授祯四年十月初五，寅时三刻。
月光在某一刻消失了。
不是被云层遮蔽，而是被血雾蒸腾。
刀光剑影在黎明前最深的黑暗里闪烁，像地狱里挣扎的鬼火。
战场上早已听不清号令，只有兵器碰撞的锐响、战马垂死的哀鸣、人临死前的惨叫，混合成一片混沌的死亡交响。
李鸿基已经不记得自己砍翻了多少人。
他的刀早就卷刃了，现在用的是从地上捡来的顺刀，不知是汉军还是清军的遗物，刀身布满缺口，但依然锋利。
他左肩的箭伤崩裂，鲜血顺着甲叶往下淌，在脚下雪地上踩出一串暗红的足迹。
但他不能停。
因为图赖就在前方十步外。
那个正黄旗的悍将，鳌拜死后镶黄旗实际的主事者，此刻正挥舞着那柄家传的雁翎刀，在乱军中左冲右突。
他身边围着七八个镶黄旗亲兵，组成一个小型战阵，虽然满身是伤，却依然凶悍。
李鸿基认得那柄刀。三天前，就是这把刀砍断了他麾下一个什长的脖子。
“让开！”他嘶吼一声，率亲兵队撞了过去。
两股人流在乱军中轰然对撞。李鸿基的顺刀架开一柄刺来的长矛，反手一刀劈在那亲兵面门上，鲜血和脑浆迸溅。
另一个镶黄旗兵挥斧砍来，李鸿基侧身避过，刀锋顺势抹过对方咽喉。
五步、三步、一步——
图赖终于看见了他。
“汉狗！”图赖用生硬的汉语嘶吼，雁翎刀当头劈下！
李鸿基举刀格挡。
“当——”
火星四溅，李鸿基虎口震裂，鲜血顺着刀柄流淌。
图赖的力气大得惊人，这一刀竟压得他单膝跪地！
“将军！”
亲兵想救援，却被其他镶黄旗兵缠住。
李鸿基咬紧牙关，猛地向前一顶，顺势滚地，刀锋横扫图赖小腿！图赖踉跄后退，雁翎刀再次劈下——
但这一次，李鸿基没有格挡。
他迎着刀锋扑了上去！
“噗嗤！”
雁翎刀砍进李鸿基的左肩，深及锁骨。
剧痛让他眼前一黑，但他手中的顺刀，也同时捅进了图赖的小腹。
两人面对面站着，刀锋互相插在对方身体里，像一对诡异拥抱的雕塑。
图赖低头看了看腹部的刀柄，又抬头看向李鸿基，眼中满是难以置信。他想说什么，但血沫从嘴角涌出。
李鸿基咧嘴笑了，笑容狰狞：“狗日的鞑子，啐……”
他握住插在自己肩上的雁翎刀刀柄，猛地向外一拔。
鲜血喷溅，但他也同时拧转了捅在图赖腹中的顺刀——
“呃啊！！！”
图赖发出不似人声的惨叫，整个人向后仰倒。
李鸿基踉跄跟上，一脚踩在他胸口，双手握住顺刀刀柄，用尽最后的力气，向下狠狠一压！
刀锋穿透腹腔，从背后透出，钉进冻土。
图赖的身体剧烈抽搐了几下，瞳孔扩散，不动了。
李鸿基拔出刀，摇摇晃晃站起，环顾四周。
镶黄旗的残兵看着主将的尸体，又看向这个浑身浴血、左肩血肉模糊却依然挺立的汉军将领，终于崩溃了。
“图赖大人死了！”
“跑！快跑啊！”
镶黄旗最后的抵抗，瓦解了。
与此同时，战场另一侧。
曹变蛟主攻镶蓝旗各部决战。
现在，他找到了。
济尔哈朗正在率镶蓝旗残部试图向西突围。
他显然察觉到了战场大势已去，不再恋战，只求脱身。
但汉军的包围圈正在收紧，西面是李玄的骑兵营，东面是严虎威的步兵方阵，北面是斡难河冰面。
那里已经倒满了尸体。
“济尔哈朗——”
曹变蛟的吼声穿透战场。
济尔哈朗勒马回头。
这个蛮狠的满洲贵族，此刻已不复往日的从容，脸上沾满血污，身上绵甲破损，连头盔都不知道掉哪去了。
他认出了曹变蛟，顿时瞳孔地震。
“曹变蛟……”济尔哈朗用汉语道，声音嘶哑，“今日之败，非战之罪，你若放我走……”
“放你走？”曹变蛟笑了，笑容里满是刻骨的仇恨，“狗鞑子想的倒美，下地狱吧!”
他一夹马腹，冲向济尔哈朗！
济尔哈朗知道避无可避，拔刀迎战。
两马交错！
兵器碰撞的瞬间，曹变蛟的长刀竟被震得脱手飞出，他体力已到极限了。
济尔哈朗眼中闪过喜色，弯刀顺势抹向曹变蛟脖颈！
千钧一发之际，曹变蛟做了一个所有人都没想到的动作。
他翻身下马！
不是摔落，是主动滚鞍。
整个人从马背侧面滑下，避开了那致命一刀，同时右手从马鞍旁抽出一柄短柄战斧。
济尔哈朗一刀落空，还没调转马头，曹变蛟已经从地上弹起，战斧抡圆，狠狠劈在战马前腿上！
“嘶律律——”
战马惨嘶跪倒，济尔哈朗被甩下马背。
他刚挣扎着爬起，曹变蛟已经扑了上来！
没有招式，没有技巧，只有最原始的搏杀。
两个将领滚在雪地上，像两只受伤的野兽，用刀，用斧，用拳头，甚至用牙齿撕咬。
曹变蛟的战斧砍进了济尔哈朗的左肩，济尔哈朗的弯刀也捅进了曹变蛟的肋下。
但曹变蛟没有退。
他用额头狠狠撞在济尔哈朗脸上，撞碎了对方的鼻梁。
然后双手握住战斧斧柄，用尽全身力气，向下压！
“咔嚓……”
骨骼碎裂的脆响。
斧刃切断了锁骨，切开了胸膛，最终停在心脏位置。
济尔哈朗的身体僵住了。
他张着嘴，想说什么，却只有血沫涌出。
眼睛瞪得滚圆，死死盯着曹变蛟，眼神里有愤怒，有不甘，还有一丝……解脱。
曹变蛟拔出战斧，踉跄后退，一屁股坐在雪地上，大口喘气。
肋下的伤口汩汩冒血，他撕下衣襟胡乱塞住，抬头看向天空。
黎明将至，东方泛起鱼肚白。
“汉军，威武!!!”
中军核心，战局已到了最后时刻。
皇太极在多尔衮、多铎、豪格、阿巴泰等人的护卫下，且战且退。
他身边的镶黄旗、正黄旗亲兵已不足五百，且大多带伤。
“皇上！”多尔衮浑身是血，急声道，“东面突围无望了，汉军火器营堵死了河道，西面是曹变蛟的骑兵，北面……”
他顿了顿，声音发涩:“北面……出现了一支新军！”
皇太极抬眼望去。
北面，黎明前的微光中，一支庞大的骑兵部队正从地平线涌来。
那些骑兵装束与汉军迥异，身穿皮袍，头戴皮帽，手持弯刀和套马索。
是鞑靼骑兵！
但打着的旗帜，却是汉军的玄色龙旗，旁边还有一面陌生的旗帜:红底，绣着一匹奔驰的白马。
“是河套鞑靼兵……”皇太极喃喃道，忽然笑了，“归附军……该死，朕居然把他们给忘了，失算，失算啊。”
索朗的两万生力军，在这个最要命的时刻，出现在清军背后。
合围之势，已成。
“皇上，”多铎脸色惨白，“趁合围还没完全闭合，臣和十四哥助你突围，我们一起冲出去吧……”
“冲出去？”皇太极打断他，环视身边诸王，“然后呢？退回辽东，等沈川收拾完漠北，联合鞑靼诸部，东西夹击我们？”
他摇头，声音平静:“这一战若败，大清就没有然后了。”
“可是皇上！”豪格跪地，“只要您在，大清就……”
“朕在，大清在。”皇太极看着他，“朕亡，大清，也要亡。”
他顿了顿，忽然看向多尔衮:“十四弟，你带多铎，还有能走的将士，记的把范先生也带上，向辽西方向突围，
回到辽东，收拢残部，守住盛京，记住，不要想着报仇，能守多久守多久。”
多尔衮浑身一震:“四哥！您……”
“朕留下。”皇太极转身，望向越来越近的沈川大纛，“沈川要的是朕的人头，朕给他，用朕的命，换你们逃生的机会，换大清一线生机。”
“不！”豪格嘶吼，“儿臣誓死护卫皇阿玛！”
“这是旨意。”皇太极的声音陡然转厉，“多尔衮，多铎！还不领命？！”
多尔衮和多铎对视一眼，眼中闪过复杂的光芒。
有悲痛，有不甘，但深处……
似乎还有一丝隐藏极深的筹算。
“奴才……领旨。”多尔衮重重叩首，起身时已恢复冷静，“正白、镶白二旗，还有镶蓝旗能战的，随我向西突围！正蓝旗殿后！”
他顿了顿，补充道:“四哥……保重。”
说完，他再不回头，率军向西冲去。
多铎咬了咬牙，也跟了上去。
皇太极看着他们远去的背影，又看向身边剩下的豪格、阿巴泰，以及不到三百的亲兵，忽然笑了。
“走吧。”他翻身上马，“让朕最后会一会沈川。”
西线，多尔衮的突围异常顺利。
或者说，顺利得有些诡异。
正白、镶白二旗建制还算完整，约四千余人，加上镶蓝旗残部两千，六千多人向西冲锋。
汉军的包围圈在这里似乎最薄弱——李玄的骑兵营经过一夜血战，只剩不足千骑，根本挡不住这支决死突围的精锐。
更诡异的是，当多尔衮率军冲过时，殿后的正蓝旗残部。
三十门火炮，全部调转炮口，对准了正蓝旗方向……
多尔衮在马上回头，看着正蓝旗在炮火中哀嚎溃散，脸上没有任何表情。
多铎策马追上，低声道:“十四哥，正蓝旗……”
“让他们殿后，本就该死。”多尔衮淡淡道，“豪格那小子一直想掌控正蓝旗，现在好了，正蓝旗没了，
他也回不来了，回辽东后……两黄旗元气大伤，两红旗早已在去年漠南之战名存实亡，只有我们两白旗还算完整。”
他顿了顿，眼中闪过寒光:“这大清的天下，也该换换主人了。”
多铎心头一震，看着这个同母兄长，忽然明白了什么。
“可是四哥他……”
“四哥是为大清捐躯。”多尔衮打断他，声音平静，“我们会为他报仇的，但不是现在，现在，我们要活下去，要把大清的火种带回去。”
他最后回头看了一眼东方。
那里，皇太极的明黄大纛还在飘扬，但在汉军和河套鞑靼骑兵的合围下，已如风中残烛。
“走吧。”多尔衮勒转马头，“从今天起，大清是我们的了。”
六千余骑，消失在黎明前的黑暗中。
东方，天亮了。
当第一缕晨光照在战场上时，最后的战斗已近尾声。
皇太极身边最后三个亲兵倒下了。
豪格左臂中箭，阿巴泰战马被杀，两人护在皇太极身前，背靠着背，披头散发，面对着层层围上来的汉军。
沈川策马而来，在十步外勒马。
两人隔空对视。
一夜血战，两个主帅都已疲惫不堪。
沈川左肩的伤口再次崩裂，鲜血浸透半边甲胄。
皇太极脸上也添了一道新伤，从左额划到下颌，皮肉翻卷。
“沈川。”皇太极开口，声音嘶哑，“你赢了。”
“我赢了。”沈川点头。
“但你也输了。”皇太极笑了，笑容里有种诡异的平静，“你看看这片战场，看看你死去的将士，这一战，你至少损失了上万人，值得吗？”
沈川沉默片刻，缓缓道:“永昌四十六年，五万将士埋骨漠北，今天，我用一万人的命，打断了你们建奴脊梁，更重要的是——”
他顿了顿，剑锋指向皇太极:“我换来了大汉北疆永久的太平，换来了子孙不用再面对铁蹄的威胁，换来了……
汉家儿郎的脊梁可以挺直，再也不会被经历屈辱的黑暗史，
华夏文明遭受了两千多年的马群诅咒，在我手里，将彻底终结。”
皇太极怔住了。
他看着沈川，看着周围那些虽然疲惫、虽然带伤，但眼中燃烧着某种他从未见过的光芒的汉军将士，忽然明白了。
那不是简单的复仇，不是普通的战争。
那是一个民族，在沉沦百年后，第一次迎来了革命性的转变。
“原来如此……”皇太极喃喃道，忽然仰天大笑，“哈哈哈哈，沈川啊沈川，你确实比朕看得远，朕以为这是国运之争，原来是气运之争。”
笑声戛然而止。
他翻身下马，将手中的刀扔在地上。
“朕降了。”
“皇阿玛！”
豪格嘶吼。
“闭嘴！”皇太极厉声道，“跪下！阿巴泰，你也跪下！”
豪格和阿巴泰浑身颤抖，最终跪倒在地。
沈川也下马，走到皇太极面前。两人面对面站着，距离不过三步。
“朕只有一个请求。”皇太极看着他，“不要折辱朕，给朕……一个体面的死法。”
沈川沉默良久，缓缓摇头:“你的生死，由陛下定夺。”
他转身，对李鸿基道:“押下去，好生看管，传令全军，清点战场，救治伤员，收拢俘虏。”
“得令！”
晨光彻底照亮战场。
雪原上，尸体堆积如山，鲜血将大地染成暗红。
幸存的汉军将士互相搀扶着，在尸堆中寻找活着的同袍。
医官和民夫来回奔忙，但伤员太多，根本救不过来。
沈川登上高处，环顾这片修罗场。
赢了。
付出了上万条性命的代价，靠着河套两年积蓄，靠着戍堡体系支撑，靠着那股刚刚苏醒的民族血气，终于赢了。
但这胜利，太沉重了。
他望向东方，那里，太阳正从地平线升起，将金红色的光芒洒在这片血染的草原上。
新的一天开始了。
一个新的时代，也开始了。
远处，索朗率河套鞑靼骑兵缓缓而来。
这个曾经的敌人，如今单膝跪地:“末将索朗，奉侯爷将令，率两万骑来援，幸不辱命！”
沈川扶起他，拍了拍他的肩:“辛苦了，我会进京向朝廷禀明，赐你汉姓，那两万鞑靼人，自即日起学汉文，识汉字，全部编入卫所，换籍军户以作预备。”
“多谢侯爷!”
索朗严重大喜过望，直接单膝跪地。
然后他转身，面对所有还能站立的将士，用尽最后的力气高呼:
“此战，大捷！！！”
“为了大汉!”
“汉军万岁！！！”
“万岁！万岁！万岁！！！”
吼声响彻草原，震散了晨雾。
而在更远的西方，多尔衮率残部头也不回地逃向辽东……
他怀中揣着皇太极最后给他的密令，那其实是一封空白的诏书，只在末尾盖了传国玉玺。
他知道该在上面写什么。
“朕，大清皇帝皇太极，于漠北战殁，传位于……”
他回头看了一眼来路，眼中闪过复杂的情绪。
有悲伤，有不甘，但更多的是一种近乎冷酷的决心。
大清不能亡。
就算要踩着兄长的尸体，就算要付出一切代价，他也要让这面龙旗，继续飘扬下去。
东方，太阳完全升起。
照亮了胜利者的荣光，也照亮了失败者的末路。
漠北大战，结束了。
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