授祯四年九月十一，酉时三刻，清军大营。
残阳如血，将中军大帐映得一片暗红。帐内炭火噼啪，却驱不散那股从每个人心底泛起的寒意。
皇太极背对帐门，望着悬挂的北疆舆图，手指久久停留在斡难河的位置。
帐下，诸王贝勒、八旗将领、漠北诸部首领济济一堂，却无人敢出声。
德格类的尸体半个时辰前才从河中捞起，胸口的血洞触目惊心，此刻就停在外面的临时灵棚里。
正蓝旗的溃败、朝鲜包衣的崩溃、再加上早上的炮击
连番打击让这支当世最首屈一指的骑兵集群，笼罩在一种压抑的沉默中。
良久，皇太极缓缓转身。
烛光映照下，那双细长的眼睛依旧锐利如鹰。
“都怕了？”
他开口，声音不高，却字字清晰。
帐内众人低头。
“怕汉军的火炮？怕他的壕沟？还是怕”皇太极顿了顿，“怕当前那五万死在漠北战场汉军鬼魂，回来索命了？”
这话说得诛心。
几个漠北部首领脸色发白，下意识地摸了摸颈间的护身符。
“可你们别忘了，”皇太极走到帐中央，环视众人，“当年是我们赢了，五万汉军埋骨草原，汉人的北疆从此一蹶不振，
今天，沈川想报仇，想雪耻，你们说，能让他得逞吗？！”
他声音陡然拔高：“这片草原，是长生天赐给你们鞑靼人的牧场！
这片土地，是我们满洲勇士和鞑靼健儿用血换来的疆土！
现在，一个二十四岁的汉人小子，带着几万兵，就想把我们都赶走？
就想让我们的子孙重新回到山林里，像野人一样生活，你们就这么甘心么？”
帐内，鞑靼诸部首领的呼吸粗重起来。
科尔沁残部的将领拳头紧握，残存喀尔喀三部的台吉眼中燃起怒火，皇太极的话戳中了他们最深的恐惧：失去草场，失去牛羊，失去游牧民族的根基。
“奥巴台吉。”
皇太极忽然点名。
角落里，科尔沁的奥巴缓缓起身。这位曾经雄踞漠南的鞑靼枭雄，此刻形容憔悴，但眼中仍有不屈的光：“皇上。”
“你的四个儿子，还在沈川手里。”皇太极盯着他，“你想不想救他们？”
奥巴咬牙：“想！”
“好。”皇太极点头，“那你就带着科尔沁的勇士，打头阵，沈川不是有三道壕沟吗？你们科尔沁的骑兵，去填第一道！”
这话一出，帐内哗然。
让科尔沁残部打头阵？
这分明是让他们去送死！
奥巴脸色惨白，嘴唇颤抖。但皇太极不给他拒绝的机会，继续道：“不只是科尔沁，
喀尔喀三部、察哈尔、瓦剌，所有漠北各旗的勇士，都要轮番上阵。”
他走到舆图前，手指从斡难河一直划到阴山：“这一战若败，沈川不会停，他今后会一路继续向北，到时候，
你们在北部的妻子会成为汉人的奴婢，你们的儿子会成为汉人的奴隶，
你们的草场会成为汉人的农田，就像辽东那些庄园里的汉人一样，世代为奴，永世不得翻身！”
最后几个字，说得咬牙切齿。
帐内所有鞑靼首领的脸色都变了。
“所以，”皇太极转身，声音转冷，“这一战，不是为我大清打的，是为你们自己打的，
你们现在不舍得流血，将来流的就不是血，是整个部族的命！”
沉默。
死一般的沉默。
然后，土谢图汗残部的首领第一个跪下：“皇上！我部愿为前锋！”
接着是札萨克图汗残部、察哈尔遗部、瓦剌秃麻部，一个个鞑靼首领跪地请战。
恐惧和愤怒，被皇太极巧妙地转化成了战意。
但皇太极心里清楚，这只是权宜之计。
这些漠北残兵，组织度远远不如满八旗，纵使个人技战术出众，若是没有明确统一领导，就是一群乌合之众。
“都起来。”他摆手，“明日辰时，各部集结，具体部署，稍后会传达。”
鞑靼首领们退下后，帐内只剩下八旗诸王。
多尔衮第一个开口：“皇上，真要让漠北兵打头阵？他们刚溃败，怕是”
“怕是什么？”皇太极打断他，“怕他们一触即溃，怕他们冲不破沈川的防线？”
他走到多尔衮面前，压低声音：“十四弟，你以为我不知道他们在想什么？
他们想保存实力，想让我们满人去和沈川死磕，可我们”
他顿了顿，声音更低。
“死不起。”
“我八旗兵丁，满打满算也就六万人，这次带出来的一万六千骑，是各旗最能打的精锐，死一个少一个。”
皇太极环视帐中诸王：“你们算过吗？沈川那三道壕沟，那些火器，那些拒马枪，
我们要填进去多少人，才能冲到汉军阵前？五千？八千？还是一万？”
无人应答。
“所以必须有人去死，让漠北兵去填。”皇太极声音冰冷，“他们还有六万可战之兵，虽然士气低落，但人数摆在那里，
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用他们的命去消耗沈川的弹药，去趟平那些陷阱，去为我们八旗精锐打开通道。”
他顿了顿，补充道：“当然，我们也不能完全坐视，
阿济格，多尔衮，你们率本部人马在两翼督阵，
若漠北各部真的冲破了汉军第一道防线，你们立即压上，扩大战果，
如若不然，则按兵不动。”
“喳！”
二人领命。
“还有，”皇太极看向范文程，“范先生，另一件事，可以开始了。”
范文程会意，躬身道：“臣明白，已经拟好了给盛京的书信，请皇上过目。”
他从怀中取出一封密信。皇太极接过，快速浏览。
信中，以皇太极的口吻，命令留守盛京的汉官宁完我等人，立即联络辽东各镇将门，许以重利，让他们向燕京施压，弹劾沈川拥兵自重、擅启边衅、耗费国帑。
同时散布谣言，说沈川在漠北屠戮无辜、劫掠财货，激起朝野非议。
“好。”皇太极点头，“再加一条：就说沈川在军中私设靖北侯府，仪仗规制比拟亲王，有不臣之心。”
范文程一怔：“皇上，这一条女帝能信？”
“我要的就是明廷半信半疑。”皇太极冷笑，“沈川这种人，功高震主，本就招忌，
女帝刘瑶能用他，是因为需要震慑九边各路军将，如今让沈川也成为军阀，你觉的刘瑶会生出什么想法？”
他顿了顿：“就算不能罢免他，也能让他分心，只要女帝起了疑心，那就足够了。”
范文程恍然大悟：“皇上圣明，臣明白了。”
“八百里加急，今夜就发出去。”皇太极将信递回，“记住，绕过山海关，尽量避免不必要波折。”
“臣遵旨。”
范文程退下后，帐内只剩皇太极一人。他重新走到舆图前，手指抚过斡难河的位置，一言不发。
他望向南方，仿佛能穿透千山万水，看见燕京紫禁城中那个年轻的女帝。
“刘瑶，你会怎么选？是信你的心腹爱将，还是信满朝文武的奏章？是赌沈川的忠心，还是赌你自己的江山？”
烛火跳动，将他的影子投在帐壁上，如一头困兽，在做最后的挣扎。
同一时刻，南岸汉军大营。
沈川也在召开军议。
帐中，各营主将肃立，气氛却比清军那边凝重得多。
“清军今日连遭打击，却未崩溃，反而重新扎营，整顿兵马。”沈川指着沙盘，“这说明什么，说明皇太极还没放弃，真正的决战，就在明日。”
他看向众人：“三道壕沟，能挡住漠北兵，但挡不住八旗精锐，
火器营的弹药，拒马枪、陷马坑，只能拖延时间，不能决定胜负，
而且本将军敢断言，明日清军打头阵必定是鞑靼各部。”
“所以这一战的关键，在于时机，我们要在八旗精锐投入战场前，彻底击溃漠北兵。”
曹变蛟忍不住问：“侯爷，皇太极还能有什么破解之法？咱们的防线固若金汤”
“他有的。”沈川打断他，“而且已经用了。”
他看向李鸿基：“鸿基，今日战场上，你可注意到清军的动向？”
李鸿基沉吟道：“漠北兵溃败时，镶白旗、正白旗曾试图出击，但被炮火逼退，
后来德格类渡河追击，正蓝旗几乎全军覆没，但正黄、镶黄两旗，始终未动。”
他走到帐边，望向南方：“我太了解朝中那些人了，
辽东的祖大寿、吴三桂，朝中的周延儒、陈新甲、杨文弱
他们不会坐视我在漠北大胜，因为我一胜，他们的好日子就到头了。”
“侯爷的意思是”虎大威脸色一变。
“皇太极一定会派人联络他们，让他们在朝中给我使绊子。”
沈川声音平静。
“弹劾我拥兵自重，弹劾我耗费国帑，甚至弹劾我要造反。”
帐内众将哗然。
“他们敢！”严虎威怒道，“侯爷为国血战，他们却在背后捅刀子？！”
“为什么不敢？”沈川冷笑，“对他们来说，国家的兴亡，不如自己的官位重要，
边关将士的血，不如自己的钱财要紧，这样的人，历朝历代，还少吗？”
他转身，看向众人：“所以这一战，我们必须速胜，不仅要胜，要大胜，
要用一场无可置疑的大捷，堵住所有人的嘴。”
众将肃然。
“传令全军，”沈川一字一句，“今夜饱食，好生休息，明日寅时造饭，卯时列阵，这一战，务必打出我汉家威名!”
“末将领命！”
将领们退出后，沈川独自站在帐中。
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