元光六年（公元前129年），汉帝国开始对车辆（马车）征税。其实，增设一个税种，这对于封建王朝而言，也不是什么了不得的大事。但是，当文章高手司马光将其纳入《资治通鉴》公元前129年的第一件历史大事时，这就意味着这件事是有背景和动机的，绝非无厘头增设税种。
征税，意味着帝国缺钱。可是，自公元前141年汉武帝即位，迄今为止也才短短12年，文景之治的家底已经被能折腾的汉武帝给掏空了吗？
没有。
帝国财政缺钱那仅仅只是因为自公元前129年开始，汉帝国将开启一台烧钱大机器——北伐匈奴。
不仅仅是增设税种，为了供养战争机器，汉帝国还开挖了一条人工运河，直接打通了渭河与黄河（这里的黄河指古黄河），不仅大幅缩短了漕运航程（往京师长安运输物资的船运航程），而且还灌溉了沿途农田，大幅提升了关中地区的产业产出。
历史上，我们习惯性称汉武时期所开凿的这条人工运河为：漕渠。
漕渠修成之后，京师长安的物资补给保障系数直线拉升。
原来走渭水漕运至长安的粮食等物资，航程达九百多里，漕渠修成之后，漕运路线修订为黄河经漕渠转渭河，仅三百余里便可抵达京师长安。运往京师长安的年漕运量从几十万石暴涨至数百万石，长安的粮食供给彻底得到保障。
漕渠由此成为关中对外水运主通道，带动沿线城镇兴起，让长安真正成为全国水陆交通枢纽，使得京师实打实成为汉帝国的政治、经济、文化中心。
不过后来随着水文地理的变迁，漕渠因黄河、渭河河道改道、泥沙淤积，东汉晚期逐渐废弃，河道本体已逐渐湮没于关中平原的农田、村镇之下。
汉武帝即位初期，父祖两代所积累的“文景之治”财富虽未耗尽，但持续战争需要可持续的财政体系。
车税的征收，意味着汉帝国从“守财”转向“战时财政”。
人工河漕渠的开凿则更是极具远见的战略工程——它不仅缩短漕运路程三分之二，更将关中平原的农业与物资调度能力提升到新高度，成为支撑长期战争的“后勤大动脉”。司马光将此事记于129年之首，只是因为一点：对匈奴用兵绝不仅仅是沙场争锋，更是国力与后勤的较量。
还没等到汉帝国主动出击，匈奴便来势汹汹地袭击了上谷（河北怀来）地区，肆意在上谷地区烧杀抢掠。这既是匈奴有计划的抢掠，同时也是对汉帝国当年“马邑之谋”的报复。
来而不往非礼也！
刘彻为了这一天等候了太久，4年之前的马邑之战，刘彻在马邑设下30万重兵拟重击匈奴，最终却竹篮打水一场空，为此还不得不借王恢的项上人头平息朝堂非议。现在匈奴竟然胆敢主动袭击我大汉帝国，是时候打破“匈奴不可战胜”的神话，迎头痛击匈奴一把，不说打残他，至少也要打疼他！
与之截然相反，匈奴的想法则是，自打汉武帝刘彻上台之后，就开始对匈奴强硬，先有马邑之围，后有断了和亲与岁贡，是时候该狠狠打击一下刘彻的强硬政策了！基于这一想法，匈奴选择了汉匈模糊边界地带的上谷郡作为抢劫目标，一则是由于上谷较为富裕，另一方面则是因为上谷实为匈奴南下的重要通道。
对阵双方的汉帝国与匈奴，都有着非常强烈的战斗意志，都试图用这一战扭转局势，所以元光六年（前129年）的这一战，对于汉帝国和匈奴而言都非常重要。
武帝刘彻派出四路规模为一万的骑兵，直扑上谷汉匈边境的关贸市场，这才是马邑之战后，汉武帝迟迟不肯关闭汉匈边贸市场的唯一原因！
车骑将军卫青从上谷（河北怀来）郡出兵；骑将军公孙敖从代地（河北蔚县，位于上谷以南60k）出兵；轻车将军公孙贺从云中（内蒙托克托，位于上谷以西640k）郡出兵；骁骑将军李广从雁门（山西右玉，位于上谷以西330k）郡出兵，各自率领一万骑兵，直奔匈奴正在抢掠的上谷郡边贸市场。
关于战事进展，我们稍后展开，现在有必要插叙介绍一下公孙敖和公孙贺，因为在以后的系列文章中，我们还将多次提及这两人。
其实公孙敖是我们的老熟人，这人是卫青的生死之交，早年当窦太主刘嫖抓捕卫青，准备将其做掉时，正是公孙敖出手相救。公孙敖也因此进入了武帝刘彻的法眼，并用了10年的时间一步步爬升至将军高位。公孙敖这人让人没法说，是卫青的嫡系，但是军事能力平庸不堪，最终悲剧收场。
公孙贺则是外戚中的大红人，这人身份非常特殊。公孙贺的夫人是皇后卫子夫的姐姐，所以他既是卫青的姐夫，还是武帝刘彻的连襟。于是很自然地成了武帝一朝外戚中的大红人。军事能力很一般，政治才能也很普通，也许是因为外戚身份的缘故，在汉武朝堂影响力不可小觑，但是最终依然未能逃脱家族与人生悲剧。
在四路骑兵之中，率先接触匈奴的必然是卫青这一路骑兵，无他，因为这一路骑兵距离来犯的匈奴最近。
比较蹊跷的事情在于，匈奴骑兵与卫青部接触之后，向西且战且退。匈奴此举不经意之间就将战局导向了另一个方向——匈奴将遭遇从西线赶来的其余汉军主力，于是卫青vs匈奴演变为：匈奴且战且退，卫青一路猛追，公孙敖和李广分别遭遇匈奴，并与之恶战。
现在让我们一起看看有着天壤之别的战局与战果。
公孙贺所率的这一路骑兵纯粹打酱油，没有接触到匈奴，算是完成了一场长途奔袭的骑兵演练。
公孙敖被匈奴打败，一万骑兵损失了七千，这是实打实的惨败。
李广虽然声名在外，但是也败给了匈奴，被匈奴给活捉，后来李广借助装死才逃脱，但是他的骑兵也损失殆尽。李广的失败比公孙敖还要糟糕，人家公孙敖好歹还带回3000骑兵，李广部直接就剩下不足300骑兵，而且还一度被俘。
卫青这一路取得了显着的战果，一路追击至匈奴领地的龙城（内蒙察哈尔右翼中旗），这是匈奴祭天以及匈奴各诸侯王会晤的一座城，也算是匈奴领地的核心地带吧。卫青不仅率部追击至龙城，而且还斩杀俘获匈奴人700+。
卫青“直捣龙城”的成功并非偶然。
他对匈奴的攻击应该是避开了匈奴主力纠缠，长途奔袭匈奴祭天圣地，既是军事冒险，更是心理震慑。这体现了卫青“出其不意，攻其必守”的战术思想，也为汉军后续的迂回穿插战术埋下伏笔。
元光六年的这一战，史称“龙城之战”。
对于汉帝国而言，龙城之战是失败的，损失近两万骑兵，仅仅斩敌700余人；对于汉帝国而言，龙城之战是辉煌的胜利之战，此战不仅战胜了匈奴，而且还追击好几百里地，甚至一度杀到了匈奴腹地，对匈奴产生了震慑之效。
对内打破了“匈奴不可战胜”的神话，提振军民信心。
对匈奴则直戳其肺管子，宣告汉军有能力深入匈奴腹地，扭转战略被动。
战后，公孙敖、李广被武帝交给了廷尉定罪，按律当斩。朝廷为此网开一面，允许交钱赎罪，于是公孙敖和李广家属交钱赎罪，二者均暂时被削职为民。
汉武帝对败将的处置（赎罪免死）也在不经意之间流露出他政治成熟老练的一面。这种处置，既维护军法与朝廷权威，又保留人才以图再战，留足了可进可退的后手。
卫青则因战功被封关内侯的爵位，至此属于汉帝国的第一颗将星冉冉升空，璀璨着帝国的夜空。
汉武帝急需打破军功集团旧格局，提拔新生代将领。而卫青虽出身卑贱但能力出众，但是与武帝强化皇权、制衡旧势力的需求严丝合缝。
卫青在“龙城之战”的成功，标志着汉军指挥体系从“贵族世袭”向“功绩导向”转型。