公元前147年，刘启与太后完成了政治利益交换。
刘启采纳了皇后王娡哥哥王信的谏言，叫停了对梁王刘武“袁盎血案”的追责，太后则主动提醒景帝刘启给王信封侯。
时任丞相周亚夫对此表示反对。
无论刘启当时出于什么动机将周亚夫从太尉擢升为丞相，那么在相位上履职的周亚夫都有权对此表态。但是，周亚夫在表示反对的时候，多说了一句话：“高祖当年与群臣有白马之约，非刘氏不得封王，非军功不得封侯。王信虽然是皇后的哥哥，但是并没有建立寸功，如果封侯，有背高祖的白马之约。”
历史对周亚夫的定位是杰出的军事家，西汉王朝的名将。因此，我们丝毫都无需怀疑周亚夫的智商呢。
他是一位勇敢的，有气节的，有原则的，有智慧的将军。
周亚夫搬出“白马之盟”（非刘氏不王，非有功不侯）并非单纯迂腐，而是挣扎着试图维护功臣集团的政治遗产与契约，防止外戚无序扩张，彻底将功臣集团挤出圈外。
景帝刘启沉默了！
他还能说什么呢？
总不能否定祖父的白马之约吧，总不能说时过境迁，朕现在需要引入外戚来制衡宗室和功臣集团吧？
总不能直白地跟周亚夫说这是一场宗室内部，朕与太后之间的政治利益交换吧？
总不能把太后搬出来压他周亚夫一头吧？
景帝刘启虽然沉默了，但是一株火苗已经在刘启的心中生根发芽：杀意已起，周将军，对不住了……
你身为丞相，有权对此表示反对，但是无权搬出高祖，你不经意暴露了功臣集团的根本立场与动机。
朕给过你机会，拿掉你的兵权，把你放在相位上就是给你机会，让你跟朕一起建设大汉帝国，而非事事掣肘……
你反对废太子，朕依然按照既定计划废了；你反对王信封侯，朕依然还会封给你看，朕的朝堂需要引入外戚制衡各方。
周将军，除却军事，剩下的事情你什么都不懂，等着接招吧，周亚夫！让你明白何为皇上，什么才叫政治。
就在景帝中元三年（前147年），发生了一件利于汉帝国抗击匈奴的大事，有六位匈奴王爷投奔了汉帝国。
当时匈奴方面的军臣单于王庭发生了内讧，少数匈奴部族首领斗争失败后投降于汉廷。
景帝刘启敏感地意识到，这6位部族首领降汉的政治意义，于是将其封侯。
丞相周亚夫再一次站出来表示反对！他所不知道的事情是，景帝刘启正在等候这一刻，就像斩龟人等着乌龟伸出脖子，顷刻一刀下去……
周亚夫：“他们背叛单于投降陛下，陛下封他们为侯，那么还怎样责问不守节操的臣子呢？”
“丞相一派胡言！”
这一记闷棍打下去，周亚夫的政治生命随即寿终正寝。
两个月后的公元前147年9月30日，景帝刘启下诏免去周亚夫丞相职位，任命御史大夫桃侯刘舍为丞相。
时值壮年的周亚夫就此下岗，提前退休养老。
如果景帝刘启所打下去的这一棍能让周亚夫打开思维的天窗，那么也不失为一件好事。
但是，周亚夫的政治天窗并没有随即开启，命运的那一根细细的黑线把他牵引至一条不归路……
四年之后的公元前143年，景帝刘启再度惦记起周亚夫。
他必须惦记着他，因为在刘启的心中，周亚夫虽然不是太尉，也不是丞相，但却是功臣集团的重要成员。周亚夫虽然只是一介平民，但是在帝国的朝堂和军中依然还有影响力。
此时此刻，刘启只是想要再一次全面评估一下身为平民的周亚夫，棱角都被磨平了吗？主见依然是那么坚定明确吗？
如果是，那么对不起……
景帝传周亚夫进宫，召他进宫的理由很朴素：天子赐食。
周亚夫准时进宫，景帝刘启准时出现。
时隔四年不见，周亚夫发现天子没有微笑，也没有杀气，更没有表情。
周亚夫对此无感，在他看来，这只是一场礼节性的赐食，尽快吃完，尽快谢恩，尽快离开即可。
在周亚夫的骨髓深处，他始终认为自己是将门之后，血脉中流淌着帝国军人的血液。
但是，当穿戴整齐的周亚夫坐下来，朝赐食的案板上看过去的时候，他发现宫廷办事人员做事竟然非常草率。案板上只有一大块肉，没有分切，也没有准备筷子。
周亚夫皱了皱眉，向右边转过头，瞪大眼睛望住宫廷负责人，示意他把肉分切成小块的，并拿一根筷子上来。
负责人却回避了周亚夫的目光，微微低头，佯装没有看见，不予理会。
一团小火苗从周亚夫内心升起，皇上安排的赐食，你们就是这样对待的吗？
“把肉切开，然后再拿一双筷子上来。”周亚夫有意把嗓门拔高了八度。
站立于周亚夫对面的景帝刘启微笑着开腔了：“这么大的一块肉，难道你还不满足吗？”
周亚夫这才醒悟，原来今天的一切都是景帝所安排的，原来这一切并不是什么赐食，而是一场有意而为的羞辱与测试……
周亚夫瞬间有些沮丧，但是多年的军旅生涯让他本能地抑制住自己的情绪，动作娴熟地摘帽，向景帝刘启弯腰谢罪。
刘启收起笑容，满面严肃地把嗓门提高二十度，从胸部发出沉闷的吼声：“起来！”
周亚夫起身，弯腰，面朝景帝快步退出未央宫。
景帝刘启一直都站在原地，目光像两支幽冷的箭，直至周亚夫的身影消失于未央宫门外。
测评结果已经拿到了，一切都跟自己所预料的一样。
“如此愤愤不平的人，非少主臣也（不能做幼年君主的臣子）”
一抹斜阳的余光在朱红色的未央宫门上，一层又一层地涂上了血色。宫门之外，夕阳将老槐树的影子拉得很长很长，最终倒在了未央宫的城墙上。
不久，有人向朝廷告黑状：周亚夫谋反。其证据就是周亚夫的儿子给他准备了500套陪葬用的铠甲和盾牌。
周亚夫被抓后，面对朝廷官员的审讯始终不理不睬，拒绝回答任何问题。
景帝刘启为此非常生，拍着桌子发脾气：“朕不必要你的供词，也可以杀你！”
刘启决定升级处理，下诏将周亚夫交给廷尉处理。
景帝刘启的意思再明显不过：把案件办成铁案，将周亚夫处死。
廷蔚果然就是不一样。
“为什么要造反？”
“我购买的东西，都是殉葬用的，怎能说是要造反呢？”
“您即使不在地上造反，也要在地下造反！”
随着廷蔚不断升级审讯措施，周亚夫再度选择了闭嘴，同时也拒绝任何饮食。在廷蔚直属狱中被关押5天之后，周亚夫呕血而亡。
周亚夫并非政治斗争的牺牲品，至少他为扞卫功臣集团和汉帝国的祖制而努力斗争过。
所以，周亚夫是亡于新旧势力交替之际，阻击新兴势力（外戚）崛起的路上。在封建王朝时期，任何一方崛起，都是踩着血色泥泞而上位的。
汉景帝登基后所构建的“皇权——宗室——功臣集团——嫡系”四极权力结构已经摇摇欲坠。
随着晁错、袁盎之死，嫡系的影响力聊胜于无；随着七国之乱的爆发与平定，功臣集团再度登顶；随着七国之乱和梁王的一番折腾，刘启意识到：唯有引入外戚力量，方才可能制衡宗室。
这对于刘启而言，是一项庞大的朝政工程，既要悄无声息，又要确保稳定可控，于是周亚夫就成为刘启铺路的垫脚石——一块厚实的垫脚石。
当然，我们也明显地感知到周亚夫政治能力方面的短板。
在《资治通鉴》中，他以武将的身份出场，虽然一路晋升至丞相职位，但是这位军事天才在政治层面始终停留于18岁，从未能完成从将军到丞相的角色转变。
周亚夫从不曾意识到两点：其一，景帝刘启需要的是“工具”而非“合伙人”；其二，当政末期的景帝刘启跟他祖父刘邦一样，受制于时间哲学，正在跟时间赛跑，为太子清理可能存在的绊脚石，为外戚铺路。
后来发生的一切都如他所愿，外戚强势崛起，刘彻安安稳稳上位，轰轰烈烈开片……