天衍台上空的防护光幕，在裁判宣布结果的那一刻，便如同水波般缓缓消散。午后的阳光再无遮拦地倾泻下来，将满目疮痍的擂台照得一片明亮，也映照着林枫缓缓走下台阶的背影。
那背影并不高大，甚至因为伤痛和消耗显得有些佝偻、踉跄，在苏月如和石猛一左一右的搀扶下，每一步都迈得缓慢而沉重。破碎的衣袍沾染着尘土与干涸的血迹，右臂无力地垂着，指尖还有未曾拭净的、细微的冰晶碎屑——那是“解脱一剑”留下的、属于“寂灭之寒”的最后一缕痕迹。
然而，就是这样一个看似狼狈不堪的身影，却在无数道目光的注视下，仿佛带着千钧的重量，一步一步，走下了象征荣耀与残酷的天衍台。
偌大的广场，陷入了某种奇异的寂静。
没有欢呼，没有喝彩，甚至没有多少议论声。
数万观战者，无论是来自各大皇朝、古老宗门、隐世家族，还是散修游侠，此刻都沉浸在一种复杂难言的情绪里。方才那场对决，早已超越了寻常比试的范畴。它不再仅仅是力量的碰撞、技巧的比拼，而是上升到了灵魂的拷问、立场的对决、乃至道义的审判。
他们目睹了一场惨烈到极致的搏杀，更目睹了一场沉重到令人窒息的……慈悲度脱。
最后那无声破碎、化作漫天冰蓝光尘的一幕，那平静微笑中蕴含的无尽悲凉与最终解脱，如同最锋利的刻刀，在许多人心中留下了难以磨灭的印记。尤其是那些对御龙宗霸道行径早已心怀不满、或自身也曾经历过压迫的修士，更是感同身受，胸中堵着一股郁气，既为叶鸣的遭遇感到悲愤，也为林枫最后那决绝的“不死不休”而心神激荡。
敬畏、忌惮、同情、深思、警惕、敌意……种种情绪在人群中无声地流淌、交织。
直到林枫三人的身影消失在通往选手休息区的通道入口，广场上的寂静才被打破，如同冰面碎裂，嗡鸣的议论声轰然响起，且迅速变得喧嚣鼎沸。
“结束了……真的结束了……”
“那林枫……最后用的是什么神通？竟能让人……那般消散……”
“似是北境失传的‘寂灭封魂’之道？不，好像更玄奥，触及了存在与终结的本源意蕴……”
“可怕！此人不仅实力强绝，心性手段更是深不可测！对敌狠辣，对己决绝，对那……叶鸣，竟能施以那般……”
“哼，妇人之仁！比武较技，胜者王败者寇，何必多此一举，平白损耗心神法力！”也有人嗤之以鼻，但语气中那难以掩饰的惊悸，却出卖了其真实想法。
“你懂什么！那叶鸣分明是御龙宗‘血龙殿’制造的怪物傀儡，早已生不如死！林道友此举，是大慈悲！”
“阿弥陀佛……苦海无边，回头无岸。林施主以杀止苦，以剑渡魂，此等心性修为，已近乎菩萨手段。”一位来自西漠金刚寺的高僧双手合十，低声诵念佛号，眼中竟有钦佩之色。他身旁的几位僧人亦是微微颔首，显然对林枫最后的行为，有着与世俗武者不同的理解。
“嘿嘿，这下有好戏看了。林枫当众揭了御龙宗‘血龙殿’的老底，又斩了他们耗费心血培养的‘龙神兵’，还放出了‘不死不休’的狠话……御龙宗那群眼高于顶的家伙，能忍下这口气？”
“不忍又如何？这可是天元盛会，有天机阁和各方势力看着。不过……接下来的半决赛、决赛，怕是要见真章了。御龙宗那位神女，可不是易与之辈。”
“何止神女？别忘了还有皇朝那位太子，以及古族的圣子！这四强，没一个是省油的灯！”
议论的焦点，很快从刚才那场惊心动魄的对决，转向了对四强局势的分析与揣测。无数道目光，开始有意无意地扫向其他几处擂台，扫向那几位已然晋级、气势如虹的顶尖天骄。
与此同时，天机阁的执事弟子们已开始迅速清理、修复林枫与叶鸣战斗过的三号擂台。阵法光芒流转，破碎的青金岩地面如同活物般缓缓蠕动、弥合，焦黑的痕迹被新的石材替代。不过片刻功夫，擂台已恢复如初，光滑如镜，仿佛之前那场惨烈大战从未发生。唯有空气中残留的、一丝若有若无的冰冷寂灭之意，以及那件被林枫珍重收起、沾着叶鸣血迹的青色外袍所代表的记忆，证明着一切真实不虚。
而此刻，其他三座擂台上的八强战，也已然或即将分出胜负。
一号擂台。
皇朝太子姬承天，对战南疆万毒谷少主。
姬承天身穿明黄蟠龙袍，头戴紫金冠，面容俊朗，气度雍容华贵，周身笼罩着一层淡淡的、仿佛与生俱来的皇道龙气。他并未动用任何兵器，仅仅凭着一双修长白皙的手掌，施展的也是堂堂正正、大气磅礴的皇家武学《紫极皇龙诀》。
他的对手，万毒谷少主，则浑身笼罩在墨绿色的毒雾之中，身影飘忽不定，十指弹动间，各种无色无味、见血封喉的奇毒便如影随形，更操控着无数细若牛毛的毒针、毒蛊，从四面八方袭向姬承天，攻势刁钻狠辣，防不胜防。
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这是一场“王道”与“诡道”的极致对决。
然而，姬承天应对得从容不迫。他身法并不快，每一步踏出却仿佛丈量过一般精准，暗合某种天地韵律。掌风过处，龙吟隐隐，至阳至刚的皇道龙气滚滚而出，那些歹毒无比的毒雾、毒针、毒蛊，一靠近他身周三尺，便如同冰雪遇到骄阳，嗤嗤作响间被净化、消融。
“万毒蚀心？不过是旁门左道，难登大雅之堂。”姬承天声音平和，却带着不容置疑的威严，“皇道浩荡，破尽万邪！”
话音未落，他并指如剑，向前虚虚一点。
“皇极惊世指！”
一点璀璨夺目的紫金色光芒自他指尖爆发，初始只有豆粒大小，旋即迎风便涨，化作一道水桶粗细、蕴含着堂皇霸道、睥睨天下意志的紫金光柱，无视了层层毒雾的阻隔，直接锁定万毒谷少主的真身，轰然击去！
所过之处，毒雾溃散，毒针湮灭，毒蛊哀嚎着化为飞灰。
万毒谷少主脸色剧变，身形急退，双手连挥，祭出七八件闪烁着幽绿光芒的护身法器，更咬破舌尖，喷出一口本命精血，化作一面厚厚的毒血盾牌挡在身前。
然而，在那仿佛能惊动世间的紫金光柱面前，这一切防御都显得脆弱不堪。
咔嚓！噗噗噗！
护身法器接连炸裂，毒血盾牌仅仅坚持了一息便被洞穿！
“我认输！”万毒谷少主亡魂大冒，嘶声高喊。
紫金光柱在触及他眉心前毫厘之处，倏然消散，化作点点紫金光芒，缭绕在姬承天周身，将其衬托得如同天神下凡。
姬承天负手而立，神色淡然，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他甚至连气息都没有丝毫紊乱，明黄蟠龙袍纤尘不染。
“承让。”他微微颔首，姿态优雅，尽显天潢贵胄的气度。
裁判立刻高声宣布：“一号擂台，胜者，姬承天！晋级四强！”
台下皇朝阵营顿时爆发出山呼海啸般的欢呼，许多附属势力的修士更是激动得面色潮红，仿佛是自己获胜一般。姬承天神色不变，目光平静地扫过全场，尤其在林枫离去的方向略微停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的、深邃难明的光芒，随即身形一晃，化作一道紫金流光，离开了擂台。
二号擂台。
古族圣子姜玄，对战东海隐世剑派“听潮剑阁”的当代剑首。
姜玄一身古朴的麻衣，长发随意披散，赤足而立。他容貌并不十分出众，但一双眼睛却格外清澈明亮，仿佛能洞彻世间虚妄。他手中无剑，或者说，他周身无处不是剑意。
他的对手，听潮剑阁剑首，则是一位气质清冷如月的白衣女子，手持一柄如秋水般潋滟的长剑，剑未出鞘，凛冽的剑意已弥漫开来，隐隐有海潮之声相伴。
两人相对而立，并未立刻动手。
“姜圣子，请。”白衣女子清声道，声如冷泉击石。
“请。”姜玄微微一笑，伸出一根手指，指尖有混沌色气流缭绕，轻轻向前一点。
这一点，看似平淡无奇。
但白衣女子却骤然色变！她只觉对方那轻描淡写的一点，却仿佛引动了周遭天地间某种最古老、最本源的“势”，一股磅礴、苍茫、厚重如太古神山压顶般的无形剑意，已将她牢牢锁定！她蓄势待发的“听潮九剑”竟隐隐有溃散之势！
“古族绝学——‘归墟指’！竟已练到‘引势’之境！”台下有识货的老辈修士失声惊呼。
白衣女子银牙紧咬，知道不能再等，清叱一声，长剑豁然出鞘！
“剑一，潮生！”
剑光如一线潮头，乍起于微末，倏忽间已成汹涌澎湃之势，带着大海的无量与浩荡，席卷向姜玄！
姜玄神色不变，点出的手指姿势不改，只是那缭绕的混沌气流骤然旋转加速。
“归墟。”
他轻声吐出两个字。
那席卷而来的汹涌剑光潮水，在触及他指尖前丈许范围时，仿佛撞上了一座无形的、能吞噬万物的深渊巨口。澎湃的剑势、凌厉的剑气、乃至剑光本身，都如同百川归海，被那一点混沌气流无声无息地吸收、消融、归于虚无。
“什么？！”白衣女子瞳孔骤缩，她全力一击，竟被对方如此轻描淡写地化去？
“剑意不错，可惜，未得‘海纳百川，有容乃大’之真谛，徒具其形，未得其神。”姜玄摇头点评，如同师长指点晚辈，“海之伟力，在于包容，在于蓄势，而非一味汹涌外泄。”
白衣女子脸色一阵红一阵白，既是羞愤，又觉对方所言似乎直指她剑法症结。她深吸一口气，压下心中杂念，娇叱连连，剑势再变。
“剑二，浪涌！”“剑三，漩涡！”“剑四，惊涛！”……
一道道或磅礴、或诡谲、或凌厉的剑光，如同大海的万千气象，铺天盖地般袭向姜玄。
姜玄依旧赤足立于原地，身形不动，只是手指连点，每一次点出，都有一道剑光被他那玄奥的“归墟指”化去。他的动作从容不迫，带着一种古井不波的淡然，仿佛不是在应对疾风暴雨般的攻击，而是在闲庭信步间，信手拈来地抹去一些微不足道的尘埃。
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转眼间，白衣女子已将“听潮九剑”的前八剑尽数施展，却连姜玄的衣角都未曾碰到。她额头已见香汗，气息微乱，眼中却闪过一丝倔强与决绝。
“姜圣子修为通玄，小女子佩服。最后一剑，乃我毕生所悟，请圣子品鉴！”
她双手握剑，竖于眉心之前，周身剑意疯狂内敛、压缩，原本清冷的气质变得极端锋锐，仿佛她整个人都已化作了一柄即将出鞘的绝世神剑！
“剑九，无量！”
一剑刺出！
没有炫目的剑光，没有浩荡的声势。
只有一道凝练到极致、仿佛能刺穿空间、洞穿虚空的纯粹剑意，直指姜玄眉心！
这一剑，已超脱了招式的范畴，直指剑道本源“一往无前，无物不破”的意境！
姜玄那一直淡然的脸上，终于露出一丝认真的神色。
他收回了手指，双手在胸前缓缓结出一个古朴玄奥的手印。
他身前的空间，仿佛瞬间塌陷了下去，形成一个肉眼可见的微小混沌漩涡。那道凝练无比的“无量”剑意刺入漩涡之中，竟如泥牛入海，消失无踪。
但下一刻！
姜玄结印的双手微微一震。
那混沌漩涡猛地反转、扩张！
一道比白衣女子原先刺出的“无量”剑意更加凝练、更加纯粹、甚至带上了一丝苍茫古老意蕴的剑光，竟从那漩涡中倒卷而回，以更快的速度，射向白衣女子本人！
以彼之道，还施彼身！而且威力更胜一筹！
白衣女子花容失色，她无论如何也想不到，对方竟能将她凝聚毕生心血的一剑，不仅化解，还能如此完美地“返还”回来！仓促之间，她只来得及横剑格挡。
铛——！！！
一声清脆悠扬到极致的金铁交鸣之声响彻全场！
白衣女子连人带剑，被那道“返还”的剑光击得倒飞出去，直飞出数十丈，才勉强稳住身形，落地后踉跄后退数步，面色苍白，嘴角溢出一缕鲜血。她手中的秋水长剑，剑身上竟出现了一道细微的裂痕！
她呆呆地看着剑身上的裂痕，又抬头望向依旧淡然立于原地的姜玄，眼中满是难以置信与挫败。
“承让。”姜玄散去手印，微微颔首。
“姜圣子……神通盖世，小女子……输得心服口服。”白衣女子苦涩一笑，收起长剑，抱拳认输。她知道，对方已是手下留情，否则那道返还的剑光，足以让她重伤甚至殒命。
“二号擂台，胜者，姜玄！晋级四强！”裁判高声宣布。
台下响起一片倒吸冷气之声。姜玄展现出的实力，深不可测，尤其是那“归墟指”化尽万法、返本归源的玄妙，更是让人心生敬畏。古族底蕴，果然可怕！
四号擂台。
御龙宗神女龙瑶，对战北域冰魄玄宗首席大弟子。
相比于其他三场，这一场的胜负，在大多数人眼中似乎早已没有悬念。
龙瑶一身华贵的暗金色长裙，裙摆绣着栩栩如生的龙纹，随着她的动作仿佛要活过来一般。她容颜绝世，肌肤胜雪，但眉宇间却带着一种与生俱来的、仿佛俯瞰众生的冷漠与高傲。她甚至没有动用背后的那柄龙纹长剑，仅仅凭借一双纤纤玉手，以及那浩瀚如海、带着淡淡龙威的磅礴灵力，便已完全压制了对手。
冰魄玄宗首席弟子修炼的是至寒的《冰魄玄功》，一手冰系神通出神入化，挥手间冰封天地，寒气刺骨。然而，他的寒冰之力，在龙瑶那仿佛能焚尽八荒的炽热龙力面前，竟如同遇到了克星，不断消融、溃散。
“冰封千里！”首席弟子咬牙，施展出压箱底的神通，无尽寒潮喷涌，擂台瞬间化为极寒冰域，无数冰锥、冰刃从四面八方袭向龙瑶。
龙瑶红唇微勾，露出一丝淡漠而嘲讽的笑意。
她只是轻轻抬起右手，五指虚握。
轰！
暗金色的火焰自她掌心喷薄而出，并非寻常火焰的赤红或橘黄，而是一种尊贵、霸道、带着古老龙族威严的暗金之色！火焰过处，空间都微微扭曲，那足以冻结神魂的极寒冰域，如同春雪遇阳，以肉眼可见的速度迅速消融、汽化！
冰锥冰刃未及近身，便已化为虚无。
首席弟子面色惨白，还想拼命，龙瑶却已失去了耐心。
她身形一晃，如同瞬移般出现在对方面前，一掌轻飘飘地印在其胸口。
“噗——！”
首席弟子如遭雷击，鲜血狂喷，整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重撞在擂台边缘的防护光幕上，滑落在地，昏死过去。其胸前衣物尽碎，露出一个清晰的、泛着暗金光芒的龙爪掌印，丝丝缕缕的龙炎之力还在不断侵蚀他的经脉。
“废物。”龙瑶收回手掌，看都未看昏迷的对手一眼，仿佛只是随手拍飞了一只苍蝇。她目光清冷地扫过台下，尤其在林枫离去的方向多停留了一瞬，眼底深处，掠过一丝极淡的、却冰冷刺骨的杀意。
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“四号擂台，胜者，龙瑶！晋级四强！”裁判的声音适时响起，只是比起宣布其他三位胜者时，少了几分激昂，多了几分公事公办的平淡。
台下御龙宗阵营自然爆发出欢呼，但相比于皇朝和古族那边的狂热，这边的欢呼声中，似乎总带着一丝难以言喻的压抑和阴沉。许多其他势力的修士，看向龙瑶的目光，则充满了忌惮与隐晦的厌恶。此女实力强则强矣，但那视人命如草芥的冷漠与高傲，实在令人喜欢不起来。
至此，天元盛会四强全部诞生！
皇朝太子，姬承天！
古族圣子，姜玄！
破晓首领，林枫！
御龙宗神女，龙瑶！
这四人，无疑代表了当今大陆年轻一代最顶尖的战力，也各自象征着背后庞大的势力与错综复杂的利益纠葛。他们的碰撞，早已不仅仅是个人荣辱与机缘之争，更牵扯到天下大势的未来走向。
天机阁那位主事长老再次登上中央高台，声音通过扩音阵法传遍全场：
“八强战，至此全部结束！四强天骄已定！”
“半决赛，将于三日后，在此地举行！”
“对阵方式，将由天机仪随机抽取决定，以示公允！”
“请四位天骄好生休养，三日后，再决高下！”
话音落下，广场上再次喧腾起来。人们热烈地讨论着接下来的半决赛，猜测着可能的对阵，分析着四人的实力对比、风格克制。
“依我看，最有可能夺冠的，还是皇朝太子姬承天！《紫极皇龙诀》已近大成，皇道龙气镇压一切，堂堂正正，无懈可击！”
“未必！古族圣子姜玄那手‘归墟指’太过玄奥，化尽万法，返本归源，我看姬承天的皇道龙气，未必能破其防御！”
“别忘了林枫！此人虽然出身似乎不及前两位，但一路走来，越战越强，底牌层出不穷，心性更是坚忍狠辣！连‘血龙殿’的怪物都能斩杀渡化，谁能保证他没有更强手段？”
“御龙宗神女龙瑶也不容小觑！她的龙族血脉之力精纯无比，龙炎霸道绝伦，而且看她今日出手，根本未尽全力！”
“这四强，当真是一场龙争虎斗！无论谁对上谁，都必将是一场惊天动地的大战！”
“三日……嘿嘿，这三天，中州城怕是不得安宁了。不知有多少暗流，会在台下涌动。”
就在人群喧嚣议论、逐渐散去之时，天机阁深处，一座被重重阵法笼罩的静室内。
几位气息渊深似海、身着天机阁长老服饰的老者，正围坐在一面巨大的、如同水波凝聚而成的光镜前。光镜中，清晰地映现出四道身影——正是刚刚晋级的林枫、姬承天、姜玄、龙瑶四人。
“四强已出，气运汇聚，天机混沌。”居中一位须发皆白、面容清癯的老者缓缓开口，声音带着奇异的韵律，“诸位，如何看待此次四强？”
“姬承天，身负皇朝气运，紫气冲霄，有真龙之姿。然其道堂皇过甚，刚极易折，恐有潜龙勿用之困。”左侧一位面容古板的老者沉声道。
“姜玄，古族遗泽，气运绵长，深不可测。‘归墟’之道，近乎本源，然其性淡泊，进取之心稍欠，或成也萧何，败也萧何。”右侧一位气质缥缈的老妪接口。
“龙瑶，龙气加身，杀伐果决，但戾气过重，有干天和。其背后龙族气运纠缠，暗藏凶险，非是善类。”另一位黑袍老者皱眉道。
最后，所有人的目光，都落在了光镜中，那道盘膝疗伤、气息尚有些萎靡的青色身影上。
“林枫……”居中那位白须老者手指轻轻敲击着扶手，目光深邃，“此子气运，最为奇特。似有无边劫气缠绕，煞气冲天，却又隐隐有教化功德之光护体，更兼四域气运加持，驳杂却坚韧，晦暗却顽强……如野草，如星火，看似微渺，却暗藏燎原之势。其命格……老夫竟有些看不真切。”
“他最后那一式……绝非寻常神通。”古板老者眼中精光一闪，“触及寂灭封存之真意，已隐隐摸到了法则的门槛。此子所图，恐怕绝非区区天元盛会魁首。”
“破晓组织……哼，一群逆天而行的蝼蚁罢了。”黑袍老者冷哼，但语气中却并无多少轻蔑，反而带着一丝凝重，“但此子，确实是个异数。他与御龙宗，已成不死不休之局。”
“天机阁立世之本，乃是中立，是平衡。”白须老者缓缓道，“此次四强，恰好是四方势力，互相制衡。三日后的半决赛抽签……或许，便是这平衡的关键。”
“阁主的意思是……”缥缈老妪若有所思。
“天机仪自有定数。”白须老者，也即是天机阁当代阁主，讳莫如深地笑了笑，“我等只需确保，这场盛会，能在‘规则’内，顺利进行到最后便可。至于台下如何暗流汹涌……只要不波及我天机阁根本，便由他们去罢。”
其余几位长老对视一眼，皆微微颔首。
光镜中，林枫似乎心有所感，忽然抬头，目光仿佛穿透了重重空间与阵法阻隔，与镜外几位老者的视线，有了刹那的、无形的交汇。
他眉头微不可察地蹙了一下，随即又恢复了平静，重新闭上了眼睛，继续调息。
静室内，几位长老却同时心头微震。
“此子灵觉，竟敏锐至此？”古板老者讶然。
天机阁主沉默片刻，缓缓吐出一口气：“劫起于微末，变生于肘腋。这场天元盛会……怕是真要搅动天下风云了。”
“传令下去，”他吩咐道，“加强戒备，尤其是对御龙宗那些‘影子’的监控。另外，将‘万法天阁’的禁制，再检查三遍。非常之时，当行非常之事。”
“是！”几位长老肃然领命。
夜色，渐渐笼罩了繁华而暗流涌动的中州城。
四强已定，风暴将至。
无数双眼睛，无数颗心，都聚焦在了那四位年轻人的身上。
三日之后，天衍台上，又将上演怎样的龙争虎斗？
而这场盛会背后，那席卷大陆的惊涛骇浪，又将以何种方式，汹涌而来？
林枫所在的静室内，丹药的清香与淡淡的血腥气混合。苏月如正小心翼翼地为他处理着右臂上最深的几道伤口，那些伤口边缘残留着细微的龙力侵蚀痕迹，极难祛除。石猛守在一旁，眉头紧锁。荆依旧沉默地立在门边，如同一尊雕塑。
调息中的林枫，气息逐渐平稳下来。他怀中的潮汐石、长生藤种、冰封之忆，与识海中的不动心莲印记，正以一种极其缓慢而玄妙的方式共鸣着，滋养着他受损的经脉与神魂。
叶鸣最后解脱的笑容，那化作光尘消散的身影，那件染血的青色外袍……如同烙印，刻在他的心底。
血龙殿……白袍龙祭司……更完美的龙神兵……
御龙宗……龙族……
他的敌人，比想象中更加庞大，更加邪恶，也更加根深蒂固。
但，那又如何？
林枫缓缓睁开了眼睛，漆黑的眸子里，疲惫已散去大半，取而代之的，是一种淬炼过的、更加冰冷、更加坚定的光芒。
路，还很长。
而他的剑，已磨得足够锋利。
三日之后，半决赛。
无论是谁，拦在路上，斩了便是。
他的目光，仿佛穿透了静室的墙壁，投向了御龙宗驻地所在的方向，投向了那隐藏在无尽黑暗深处的、名为“血龙殿”的罪恶渊薮。
不死，不休。
这誓言，既已出口，便需用血与火，来践行。