化神组的首轮对决，在日落时分终于全部结束。
四十七场激战，淘汰四十七人。剩下的四十六位胜者，加上那位幸运轮空的老者，共四十七人，成功晋级下一轮。
有人轻松写意，如林枫、龙千羽、姜家神女、皇朝三太子、金刚寺佛子等种子选手；有人艰难险胜，身负重伤，即便晋级，前景也蒙上阴影；更有人虽胜，却暴露了核心手段或致命弱点，被无数有心人暗暗记下。
龙象台上空的巨大水幕缓缓敛去光影，只留下四十七个明亮的名字悬浮其上，按照晋级顺序排列。林枫的化名“林风”，赫然在列，位置居中偏上。
夜幕降临，但龙象台四周早已亮起无数明珠、符灯，将偌大的广场映照得如同白昼。今日的观战，带给众人的震撼与谈资实在太多，即便是那些被淘汰的选手及其宗门，也大多留在原地，或复盘战斗，或交际攀谈，或默默观察潜在的对手。
空气中弥漫着兴奋、失落、算计与期待交织的复杂气息。
而在龙象台西侧，那片最为恢弘、守卫也最为森严的观礼台上，气氛却与外界的喧嚣截然不同。这里属于中州真正的统治者之一，御龙宗。
观礼台被布置成半封闭的殿宇式样，以名贵的“隔神木”构建，不仅隔绝声音，更能屏蔽神识探查。内部空间宽敞，铺设着柔软的妖兽皮毛地毯，四壁镶嵌着能自发柔光的月白石。正中央是一张巨大的寒玉长案，案上摆放着灵果仙酿，但几乎无人动过。
十几位气息深沉、最低也有灵锁境七重以上的御龙宗长老分坐两侧，主位之上，赫然是那位圣子龙千羽。他依旧慵懒地靠在铺着雪蛟皮的宽大座椅中，一只手撑着下颌，金色的竖瞳半开半阖，似在养神，又似在思索。
长案前方，悬浮着一面约丈许见方的水镜。镜中画面并非实时投射，而是反复回放着今日化神组几场重点对决的片段。其中，林枫与韩冥那一战的过程，被慢速、多角度地重复播放着，尤其是林枫那轻描淡写的一踏、一指，更是被重点解析。
水镜旁，一位身穿深紫色法袍、面容枯槁、眼神却锐利如鹰隼的老者，正伸出干瘦的手指，隔空点向镜面。随着他的指点，画面中林枫身周那些细微的灵力流动、空间涟漪、甚至韩冥玄冥寒气被“消融”时的能量逸散轨迹，都被清晰地标注、放大、分析。
这位老者，乃是御龙宗“天察殿”副殿主，道号“玄瞳真人”，专司情报分析、功法破解、潜力评估，眼力之毒辣，在整个御龙宗都能排进前三。
“……综上所述，”玄瞳真人的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，“此子‘林风’，绝非寻常隐世宗门弟子。其根基之浑厚，灵力之精纯，对战局把控之精准，尤其是最后那一指中蕴含的奇异道韵，皆非百年内任何已知宗门所能培养。”
他顿了顿，枯瘦的手指在水镜上林枫的面部轮廓处虚划一圈：“更可疑者，是其功法路数。看似水系变种，蕴含极寒之意，但细究其灵力本质，与当今流传的所有顶尖冰系功法皆有差异。其中那一缕‘静寂归真’之意，老夫遍览宗门典籍，也只在几处记载上古‘北冥寒宫’残篇的孤本中，窥得一丝相似气息。然北冥寒宫早已湮灭数万载，传承断绝。”
一位面色红润、身材魁梧的长老瓮声瓮气地开口，他是主管战事征伐的“刑战长老”：“管他什么北冥南冥！此子首轮表现虽有些门道，但韩冥那小子不过是寒冰谷出身，功法被克制也不稀奇。依我看，不必过于在意，若后续碰上，让圣子以雷霆手段碾压便是！何必在此浪费时辰？”他性情火爆，最不耐烦这些弯弯绕绕的分析。
“刑战师兄此言差矣。”另一位面容清癯、气质阴柔的“百机长老”缓缓摇头，他负责外务与情报网络，“此子出现的时机太过巧合。归元宗？哼，查遍近三百年所有备案宗门、隐世世家，乃至那些藏在旮旯里的破落传承，都无此名号。要么是杜撰，要么……便是近几十年才暗中崛起的势力。而近几十年，正是各地反抗暗流最为活跃之时。”
“百机师弟是怀疑，此子与那些反抗余孽有关？”一位鹤发童颜、但眼神冷厉的老妪开口，她是“执法殿”的严苛人物，人称“铁面姥姥”。
“不是怀疑，是不得不防。”百机长老手指轻敲桌面，“圣子此前已注意到，此子在问心碑前显露的灵锁六重修为，根基是罕见的‘混沌星云’状。此等异象根基，记载中多出现在上古某些……试图打破常规、窃取天地本源的禁忌功法之中。再联系其功法路数古怪，来历成谜……不可不察。”
“反抗军？”刑战长老嗤笑一声，“那些泥腿子东躲西藏，能有资源培养出这等人物？就算有，藏起来当宝贝还来不及，怎会送到这天元盛会来招摇？嫌死得不够快？”
“若是故意反其道而行之呢？”百机长老目光幽幽，“最危险的地方，往往最安全。借此盛会扬名，若能打入某些势力内部，或接触到‘万法天阁’中的某些秘密……”
此言一出，殿内几位长老神色都凝重了几分。万法天阁事关重大，不容有失。
“够了。”主位上，龙千羽终于开口，声音不高，却让所有议论戛然而止。他依旧保持着慵懒的姿态，只是那双半阖的金色竖瞳，已经完全睁开，冰冷的眸光扫过下方众人。
“玄瞳师叔的分析，本圣子认可一半。”龙千羽的声音带着一种金属摩擦般的质感，“此子确有古怪，绝非普通天才。但，是否与反抗军有关，尚需实证。”
他微微直起身，目光落在水镜中定格的林枫影像上：“他的功法，尤其是那‘静寂归真’的意境，让我想起了一些……不太愉快的回忆。”
殿内气氛陡然一凝。几位资格最老的长老似乎想到了什么，脸色微变。
“圣子是指……北境那帮‘守墓人’？”铁面姥姥沉声道。
“不止。”龙千羽手指轻轻敲击着扶手，“北境‘镜湖城’的‘水月镜花’，西域‘荒石堡’的‘心镜窟’，东海某些地方对‘潮汐’的异常掌控，南山脉那些木头疙瘩对‘生死’的诡异理解……你们不觉得，此子身上的味道，杂得很吗？”
众长老闻言，皆是心头一震。圣子所言这些地方，或多或少都与上古某些隐秘传承或禁忌传说有关，也是御龙宗监控的重点区域。若此子真的与这些地方都有牵连……
“他游历过这些地方？还是获得了某些破碎传承？”玄瞳真人眼中精光爆射，“若真如此，其价值……或许比我们想象的更大！”
“所以，”龙千羽嘴角勾起一抹残忍而玩味的弧度，“不必急着下结论，更不必打草惊蛇。让他继续往前走，走得越远，暴露得就越多。本圣子倒要看看，这条小泥鳅，到底藏着多少秘密，又能在这潭深水里，掀起多大的浪。”
他顿了顿，目光转向百机长老：“百机师叔，动用我们在中州所有暗线，彻查‘归元宗’一切蛛丝马迹，包括近五十年所有异常人员流动、资源去向。另外，给北境、西域、东海、南山脉的驻守殿主传讯，让他们详查近年是否有陌生天才出现，尤其是……与反抗军有接触者。”
“是！”百机长老躬身领命。
“玄瞳师叔，继续盯着他，记录他每一场战斗的每一个细节。我要知道他力量的所有特性、弱点、习惯。”龙千羽继续吩咐。
“遵命。”玄瞳真人点头。
“至于其他人……”龙千羽的目光扫过刑战长老、铁面姥姥等人，“该做什么做什么，不必刻意关注，但若他真能走到本圣子面前……”
他舔了舔嘴唇，金色的竖瞳中闪过一丝兴奋与嗜血：“我会亲自，把他的秘密，一层一层，剥开来看看。”
众长老齐声称是。他们知道，圣子对这场盛会原本只是抱着游戏的心态，如今，却因为这个突然冒出来的“林风”，真正提起了兴趣。这对于那个小子来说，恐怕绝非幸事。
“对了，”龙千羽似乎想起什么，补充道，“那个叫‘石猛’的体修，还有那个叫‘苏月如’的女阵法师，是他同伴吧？也一并纳入监控范围。尤其是那个女阵法师……今日她在元婴组的战斗，有点意思。”
水镜画面切换，显示出苏月如在另一处空间战斗的场景。她并未使用任何惊天动地的阵法，只是凭借几面小巧的阵旗和精准的灵力操控，便构建出一个不断变幻的小型迷阵，将一位擅长强攻的对手耍得团团转，最终灵力耗尽落败。整个过程举重若轻，展现出极高的阵法造诣和战斗智慧。
“是，圣子。”百机长老记下。
会议至此，暂告一段落。众长老陆续退出，只留下龙千羽和玄瞳真人。
“师叔，”龙千羽忽然开口，声音低了几分，“你观他那一指，除了‘静寂归真’，可还感觉到别的？”
玄瞳真人沉吟片刻，枯瘦的脸上露出一丝罕见的犹疑：“圣子明鉴。那一指意境高远，确以‘静寂’为主。但老朽反复观之，总觉得在那极致的‘静’中，似乎还隐藏着一丝极淡、却本质极高的……‘真实’之意。仿佛能勘破虚妄，直指本源。这种感觉……很模糊，但老朽的‘洞玄灵眼’不会看错。”
“真实之意？”龙千羽的手指敲击扶手的节奏微微一顿，“北境……镜湖城那群装神弄鬼的家伙，最擅长的就是玩弄虚实。难道他真的得到了‘水月镜花’的真传？还是说……”
他没有说下去，但眼中闪过一丝更加深沉的光芒。他想起了宗门最核心的秘典中，关于上古那场大战的零星记载，关于某些被刻意抹去的力量的只言片语。
“继续观察。”龙千羽最后只说了这四个字，便重新阖上双目，仿佛一切尽在掌握。
玄瞳真人躬身退下，殿内恢复了寂静。
龙千羽独自坐在空旷的大殿中，指尖不知何时凝聚出一缕淡金色的龙气，细如发丝，却散发着令人心悸的威压。他凝视着这缕龙气，喃喃自语：
“混沌星云根基……四域皆有的痕迹……静寂归真……勘破虚妄……林风，你到底是谁？你身上，是否真的有……‘钥匙’的气息？”
他的声音很低，消散在殿内昏黄的光线中，无人听闻。
与此同时，林枫并不知道自己已经引起了御龙宗最高层面的关注和讨论。即使知道，他此刻也无暇他顾。
他与石猛、苏月如、荆三人，并未住在天机阁安排的统一客舍，而是通过沐清音的关系，暂住在东海势力包下的一处清静院落。
院中，石猛正龇牙咧嘴地让荆帮他处理手臂上一道深可见骨的伤口。他在元婴组的对手也不弱，虽最终取胜，但也付出了些代价。
“嘶——轻点轻点！老荆你这手比那家伙的刀还重！”石猛倒吸凉气。
荆面无表情，手上动作却精准而稳定，涂抹着秘制的伤药：“猛爷，下次别用胳膊硬接‘裂山斧’的斧刃。你的‘罡岩体’还没练到那地步。”
“我那不是想试试那斧头有多硬嘛！”石猛嘟囔。
苏月如则坐在石桌前，面前摊开一张中州城的详细地图，以及今日她观察记录下的各组合战情报。她秀眉微蹙，指尖在地图上几个位置点了点：“今日一战，我们四人都已引起不小关注。林枫你自不必说，石猛的刚猛体修路数辨识度太高，荆的刺杀术也过于独特，我的阵法虽然刻意变化，但有心人若将我们四人联系起来……”
她抬起头，看向刚刚调息完毕的林枫：“御龙宗那边，恐怕已经注意到我们了。今日他们观战席上的几位长老，目光在我们这个方向停留的时间明显过长。”
林枫缓缓睁开眼，眸中一缕冰蓝与温润交织的异色一闪而逝，那是他初步融合“冰封之忆”与“潮汐石”力量的外在表现。
“注意到是必然的。”林枫声音平静，“从我们在问心碑前显露修为开始，就注定无法完全隐藏。只是没想到，他们会如此快、如此重视。”
“那怎么办？”石猛包扎好手臂，凑了过来，“要不，俺后面几场故意输得难看点？或者不用那些招牌招式？”
“欲盖弥彰。”苏月如摇头，“反而更惹人怀疑。如今之计，唯有以不变应万变。我们既以归元宗弟子身份参赛，便要将这个身份演到底。该用的手段就用，只要不暴露与‘破晓’直接相关的核心功法与联系即可。”
林枫点头：“月如说得对。我们参加天元盛会，本就有扬名、获取资源、接触万法天阁多重目的。若因惧怕关注而畏首畏尾，反倒不美。御龙宗纵然怀疑，没有确凿证据，在这天机阁的地盘上，他们也不敢公然如何。我们要利用的，正是这份‘不敢公然’。”
他目光扫过三位同伴：“接下来，战斗会越来越激烈。各自小心，莫要逞强。我们的目标，是进入前十，获取进入万法天阁的资格。在此前提下，尽量隐藏底牌，但若事不可为，保命为先。”
石猛拍拍胸脯：“头儿放心，俺晓得轻重！”
荆默默点头。
苏月如则补充道：“我已通过东海商行的渠道，侧面了解了一下。御龙宗此次除了明面上的圣子龙千羽和几位长老，暗地里还调遣了不少好手潜入中州城。其中可能包括‘影龙卫’。”
“影龙卫？”林枫眼神一凝。这是御龙宗最神秘、最精锐的暗杀与情报力量，据说其中成员皆是百战精锐，精通隐匿、刺杀、刑讯，且对龙族绝对忠诚，是御龙宗清扫反抗势力的最锋利屠刀。
“嗯。”苏月如神色凝重，“虽然只是传闻，但不得不防。接下来的日子，我们四人尽量同进同出，不要落单。住处周围，我已布下了三层预警阵法。”
林枫沉吟片刻：“有劳了。另外，告诉沐姑娘，她的好意我们心领，但近期尽量减少公开接触，以免将东海势力也卷入漩涡。”
“明白。”
夜色渐深，中州城却依旧灯火通明，喧嚣未减。天元盛会首日的激战与各种话题，在酒楼茶馆、街头巷尾发酵、传播。林枫“林风”这个名字，连同他那神秘诡异的“静寂冰意”，开始真正进入各大势力的视野。
而在那重重帘幕之后，无数双眼睛，或好奇，或警惕，或贪婪，或杀意凛然，已经悄然聚焦。
对于林枫而言，真正的考验，或许从现在，才刚刚开始。他就像一枚投入平静湖面的石子，激起的涟漪，正在悄然扩散，终将搅动整个湖底的暗流。