此时，二楼的高星级赛区，情况诡异。
那些满了两年的三星厨师，以及挂牌四星级和五星级的厨师，拿到的食材都还算正常。贝类、海鱼、牛肉、蔬果乳品等，大多能搭配成席。
但六星级和七星级这几桌，却是个个表情不轻松。
位于海蓝星极南区域的六星酒店“雅味小居”陆主厨，面前摆着三个开了盖的箱子。
第一个箱子：白萝卜。
第二个箱子：大白菜。
第三个箱子：豆腐。
“这食材还挺清淡，和陆主厨的雅味小居倒是很衬。”正在巡视的欧阳华淡笑着和他打招呼。眼睛扫过那三个食材箱子。
馥颂的操作台前，雷木的脸色已是黑如锅底。
物流机器人刚把箱子放下，一股浓烈的腥臊之味夹杂着臭味飘了出来。周围几个操作台的厨师闻了都纷纷后退。
雷瑜青着脸打开第一个箱子。只见里面躺着两条粉色的肥腻猪大肠，臊味冲得人反胃。
“这也太过分了。”雷瑜眉头紧锁，继续打开下一个箱子。
箱子里是一只长满了尖刺的硕大果子。臭味就是从这箱子里飘出来的。
最后一个箱子里是一只猪头外加些肥膘下脚料。
赵潼川的操作台离得不远，自然也闻到了雷家这边的异味。他却是闻得心情大畅。
兰庭的大徒弟已经完成开箱。三个箱子里分别是顶级雪花和牛、深海蓝鳍金枪鱼大腹，以及一箩筐新鲜蜜桃。
为他量身定制的专人套餐。
“呦，赵主厨手气真不错，和谢家有的一拼啊。”欧阳华路过，不忘点评一句。
此时，星海帝皇的操作台前，谢芳芳和谢祖茗两父女看着三个箱子，脸色凝重。
第一个箱子：水中仍在摆尾的几条鲥鱼。
第二个箱子：气鼓鼓的河豚。
第三个箱子：几盏干燕窝。
葛恺目力好，远远就看清了那些东西。他不禁为谢家担心起来。
这些食材可所珍贵至极，但处理起来没一样简单的。
鲥鱼之鲜美在于鳞，宰杀清洗对厨师手法要求极高。且这鱼离水即死，要保证新鲜就须在极快的速度内完成去内脏、血污、内膜，还要保留完美的鱼鳞。
河豚亦是难处理。其部分脏器含有剧毒，且不同季节的毒性分布还存在差异，只有极富经验的厨师才有能力处理。
谢芳芳就算把河豚做出来，未必有评委愿意吃。
至于那燕窝，泡发、挑毛、炖煮工艺复杂。今天比赛低星区限时4小时，高星区限时6小时。光是为燕窝挑毛便会耗去她大量时间。
葛恺身边的姚宁重亦是表情复杂。他明显已经觉察今天的情况不对劲。
少顷，这位姚会长又掩藏神色，喝了口水闭目养神起来。
此时，在大广场上。厨师们都已忙开了。
“老子特么交了三十万星币材料费，就给这么一堆破菜叶子。我切，我切，我切切切。”
锅铲碰撞声、切菜声、还有厨子们手忙脚乱，不时爆出的粗口，混成一片。
周执涵和刘小星已开始行动。
低星区的条件很差。稍好一些配料，如火腿、干贝、老母鸡等一概没有，想吊个高汤做鸡豆花都不行。
他只能另寻他法。
他新计划的三道菜，其中两道几乎是要用满这4小时的，现在分秒必争。
刘小星手起刀落，给第一只鸡摘除多余脂肪，去掉指甲。
周执涵同步处理着第二只鸡。他在鸡腹处开了一个极小的口子，掏空内脏后仔细清洗，随后用专用纸吸干多余的水分。
从辅料框里抓起粗盐和沙姜粉，均匀涂抹后开始给鸡按摩。
按摩完的整鸡腹中塞入葱结姜片，放入食材碗密封。操作台恒温区调到8度，冷藏腌制过程开始。
“这道盐焗鸡，这腌制入味的两小时是关键。”周执涵低声自语。
做完这一步，刘小星为他烧了一大锅开水。
周执涵提起刘小星处理好的那只鸡。手指捏紧鸡头，把整只鸡浸入沸水中，默数三秒，提起。
再次浸入，默数三秒，提起。如此反复三次。
“噗嗤，那小子在干嘛？是在给鸡超度吗？”领桌两个厨师搭档低声议论，窃笑不止。
他们不知道周执涵所做的，是制作白斩鸡的重要步骤——三提三浸。
鸡皮会在这个过程中热胀冷缩，会变得有弹性。并且，这个手法能令鸡肉蛋白质缓慢凝固成一层保护层。白斩鸡食用时那清淡鲜美的皮下肉汁，便源于此。
周执涵不理旁边的嬉笑声。
他专心按苏宴炊传授他的要领完成这一步，之后便是文火浸煮。
做到这里，他才松了口气。盐焗鸡和白斩鸡都进入了等待的步序。
他偷闲望了一眼二楼雷瑜的方向，父子两人神色均是如临大敌。
他没再多看，注意力回到面前案板。
第三只鸡已经被刘小星迅速拆解。鸡翅根、鸡翅中精准分离，每刀卡在关节缝隙，不伤骨不碎肉。
糖醋鸡翅的做法他早烂熟于胸。但今天一共只有三只鸡，白斩鸡和盐焗鸡都要保留鸡翅。他便把第三只鸡剩余鸡腿鸡身全都斩件，改做糖醋鸡块。
四个小时的赛程，不断有厨子按下操作台小屏上的【提交】按钮。
“评委！评委我做好了！”
“评委先生，快来尝尝！”露天广场上不断有提交赛事作品的提示音响起。
几位身穿制服的初级评委，穿梭于烟熏火燎的操作台间。
一个红发瘦高个子厨师面前——
“yue！”一个男性胖评委皱着眉尝了一口卤猪蹄，不到一秒就直接吐在废料桶里。
“这么腥，猪皮褶皱里还全是毛根。你想毒死你的顾客吗？零分！下一个！”
也有厨师收获了评委的首肯：“这猪肉汤圆做得很不错。合格了，一星。”
拿到一星评分的厨子激动得原地蹦起：“欧耶，我们海蓝图书馆要有真正的食堂了。”
广场上喜怒哀乐轮番上演。
随着比赛截止时间临近，原本喧闹的露天区域少了一大半人。
周执涵仍专注地站在操作台前，沉浸于他的世界。
“老板，还有二十分钟。”刘小星尽职地计时。
“收到。”周执涵面前的操作台上，糖醋鸡块已在进行最后的收汁。锅里的鸡块裹着糖醋芡汁闪闪发亮，酸甜香气诱人。
但就在这时，一个红发高瘦厨师突然离开了自己的操作台，正是那名惨遭淘汰的卤猪蹄选手。
按说他评星失败应该离场了。但他此刻却端着个锅子，朝着周执涵方向走来。
锅子热气腾腾，里面晃荡着半锅浑浊的水。
现场的操作台有独立排水槽，并不需要去其他地方倾倒废水。这广场本就混乱，没人注意到他这诡异行为。
就在他经过周执涵身边时，脚尖突然别扭地向外一撇。
锅里的脏水呼啸而出。