南域的天空与东域截然不同。这里的天穹呈现出一种淡紫色的光晕，阳光透过这层光晕洒落时，空气中仿佛弥漫着薄纱般的雾气。山林的植被也大异其趣，树木的叶片多是墨绿或深紫色，偶尔能看到散发着微光的奇异花朵在阴影中绽放。
八人站在传送阵出口处，警惕地观察着四周。这里是一片隐蔽的山坳，周围被高耸的紫色竹林环绕，竹叶在微风中沙沙作响，散发出淡淡的清香。
“灵力浓度比东域高出三成。”苏文深吸一口气，他的洞察之力恢复了一小部分，此刻正全力感知环境，“而且……这里的天地法则确实不同，我能感觉到因果线更加清晰，但也更加混乱。”
玄月取出那枚黑色令牌，令牌此刻正微微发热，表面浮现出淡淡的星图虚影：“它在指引方向。往生谷应该在西边，距离……很难判断，但至少千里之遥。”
雷战活动了一下筋骨，雷霆之力在他体内缓缓流转，虽然远未恢复，但比之前已经好多了：“那还等什么？出发！”
“不急。”林默摇头，“我们对南域一无所知，贸然行动可能遇到意想不到的危险。先弄清楚我们所在的具体位置，收集一些基本信息。”
他看向凌风：“凌前辈，你对南域了解多少？”
凌风思索片刻：“年轻时我曾游历南域三年。这里与东域最大的不同是宗门势力划分——南域没有像东域七大宗门那样统一的大势力，而是由数百个中小宗门、世家和散修联盟组成，彼此间争斗不断。而且南域的环境更加危险，妖兽、毒瘴、上古遗迹中的禁制，处处都是杀机。”
“有没有什么需要特别注意的？”冰璃问。
“有两点。”凌风郑重道，“第一，南域的修士普遍排外，尤其对东域修士抱有戒心。第二，南域有一个不成文的规矩——‘入域者，守其秘’。意思是，在南域发现的任何秘密，都不得外传，否则会成为整个南域的公敌。”
炎烈皱眉：“这么麻烦？那我们岂不是要小心翼翼？”
“恐怕是的。”林默点头，“不过也有好处。南域势力分散，星痕教的渗透可能不如东域那么深入，我们的行动会更自由些。”
八人在山坳中休整了半日，等所有人都恢复了至少五成实力后，才小心翼翼地出发。
穿过紫色竹林，前方出现一条蜿蜒的山路。路旁立着一块斑驳的石碑，上面刻着三个古朴的文字——“迷雾岭”。
“迷雾岭……”玄月回忆道，“玄冥先祖的记忆中提到过这个地方。据说这里是南域与东域的天然分界线之一，常年笼罩在迷雾中，容易迷失方向。”
果然，随着深入山路，周围的雾气逐渐浓重起来。起初只是薄雾，后来变得浓厚如乳，能见度不足十丈。更诡异的是，这些雾气中蕴含着某种干扰神识的力量，连苏文的洞察之力都受到了限制。
“小心。”林默走在最前面，手中长剑随时准备出鞘，“雾气中有东西。”
话音刚落，左侧的雾气突然翻涌，一道黑影闪电般扑来。林默挥剑格挡，剑刃与黑影碰撞，发出金铁交鸣之声。那黑影一击不中，立刻退入雾中消失不见。
“什么东西？”陈枫警惕地环顾四周。
“看不清。”林默皱眉，“速度极快，力量也不弱，至少相当于天地境初期。”
接下来的一刻钟，他们遭遇了不下十次袭击。每次都是黑影从雾中突袭，一击即退。虽然没能造成实质性伤害，但却极大地消耗了众人的精力和灵力。
“这样下去不行。”雷战烦躁地说，“我们连敌人是什么都不知道，太被动了。”
苏文闭目感应片刻：“这些袭击者不是妖兽，也不是人类……它们的生命波动很奇特，像是某种……傀儡？”
“傀儡？”林默心中一动，“难道是守护迷雾岭的机关？”
正说着，前方的雾气突然散开一片，露出一个破败的石亭。石亭中央，坐着一个衣衫褴褛的老者，他面前摆着一张石桌，桌上是一个残破的棋盘。
老者抬头看了八人一眼，浑浊的眼睛中闪过一丝精光：“迷途的旅人，要来下一局吗？”
八人面面相觑。在这诡异的迷雾岭中，突然出现一个下棋的老者，怎么看都不正常。
“前辈是何人？”林默上前一步，恭敬行礼。
“守岭人。”老者淡淡道，“过了我这关，你们才能继续前行。否则，就永远留在迷雾中吧。”
玄月低声道：“小心，他不是活人。”
林默也看出来了。老者的身上没有任何生命气息，但也没有死气，更像是一种……介于生死之间的存在。
“如何过关？”林默问。
“简单。”老者指着棋盘，“与我对弈一局，赢了即可通过。输了……就留下一人陪我下棋，直到永远。”
石岳沉声说：“不能硬闯吗？”
老者笑了，笑容中带着诡异：“你们可以试试。”
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话音未落，周围的雾气突然凝固，化作无数尖锐的冰晶，指向八人。每一根冰晶都散发着恐怖的气息，足以瞬间击杀天地境修士。
“这是……规则之力！”苏文脸色大变，“他掌控了这片迷雾岭的部分天地规则！”
林默深吸一口气：“好，我与你下。”
他走到石桌前坐下。棋盘上的棋子已经摆好，是古老的天元棋局，黑白子交错，形成一种玄奥的格局。
“你先。”老者说。
林默执黑子，沉思片刻，落下一子。老者几乎不假思索，白子紧随其后。
两人你来我往，转眼间下了三十余手。林默的棋艺是在青玄宗时与玄真长老学的，本就不凡，加上因果剑道赋予的超强计算力，竟与老者斗了个旗鼓相当。
但渐渐地，林默发现不对劲。这棋盘上的每一手棋，都仿佛在模拟某种天地法则的变化。黑子代表因果，白子代表轮回，整局棋其实是在演绎因果与轮回的对抗！
更让他心惊的是，随着棋局进行，他感觉自己与棋盘产生了某种联系。每一步落子，都消耗着他的神念和灵力，而棋盘上的局势，似乎也在影响现实中的迷雾。
“这不是普通的棋局。”玄月也看出来了，“这棋盘是一件法宝，通过下棋来考验闯关者对因果轮回的理解。”
林默咬牙坚持。他的因果剑道在此刻发挥了意想不到的作用，每落一子，都能看到数步之后的变化，甚至能隐约预判老者的棋路。
五十手、六十手、七十手……当林默落下第八十一手时，整个棋盘突然大放光芒。黑子连成一片，形成了一个完美的阵型——那是“九极阵”的简化版！
老者愣住了，手中的白子悬在半空，久久未能落下。
“九极共鸣……你是……”他抬头看向林默，眼中闪过震惊、怀念、欣慰等多种情绪，“原来如此，原来如此……”
他放下白子，站起身来：“你赢了。迷雾岭为你们让路。”
周围的雾气迅速退散，一条清晰的山路出现在前方。老者的身影开始变得透明：“年轻人，记住这局棋。因果与轮回的对抗，远比你想象的复杂。前方的路，会更难走。”
说完，他彻底消失，连带着石亭和棋盘也化为虚无，仿佛从未存在过。
八人面面相觑，都感到不可思议。
“这就……通过了？”雷战挠头。
“恐怕没那么简单。”林默看向前方山路，“那老者最后的话，像是一种警告。”
继续前行，迷雾果然没有再出现。但山路越来越陡峭，两侧的景色也逐渐变得荒凉。原本茂密的植被消失不见，取而代之的是裸露的黑色岩石和枯死的树木。
空气中弥漫着一股焦糊的味道，远处隐约传来雷鸣般的声响。
“前方有战斗。”苏文警觉地说。
八人加快脚步，翻过一座山丘，眼前景象让他们倒吸一口凉气。
下方是一个巨大的山谷，谷中正在进行一场惨烈的战斗。一方是数百名穿着统一服饰的修士，他们组成战阵，奋力抵抗。另一方则是数十只形态各异的怪物——那些怪物有的像巨大的蠕虫，有的像长着翅膀的蜥蜴，但都有一个共同特征：身上覆盖着黑色的鳞片，眼睛是纯粹的紫色。
“星痕兽！”玄月脸色发白，“星痕之海培育的战斗生物，专门用来清理反抗势力。”
山谷中的战斗已经接近尾声。修士们虽然人数占优，但实力差距太大，不断有人倒下。他们的战阵被冲破，防线崩溃，只能各自为战。
“救不救？”陈枫握紧拳头。
林默快速评估形势。那些星痕兽中最强的三只气息接近半步超凡境，其余也都是天地境中后期的水平。以他们现在只有五成实力的状态，贸然介入很可能把自己也搭进去。
但看着那些修士一个个倒下，他无法坐视不理。
“救。”林默做出决定，“但要有策略。雷战、炎烈、石岳，你们三人攻击左侧那群星痕兽，制造混乱。冰璃、凌前辈，你们负责右侧。玄月、苏文、陈枫，你们跟我从正面突袭最强的三只。记住，速战速决，不要恋战。”
八人如利剑般冲下山谷。
林默的目标是那只最大的星痕兽——一条长达十丈的黑色巨蟒，额头上长着三根尖角，紫色的眼睛中闪烁着残忍的光芒。这只巨蟒的气息最强，已经接近真正的超凡境。
“因果剑道——斩因！”
林默一剑斩出，剑光不是斩向巨蟒的身体，而是斩向它与其他星痕兽之间的因果连线。这是他从棋局中领悟的新用法——通过斩断因果联系，削弱对手的力量和配合。
果然，剑光过处，巨蟒与其他星痕兽之间的联系被暂时切断。它发出一声愤怒的嘶吼，转头扑向林默。
“来得好！”林默不闪不避，迎着巨蟒冲去。在即将碰撞的瞬间，他突然变向，从巨蟒身侧掠过，长剑在它身上划出一道深深的血痕。
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巨蟒吃痛，尾巴横扫而来。林默凌空翻跃，避过这一击，同时又是一剑斩出，这次的目标是巨蟒与自己之间的“攻击因果”。
剑光斩过，巨蟒的下一击突然偏了方向，擦着林默的身体飞过。
这就是因果剑道的可怕之处——不仅能预判对手的攻击，还能在一定程度上改变攻击的“必然性”。
另一边，其他人也各展所能。雷战的雷霆专门克制这些黑暗生物，每一道闪电都能击伤一只星痕兽；炎烈的火焰焚烧着它们的鳞甲；石岳如山岳般挡在最前面，为其他人创造攻击机会；冰璃的寒冰迟缓了星痕兽的行动；凌风的剑法凌厉精准，每一剑都刺向要害。
玄月、苏文、陈枫三人则辅助林默。玄月用记忆碎片干扰巨蟒的意识，苏文用洞察之力寻找弱点，陈枫则用仇恨之力吸引其他星痕兽的注意力。
八人配合默契，虽然实力未复，但依然展现了惊人的战斗力。短短半刻钟，就有十余只星痕兽被击杀。
但那只巨蟒确实强大，即使被林默斩断了与其他星痕兽的联系，即使被玄月干扰了意识，它依然凶猛无比。它的鳞甲坚硬如铁，林默的剑只能在上面留下浅浅的伤痕；它的毒牙和毒雾更是危险，稍有不慎就会中招。
“这样下去不行。”苏文喊道，“它的弱点在眼睛和腹部，但都被保护得很好。”
林默眼中闪过决然：“那就创造机会。”
他看向玄月：“能暂时控制它一瞬吗？”
“可以，但需要三息时间准备。”
“好，我给你争取三息。”
林默突然改变战术，不再游击，而是正面强攻。他每一剑都斩向巨蟒的眼睛，逼得它不得不仰头躲避或闭眼防御。这样一来，它的腹部就暴露出来了。
“就是现在！”玄月双手结印，眉心印记光芒大放，“记忆封锁——断念！”
巨蟒的动作突然一滞，眼中闪过迷茫。虽然只有短短一瞬，但对林默来说已经足够。
他整个人化作一道剑光，从巨蟒身下掠过，长剑自下而上，刺入它最柔软的腹部，然后一路向上，几乎将它开膛破肚。
巨蟒发出凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，溅起漫天尘土。
首领一死，剩下的星痕兽顿时乱了阵脚。在八人和残余修士的围攻下，很快被全部消灭。
战斗结束，山谷中一片狼藉。幸存的修士只剩下不到五十人，个个带伤，看向林默等人的目光中充满了感激和警惕。
为首的一个中年修士走上前，对林默抱拳：“多谢诸位道友相助。在下云岚宗执事赵明，不知诸位是……”
“东域散修，林默。”林默简单回答，“恰巧路过，见诸位遇险，出手相助而已。”
赵明眼中闪过一丝异色：“东域修士？难怪功法路数与我南域不同。诸位来南域是……”
“游历。”林默不想透露太多，“赵执事，这些星痕兽为何会出现在这里？”
提到这个，赵明脸色沉了下来：“不止这里，整个南域边境，最近半个月都出现了星痕兽的踪迹。我们云岚宗负责镇守迷雾岭一带，已经击退了三次袭击，但这一次规模最大，损失也最惨重。”
他看向满地的同门尸体，眼中闪过悲痛：“这些怪物仿佛无穷无尽，而且每次出现都比上一次更强。宗主怀疑，南域境内可能出现了连接星痕之海的裂隙。”
林默与玄月对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
如果南域真的出现了星痕通道，那情况就比预想的更糟糕了。
“赵执事，你们接下来有什么打算？”林默问。
“回宗门禀报，然后……”赵明犹豫了一下，“如果诸位不嫌弃，可否随我回云岚宗一趟？宗主对星痕之海颇有研究，也许能给你们一些帮助。”
林默思考片刻。他们现在对南域一无所知，如果能得到本地宗门的帮助，寻找轮回殿会顺利很多。
“好，那就打扰了。”
赵明大喜，连忙安排人收拾战场，然后带着林默八人前往云岚宗。
路上，林默从赵明口中得知了更多南域的情况。云岚宗是南域西部的一个中等宗门，以云雾类功法着称，宗门位于云梦山脉深处，距离往生谷只有三百里。
“往生谷……”赵明听到这个名字，脸色微变，“那是南域禁地之一，常年被轮回迷雾笼罩，进去的人很少有能出来的。诸位要去那里？”
“只是听说那里有些奇特，想去见识一下。”林默含糊其辞。
赵明深深看了他一眼：“如果真是这样，我劝诸位三思。往生谷的危险，远非星痕兽可比。不过……”他顿了顿，“如果诸位执意要去，我宗倒是有一些关于往生谷的古籍记载，或许对你们有用。”
“那就多谢了。”
傍晚时分，一行人抵达云岚宗。宗门坐落在群山环抱之中，建筑依山而建，云雾缭绕，确实有几分仙家气象。
赵明安排八人住下，然后去禀报宗主。
客房中，八人聚在一起商议。
“你们觉得这个云岚宗可信吗？”炎烈问。
苏文闭目感应片刻：“宗门的因果线还算正常，没有明显的黑线。但那位宗主……我感应不到他的存在，要么修为太高，要么有特殊手段遮掩。”
玄月也说：“我的记忆碎片没有关于云岚宗的记载，应该不是玄冥先祖接触过的宗门。”
林默沉思道：“无论如何，我们先在这里休整几天，恢复实力，同时打听往生谷和轮回殿的消息。如果云岚宗真有古籍记载，对我们会有很大帮助。”
正说着，门外传来敲门声。一个弟子恭敬地说：“诸位贵客，宗主有请。”
八人跟随弟子来到主殿。殿中已经摆好了宴席，主位上坐着一个白须老者，正是云岚宗主云逸真人。
云逸真人看起来慈眉善目，但林默能感觉到，他那平和的外表下隐藏着深不可测的实力——至少是半步超凡境，甚至可能更高。
“欢迎东域的道友。”云逸真人微笑，“听赵明说，你们救了他们一队人，老夫在此谢过。”
“前辈客气了，同为正道修士，理应互相扶持。”林默恭敬回礼。
宴席间，云逸真人问了不少关于东域和星痕教的事，林默谨慎地回答，没有透露太多关于因果碎片的信息。
当提到往生谷时，云逸真人的表情严肃起来：“往生谷确实是南域最神秘也最危险的地方之一。根据我宗古籍记载，那里在上古时期是一处战场，交战的双方动用了禁忌力量，导致那片区域的时空规则完全混乱。进入其中的人，可能会遇到过去的自己，或者未来的幻影，甚至被困在某个时间片段中永远无法离开。”
“那有人从里面带出过什么东西吗？”玄月问。
“有。”云逸真人点头，“三千年前，曾有一位自称‘轮回使者’的强者从往生谷走出，他手中拿着一面青铜古镜，据说能照见前世今生。但那人出现不久后就神秘消失，那面古镜也不知所踪。”
青铜古镜？林默心中一动，看向玄月。玄月微微摇头，表示记忆碎片中没有相关信息。
“宗主，关于轮回殿，您可曾听说过？”林默试探着问。
云逸真人眼中精光一闪：“轮回殿……你们果然是为此而来。”
他站起身，走到窗前，望着远方的群山：“轮回殿的传说在南域流传已久，但从未有人真正找到过。据说，那是上古大能留下的试炼之地，只有通过考验的人，才能获得关于轮回与因果的终极奥秘。”
他转身看向林默：“年轻人，老夫不知道你们为何寻找轮回殿，但我要提醒你们——有些秘密，知道得越多，责任就越大。有些力量，得到的同时，也可能失去更多。”
林默郑重道：“晚辈明白。但有些事，即使知道危险，也必须去做。”
云逸真人深深看了他一眼，然后叹了口气：“也罢。明日，老夫带你们去藏书阁，那里有我宗历代收集的关于往生谷和轮回殿的所有记载。能从中得到多少，就看你们的造化了。”
宴席结束后，八人回到客房。
深夜，林默站在窗前，望着夜空中那轮紫色的月亮，心中思绪万千。
往生谷，轮回殿，星痕之海，因果碎片……这一切的背后，到底隐藏着怎样的真相？
而他身上的“起源印记”，又究竟连接着什么？
就在他沉思时，怀中的黑色令牌突然微微震动，散发出温热的触感。
令牌表面的星图虚影再次浮现，这次更加清晰。林默看到，星图中有一颗特别亮的星辰，正指向西南方向——那是往生谷的方向。
而在那颗星辰旁边，还有一颗微弱的、几乎看不见的小星。
虚影最后的话语在他耳边回响：“我的妹妹叫‘云笙’……”
云笙。
林默忽然想起，今天宴席上，云逸真人身边一直站着一个沉默的少女。那少女穿着云岚宗弟子的服饰，面容清秀，但眼神中总带着一丝忧郁。
赵明介绍时说，她是宗主的孙女，名叫——云笙。
巧合吗？还是……
林默感到，一张无形的大网，正在缓缓收紧。
而他们，已经身处网中。