勘九郎看着花凛自责的样子，心里满是心疼。
他上前一步，认真地看着她，语气里满是坚定：“花凛，你一点都不无能，也一点都不懦弱。你很厉害，真的。你忘了吗？岩盗团的时候，你明明只是一个下忍，却为了保护村子，毫不犹豫地把护额给我，选择自己去送死；之前我爱罗被算计，你明明只是下忍，却能豁出生命坚持到我们回来，这次也是。”
勘九郎停顿了片刻后说道：“明明那么小小的一个女孩子，却背着我走了那么远的距离，用自己的血为我续命…… 你一直都是一个很勇敢、很坚强的女孩。”
他的语气越来越低沉：“花凛，我……” 他想说的话还有很多，可话到嘴边，却又说不出口。
花凛能清晰地感受到勘九郎语气里的犹豫，也能看到他眼神里的温柔。
她不敢直视勘九郎的眼睛，只能低下头，看着自己的脚尖，声音轻轻的：“谢谢你，勘九郎大人。有你这句话，我已经好多了。”
勘九郎看着她躲闪的眼神，心里明白了什么。他苦笑了一下，将到嘴边的话咽了回去，语气恢复了之前的平静：“没关系，只要你能好起来就好。时间不早了，我送你回去吧。”
花凛点了点头，没有说话。两人并肩走在回家的路上，月光洒在他们身上，给他们的身影镀上了一层银色的光晕。
街道上依旧很安静，只有他们的脚步声在空气中回荡，偶尔传来几声狗叫声，却打破不了这份沉默。
花凛紧紧抱着怀里的盒子，心里满是复杂的情绪。
勘九郎走在她身边，眼神时不时地落在她身上，他只能默默地陪在她身边，用这种方式，给她支持和安慰。
很快，他们就走到了花凛家的门口。花凛停下脚步，转过身，看着勘九郎，轻声说：“勘九郎大人，谢谢你送我回来。也谢谢你今晚跟我说的那些话，我会记住的。”
勘九郎笑了笑，语气里满是温柔：“不用谢。你好好休息，明天醒来，一切都会好起来的。如果有什么事，随时都可以来找我。”
花凛点了点头，转身走进了家门。她站在门口，透过门缝，看着勘九郎的背影渐渐远去，心里满是愧疚。
她一直都是敏感的人，什么都知道：“对不起，勘九郎大人。”
夜风吹过砂隐的街道，卷起地上的细沙，打在勘九郎的裤腿上，带着一丝凉意。
他走在回家的路上，脚步比来时慢了许多，每一步都像是在丈量着心里的失落。路灯的光芒在他身后拉成长长的影子，随着他的脚步轻轻晃动。
他抬手摸了摸胸口，那里似乎还残留着刚才想的心跳。
其实他心里清楚，从花凛躲闪的眼神、轻轻垂下的眼帘，还有那句带着距离感的 “谢谢你，勘九郎大人” 里，早就得到了答案。
他不是个会揪着不放的人，更不会让自己的心意变成花凛的负担。
花凛心里装着太多事了，千代婆婆的牺牲、对我爱罗的牵挂，哪一样都比他这点没说出口的更沉重。
“也许以后再也没有这样的机会了。” 勘九郎在心里轻轻叹了口气，却没有太多不甘。
他想起刚才花凛抱着盒子哭到沙哑的样子，想起她红着眼眶说 “我只是恨我自己” 时的脆弱，突然觉得，能以朋友的身份陪在她身边，看着她慢慢好起来，好像也没什么不好。
至少这样，他还能在她需要的时候递上一句安慰，在她遇到危险的时候挡在她前面，不会变得尴尬疏远。
他晃了晃脑袋，把那些失落的情绪甩到一边。
走到家门口时，勘九郎抬头看了一眼二楼的窗户，那是我爱罗的房间，灯还亮着。他皱了皱眉，心里泛起一丝担忧，转身推开了家门。
客厅里的灯还亮着，手鞠正坐在沙发上，手里拿着一份边境防御报告，眼神却有些涣散，显然是在等着他。
听到开门声，手鞠立刻站起身，快步走了过来，语气里满是担忧：“你去哪里了？这么晚才回来，我还以为你出什么事了，刚才想出去找你，又怕你刚好回来错过。”
勘九郎笑了笑，脱下外套随手搭在沙发上，语气里满是疲惫：“没什么事，就是去看了花凛，跟她聊了聊。她看到婆婆留下的文书，哭了一场，情绪好多了，你不用担心。”
手鞠点了点头，将手里的报告放在茶几上，没有再追问花凛的事，她知道勘九郎不想多说，也不想戳破他心里的那点小情绪。
她只是转身倒了杯温水递给勘九郎，轻声说：“你也早点休息吧，明天还要陪我爱罗去处理后续事宜，还有很多事要做。”
勘九郎接过水杯，喝了一口，温热的水顺着喉咙滑下，稍微缓解了夜晚的凉意。他看向二楼的方向，眉头又皱了起来，问道：“我爱罗呢？还没回来吗？他现在没有守鹤了，也该睡个好觉了，这几天他肯定累坏了。”
手鞠摇了摇头，语气里满是无奈：“劝不动。从回村那天起，他就没好好睡过觉，每天要么在风影办公室忙到天亮，要么就一个人待在房间里，不知道在想什么。刚才我上去送夜宵，看到他坐在窗边，对着窗外的月亮发呆，叫他他也没反应，我也不敢多劝。”
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勘九郎的眼神沉了沉，心里满是了然。
他知道我爱罗在想什么，大概是在愧疚，愧疚自己用千代婆婆的生命换来了重生，愧疚自己不敢面对花凛，更愧疚自己没能保护好身边的人。
以前有守鹤的时候，我爱罗还能把所有情绪都藏在冷漠的面具下，可现在没有了守鹤，那些脆弱和自责，就再也藏不住了。
勘九郎没再说话，只是对着手鞠点了点头，转身朝着自己的房间走去。推开房门，房间里一片漆黑，他没有开灯，径直走到床边躺下。窗外的月光透过窗帘的缝隙照进来，在地上投下一道细长的光带，像是一条通往过去的小路。
而此时，二楼的房间里，我爱罗正坐在窗边的椅子上，窗外的月光洒在他身上，将他的影子拉得很长，显得格外孤单。
他已经三天没好好睡过觉了，眼睛里布满了血丝，脸色也苍白得吓人。桌上的文件堆得像小山一样，却没有一份被翻开过。
他只是静静地坐在那里，看着窗外的月亮，他知道自己该睡，该好好休息，才能有精力处理村子的事，才能不辜负千代婆婆的牺牲。
他拿起桌上的水杯，喝了一口，却发现水早就凉了。他想起勘九郎刚才回来的声音，想起手鞠担忧的语气，心里满是愧疚。
他知道哥哥姐姐都在担心他，可他却不知道该怎么回应，只能把所有情绪都藏在心里，一个人默默承受。
窗外的风越来越大，吹得窗户轻轻作响。我爱罗站起身，走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌了进来，让他打了个寒颤。
他看着楼下空无一人的街道，想起了花凛家的方向，心里满是复杂的情绪。
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砂隐的风沙渐渐恢复了往日的肆虐，阳光也重新变得灼热。距离千代婆婆的葬礼已过去一个月，花凛的生活似乎渐渐回到了正轨。
她开始频繁地和砂原、祭搭档执行任务，从边境巡逻到物资护送，每一次任务都完成得干净利落，脸上也偶尔会露出淡淡的笑容，不再像之前那样沉默寡言。
这天清晨，三人刚结束一次边境物资护送任务，沙尘沾满了他们的忍者服，祭的手臂还被流窜的盗匪划了一道浅伤。
花凛熟练地从忍具包掏出医疗纱布，蹲下身帮祭包扎，指尖动作轻柔，眼神专注：“下次遇到敌人别太莽撞，你的速度优势适合迂回，不是正面硬拼。” 她的指甲修剪得整齐，指尖带着一丝薄茧。
祭不好意思地挠挠头，脸上带着笑意，汗珠顺着额角滑落，在沙尘覆盖的脸颊上冲出一道浅痕：“知道啦花凛！还是你厉害，刚才那招灵蝶分身，一下子就把盗匪的退路堵死了，我还没看清蝶翼的轨迹呢！”
砂原也凑过来，扛着他的傀儡 “沙刺”，傀儡的金属关节还沾着盗匪的血迹，他却毫不在意，语气里满是佩服：“是啊花凛，你现在的查克拉控制比以前稳多了，灵蝶的感知范围也扩大了不少，上次我们在沙漠里找到迷路的商队，全靠你感应到他们的查克拉波动。难怪婆婆会推荐你升上忍，你现在的实力早就够格了。”
花凛听到 “婆婆” 二字，指尖微微一顿，纱布在祭的手臂上多缠了半圈，随即又恢复了平静，只是嘴角的笑容淡了些，像被风沙吹皱的水面，很快又归于平整：“都是婆婆教得好。
我们先回去复命吧，物资耽误不得，马基大人还在等报告。” 三人并肩朝着村子走去，阳光把他们的影子拉得很长，砂原在前面哼着砂隐的民谣，祭时不时和他打闹两句，花凛跟在后面，偶尔应和一声。
回到村子后，这样的 “融洽” 还在继续。
手鞠在一次任务间隙找到花凛，彼时花凛刚整理完任务报告，正靠在忍者驻地的老槐树下喝水。
手鞠大步走过来，手里还拿着一份卷起来的外交文件，她拍了拍花凛的肩膀，语气爽朗得像沙漠里的风：“花凛，我手下最近缺个得力助手，你心思细、感知强，跟我一起处理事务怎么样？以后跟着我，保证没人敢欺负你，还能经常去其他村子走动，见见世面，比总在边境吃风沙强多了。”
手鞠的眼神里满是真诚，她伸手揉了揉花凛的头发，指腹带着常年握扇子磨出的薄茧，却格外温柔，她知道花凛心里的坎还没过去，想让她换个轻松的环境，远离战斗的压力，远离那些会让她想起千代婆婆的战场。
花凛看着手鞠，心里泛起暖意，像喝了一口温热的沙枣茶，却还是轻轻摇了摇头，把水杯递还给手鞠：“谢谢手鞠姐，不过我现在还想多做些任务，锻炼一下实战能力……” 她没说下去，只是低头看着自己的手。
手鞠也不勉强，笑着把文件夹在腋下：“行！想通了随时找我，我永远欢迎你。对了，下次去木叶，我给你带他们那边的特产。”
花凛点了点头，看着手鞠转身离开的背影，心里的暖意又淡了些，在手鞠手下做事很安稳，可安稳换不来力量。
没过几天，祭也拉着花凛去了村里的忍者学校。
操场上，孩子们正在练习基础的查克拉提炼术，有的孩子太着急，查克拉失控把手里的练习卷轴烧了个洞，引得其他孩子哈哈大笑，笑声清脆得像风铃。
祭指着那些孩子，眼睛亮晶晶的，像盛着沙漠里的星光：“花凛，我打算以后留在学校当老师，教孩子们基础忍术和医疗忍术，你要不要跟我一起？你看，那个扎羊角辫的小姑娘，上次你来看他们练习，她还偷偷问我‘花凛姐姐什么时候再来教我们召唤小蝴蝶’呢！孩子们都很喜欢你，你要是来当老师，肯定比我受欢迎。”