晨光再次渗入杜墨轩公馆顶楼客厅时，狼藉已被悄然清理。破碎的玉屑和倾翻的家具不见踪影，地毯上的血迹也经过了清洗，只留下几处不易察觉的暗色水渍。空气里弥漫着淡淡的、类似松木和消毒水混合的气味，试图掩盖昨夜混乱留下的所有痕迹。
苏锦娘在沙发上醒来，比前一夜的感觉好了许多。头痛减轻，四肢的虚软感依旧，但不再有那种随时会散架的无力。她坐起身，第一时间去感应怀中的“地火髓”。
那块石头安静地贴着肌肤，温度恒定，却如同沉眠。之前那种内蕴的、如同星云流转般的活跃能量感消失了，取而代之的是一种深沉的、近乎“惰性”的温厚感。仿佛昨夜那场失控的爆发，不仅消耗了它储存的能量，也让它自身进入了某种自我保护般的“休眠”状态。苏锦娘尝试用意识去轻轻触碰，只能感受到一片温和的“暖意”，却无法再像之前那样清晰地“看”到内部结构，也无法引导出哪怕一丝能量。
“地火髓”暂时……不能用了。这个认知让她心头一沉。他们接下来探查吴淕口，将失去一件重要的依仗。
她轻轻叹了口气，目光落在自己微肿发红的右手掌心。那里的灼痛感已经消退了大半，只留下一片异样的、仿佛被阳光长久曝晒后的酥麻感。更让她在意的是，她发现自己对周围环境的感知，非但没有因为“地火髓”的休眠而减弱，反而变得更加……“裸露”和直接。
无需刻意集中精神，她便能清晰地“感觉”到客厅墙壁后卧室里，杜墨轩那依旧紊乱但趋于平稳的微弱气息；能“感觉”到楼下厨房里，佣人正在准备早餐时锅碗瓢盆碰撞的细微震动；甚至能“感觉”到更远处街道上，行人脚步的轻重、车马轮轴的滚动、以及……一种弥漫在整个城市上空、难以言喻的、混合着战争阴云、工业废气、欲望躁动和地脉隐痛的沉重“气压”。
这种感知，比之前借助木牌或“地火髓”时，更加广阔，也更加混沌、难以筛选。她像一个突然被剥夺了眼镜的近视者，虽然能看到更多模糊的轮廓，却失去了焦点。
她闭上眼睛，尝试像昨夜回忆梦中水底景象那样，集中精神，去捕捉东南方向传来的那种“水”的凉意和“悲伤的呜咽”。
起初，是城市庞杂的背景噪音。她耐心地过滤，意念如同探针，向着东南方向延伸、延伸……
慢慢地，一种极其微弱、却无比清晰的“律动”被她捕捉到了！那是一种悠长、低沉、带着泥沙俱下般浑浊质感的“搏动”，仿佛大地深处一条巨大血管的脉动，节奏缓慢却沉重。在这沉重搏动的间隙，她果然又听到了那种若有若无的、如同无数细流在黑暗中呜咽的“悲声”。而这悲声中，似乎还夹杂着一些……更加刺耳、不和谐的、类似金属摩擦或机械运转的“杂音”！
这些“杂音”冰冷、规律、带着非自然的精确感，与地脉自然的悲鸣格格不入。
“潜渊会”！
苏锦娘猛地睁开眼睛，心跳加速。他们果然在吴淕口进行着某种活动，而且已经对那里的地脉造成了可被感知的干扰甚至伤害！
“醒了？”周砚秋的声音从旁边传来。他不知何时已从短暂的假寐中醒来，正坐在对面的椅子上，手里拿着薛大夫留下的药方在看。“感觉如何？”
苏锦娘将刚才感知到的情况和自己的担忧快速说了一遍。
周砚秋脸色凝重：“‘地火髓’休眠，我们的确少了一张底牌。但你的感知能力增强，或许能提前预警，避开危险。”他放下药方，“杜墨轩昨夜说的合作，或许能提供一些关于吴淕口的具体情报。阿坤天亮前已经悄悄去漕河泾，将阿勇和顾老伯转移到我们之前预留的另一处更隐蔽的地方。等阿坤回来，拿到杜墨轩承诺的情报，我们就计划动身去吴淕口。你的身体……能支撑吗？”
苏锦娘握了握拳头，感受着依旧存在的虚弱感，但眼神坚定：“能。休养一天应该就够了。而且，我感觉那种对‘气’的感知，或许也能帮助我恢复。”
这时，卧室门打开，阿忠端着一个托盘走了出来，上面放着两碗热气腾腾的白粥和几碟清淡小菜。他面无表情地将托盘放在沙发旁的矮几上，对周砚秋道：“主人已醒，用了药，情况稳定。这是主人吩咐为二位准备的早餐。主人还说，关于吴淕口的一些近期情报和地图，稍后会让人送来。”说完，他微微躬身，又退回了卧室门口，继续充当沉默的门神。
周砚秋和苏锦娘没有推辞，默默吃完了早餐。热粥入腹，驱散了体内的寒意，也带来了一丝气力。
约莫一个时辰后，阿忠再次出现，手中拿着一个扁平的牛皮纸信封，递给周砚秋：“这是主人能提供的、关于吴淕口地区近期异常报告和部分区域地图。另外，主人提醒，吴淕口情况复杂，除了‘潜渊会’，可能还有码头帮派、走私贩子、甚至外国军舰和海关缉私队活动，鱼龙混杂，务必小心。若需要接应或临时藏身处，可到吴淕口镇‘三江茶楼’，找一位姓胡的掌柜，出示此物。”他又递过一枚与之前象牙令牌相似、但略小一些的骨牌。
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周砚秋接过信封和骨牌，道了谢。
阿忠犹豫了一下，又低声道：“主人还说……若在吴淕口遇到无法理解或极度危险的‘非自然’现象，可尝试……向水边或地脉深处，投掷少量朱砂或雄黄粉末，或可暂时驱散、惊退一些东西。”说完，他不再多言，退回了卧室。
周砚秋和苏锦娘对视一眼。杜墨轩这番提醒，显然不仅仅是基于情报，更像是一种经验之谈。吴淕口那个“坤”位节点，恐怕不仅仅有“潜渊会”的人祸，还可能存在更古老的、因地脉扰动而“苏醒”的麻烦。
他们回到客厅角落，拆开信封。里面是几份工部局和海关的例行水文、地质监测报告的摘要副本，用红笔圈出了一些异常数据：近两个月，吴淕口外某片水域水温有不明原因的微弱升高；沿岸部分区域磁场读数不稳定；有渔民报告夜间看到水下有“奇怪的光晕”；以及，海关记录显示，近期有几批申报为“工业原料”或“科研设备”的货物，在吴淕口码头卸货后，被身份不明的人员用特殊车辆运走，去向不明。
地图是吴淕口地区的详细地形图，上面用红蓝两色铅笔做了标记。红色区域集中在长江口一处废弃的旧炮台堡垒和附近一片芦苇荡，旁边标注着“疑似异常能量集中区”。蓝色区域则标注着几个可能适合隐蔽观察的制高点和小型渔村码头。
情报虽然零碎，但指向性很强。
中午时分，阿坤风尘仆仆地回来了，确认阿勇和老顾头已安全转移，新藏身处相对隐蔽，且有足够的水和干粮。
“勇哥恢复得很快，已经能自己慢慢走动，照顾顾老伯暂时没问题。”阿坤低声道，“顾老伯还是老样子，昏睡，但呼吸稳住了。秋哥，我们什么时候走？”
周砚秋看了一眼窗外明晃晃的秋阳：“今天下午准备，入夜后出发。白天目标太大。苏小姐再休息半天，恢复体力。阿坤，你和我去准备些必要的东西：朱砂、雄黄粉、防水油布、干粮、绳索，还有……弄两套不起眼的码头工人或渔民的旧衣服。”
准备工作在隐秘中进行。杜墨轩的公馆仿佛一个与世隔绝的孤岛，外面世界的纷扰暂时被隔绝。但周砚秋和苏锦娘都知道，这份平静只是暴风雨前短暂的间隙。
午后，苏锦娘强迫自己再次进入类似冥想的休息状态，尝试梳理和掌控那过于灵敏的感知。她发现，当自己将注意力完全集中在呼吸和身体内部时，那种对外的“广谱”感知会稍微减弱，变得可控。而当她需要探查特定方向时，又能相对集中地放大那种感应。这需要练习，但至少有了方向。
她还尝试与怀中休眠的“地火髓”建立联系，虽然无法引导能量，但能感觉到它的“状态”——如同冬眠的动物，生命体征微弱但存在，正在极其缓慢地自我恢复。也许，当它吸收足够的地气温养后，会再次“苏醒”。
黄昏时分，一切准备就绪。周砚秋、苏锦娘、阿坤三人换上了打着补丁的粗布旧衣，脸上也稍微做了些伪装，看起来像是常见的底层劳工。他们将必要的物品分别藏在身上不起眼的地方。
临行前，周砚秋再次来到卧室门口，隔着门对里面的杜墨轩道：“杜先生，我们这就出发。约定之事，还望勿忘。”
门内传来杜墨轩依旧虚弱却清晰的声音：“周先生放心，墨轩一诺千金。祝三位……一路顺风，多加小心。若事有不谐，可退回此处。”
没有更多告别。三人悄无声息地离开了公馆，融入沪市秋日傍晚渐起的暮色与薄雾之中。
他们没有选择任何交通工具，而是沿着偏僻的街巷和河岸，徒步朝着东南方向的吴淕口走去。路程不短，徒步需要数个小时，但这能最大限度地避开可能存在的眼线和盘查。
夜色渐浓，华灯初上。他们远离了租界的繁华，穿过大片黑暗的田野、荒废的村舍和散发着污浊气息的工业区边缘。苏锦娘行走在两人中间，一边努力跟上步伐，一边持续地、克制地感应着东南方向。
随着距离拉近，那种沉重浑浊的“地脉搏动”感越来越清晰，如同战鼓在远方擂响。而那混杂其中的、冰冷规律的“杂音”，也越发刺耳，仿佛有什么巨大的、不属于这个世界的机械，正在大地的胸膛深处，缓慢而坚定地……挖掘、钻探。
一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心头。
吴淕口，那片长江与东海交汇的古老土地，正隐藏着什么？是“潜渊会”疯狂的实验场，还是……某个被惊醒的、更加古老可怖存在的巢穴？
夜色如墨，前路未知。只有三人轻微的脚步声，和远处越来越近的、江水拍岸的呜咽，在寂静的旷野中回响。