租界西区，毗邻徐家汇的边缘地带，梧桐树荫遮掩着一条名为“蒲石路”的僻静小街。街道两旁多是带着小花园的欧式洋房或新式里弄，居住者多为医生、律师、洋行高级职员等中产阶层，环境清幽，少有闲杂。
杜墨轩提供的安全屋，是其中一栋不起眼的、外墙爬满枯萎爬山虎的三层公寓楼顶楼。公寓没有门牌号，入口是楼侧一道不起眼的、终日紧闭的黑色铁门，门上只有一个不起眼的黄铜门铃。
第三日傍晚，华灯初上。周砚秋和苏锦娘并肩站在铁门前。阿坤带着恢复了大半行动能力的阿勇，以及被严密包裹、由阿坤背负的老顾头，隐匿在街角另一侧的暗影中，负责警戒和接应。
周砚秋按响了门铃。三短一长。
片刻，铁门上一个小窗无声滑开，露出半张毫无表情的脸——正是杜墨轩那个冷面司机。他看清来人，点了点头，小窗关闭，随即铁门内侧传来机括轻响，门缓缓向内打开一道缝隙。
司机侧身让开，示意两人进入。门后是一条狭窄、仅容一人通过的楼梯，直通顶层。楼梯间没有灯，只有高处一扇气窗透入的、街灯反射的微弱天光。
周砚秋在前，苏锦娘在后，沉默地拾级而上。脚步声在封闭的空间里发出轻微回响。楼梯尽头，又是一扇紧闭的深色木门。
司机上前，用钥匙打开门，侧身示意：“请。”
门内是一个宽敞的客厅，陈设简单却舒适。橡木地板，米色墙纸，几件线条简洁的西式家具，一盏落地灯散发着柔和的光晕。空气中飘着淡淡的、类似消毒水和某种清新剂的味道，掩盖了老房子固有的潮气。客厅一侧是通往外挑小阳台的落地窗，此刻窗帘拉得严严实实。另一侧则有两扇紧闭的房门，不知通向卧室还是书房。
杜墨轩正站在客厅中央，背对着他们，望着被窗帘遮挡的窗户方向。听到动静，他转过身。今天他穿了一身居家的深蓝色丝绒睡袍，脸色在灯光下显得有些苍白，金丝眼镜后的眼神也带着一丝掩饰不住的疲惫，但笑容依旧温和得体。
“周先生，苏小姐，两位准时赴约，请坐。”他做了个邀请的手势，自己也在一张单人沙发上坐下。司机则悄无声息地退到客厅角落的阴影里，如同一尊没有生命的雕像。
周砚秋和苏锦娘在对面的长沙发上坐下。沙发柔软，却让人如坐针毡。
“杜先生客气了。”周砚秋开门见山，“苏小姐已经准备妥当。不知杜先生备好的‘容器’何在？需要先检查一下。”
“自然。”杜墨轩点点头，从睡袍口袋中取出一个巴掌大小的、墨绿色的锦囊，放在茶几上，缓缓推过去。“这是三只上好的和田青玉瓶，内壁经过特殊处理，理论上可以暂时封存纯净的能量而不至于过快逸散或与玉质相冲。请苏小姐过目。”
周砚秋没有去碰锦囊，而是对苏锦娘微微颔首。
苏锦娘深吸一口气，伸出右手，悬在锦囊上方约一寸处，闭上了眼睛。她调动起那种新生的感知能力，意念如同无形的触须，探向锦囊。
首先感知到的，是锦囊本身——普通的丝绸，并无异常。接着，她的“意念”穿透锦囊，触及里面的玉瓶。三个瓶身温润，质地均匀，确实是上好的青玉。但就在她的感知试图深入瓶壁内部结构时，却感到一种极其微弱、却异常柔韧的“阻隔”感，仿佛瓶壁内侧覆盖着一层极薄的无形薄膜。这薄膜本身没有恶意，也不带能量，却像一层过滤器或屏障。
她尝试将感知集中在那层“薄膜”上。片刻后，她隐约“读”到了一丝极其隐晦、近乎本能的“意念残留”——类似于“净”、“守”、“缓”的意念碎片，像是制作者在加工时，倾注了某种期望或祝祷。
不是陷阱，更像是一种辅助或保险措施，可能是为了确保封入其中的能量更加稳定纯净，缓慢释放。
苏锦娘睁开眼，对周砚秋点点头：“玉瓶没有问题，内壁有特殊处理，利于封存和缓释。”她没有提那层薄膜和意念残留，觉得暂时不必说。
杜墨轩眼中闪过一丝赞许：“苏小姐果然不凡。既然如此，我们是否可以开始了？需要什么样的环境？是否需要墨轩回避？”
“需要绝对的安静，不能有丝毫打扰。”周砚秋代苏锦娘回答，“最好就在这个客厅。杜先生可以在一旁，但请保持安静，您的……那位助手，最好退到门外。”
杜墨轩没有丝毫犹豫：“可以。阿忠，你到门外守着，没有我的允许，任何人不得靠近。”
角落里的司机无声地躬身，退出了客厅，并带上了门。
客厅里只剩下三人。空气更加安静，只有落地灯灯丝发出的极轻微的嗡鸣。
“那么，有劳苏小姐了。”杜墨轩坐直身体，双手放在膝上，眼神中既有期待，也有一丝不易察觉的紧张。他能感觉到自己体内那阴寒煞气的蠢蠢欲动，对即将到来的地阳之气既渴望又畏惧。
苏锦娘再次闭目凝神。这一次，她将感知完全集中在自己怀中的“地火髓”上。那块温热的石头在她的“内视”中，如同一个缓缓旋转的、由无数暗金色光点构成的微缩星云，温暖、浑厚、生机勃勃。
她需要从中分离出足够杜墨轩使用数次、又不会损及“地火髓”本源的阳气，并将其导入玉瓶封存。这需要极其精细的控制，和对能量性质、分量的准确把握。
她伸出右手食指，悬在茶几上方。意念如同最灵巧的刻刀，探入“地火髓”的能量星云边缘，小心翼翼地从那些流转的光点中，“剥离”出最外层、最温和的一小缕金红色气流，引导它顺着无形的通道，从指尖缓缓渗出。
起初有些生涩，光点抗拒分离。但苏锦娘不急不躁，意念更加轻柔，如同安抚。渐渐地，一缕比发丝还细、却凝练纯净得仿佛实质的金红色细线，从她指尖垂下，在空气中微微扭动，散发出温暖的光晕和令人舒畅的草木泥土清香。
客厅内的温度似乎都因此上升了一两度。
杜墨轩屏住呼吸，目不转睛地看着那缕金红色的“阳气”，眼中流露出震撼与渴望。仅仅是逸散出的些许气息，就让他感到体内盘踞的阴寒一阵躁动不安，如同冰雪遭遇暖阳。
周砚秋也紧盯着苏锦娘的动作，同时眼观六路，耳听八方，警戒着一切可能的变故。
苏锦娘额头渗出细密的汗珠。剥离和引导这股能量，比想象中更加耗费心神。她感到自己的意识仿佛被分成了两部分，一部分精细操控着能量细流，另一部分则必须牢牢锚定“地火髓”的核心，防止能量失控或过度抽取。
她引导着那缕金红色细线，缓缓移向茶几上已经打开锦囊、露出瓶口的一只青玉瓶。细线触及瓶口，微微一顿，然后如同有生命般，顺从地流淌进去。
就在阳气注入玉瓶的刹那，苏锦娘敏锐地感知到，玉瓶内壁那层无形的“薄膜”被激活了！薄膜泛起一层极淡的、水波般的涟漪，将注入的阳气轻柔地包裹、约束，使其在瓶内缓缓盘旋、沉淀，光芒内敛，变得异常稳定。
果然有效！
她心中稍定，继续剥离、引导。一缕，两缕，三缕……过程缓慢而稳定。随着阳气不断注入，那只青玉瓶逐渐散发出温润的、如同上等暖玉般的莹莹光泽，瓶身也微微发热。
客厅里温暖如春，连角落里的阴影似乎都被驱散了不少。
杜墨轩的脸色，在周围暖意的熏蒸下，也恢复了些许血色，但他紧握扶手的手，却暴露出内心的不平静。
当第一只玉瓶注入了大约苏锦娘估算的“一次用量”后，她停了下来，微微喘息。消耗很大，但还能支撑。
“可以了。”她睁开眼，声音有些虚浮，“这一瓶，足够杜先生使用一次。用法……最好是置于心口或丹田附近，以内息或意念缓缓引导吸收，切忌急躁猛进。每次间隔至少七日，待身体完全适应、阴煞反扑平息后，方可再次使用。”
杜墨轩小心翼翼地捧起那只温热的玉瓶，感受着其中精纯平和的阳和之气，眼中难掩激动。“多谢苏小姐！此法稳妥，正合我意！”他顿了顿，看向苏锦娘略显苍白的脸色，“苏小姐消耗不小，不如稍事休息，再……”
“不必。”苏锦娘摇摇头，看向周砚秋，“周先生，继续吗？”
周砚秋看了看她的状态，又看了看杜墨轩，点头：“继续，完成约定。”
苏锦娘再次闭目，开始为第二只玉瓶注入阳气。过程依旧缓慢，但有了第一次的经验，稍微顺畅了一些。只是她的脸色也越来越白，身体开始微微摇晃。
就在第二只玉瓶注入过半，苏锦娘心神损耗加剧、对“地火髓”能量星云的掌控出现一丝极其细微的松动时——
异变突生！
并非来自外界，而是来自她怀中的“地火髓”本身！
那原本稳定旋转的暗金色能量星云中心，毫无征兆地，极其剧烈地波动了一下！仿佛被某种同源或相反的力量猛地“拉扯”了一下！紧接着，一股远比她正在引导的细流庞大、灼热、甚至带着一丝狂暴意味的暗金色洪流，猛地从星云深处窜出，顺着她尚未完全稳固的引导通道，朝着她指尖、朝着那只尚未注满的玉瓶，狂涌而去！
“不好！”苏锦娘心中警铃大作，拼命想要掐断联系，收回控制！
但那股暗金色洪流来势太快，太猛！她的意念如同试图阻挡洪水的细弱树枝，瞬间被冲垮！
“嗤——！”
金红色的细线骤然变得粗壮耀眼，如同烧红的铁丝，猛地灌入青玉瓶！玉瓶根本无法承受如此狂暴的能量冲击，瓶身瞬间布满细密的裂纹，发出不堪重负的哀鸣！
与此同时，苏锦娘如遭重击，闷哼一声，脸色惨白如纸，嘴角溢出一缕鲜血，身体向后软倒！
“苏小姐！”周砚秋惊怒交加，一个箭步上前扶住她！
而那只布满裂纹的青玉瓶，在吸收了过量狂暴阳气后，再也支撑不住——
“嘭！”
一声闷响，玉瓶炸裂！无数细碎的玉片四散飞溅，一股灼热的气浪夹杂着精纯却失控的阳气，猛地扩散开来！
杜墨轩离得最近，首当其冲！他只感到一股炽热狂暴的洪流扑面而来，体内原本被压制的阴寒煞气如同遇到克星般疯狂躁动，两股力量在他体内激烈冲突！他脸色瞬间由红转青，又由青转白，喉咙一甜，“哇”地喷出一口暗黑色的淤血，整个人瘫倒在沙发上，手中那只完好的玉瓶也滚落在地！
客厅内一片狼藉，温度骤升，能量乱流四溢！
周砚秋护住昏迷的苏锦娘，目光如刀，射向瘫软吐血的杜墨轩，又猛地转向紧闭的房门——门外，那个叫阿忠的司机，恐怕已经听到了动静！
失控！彻底的失控！