石屑滚落的细碎声响，混杂着刻意压低的、带着某种方言口音的男子交谈声，如同毒蛇游走于枯叶的窸窣，自上方黑暗的甬道口渗入石窟的寂静。每一丝声响，都像冰锥刺在紧绷的神经上。
追兵，到了。
周砚秋瞬间做出决断。他目光如电，迅速扫过石窟——中央带凹槽的石台最为显眼，绝非藏身之处。四周石壁虽有壁画刻痕，但平整光滑，无处可匿。唯有那几根巨大的蟠龙石柱之后，以及石窟边缘几处因顶部裂隙渗水而形成的、悬挂着厚厚湿滑苔藓的阴影角落，尚可一避。
“躲到柱子后面！快！”他低喝，同时一把将靠在石壁上的阿勇扶起，半拖半抱地冲向最近的一根石柱后方。阿坤也立刻背起老顾头，闪向另一侧。苏锦娘紧随周砚秋，手中紧握着光芒隐现的木牌。
几乎在他们身影没入石柱阴影的刹那，上方甬道口，几道晃动的手电光柱便刺破了石窟的昏暗！
“下面有空间！”
“小心！可能有埋伏！”
杂沓的脚步声伴随着金属摩擦声，五六个人影沿着湿滑的石阶迅速下行，进入石窟。他们穿着统一的深蓝色工装，戴着防毒面具般呼吸器，手里端着短管冲锋枪或手持式探测仪器，动作训练有素，显然不是普通的军警或黑帮，更像是……某个拥有专业设备的特殊行动队。
为首一人身形高大，即使隔着工装也能看出其下贲张的肌肉。他抬手制止了手下散开搜索的动作，目光首先被石窟中央那高出水面的石台，以及石台上醒目的八角凹槽吸引。他大步上前，积水被他沉重的军靴踏得哗啦作响。
“报告队长，空气成分异常，惰性气体偏高，有微量未知能量读数，但无有害毒素或辐射超标。”一名队员拿着仪器快速汇报。
高大队长没有回应，只是蹲在石台边，用手电仔细照射凹槽内部。凹槽底部同样积着浅浅的清水，内壁光滑，刻满极其复杂细密的纹路，在手电光下反射着幽暗的光泽。
“就是这里……古籍里记载的‘泽枢之眼’……”队长的声音透过呼吸器传出，带着沉闷的激动，“‘钥匙’呢？有没有探测到‘钥匙’的能量特征？”
另一名队员调整着手中一个类似盖革计数器的仪器，指针在某个刻度附近微微颤动。“有微弱反应，但很杂乱，像是……被什么东西屏蔽或干扰了。无法精确定位。”
队长站起身，目光如鹰隼般扫视整个石窟，最终落在那些巨大的蟠龙石柱上。“搜！柱子后面，石壁缝隙，任何能藏人的地方！‘钥匙’一定在这里！还有，找到那几个逃跑的目标，死活不论，但‘钥匙’必须拿到！”
命令一下，五名队员立刻呈扇形散开，枪口指向阴影，小心翼翼地开始搜索。水声、脚步声、衣物摩擦石壁的沙沙声，在空旷的石窟内回荡，压迫感十足。
周砚秋屏住呼吸，紧贴着冰冷潮湿的石柱。阿勇靠在他身上，身体因紧张和虚弱而微微颤抖。斜对面另一根柱子后，阿坤已将老顾头放下，自己伏低身体，右手紧握着一把锋利的匕首，眼神如同蓄势待发的猎豹。苏锦娘则藏在周砚秋身侧，她能感觉到怀中的“地火髓”和手中的木牌，都在轻微地震颤，不是因为恐惧，而是一种强烈的、近乎本能的“排斥”与“抗拒”，对那支行动队，尤其是他们身上携带的、散发着冰冷陌生气息的仪器。
一名搜索队员端着枪，慢慢朝着周砚秋他们藏身的这根石柱绕来。手电光柱在石柱表面来回扫动，越来越近。
周砚秋对阿坤做了个准备动手的手势。一旦暴露，必须先发制人，在对方开枪前解决掉最近的威胁。
就在这千钧一发之际——
“咳咳……嗬……嗬……”
一阵极其突兀、撕心裂肺的剧烈咳嗽声，猛地从阿坤所在的那根石柱后爆发出来！是老顾头！他终究没能压制住胸腔里翻腾的淤血与病气！
咳嗽声在寂静的石窟中无异于惊雷！
“在那边！”搜索队员立刻调转枪口和手电，朝着声音来源猛扑过去！
“阿坤！带顾老伯走！”周砚秋暴喝一声，再也顾不得隐藏，猛地从石柱后闪出，手中早已扣紧的铜钱镖化作三道寒光，激射向最近的两名队员面门！同时，他身形如电，扑向那名即将绕过石柱、发现苏锦娘和阿勇的队员！
阿坤也在瞬间做出了选择。他没有听从周砚秋的“带走”命令，而是如同出闸猛虎，从石柱后悍然扑出，匕首带着决绝的寒光，直刺那名冲向老顾头的队员咽喉！他知道，此刻带走老顾头只会成为拖累，唯有拼死一搏，为周砚秋和苏锦娘争取机会！
战斗在瞬间爆发！
铜钱镖逼退了两名队员，周砚秋已与第三名队员近身缠斗，招招致命，试图夺枪。阿坤则与那名队员扭打在一起，匕首与枪托撞击出刺耳的火星。另外两名队员和那高大队长也被这边的激斗吸引，纷纷调转枪口，但因投鼠忌器，一时未能开枪。
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“苏小姐！石台！”混乱中，周砚秋的嘶吼穿透了打斗声和水声。
苏锦娘猛地惊醒！她看着怀中震颤不已的木牌和“地火髓”，又看向石窟中央那在乱晃手电光下若隐若现的石台凹槽。老顾头的话在耳边回响——“钥合镇”！
没有时间犹豫了！这是唯一的生机，也是……可能引爆一切的未知！
她一咬牙，从石柱后冲出，朝着石台狂奔！脚下冰凉的积水飞溅。
“抓住她！别让她碰石台！”高大队长厉声喝道，终于扣动了扳机！
“砰砰砰！”子弹打在苏锦娘身侧的积水中，激起高高的水柱！碎石迸溅，划破了她的脸颊和手臂。
苏锦娘不管不顾，眼中只有那座石台。怀中的木牌仿佛感应到她的决绝，骤然爆发出前所未有的、纯净而强烈的金白色光芒！这光芒甚至短暂地压过了数支手电的光柱，将整个石窟映照得一片通明！
“钥匙！是‘钥匙’！”行动队员们发出惊骇又贪婪的呼喊。
苏锦娘扑到石台边，用尽全身力气，将手中那枚光芒万丈的槐树木牌，朝着八角凹槽用力按下！
“嗡——！！！”
一声远比在河神庙或铁牛基座处更加宏大、更加深沉的共鸣，如同沉睡地脉的叹息，瞬间充斥了整个石窟！石台上的刻纹次第亮起柔和的蓝色水光，与木牌的金白光芒交织、融合！凹槽内的清水如同沸腾般翻滚起来！
与此同时，苏锦娘感到一股庞大到难以想象的、精纯而古老的“泽”性灵机，如同开闸的洪流，自石台、自脚下大地深处疯狂涌出，顺着木牌与她的联系，冲入她的身体！这不是之前引导的涓涓细流，这是江河倒灌！
“啊——！”她忍不住发出一声痛呼，感觉自己的意识、身体仿佛要被这浩瀚的力量撑爆、同化！怀中的“地火髓”也在同一刻爆发出灼热的暖流，试图中和、平衡那冰冷浩瀚的水泽之力，但相比起来，犹如杯水车薪！
石窟剧烈震动起来！顶部裂隙簌簌落下碎石和尘土，几根蟠龙石柱发出不堪重负的呻吟，表面的苔藓和沉积物纷纷剥落，露出底下更加古朴、仿佛有流光隐隐游走的石质。
追击者的打斗也被这突如其来的天地之威打断。所有人都站立不稳，骇然地看着光芒冲天的石台和摇摇欲坠的石窟。
“不好！她要引动地枢共鸣！快阻止她！”高大队长嘶声力竭，不顾一切地举枪瞄准了石台边的苏锦娘！
然而，就在他扣动扳机的瞬间——
“哗啦——轰隆！”
石台正上方的石窟穹顶，因剧烈的能量冲击和震动，猛地坍塌了一大块！无数大大小小的石块混合着泥水倾泻而下，如同瀑布，恰好砸在高大队长和几名队员所在的位置！
“队长！”
惊呼声、惨叫声、石块砸落的轰隆声瞬间淹没了一切！
周砚秋在震动中死死抱住一根石柱，眼睁睁看着苏锦娘被石台上爆发出的蓝白交织的光芒彻底吞没！他目眦欲裂，想冲过去，却被不断坠落的石块和狂暴的能量乱流阻挡。
阿坤也趁着混乱，拖着受伤的身体，滚到了老顾头身边，用身体护住他。
这场因“钥匙”归位而引发的剧变，持续了约莫十息。当最后一块巨石轰然砸入水中，激起滔天水浪后，震动终于渐渐平息。
光芒缓缓收敛。
石台之上，苏锦娘单膝跪地，双手死死撑着台面，头低垂着，长发散乱，浑身湿透，不知是汗水还是溅起的积水。她手中的槐树木牌，此刻正稳稳地镶嵌在那个八角凹槽中央，严丝合缝。木牌的光芒已然内敛，但通体流转着一种温润如玉、又隐隐透着水光与金芒的奇异光泽，仿佛经历了一次彻底的淬炼与融合。
而凹槽周围石台上的蓝色水纹，也已平息，却仿佛被注入了新的活力，隐隐有极淡的光晕流转不息。整个石窟内紊乱、溃散的“泽”性灵机，明显变得平稳、有序了许多，虽然远未恢复完整，但那股“漏底”般的阴湿淤塞感，大为减轻。
石台下方，是狼藉一片。坍塌的穹顶碎石堆成了一座小山，将高大队长和至少三名队员埋在了下面，生死不知。另外两名队员侥幸未被直接砸中，但也受了伤，倒在积水中呻吟。
周砚秋和阿坤从掩蔽处冲出。周砚秋直奔石台，扶起摇摇欲坠的苏锦娘：“苏小姐！你怎么样？”
苏锦娘脸色惨白如纸，眼神却异常清明，甚至带着一种前所未有的、仿佛看透了某些本质的深邃感。她摇摇头，声音虚弱却清晰：“我没事……木牌……好像……和这里‘锁’在一起了……暂时……拿不下来了……”
她试图拔了一下木牌，纹丝不动。木牌如同生根般，与石台、与这“兑”位节点的核心，暂时融为一体。
周砚秋心头一沉。木牌是苏锦娘最重要的倚仗，也是他们探寻秘密的关键，如今却被“锁”在此处……
“先离开这里再说！”阿坤拖着受伤的腿，焦急道，“上面可能还有他们的人，而且这里随时会再塌！”
周砚秋看了一眼被埋的追兵和呻吟的伤员，又看了看气息微弱的老顾头和虚弱的阿勇，再看向与石台相连、无法取下的木牌，以及苏锦娘苍白却坚定的脸。
“走！”他不再犹豫，背起阿勇，对苏锦娘道，“能走吗？”
苏锦娘点点头，最后深深看了一眼那镶嵌着木牌、仿佛重获一丝生机的石台，转身跟上周砚秋。阿坤背起老顾头，五人踩着狼藉的碎石和冰冷的积水，朝着未被完全堵死的、来时的甬道口，踉跄而去。
留下身后一片死寂与废墟，以及那座石台上，微微发光、仿佛守护着什么的槐树木牌。
这一次，他们失去了暂时的“钥匙”，却似乎……触动了更庞大棋局中，真正关键的一子。而那被短暂“合镇”的“兑”位节点，又将带来何种连锁反应？无人知晓。
石窟重归昏暗，只有石台凹槽中，那枚木牌上的微光，如同深海中的明珠，在汩汩水流声中，静静闪烁。