倒塌的烂木箩筐声如同惊雷，撕碎了河畔雾夜的寂静。
手电光柱如同冰冷的刀锋，瞬间刺破黑暗，锁定水沟方向！杂沓沉重的脚步声、拉动枪栓的金属摩擦声、短促的呼喝命令声，混杂着苏州河沉闷的流水声，织成一张急速收紧的死亡之网。
“快！”
周砚秋的嘶吼压过了所有嘈杂。他与阿坤如同两条负重的豹子，抬着滑竿上的阿勇，朝着几步外那艘在浓雾和黑暗中若隐若现的小舢板猛冲！脚下污水四溅，滑腻的淤泥几乎让人摔倒，但求生的本能压榨出每一分力气。
苏锦娘搀扶着几乎虚脱的老顾头，踉跄跟上。她怀中，那枚槐树木牌隔着衣料，传来一阵急促而温热的搏动，仿佛也在感应着迫在眉睫的危险，发出无声的警报。
“站住！开枪了！”后方传来厉声警告。
“砰！”
枪声终究还是响了！子弹尖啸着划破雾气，击打在侧前方水沟的石壁上，溅起一溜火星和碎石！
周砚秋和阿坤几乎同时仆倒，不是中弹，而是借着前冲的惯性，连人带滑竿一起扑进了齐腰深的河水里！冰冷的河水瞬间淹没口鼻，刺骨的寒意让阿勇发出一声短促的闷哼。
苏锦娘和老顾头也被拽得摔入水中。混乱中，苏锦娘只感到一只手死死抓住了她的胳膊，是周砚秋！他不知何时已从水中窜起，一手拖着滑竿一端，另一手拽着她，奋力向那艘在雾气中摇晃的小舢板游去。
阿坤则护着老顾头的另一侧，拼命划水。
更多的子弹射来，打入水中，发出沉闷的“噗噗”声，在他们周围激起混乱的水花。追兵已经冲到了水沟边，数道手电光在水面和雾气中乱扫，试图捕捉他们的身影。但因为浓雾和黑暗，射击并不精准。
“上船！”周砚秋低吼着，用肩膀猛地把苏锦娘往舢板上一顶。苏锦娘手忙脚乱地抓住湿滑的船帮，拼命往上爬。周砚秋则转身，和阿坤一起，奋力将滑竿连同上面的阿勇往船上推。
“在那边！船！打船！”追兵发现了目标，枪声骤然密集，子弹“啪啪”打在木制船身上，木屑纷飞！
老顾头最后一个被拖上船，他几乎是被阿坤扔上来的，瘫在船底，连咳嗽的力气都快没了。
“开船！快！”周砚秋吼道，自己也翻身上船，抓起船尾的一支短桨，用力一撑岸边！小舢板猛地一晃，借着水流和推力，歪歪斜斜地滑入河心更浓的雾气之中。
阿坤扑到船头，也抓起另一支桨，拼命划动。小船如同受惊的水鸟，在枪林弹雨和浓雾弥漫的河面上，跌跌撞撞地向前窜去。
子弹在身后呼啸，打在河面上，激起一道道短暂的白线。手电光柱在雾气中徒劳地扫射，却越来越模糊，渐渐被厚重的雾障吞没。
小舢板冲出了最危险的火力范围，暂时隐入浓雾的庇护。但危机远未结束。枪声惊动了更远处，隐约能听到其他方向传来的呼应哨声和奔跑声，显然追兵在调动人手，封锁河道上下游。
“不能往租界方向！”周砚秋一边奋力划桨，一边急速判断，“他们肯定在最近的码头布防。往南，去龙华方向！那边河道复杂，支岔多，容易摆脱！”
“龙华……”船头划桨的阿坤喘息着应道，“那边……靠近古塔遗址……”
“顾不得了！先甩开追兵！”周砚秋咬牙。他看了一眼船底，阿勇躺在湿漉漉的滑竿上，双眼紧闭，身体因寒冷和虚弱微微颤抖，但呼吸尚存。苏锦娘正用撕下的衣襟，徒劳地试图为他擦拭脸上的污水，自己也冻得嘴唇发紫。老顾头蜷缩在角落，气息奄奄。
必须尽快找到安全的落脚点，处理伤势，取暖，否则不用追兵，寒冷和伤势就能要了他们的命。
小船在浓得化不开的雾中穿行，只能依靠对水流和两岸极其模糊的轮廓影子来判断方向。桨橹划水的声音在静谧的雾河上显得格外清晰，但他们不敢停。周砚秋和阿坤都是老沪市人，对苏州河及其支汊还算熟悉，勉强辨认着方位，向南偏东方向奋力划去。
雾越来越浓，如同厚重的棉絮，包裹着一切。能见度不足三丈，连对岸的轮廓都完全消失了，只有黑沉沉、无声流淌的河水，和头顶更高处、偶尔露出一角的铁灰色夜空。世界仿佛缩小到只剩下这条颠簸的小船，和船上五个命悬一线的人。
寒冷、疲惫、后怕，如同附骨之疽，侵蚀着每个人的意志。
就在这令人绝望的静谧与寒冷中，苏锦娘忽然感到怀中那枚槐树木牌，再次传来异动。这一次，不是警报般的搏动，而是一种……绵长的、带着轻微吸力的“牵引”感，指向小船右前方某个方向，同时，那被她小心翼翼贴身藏好的“地火髓”，也隐隐传来一阵温和的共鸣暖意。
“周先生……”她声音颤抖，不知是冷还是激动，“木牌……好像……在指向一个方向。”
周砚秋动作一顿，看向她：“什么方向？”
苏锦娘抬起手臂，指向右前方的浓雾深处：“那里……感觉……有些不一样。木牌和‘地火髓’，都在微微发热，像是……那边有什么东西在吸引它们。”
老顾头忽然挣扎着抬起头，浑浊的眼睛望向苏锦娘指的方向，又努力嗅了嗅潮湿冰冷的空气，喉咙里发出嘶哑的声音：“那个方向……咳咳……水气里……好像有股子……很淡的土腥味，不是河泥的味道……像是……老墙根、古砖石泡久了的那种……”
古砖石？老墙根？龙华方向……古塔遗址？
周砚秋心中一动。槐树木牌与“地火髓”同时感应，老顾头又嗅到古旧砖石气息……难道那里靠近某个“节点”？或者，是一个相对隐蔽、可以暂时藏身的地方？
“往那边划！”他不再犹豫，对阿坤道。
两人调整方向，朝着苏锦娘感应的方位划去。雾依旧浓重，但划了约莫一炷香时间，前方浓雾中，隐约出现了一片比周围更深的、巨大的黑影轮廓，像是河岸突出的半岛，或者……一片坍塌的码头或建筑地基。
随着靠近，苏锦娘手中的木牌温度明显升高，“地火髓”的暖意也更加清晰。老顾头也肯定地点头：“是这里……这气味，年头不短了。”
小船缓缓靠向那片黑影。近了才发现，那是一片半浸泡在河水中的、巨大的乱石堆和断裂的木质桩基，像是某个早年废弃的货运码头或水利设施遗址，部分结构甚至伸入河中，形成一些天然的小小凹槽和水湾。乱石堆后方，是陡峭的、长满杂草和灌木的土坡，向上延伸，隐入浓雾。
“这里可以暂时躲一下。”周砚秋打量四周，乱石堆能遮挡视线，凹槽处水流相对平缓，小船可以藏进去。更重要的是，此地荒僻，远离主航道和居民区，追兵一时半会儿搜不到这里。
他们小心地将小船划进一处较大的石壁凹槽，用缆绳系在一块突出的石笋上。阿坤率先跳上一块较为平坦的石头，警戒四周。周砚秋则将阿勇背起，踩着湿滑的石头登岸。苏锦娘搀扶着老顾头跟上。
上岸后，才发现这片乱石滩比从河中看去更大，向后延伸，与土坡连接处，甚至能看到半截坍塌的砖墙和一根倾倒的、刻着模糊花纹的石柱，淹没在荒草荆棘之中。
“像是个……废弃的河神庙？或者码头小庙的遗址？”阿坤用匕首拨开荆棘，低声道。
周砚秋无暇考证，他迅速找了一处背风、相对干燥、被几块大石环抱的角落，将阿勇放下。苏锦娘立刻将身上仅存的干外套盖在阿勇身上。老顾头则瘫坐在一旁，急促喘息。
“必须生火，不然都会冻死。”周砚秋看着几人湿透发抖的样子，沉声道。但生火就有烟，有光，极易暴露。
“用这个……”苏锦娘忽然想起了什么，从怀中取出“地火髓”。在脱离水面、来到这乱石滩后，石头散发的暖意更加明显，甚至将周围一小片空气中的寒意都驱散了些许。她尝试将石头放在几块较为干燥的小石块中间。
奇异的景象发生了。“地火髓”那温厚的暖意，仿佛被周围相对封闭的石块环境聚拢，形成了一个直径约三尺的、温度明显高于周围的“温暖区域”！虽然不足以烘干衣物，但身处其中，那刺骨的寒意顿时缓解了大半！
“太好了！这东西……还能当暖炉用！”阿坤又惊又喜。
周砚秋也松了口气。他示意众人围拢到“地火髓”周围取暖，自己则和阿坤分头，在附近搜集了一些干燥的枯草、浮木和几块不知从何处漂来的破船板，堆在“地火髓”旁边，利用其散发的热量慢慢烘烤，同时也准备着万一急需，也能快速点燃。
暂时脱离了致命的追捕和冰冷的河水，众人紧绷的神经终于得以稍稍松弛。但处境依然危险，饥寒交迫，伤员需要更妥善的安置，追兵不知何时会搜到此处。
周砚秋站在一块较高的石头上，望向浓雾深处苏州河主航道的方向。隐约的汽笛声和更远处城市模糊的光晕，提示着文明世界的存在，却也提醒着无处不在的威胁。
他们如同被抛入时空夹缝的孤魂，靠着两件神秘的古物和残存的本能，在这片被遗忘的废墟上，进行着又一次短暂的喘息。
而苏锦娘，则握着温热的木牌，感受着它与脚下土地、与身旁“地火髓”之间那无形的共鸣，心中涌起一个模糊的念头：这块木牌指引他们来到此处，真的只是偶然吗？这片废弃的河岸乱石之下，是否也埋藏着“七星隐”某个节点的秘密？
夜色如墨，雾锁寒江。未知的明日，如同眼前的浓雾，沉甸甸地压在所有人心头。