午后秋阳，透过老城厢稀疏的梧桐枝叶，在地面投下斑驳晃动的光斑。
周砚秋和阿坤极其小心地将阿勇从废弃教堂地窖转移出来。阿勇仍处于昏睡之中，但呼吸平稳，脸色虽苍白，却不再是之前那种泛着死气的灰败。他被安置在一辆特制的平板车上，用旧被褥和麻袋仔细掩盖伪装，看起来就像运送普通货物。阿坤在前拉车，周砚秋在后警戒，两人穿街过巷，避开繁华主干道，用了近一个时辰，才悄无声息地抵达八卦井所在的棚屋区外围。
老顾头早已等在棚屋门口。他换了一身稍整齐些的旧布衣，头发也用布巾束起，虽然依旧干瘦佝偻，但眼神比清晨时多了几分郑重。见到平板车，他立刻示意阿坤将车拉到棚屋后侧一处更为隐蔽的墙角，那里堆着些破木板和杂物，勉强能遮蔽视线。
“不能进棚屋，地方太小，施展不开。”老顾头低声道，声音沙哑，“就在井边空地。正午阳气最盛时已过，但未时地气尚稳，适合开始。先把他抬下来。”
三人合力，将阿勇小心地抬到井边一块相对平整的石板上。阿勇无知无觉地躺着，小腿上的伤口依旧包扎着，但布巾干净，没有新的渗出。
老顾头蹲下身，先是翻开阿勇的眼皮看了看瞳孔，又搭了搭他颈侧的脉搏，眉头紧锁：“煞毒盘踞颇深，虽被赤阳参力压制，但阴寒之根已侵心脉边缘。‘引煞’之法，本质是以井中相对平和的阴气为‘引’，配合‘阳灰阵’疏导，将他体内狂暴的异种寒毒慢慢‘勾’出来，导入井气循环。过程如同抽丝剥茧，稍有差池，或井气失控反冲，或他自身生机被连带抽走，都可能立时毙命。”
他看向周砚秋：“我再问一次，当真要试？即便成功，也只是续命，无法根除，且他醒来后可能会虚弱很久，甚至留下病根。”
周砚秋看着昏迷的阿勇，想起他从前生龙活虎的模样，心如刀绞，但眼神却无比坚定：“试！有一线生机，总比坐着等死强。老伯，需要准备什么，您尽管吩咐。”
老顾头点点头，不再多言。他转身回到棚屋，片刻后，端出一个陈旧但干净的陶盆，里面盛着清水。又拿出一个更小些的陶罐，里面是他精心调配的“阳灰”粉末——艾草灰、灶心土、朱砂渣、雄黄末的混合物，颜色灰白中透着暗红与姜黄。
“先布‘阳灰阵’。”老顾头示意周砚秋和阿坤将阿勇挪到井栏正东方向三尺处，头朝东，脚朝西。他则用清水净手，然后开始绕着阿勇，以极稳的步伐和手势，将“阳灰”粉末撒成一个直径约六尺的圆圈，将阿勇和石板围在中央。撒灰时，他口中念念有词，是周砚秋听不懂的古老方言音调，低沉而富有韵律。
灰圈画成，老顾头又在圈内，对应阿勇头部、胸口、腹部、伤腿处以及双脚，各撒下一小撮灰粉，形成五个点，隐约对应五行方位。
接着，他走到八卦井栏边，对着井口躬身行礼，再次念诵。随后，他从怀中取出一片干枯的槐叶——与周砚秋捡到的那片相似，但颜色更深——轻轻放入井中。
槐叶飘落，井口那在白天几乎不可见的、极淡的青蒙蒙光晕，似乎微微波动了一下，随即恢复平静。
老顾头回到灰圈旁，对周砚秋道：“我需要你拿着‘槐钥’，站在圈外正南离位。此木牌乃雷击古槐心，内含纯阳生机与一丝雷霆余韵，可镇场，亦可在必要时，以其生机暂时护住他心脉一线。但记住，除非我叫你，或他出现剧烈抽搐、面色转黑等险象，否则绝不可踏入灰圈，更不可将木牌直接接触他身体，以免干扰‘引煞’过程。”
周砚秋郑重接过木牌，退到灰圈正南方位站定。木牌在手，温润中隐隐有热流传来，让他心神稍定。
阿坤则被老顾头安排在外围更远处警戒，防止任何人或动物闯入打扰。
一切就绪。老顾头深吸一口气，本就枯瘦的脸上更添凝重。他在阿勇头前盘膝坐下，双手结出一个古怪的手印，按在自己丹田处，闭上双眼。
起初，并无异状。只有秋风拂过空地杂草的沙沙声，远处隐约的市声，以及阿坤在巷口轻轻踱步的脚步声。
约莫一盏茶时间后，周砚秋注意到，灰圈内那些“阳灰”粉末，在阳光下，似乎开始泛起极其微弱的、不同颜色的光晕：对应头部的灰点泛白，胸口泛红，腹部泛黄，伤腿处泛黑，双脚泛青。而包围整个灰圈的那圈粉末，则泛起一层淡淡的金色光边。
老顾头的额头开始渗出细密的汗珠，身体微微颤抖，但手印稳固，口中念诵声不断。
躺在石板上的阿勇，忽然极其轻微地动了一下手指。随即，他小腿伤口处的布巾，毫无征兆地，缓缓渗出了一丝黑气！那黑气极其稀薄，却带着刺骨的阴寒，即使站在圈外的周砚秋，都感到皮肤一阵发紧。
黑气渗出后，并未消散，而是如同被无形之力牵引，缓慢地、一缕缕地飘向灰圈外缘，试图逸散。但碰到那圈泛着金光的“阳灰”边界时，黑气仿佛撞上了无形的墙壁，被阻隔在内。
老顾头念诵声陡然转急！他双手手印一变，指向阿勇小腿伤处。
更多的黑气开始从伤口渗出，越来越浓，渐渐在伤腿上空凝聚成一团模糊的、不断翻涌的黑色气旋。气旋中，仿佛有细小的、扭曲的阴影在蠕动，发出极其低微的、令人牙酸的嘶嘶声。
阿勇的身体开始剧烈颤抖，眉头紧锁，喉咙里发出痛苦的呜咽，但眼睛依旧紧闭。
“稳住！”老顾头低喝一声，声音带着力竭的嘶哑。他猛地咬破自己左手食指指尖，挤出一滴近乎黑色的血液，屈指一弹，血珠飞入那黑色气旋之中！
“嗤——！”
一声轻响，仿佛冷水滴入热油。黑色气旋猛地一滞，随即开始加速旋转，但旋转的方向，却隐隐被那滴鲜血引着，开始向着灰圈外、八卦井的方向偏移！
老顾头手势再变，指向井口，念诵声如泣如诉。
井口处，那层淡青色的光晕，仿佛受到了召唤，倏地明亮了数倍！一道柔和的、水波般的青色光带，从井口袅袅升起，如同有生命的触手，缓缓探向灰圈的方向，目标直指那团被血珠牵引的黑色气旋！
“引煞入井……”周砚秋屏住呼吸，目不转睛。
青色光带与黑色气旋终于接触！
没有惊天动地的声响，只有一阵低沉如风过洞穴的嗡鸣。黑气与青光交织、缠绕、互相侵蚀。黑气凶戾，试图污染青光；青光柔和却坚韧，如同流动的水网，一点点包裹、分解、消融着黑气，并将其拖向井口。
阿勇身体的颤抖渐渐平息，脸上痛苦的神色稍有缓解。小腿伤口渗出的黑气开始变淡、减少。
眼看“引煞”过程虽缓慢，却正向进行。老顾头紧绷的脸上也露出一丝疲累的松弛。
就在此时，异变陡生！
并非来自阿勇或老顾头，也非来自八卦井。
而是来自众人头顶的天空！
一声尖锐的、绝非自然鸟类的唳叫，毫无征兆地撕裂了午后的宁静！周砚秋猛地抬头，只见一道迅捷无伦的黑影，如同箭矢般从高空俯冲而下，目标赫然正是灰圈中央的阿勇，或者更准确地说——是那团正在被青光拖拽的、浓缩的黑色煞毒气旋！
那是一只通体乌黑、唯有眼眶赤红如血的怪鸟！体型如鹰隼，但翅膀边缘竟隐隐有金属般的寒光，飞行轨迹刁钻迅疾，带着一股冰冷的、非生物的精准感！
“小心！”周砚秋厉声示警，手中早已扣紧的铜钱镖想也不想，激射而出，直取怪鸟！
几乎同时，在外围警戒的阿坤也发现了异常，拔枪欲射！
但那怪鸟灵巧得不可思议，在空中一个急旋，竟避开了铜钱镖，速度不减，铁钩般的利爪直抓向黑色气旋！
老顾头脸色剧变，强行中断念诵，噗地喷出一口鲜血，嘶声喊道：“别让它碰煞毒！那是‘引煞’媒介，若被夺走或污染，阿勇立时反噬而亡！”
千钧一发！
周砚秋不及细想，身体本能反应，猛地将手中一直紧握的槐树木牌，朝着那怪鸟与煞毒气旋之间奋力掷出！
木牌脱手，并未如暗器般疾飞，而是在空中划过一道温润的弧线，其上仿佛有微光一闪。
就在怪鸟利爪即将触及气旋、木牌也将飞至的刹那——
时间仿佛凝滞了一瞬。
木牌上，那些天然的木纹骤然亮起柔和而纯净的金白色光芒！光芒不刺眼，却带着一种堂皇正大、涤荡污秽的沛然气息，瞬间笼罩了那团黑色气旋，也扫过了怪鸟！
“嗄——！”
怪鸟发出一声痛苦凄厉到极点的尖叫，如同被滚烫的烙铁灼伤，扑扇的翅膀猛地一僵，赤红的眼珠里竟流露出拟人化的惊恐，再也顾不得夺取煞毒，拼命振翅，歪歪斜斜地冲天而起，眨眼间消失在远处的屋檐之后。
而那道金白色的光芒，在逼退怪鸟后，并未立刻消散，而是如同有灵性般，轻柔地包裹住那团黑色气旋。气旋在金白光芒中剧烈翻涌，发出嗤嗤的声响，体积以肉眼可见的速度缩小、淡化，其中那些扭曲的阴影嘶叫着化为青烟。
同时，这道光芒仿佛也激活了八卦井的青光。井口光晕大盛，青色光带变得更为凝实明亮，主动延伸过来，与金白光芒交融，将剩余被净化的、淡薄了许多的黑气，稳稳地接引过去，缓缓拖入井口，消失不见。
金白光芒渐渐黯淡，槐树木牌仿佛耗尽了力量，光芒内敛，“啪嗒”一声轻响，掉落在阿勇身边的石板上，色泽似乎暗淡了一分。
灰圈内的“阳灰”粉末光芒彻底熄灭，恢复普通灰烬模样。
老顾头瘫坐在地，面如金纸，大口喘息，嘴角血迹未干，眼中却充满了震撼与难以置信，死死盯着那块木牌。
石板上的阿勇，身体彻底放松，眉头完全舒展，脸上竟恢复了一丝极其微弱的血色。小腿伤口处，不再有黑气渗出，包扎的布巾依旧干净。
周砚秋快步上前，先拾起木牌。木牌入手微温，并无损伤，但他能感觉到，其中蕴含的那股勃勃生机似乎消耗了不少。他将木牌小心收起，又立刻查看阿勇的脉搏——脉象虽然依旧虚弱，但那股沉滞阴寒的感觉，明显减轻了！最顽固的寒毒核心，似乎被刚才那一番变故拔除了大半！
“老伯，您怎么样？”周砚秋扶住摇摇欲坠的老顾头。
老顾头摆摆手，喘着气，看向周砚秋，声音沙哑颤抖：“那木牌……方才那是……‘雷霆真意’显化？！它……它竟已认主到如此程度？刚才若不是它自发护主，逼退那‘窥探之眼’，‘引煞’必败，我们都得遭殃！”
“窥探之眼？您是说那只怪鸟？”
“那不是真鸟！”老顾头眼神惊悸，“是法术造物！或者……是西洋机关术与邪法结合的玩意儿！有人在监视这里，而且就在附近！刚才‘引煞’引动的能量波动，把他们引来了！他们想抢夺浓缩的煞毒，或者……想破坏这个过程！”
周砚秋心中一沉，立刻对巷口的阿坤打出手势，示意加强警戒，可能有敌来袭。
“此地不宜久留。”周砚秋当机立断，“阿勇情况暂时稳住，我们必须立刻转移！”
老顾头也知道严重性，挣扎着起身：“我跟你们走。这里已经暴露，我留下必死无疑。而且……咳咳……我也想看看，你们到底要如何应对这场劫数。”
三人迅速将依旧昏迷但情况好转的阿勇重新安置回平板车，用杂物掩盖。周砚秋搀扶着虚弱的老顾头，阿坤拉起板车，一行人不敢停留，迅速沿着来时的僻静小路撤离。
在他们离开后约莫半炷香时间，两个穿着普通布衣、但眼神精悍冰冷的男子，悄然出现在八卦井附近的巷口。他们仔细查看了井边空地，尤其是灰烬残留和打斗痕迹，又抬头望了望怪鸟消失的方向。其中一人从怀中掏出一个小巧的金属仪器，对着井口和空地测量了一番，仪器上的指针微微颤动。
“能量残留记录完毕。‘样本’被未知力量净化并导入节点，未能捕获。‘观察者七号’受损，需回收修理。”一人低声道，声音毫无起伏。
“发现‘槐钥’持有者及疑似‘地师’余孽踪迹。是否追踪？”
“暂时不必。目标已警觉，强行追踪易暴露。将情报上传，重点标注‘槐钥’显现‘雷霆真意’及与‘艮位节点’的互动现象。建议提高对‘钥匙’持有者的威胁评估，并加速对‘坎位丧门井’的‘样本’采集计划。”另一人冷冷道，“‘星链’苏醒在即，我们需要更多‘源质’。”
两人如同幽灵般，迅速消失在错综复杂的街巷阴影中。
八卦井重归寂静，青蒙蒙的光晕在井口缓缓流转，仿佛刚才那场惊心动魄的较量从未发生。只有地上残留的、被风吹散的灰烬，以及空气中尚未完全散去的一丝焦灼与净化的气息，默默诉说着秘密战场的一次短兵相接。
而带着伤员与新盟友撤离的周砚秋等人，并不知道，他们已经从一个观察名单上的“潜在干扰因素”，正式升级为某些势力眼中，必须严肃对待的“变数”与“障碍”。
危机，如影随形，步步紧逼。