电报和外交照会几乎同时抵达大夏。
黄山官邸，蒋介石的书房内，气氛凝重而又带着一丝难以掩饰的波动。
军政部长何应钦拿着一份文件，向坐在红木书桌后的蒋介石汇报：
“委座，白鹰方正式来文。盛赞我已派至澳洲之宪兵第一军表现超乎预期，战斗力极为卓越。
麦克阿瑟上将及华盛顿方面均认为，该部队类型对太平洋战局，尤其是未来反攻菲律宾至关重要。
因此白鹰方正式请求我国，能再派遣一个军的精锐部队，赴西南太平洋战区参战，归麦克阿瑟将军统一调遣。”
蒋介石靠在椅背上，手中拿着一支未蘸墨的毛笔，轻轻点在摊开的宣纸上。
他脸上没有什么表情，但眼神深处闪过一丝精光。
他缓缓开口，声音不高：“再派一个军？还是点名要‘同等精锐’？”
“娘希匹……”蒋介石低声说了一句，随即陷入沉思。
书房里安静下来，只有窗外隐约传来的山城特有的雾气弥漫的声音。
何应钦、宋子文，以及侍从室主任林蔚、文胆陈布雷等人，都屏息等待着。
过了好一会儿，蒋介石放下毛笔，目光扫过众人：“你们怎么看？”
宋子文首先发言，语气带着经济官僚的敏锐：
“这是一个绝佳的机会。白鹰国佬这么急切，说明我们的远征军获得了白鹰国的认可，戳到了他们的痒处。麦克阿瑟在太平洋吃了亏，急着找回面子。估计我们的远征军让他看到了希望，这就是我们的筹码。”
“白鹰方在文电中对宪一军战斗力的描述，与我们掌握的情况……有一定出入，但大体方向符合严明翊部历次演习和战报所显。
若其描述属实，该部队模式确有独到之处。然则，再抽一个军……”
说到这里何应钦面露难色：“国内各战区压力均大，小鬼子虽显颓势，但反扑之势不可不防。抽调哪一个？能否达到同样标准？都是难题。”
陈布雷轻声道：“委座，白鹰方此举，既是认可，亦是考验。认可我已派出部队之价值，考验我能否持续提供此等助力。此关乎我国在盟国中之地位与战后发言权。”
蒋介石微微颔首。
他当然明白其中的利害。
这不仅仅是军事调动，更是政治交易和国际地位的博弈。
“答应，自然是要答应的。盟邦有此请求，且系为共同抗战之大业，我辈自当竭力协助。然则……”
蒋介石话锋一转：“我艰苦抗战七年，国力凋敝，兵员、装备、物资，皆已绷至极处。再抽调一支精锐远征万里，所需支持，绝非先前可比。”
“子文，敬之，你们拟一个单子。回复白鹰方，我原则上同意派遣第二个军赴太平洋战场，但为确保该军能发挥如宪一军之效能，形成合力，白鹰方需提供如下必要之协助。”
“一、武器装备。该军须全部换装美式装备，轻武器、火炮、车辆、通讯器材，皆需足额配备，并保障持续弹药补给，标准不低于美械师。”
“二、物资补给。增加对华租借法案物资总量，特别是燃油、药品、航空汽油、卡车及零部件。增派运输机队，保障滇缅通道及国内战场之空中运输线。”
“三、财政支持。提供一笔额外专项贷款或黄金援助，用于稳定国内经济，支撑军费。”
“四、战略协同。白鹰方应加大对华空中支援力度，尤其是第十四航空队（陈纳德部）之作战范围与物资优先权。在规划太平洋反攻及战后安排时，需充分尊重并考虑大夏之利益与诉求。”
蒋介石最后叮嘱宋子文：“措辞要恳切，但条件要明确。让驻美大使馆和军事代表团全力配合交涉。告诉他们，此事关乎后续美援大局，务必争取到最有利之条件。”
“是，委座。”宋子文和何应钦同时应道。
蒋介石沉吟片刻：“至于派哪个军……先让辞修（陈诚）和墨三（顾祝同）私下拟几个备选，不外乎那几个调整过的美械或半美械军。但最终命令，等白鹰国人把条件谈妥了再下。”
“明白。”
会议结束，众人退出书房。
蒋介石独自坐了一会儿，目光落在墙上的大幅大夏地图上。
嘴角微微牵动了一下，那并非笑容，而是一种复杂的、混合着疲惫、权谋与机会主义的神情。
“严明翊……”他低声念了一遍这个名字，眼神深邃。
澳洲，帕克普尼亚军事区，宪兵第一军军部。
这是一间由原白鹰军营房改造的指挥部，墙壁上挂着大幅的南洋群岛地图和帕克普尼亚周边地形图，几张桌子拼在一起，上面铺着作战态势图，摆着几部野战电话。
严明翊刚刚与周卫国、周天翼等人开完一个关于下一阶段针对性训练的短会。
散会后，通讯参谋拿着一份电报快步走了进来。
“军座，墨尔本盟军总司令部急电。”
严明翊接过电报扫了一眼。内容很简短：“严明翊将军：请于接电后即刻动身，前来墨尔本总部。麦克阿瑟上将有重要事务需与你面谈。速至。”
落款是西南太平洋战区总司令部参谋部。
周卫国和周天翼都看了过来。
李振声道：“这个时候召见？会不会和上次视察有关？”
周卫国哼了一声：“准没‘好事’，要么是找茬，要么就是要扔硬骨头过来啃了。”
严明翊将电报，递给一旁的参谋：“不必猜测。我去一趟便知。”
他快速下达指令：“卫国，我离开期间，军部日常工作由你全权负责，按预定计划组织训练，加强营地警戒，管好部队，尤其注意与驻地白鹰军的日常接触，保持距离，避免摩擦。”
“是！”三人立正领命。
严明翊一边说，一边拿起桌上的军帽戴上：“天翼（方天翼）带一个班的卫兵跟我出发~！”
十分钟后，两辆涂着丛林迷彩的吉普车驶出帕克普尼亚军事区的大门，卷起一路尘土，向着东南方向的墨尔本疾驰而去。
车上的严明翊，望着窗外飞快倒退的澳洲荒原景色，目光沉静。
麦克阿瑟突然召见，必然与部队近期表现直接相关。
是福是祸，是摊牌还是委以重任，很快就要揭晓了。
而遥远的大夏和华盛顿，围绕着他和他的部队所引发的波澜，正在不断扩大。
新的风暴，正在酝酿之中。