返回便利店的路上，车内气氛比来时更加沉重。引擎的轰鸣声也无法驱散那份萦绕在三人（主要是姜暮雨和苏晓）心头的寒意与凝重。
那个被污染侵蚀、在无尽痛苦中祈求解脱的“失败品”，那些残破记录中透露出的疯狂计划与禁忌知识，以及“钥匙”、“井”、“看守者”这些充满不祥气息的词汇，共同构成了一幅令人不安的图景。
方勉似乎也失去了插科打诨的心情，专注地开着车，偶尔通过后视镜看一眼后座上沉默不语的姜暮雨和苏晓，欲言又止。
最终还是姜暮雨打破了沉默，他看向驾驶座上的方勉：“关于‘收藏家’，你知道多少？他真正的目的是什么？”
方勉沉吟了一下，似乎在组织语言：“‘收藏家’……没人知道他到底活了多久，真实身份是什么。只知道他对一切‘稀有’、‘强大’、‘古老’、‘禁忌’的存在和知识，有着近乎病态的收集欲。他的‘藏品’五花八门，从上古神兵碎片到珍奇异兽的幼崽，从失传的禁咒典籍到某些强大存在的遗骸……只要被他看上的东西，他总会想方设法弄到手，为此可以不择手段。”
“他手下的‘灰鸦’，就是专门替他干脏活的。情报搜集、追踪、潜入、强夺甚至刺杀……只要‘收藏家’有需要，‘灰鸦’无所不为。而且，‘灰鸦’成员本身实力不俗，装备精良，行事风格狠辣隐秘，在超凡世界的暗面，算是一股让人忌惮的力量。”
“至于他真正的目的……”方勉皱了皱眉，“众说纷纭。有人说他只是个纯粹的收藏癖，为了满足自己的占有欲。也有人说他在进行某种庞大的、跨越时代的‘拼图’计划，试图通过这些‘藏品’，还原或掌握某种终极的力量或秘密。还有更极端的猜测，认为他可能不是人类，或者被某种古老存在附身、操控，所谓的‘收藏’只是为了达成某个不可告人的目的。”
他顿了顿，补充道：“但有一点可以肯定，他对‘沉寂之庭’正在搞的那些东西，尤其是和‘绝地天通’、上古秘藏相关的，表现出了异常浓厚的兴趣。这次‘钥匙’碎片和‘井’的事情，他恐怕已经知道了，而且很可能在暗中推波助澜，甚至‘沉寂之庭’的一些技术和理论，搞不好就有他的影子或者就是他提供的。他就像一个隐藏在幕后的棋手，用‘藏品’和情报作为棋子，搅动着浑水，伺机攫取最大的利益。”
方勉的描述，与笔记本残页上关于“收藏家”的零星记载互相印证。这个神秘人物，无疑是整个事件中一个极其危险、难以预测的变数。
“你之前说，用‘收藏家’真正在寻找的东西作为交换。”姜暮雨提醒道。
“对。”方勉点头，表情严肃起来，“根据我得到的最新线报，‘收藏家’除了对九尾天狐和‘钥匙’碎片感兴趣之外，他最近还在不惜代价地寻找一样东西——一件据说与‘绝地天通’的核心秘密直接相关，甚至可能关系到‘封印场’本身稳定与否的‘信物’或者‘钥匙’的‘钥匙’。”
“具体是什么？”苏晓追问。
“传说中，在‘绝地天通’事件发生时，负责执行‘封锁’或‘镇压’任务的几位最强大能者，各自留下了一件蕴含其部分权能与意志的‘信物’，作为日后可能的‘后手’或‘保险’。其中一件，被称为‘镇地印’，据说是用以稳固地脉、调和地气、镇压地底‘异物’的关键。‘收藏家’正在疯狂寻找的，就是这件‘镇地印’，或者至少是它的线索。”方勉沉声道，“他似乎认为，‘镇地印’不仅是稳固‘封印场’的关键，也可能是反过来撬动、削弱甚至操控‘封印场’，释放或利用那些被镇压‘东西’的关键。”
镇地印！
这个名字，让姜暮雨和苏晓心中又是一震。这听起来，与城市地下的地脉网络、“沉寂之庭”的地脉能量窃取计划，以及那口镇压着“看守者”的“井”，都存在着直接或间接的联系！
“‘收藏家’认为‘镇地印’可能在哪里？”姜暮雨问。
“不清楚。线索极其稀少，而且真假难辨。有说随着某位大能飞升或陨落而不知所踪；有说被后人秘密供奉在某个古老传承的圣地；也有说早已破碎，碎片散落各地。‘收藏家’似乎在尝试从多个方向同时寻找，包括挖掘古代遗迹、胁迫某些古老传承、甚至试图从那些被镇压的‘东西’本身或其封印上寻找蛛丝马迹。”方勉道，“我只能说，他对此物的渴望，远超对九尾天狐或其他任何已知‘藏品’。如果让他先找到，天知道会发生什么。”
谈话间，越野车已经驶回了便利店所在的街区。天色依旧漆黑，但东方的天际线，已经隐隐透出一丝灰白，黎明将至。
车子在便利店后巷停下。三人下车，姜暮雨对方勉道：“今天的事情，谢了。关于‘镇地印’的消息，我们会留意。你……”
“我知道，保密嘛。”方勉咧嘴笑了笑，又恢复了那副玩世不恭的样子，“放心吧姜老板，我嘴巴最严了。再说了，跟‘收藏家’那种老怪物比起来，我还是觉得跟你们合作比较有前途。以后有啥用得着我的地方，尽管开口，当然，情报费得另算。”他眨了眨眼。
“嗯。”姜暮雨点点头，没再多说。
方勉摆摆手，钻进车里，发动引擎，很快消失在晨雾弥漫的街道尽头。
姜暮雨和苏晓回到便利店。店内灯火通明，伊人和红宝都没睡，阿福也趴在柜台边，看到他们回来，都松了口气。
“怎么样？没事吧？”伊人迎上来，关切地问。红宝也跳下椅子，围着苏晓转，小鼻子嗅来嗅去，似乎想闻出他们去了哪里、经历了什么。
“没事。”苏晓摸了摸红宝的头，安抚道，但眉宇间的疲惫和凝重并未散去。
姜暮雨将带回来的那个装着“垃圾”的箱子和笔记本放在桌上，简略地将废弃据点里的发现，以及方勉提供的关于“收藏家”和“镇地印”的情报说了一遍。
听完之后，伊人和红宝也都惊呆了。信息量太大，而且每一条都让人心惊肉跳。
“所以……我们面对的，不仅仅是‘沉寂之庭’和‘灰鸦’，还可能牵扯到上古秘辛、被镇压的古神、以及一个想撬动整个‘封印场’的疯子‘收藏家’？”伊人扶着额头，感觉有点晕。
红宝则是又害怕又有点莫名的兴奋，尾巴无意识地摆动着：“那……那我们怎么办？要去找那个‘镇地印’吗？还是去把那口‘井’给堵上？”
“堵上？”姜暮雨看了她一眼，“连‘沉寂之庭’动用‘钥匙’碎片都只能引起‘看守者’活性上升，你觉得我们能轻易堵上？贸然行动，只会引火烧身，甚至可能提前触发灾难。”
他走到窗边，望着外面逐渐亮起来的天色：“当务之急，是提升我们自身的实力，尽快让红宝掌握更强大的力量和控制力。同时，利用我们现有的资源和情报网络，尽可能多地收集关于‘绝地天通’、‘镇地印’、城东‘老井’以及‘沉寂之庭’和‘收藏家’动向的信息。我们需要对全局有更清晰的把握。”
“另外，”他转过身，看向苏晓，“你对‘星辰源质’的吸收已经进入稳定期，可以尝试将那份更加精纯浩瀚的星辰之力，与自然灵力更深层次地结合，开发出更强大的探查、净化甚至防御手段。尤其是针对那种‘异质’能量和空间扭曲的防御，这可能是在未来面对‘钥匙’、‘井’或‘看守者’相关威胁时，至关重要的能力。”
苏晓郑重点头：“我明白了。我会尽快尝试。”
“伊人，你和初蕊继续负责情报整合和后勤保障。重点关注‘外协处’的动向，以及城市范围内任何与地脉异常、古代遗迹显现、或不明强大能量爆发相关的事件报告。”
“红宝，”姜暮雨最后看向小狐狸，“你的训练强度要加倍。从今天起，每天除了基础的控制力练习，还要增加实战模拟对抗。我会用归墟之力模拟出不同性质的敌人和能量攻击，包括类似‘沉寂之庭’的冰冷秩序能量、怨灵的死气、甚至……一丝模拟的‘异质’能量波动。你要在苏晓的星辉掩护下，学会如何应对、化解、反击。过程会很痛苦，但你必须尽快适应。”
红宝下意识地缩了缩脖子，但还是挺起胸膛，用力点头：“我不怕！我一定努力！”
阿福“喵”了一声，似乎也想表达自己会帮忙。
看着众人虽然疲惫但依旧坚定的眼神，姜暮雨心中稍安。前路艰险，迷雾重重，但至少他们并非孤军奋战。
就在这时，初蕊的显示屏上，突然弹出了一条来自顾言的紧急加密信息，发送时间就在几分钟前。
姜暮雨立刻点开。
【姜兄，紧急情况！议会‘天枢’总部及三个分部，于十五分钟前，同时遭到不明身份、使用高尖端科技与灵能混合武装的精英小队袭击！袭击者战术明确，行动迅捷，目标似乎是破坏或窃取部分核心数据库及封印物仓库，尤其是与‘绝地天通’、古代地脉节点及异常能量体研究相关的资料与物品！目前战斗仍在进行，损失情况不明，但可以肯定，对方蓄谋已久，且对议会内部防御了如指掌！‘外协处’赵铭已带人紧急前往支援。傅教授猜测，此事极可能与‘沉寂之庭’或‘收藏家’有关，意在干扰议会视线，抢夺关键资源，甚至可能是在为某个更大规模的行动做准备！请务必提高警惕，谨防对方声东击西，或对你们采取行动！】
信息不长，却如同惊雷！
议会“天枢”同时遭到袭击！目标直指“绝地天通”等相关资料和物品！这简直是赤裸裸的宣战和挑衅！
“他们……疯了吗？”伊人失声道。袭击议会核心机构，这几乎等同于与整个官方超凡体系为敌！
“不是疯，是孤注一掷，或者……有恃无恐。”姜暮雨眼神冰冷如霜，“看来，‘收藏家’或者‘沉寂之庭’背后的存在，已经迫不及待了。他们需要那些资料和物品，来完善他们的计划，或者解开某个关键的谜题。”
他深吸一口气，看向众人，语气前所未有的严峻：“风暴，已经不再是‘即将到来’。它，已经开始了。”
“所有人，立刻进入最高戒备状态！便利店所有防御阵法全功率启动！初蕊，全面监控城市能量流动，尤其是我们附近和城东森林公园方向！苏晓，你的感应场保持最大范围！红宝，取消所有后续训练，立刻进入待命状态！伊人，检查所有应急物资和撤离通道！”
命令一条条下达，便利店瞬间如同紧绷的弓弦，进入了临战状态。
窗外，天色终于彻底放亮。新的一天开始，但迎接这座城市的，却可能是前所未有的动荡与危机。
而便利店这盏小小的灯火，能否在这席卷而来的风暴中，继续顽强地燃烧下去？答案，或许很快就要揭晓。