红宝的“实战预习课”正进行到关键时刻。
荒地上，燃烧的炎阵如同一个巨大的火炉，将五只地缚灵困在其中，灼烧、净化。狐火对阴邪之物的克制效果发挥得淋漓尽致，灵体们发出凄厉绝望的嘶嚎，阴气被大量蒸发，身形不断虚化、溃散。然而，困兽犹斗，怨念深重的灵体在彻底消亡前的反扑往往最为疯狂。
其中两只体型最大、阴气最重的灵体，忽然放弃了无谓的挣扎和冲击火焰壁垒，反而如同磁石般互相靠近、扭曲、融合！它们身上残留的怨气和阴冷能量在一种诡异的共鸣中急剧攀升，短短两三秒内，竟凝聚成一个更加庞大、模糊、散发着令人心悸的混合恶念集合体！这个新生的“融合体”发出更加低沉恐怖的咆哮，竟硬顶着火焰灼烧，伸出数条由粘稠阴影构成的粗壮手臂，狠狠拍向维持炎阵的红宝！
融合体的力量显然超出了单一地缚灵的范畴，炎阵的火焰被它拍得一阵剧烈摇曳，甚至出现了短暂的缺口！狂暴的阴冷气息如同潮水般从缺口涌入，直扑阵眼处的红宝！
红宝脸色一白，她正全力维持着大范围的炎阵，灵力消耗本就巨大，面对这突如其来的、强度陡增的冲击，顿时感到一阵难以支撑的眩晕和反噬！炎阵的光芒迅速黯淡，火焰有溃散的迹象！
就在这危急关头——
“凝。”
一个清冷平静的声音，仿佛直接在红宝和那融合灵体的意识深处响起。
声音响起的瞬间，空地上方的空气仿佛凝固了。不是物理上的凝固，而是能量的流动、精神的波动、甚至包括那融合灵体拍下的阴影手臂，都出现了刹那的停滞！如同被按下了暂停键。
紧接着，一道柔和却蕴含着不容置疑净化之力的银色星光，如同月华洒落，精准地笼罩在那个融合灵体以及另外三只残存的普通地缚灵身上。
银光所过之处，狂暴的怨气、粘稠的阴冷、以及那些痛苦的执念，如同暴露在烈日下的冰雪，迅速消融、瓦解。没有激烈的对抗，没有痛苦的嘶嚎，只有一种深沉的、归于平静的解脱感弥漫开来。
融合灵体那模糊扭曲的身形在银光中渐渐舒展、透明，最终连同其他三只灵体一起，化作点点微光，彻底消散在夜风中。荒地上一时只剩下红宝那摇摇欲坠、即将熄灭的炎阵余烬，以及重新变得清冷的空气。
红宝愣愣地看着眼前这一幕，还没完全从刚才的危机和灵力反噬的冲击中缓过神来。
苏晓的身影从空地边缘的阴影中缓缓走出，周身还流淌着未曾完全散去的星辉。她走到红宝身边，轻轻扶住有些脱力摇晃的小狐狸。
“做得不错，红宝。”苏晓温和的声音带着赞许，“应变及时，战术选择合理，最后关头也没有慌乱放弃。只是对敌人可能存在的‘同源融合’或‘临死反扑’预估不足，这是经验问题。”
红宝这才回过神来，大口喘着气，尾巴无力地垂下，但听到苏晓的夸奖，金色眼眸还是亮了一下：“苏晓姐姐……谢谢你。”
“不用谢我，这是你应得的评价。”苏晓笑了笑，抬头看向空地的另一个方向，“对吧，暮雨哥？”
姜暮雨的身影如同从夜色中剥离出来一般，悄无声息地出现在她们不远处。他脸上依旧没什么表情，但眼神扫过红宝时，微微点了点头。
“及格。”他给出了言简意赅的评价。
红宝顿时觉得身上的疲惫都轻了不少，能被暮雨哥说“及格”，那可是相当不容易了！
然而，姜暮雨接下来的话却让她的心又提了起来：“不过，刚才的动静，以及苏晓出手时的能量波动，可能引来了其他‘观众’。”
话音刚落，初蕊的声音通过微型通讯器在苏晓和姜暮雨耳中响起（红宝的通讯器在战斗中损坏了）：
【检测到两点高度疑似目标。坐标一：东偏北三十度，距离一百二十米，废弃水塔顶端，生命体征微弱，能量反应偏向隐匿与感知，已持续观察本区域超过五分钟。坐标二：西偏南十五度，距离八十米，拆迁废墟堆后，能量反应与坐标一相似，但更加凝练，伴有轻微空间扭曲感。两者疑似协同监视，未表现出直接敌意。】
果然！有“观众”！
苏晓立刻将红宝护在身后，自然灵力与星辰之力悄然流转。姜暮雨则上前一步，目光平静地扫向初蕊提示的两个方向。
“既然来了，何必藏头露尾？”姜暮雨的声音不大，却清晰地穿透夜空，传入那两个方向。
短暂的寂静后。
废弃水塔顶端，一道模糊的身影如同融化的蜡像般，从阴影中缓缓“站起”，显露出轮廓。那是一个穿着灰色连帽斗篷、身材瘦削的人影，帽檐压得很低，看不清面容，只能感觉到一双锐利如鹰隼的目光穿透黑暗投来。
与此同时，西侧的拆迁废墟堆后，空气泛起一阵微不可察的涟漪，另一个同样装束、但体型稍显壮硕的身影如同从空气中“挤”了出来。他双手抱胸，姿态看似随意，但周身散发着一股沉稳而内敛的气势，隐隐带着一种空间的凝滞感。
两人并未立刻靠近，而是隔着一段距离，与姜暮雨三人遥遥相对。
“守夜人一脉，果然名不虚传。训练新人的方式都如此……别致。”水塔上的瘦削人影率先开口，声音嘶哑干涩，仿佛很久没说过话，带着一种奇特的、如同金属摩擦的质感。
“过奖。”姜暮雨语气平淡，“二位深夜在此，总不会是为了看我们如何‘训练新人’吧？”
“自然不是。”壮硕人影接口，他的声音浑厚低沉，带着一种莫名的磁性，“这座城市的水，近来搅得有些浑。我们只是好奇，是哪路神仙，敢在‘沉寂之庭’的地盘边上，如此大张旗鼓地练兵，还顺手清理了些不长眼的‘杂鱼’。”
他的话里带着试探，也点明了他们知晓“沉寂之庭”的存在，甚至可能知道这片区域与那个组织有关。
“路过，顺手而已。”姜暮雨的回答滴水不漏，“二位若是无事，还请自便。夜寒露重，我们该回去了。”
“不急。”瘦削人影道，“既然遇到了，也算有缘。我们兄弟二人，对这位小姑娘，”他目光落在被苏晓护在身后的红宝身上，“刚才展现出的火焰天赋，颇为欣赏。如此精纯炽烈、又蕴含灵性的火焰，实属罕见。不知可否告知，师承何脉？”
这个问题，直接指向了红宝身份的核心！
苏晓心中一紧，下意识地将红宝挡得更严实了些。红宝也感觉到气氛不对，虽然疲惫，但还是努力挺直身体，警惕地看着对方。
姜暮雨眼神微冷：“无门无派，家传野路子罢了。不值一提。”
“家传？”壮硕人影笑了笑，笑声中听不出喜怒，“能驯服如此潜力的灵狐，并将火焰操控到这般地步的家传，可不简单。我们兄弟二人，在江湖上也算略有见识，对天下奇火异兽颇有兴趣。今日偶遇，心痒难耐，想讨教一二，不知守夜人可否成全？”
讨教？这分明是变相的试探和挑衅！想逼红宝再次出手，看清她的底细！
姜暮雨沉默了片刻。对方两人实力不明，但能悄无声息地潜伏到这么近的距离才被初蕊察觉，绝非庸手。而且，他们似乎对“沉寂之庭”有所了解，态度暧昧，不知是敌是友。在此地与他们发生冲突，并非上策，尤其是红宝状态不佳，苏晓刚才出手也消耗不小。
但若就此退让，任由他们试探，红宝的底细很可能暴露更多。
就在姜暮雨权衡之际，一个意想不到的声音，带着一丝慵懒和戏谑，忽然从众人头顶上方传来：
“我说，大半夜的，两个大老爷们儿堵着人家小姑娘要‘讨教’，也不嫌害臊？想打架，找‘沉寂之庭’那些铁疙瘩去啊，在这儿欺负新人算什么本事？”
众人皆是一惊，齐齐抬头！
只见旁边一栋尚未完全拆除、只剩半截的三层小楼楼顶边缘，不知何时，竟然坐着一个人！
那人看起来二十七八岁年纪，穿着一身有些不合时宜的、缀着不少金属挂饰和皮质流苏的黑色改良机车服，短发凌乱不羁，嘴里似乎还叼着根草茎（或者是牙签？）。他一条腿曲起踩在边缘，另一条腿随意地晃荡着，手肘撑在膝盖上，托着下巴，正笑眯眯地看着下方众人，尤其是那两个灰斗篷。
他的出现，毫无征兆！就连姜暮雨和那两个灰斗篷，似乎都没有提前察觉！
“什么人？！”水塔上的瘦削人影厉声喝道，声音中带着明显的惊疑。
机车服青年掏了掏耳朵，懒洋洋地说：“路过打酱油的。看你们在这儿磨磨唧唧的，耽误我欣赏夜景了。”他目光转向姜暮雨，咧开嘴笑了笑，露出一口白牙，“姜老板，好久不见啊，你家关东煮还是一绝。”
姜暮雨眉头微不可察地一挑，看着楼顶那个熟悉又陌生的身影，眼神中闪过一丝诧异，但随即恢复了平静：“是你。”
“可不就是我嘛。”青年从楼顶一跃而下，动作轻盈得如同羽毛，落地无声。他拍了拍手上并不存在的灰尘，走到姜暮雨身边，很自然地拍了拍他的肩膀（姜暮雨身体微不可察地僵硬了一瞬），然后转身，挡在了红宝和苏晓前方，面对着那两个灰斗篷。
“怎么着？‘灰鸦’的两位，什么时候改行当星探了？还是说，‘收藏家’最近的口味变了，开始对活蹦乱跳的珍稀品种感兴趣了？”青年语气轻松，但话语里的内容却让对面两人（以及苏晓红宝）心中一震！
灰鸦？收藏家？
这两个灰斗篷，竟然是“灰鸦”的人？那个传闻中神秘莫测、专门为“收藏家”服务的精英情报与行动小组？
而机车服青年，不仅一口道破了他们的身份，还似乎对“收藏家”的动向也有所了解！
两个灰斗篷身上瞬间爆发出更加凌厉的气势，显然被揭穿身份让他们感到了威胁和恼怒。
“你知道的太多了。”壮硕灰斗篷声音冰冷，周身空间扭曲感更加明显。
“知道的多，有时候是好事。”机车服青年依旧笑嘻嘻的，但眼神却锐利起来，“比如，我知道‘收藏家’最近好像对城东森林公园下面那口‘老井’挺上心的，派了不止一波人去瞧。可惜啊，好像都没讨到什么好，还折了几个‘小玩具’。你们俩大半夜不跟去凑热闹，跑这儿来堵人家便利店的小姑娘，是不是有点……不务正业？”
他这番话信息量更大！不仅点出了“灰鸦”和“收藏家”的目标（城东森林公园的老井？），还暗示了他们在那里遭遇了挫折！
两个灰斗篷身上的杀意几乎凝成实质！他们显然没料到，这个突然冒出来的家伙，竟然对他们组织的动向了解得如此清楚！
“你究竟是谁？！”瘦削灰斗篷的声音更加嘶哑，带着杀意。
“我？”机车服青年指了指自己，笑容更加灿烂，“行不更名坐不改姓，‘夜游神’——方勉。当然，你们可能更熟悉我另一个外号——‘情报贩子’？”
夜游神？方勉？情报贩子？
苏晓和红宝面面相觑，都没听过这个名字。但看姜暮雨的反应，他似乎认识。
而两个灰斗篷在听到“夜游神”和“情报贩子”的称呼时，气势明显一滞，眼神中流露出浓浓的忌惮，甚至比面对姜暮雨时更甚！
“是你……！”壮硕灰斗篷几乎是咬着牙吐出这两个字。
“可不就是我嘛。”方勉摊了摊手，“所以，二位，是继续在这儿‘讨教’呢？还是……各回各家，各找各妈？我这儿刚好有个关于‘老井’下面那个‘大家伙’的最新消息，挺有意思的，想跟姜老板聊聊。你们在这儿，有点碍事啊。”
他话语里的威胁和逐客令，毫不掩饰。
两个灰斗篷死死盯着方勉，又看了看面无表情的姜暮雨和严阵以待的苏晓，以及明显不好惹的方勉。权衡片刻，那瘦削灰斗篷冷哼一声：“‘夜游神’……好，很好。今日之事，我们记下了。‘收藏家’阁下，会感兴趣的。”
说完，两人身形一晃，如同融入夜色般，迅速消失在了原地，连一丝能量涟漪都未留下，显示出了极高的隐匿和撤离技巧。
危机，似乎暂时解除了。
方勉转过身，对着姜暮雨咧嘴一笑：“姜老板，你这儿可真是越来越热闹了。怎么样，请我吃碗关东煮，顺便聊聊那个‘大家伙’的消息？我保证，这消息绝对值回票价，而且……”他瞥了一眼好奇打量他的红宝，以及若有所思的苏晓，“跟你们正在头疼的事情，说不定还有点关系。”
深夜的荒地，寒风依旧。但原本紧张的局势，却因为这个自称“夜游神”方勉的神秘青年突然介入，而变得扑朔迷离起来。
“灰鸦”和“收藏家”的人为何出现在此？方勉是谁？他带来的消息又是什么？而便利店的故事，似乎又迎来了新的、意外的“考官”和变数。