地下深处的咆哮与崩塌声，如同闷雷般在岩层中滚动、远去，最终被无尽的黑暗与寂静吞噬。姜暮雨搀扶着几乎虚脱的红宝，苏晓勉强支撑着自己，阿福则惊魂未定地紧跟在旁，三人一猫沿着来时的隐秘路径，以最快的速度撤离这片是非之地。
回程的路显得格外漫长。不仅仅是身体的疲惫和伤痛，更因为精神上持续紧绷的后怕，以及对身后那片陷入混乱和愤怒的黑暗领域本能的警惕。通道内似乎比来时更加阴冷，空气中残留的能量乱流如同无形的鬼魅，时不时带来令人心悸的微弱震颤。
红宝的“九尾法相”爆发消耗了她绝大部分力量，此刻连维持人形都有些勉强，九条尾巴无力地拖在身后，原本蓬松光亮的毛发变得暗淡焦枯，嘴角的血迹已经干涸，小脸苍白如纸，只有那双金色的眼眸，还残留着一丝倔强和劫后余生的微光。她被姜暮雨半扶半抱着，几乎全靠他的力量在移动。
苏晓的情况稍好，但也灵力见底，脸色惨白，额头上布满虚汗。最后那个短距离传送符箓是她压箱底的保命手段，消耗极大。此刻她只能强打精神，用仅存的一点自然灵力感知着周围环境，提防可能出现的意外。
姜暮雨外表看似最镇定，步伐依旧稳健，但他手臂上搀扶红宝时微微的颤抖，以及比平时更加苍白的脸色，都显示出他绝不像看起来那么轻松。强行破解核心阀门节点的能量护盾，以及在最后时刻保护众人传送，对他的归墟之力消耗是巨大的。更别提还要分心警惕可能存在的追兵或陷阱。
最让人意外的是阿福。这只平时看起来贪吃又胆小的三尾猫又，在经历了刚才那场惊心动魄的战斗和核心愤怒的精神冲击后，虽然吓得够呛，尾巴上的毛都炸开没完全平复，但它竟然还能保持基本的行动力，甚至偶尔会跑到前面探探路，用它的特殊感知预警一些微弱的能量残余波动。它那双琥珀色的大眼睛里，恐惧依旧，但似乎也多了一丝……难以言喻的复杂情绪，或许是目睹了红宝爆发和姜暮雨决绝手段后的震撼？
没有人说话，只有粗重的喘息声、脚步声，以及通道深处偶尔传来的、不知是真实还是幻觉的细微声响，在压抑的寂静中格外清晰。
终于，在感觉仿佛过去了几个世纪之后，前方出现了熟悉的、人工修葺的砖石阶梯，以及阶梯尽头那扇隐蔽的暗门。看到便利店的微光从门缝透入，所有人都松了一口气。
暗门悄无声息地滑开，后院熟悉的景象映入眼帘。温暖的灯光，熟悉的货物堆，还有早已焦急等待在门口、脸色发白的伊人。
“你们……天啊！”伊人看到几人狼狈不堪、尤其是红宝虚弱的样子，惊呼一声，立刻冲了上来，和姜暮雨一起将红宝扶到早已准备好的软垫上。苏晓也几乎脱力地靠在墙边，被伊人扶住。
“初蕊！启动最高级医疗协议！快！”伊人声音都有些颤抖。
【医疗协议启动。生命体征扫描中……红宝小姐：灵力严重透支，体表多处能量灼伤及轻微内出血，精神疲劳度极高。苏晓小姐：灵力枯竭，精神受创，经脉轻微震伤。姜暮雨先生：归墟之力消耗过度，内脏轻微移位，精神力中度损耗。阿福：轻度惊吓及能量震荡，状态相对稳定。建议立即进行灵力补充、外伤处理及深度休养。】初蕊冷静但语速极快地汇报着，同时操控着几台早已准备好的、闪烁着柔和白光的医疗设备移动到几人身边。
伊人手忙脚乱但又异常熟练地开始操作。她先给红宝喂下几颗温养经脉、补充灵力的丹药，又用浸了特制药液的纱布小心擦拭她身上焦黑的痕迹和血迹。苏晓自己勉强吞服了丹药，盘膝坐下，开始缓慢调息。姜暮雨则摆了摆手，示意自己没事，只是走到一边坐下，闭目凝神，归墟之力缓缓运转，脸色以肉眼可见的速度恢复着。
阿福被伊人塞了一碗特制的灵力猫粮和一小碟掺了宁神药粉的牛奶，它狼吞虎咽地吃完，然后蜷缩在红宝旁边的软垫上，警惕地竖着耳朵，琥珀色的眼睛却一直看着红宝，似乎在担心。
后院的灯光温暖地笼罩着疲惫的众人，驱散了地下的阴冷和恐惧。只有空气中弥漫的淡淡药味和血腥气，提醒着刚才那场恶战的真实。
良久，红宝的呼吸才渐渐平稳下来，脸上恢复了一点血色。她挣扎着睁开眼睛，看到围在身边的伊人、苏晓和姜暮雨，还有旁边眼巴巴看着她的阿福，虚弱地扯了扯嘴角：“我们……回来了？”
“嗯，回来了。”伊人眼睛有些发红，轻轻摸了摸她的头，“别说话了，好好休息。”
“成功了……”红宝喃喃道，金色的眼眸里闪过一丝光亮，随即又被疲惫淹没，沉沉睡去。
苏晓调息完毕，脸色也好转了一些。她看向姜暮雨，姜暮雨也正好睁开眼睛，两人对视，都看到了对方眼中的凝重和一丝后怕。
“破坏得很彻底。”姜暮雨率先开口，声音有些沙哑，“那个阀门节点基本废了，连接核心的能量管道也断裂了。短时间内，对方不可能再利用那条主管道进行能量传输，甚至可能影响到整个节点网络的稳定。”
“但我们也彻底暴露了，而且激怒了他们。”苏晓忧心忡忡，“那个核心……给我的感觉非常不好。它最后那声咆哮里的精神力量，还有那些触手和守卫……绝不只是一个简单的能量装置。”
“可能是某种生物与机械的深度结合体，甚至是‘沉寂之庭’试图创造的某种‘地脉意志’或‘网络中枢’的雏形。”姜暮雨推测道，“这次重创，不仅打断了他们的计划，也可能让他们损失惨重。接下来的报复，恐怕会非常猛烈。”
“议会那边呢？”伊人问道，“刚才你们在地下闹出那么大动静，就算有岩层阻隔，恐怕也瞒不过‘外协处’那些专业的监控设备吧？”
“瞒不过。”姜暮雨肯定地说，“但他们没有直接证据证明是我们做的。地脉能量的剧烈波动和局部崩塌，可以解释为地壳运动或‘沉寂之庭’自身实验事故。不过，赵铭和孙浩他们肯定会把怀疑的目光再次聚焦到我们身上，甚至可能以此为借口，施加更大的压力或进行更深入的‘调查’。”
他顿了顿，看向沉睡的红宝：“最重要的是红宝。她最后爆发出的‘九尾法相’，能量特征非常明显。如果当时有议会的高阶监控设备恰好捕捉到残留波动，她的身份和能力就可能彻底暴露。九尾天狐的成长潜力和价值，足以让议会内部某些派系和‘沉寂之庭’一样疯狂。”
气氛再次沉重起来。这次的行动，虽然达成了战术目标，重创了敌人，但也将自己推到了更危险的风口浪尖。前有狼，后有虎，而他们此刻却都伤痕累累，疲惫不堪。
“兵来将挡，水来土掩。”苏晓深吸一口气，语气重新变得坚定，“至少我们争取到了一些时间。红宝需要时间恢复和消化这次战斗的收获，我们也需要时间加固防御，研究对策。对方损失惨重，重整旗鼓也需要时间。至于议会……只要我们咬死不承认，他们也拿不出确凿证据。傅教授和顾言应该也会帮我们周旋。”
“嗯。”姜暮雨点头，“当务之急是让红宝尽快恢复。她的‘九尾法相’虽然只是雏形，但说明她的血脉正在加速觉醒，力量提升会很快，但相应的，控制难度和暴露风险也会加大。接下来的训练，必须更有针对性。”
他又看向阿福：“这次多亏了阿福带路和最后的预警。它立了大功。”
阿福听到提到自己，耳朵动了动，抬起头，琥珀色的大眼睛看着姜暮雨，似乎有些不好意思，又有些期待（可能是期待更多巧克力？）。
“阿福以后就正式留在店里吧。”伊人笑道，“管吃管住，巧克力管够，怎么样？”
阿福立刻点头如捣蒜，三条尾巴欢快地摇动起来，之前的恐惧仿佛都消散了不少。
夜色渐深，后院的灯光依旧明亮。受伤的同伴在休养，潜在的危机在暗处蛰伏。但至少此刻，他们安全地回到了这个可以称之为“家”的地方。
初蕊的监控网络显示，城市地下的能量波动在逐渐平息，但某些深层区域的数据依旧紊乱，预示着风暴并未真正过去。而便利店外围，那些属于“外协处”或其他不明势力的监控节点，依旧在无声地运转着，如同黑暗中窥视的眼睛。
姜暮雨走到窗边，望着外面寂静的街道和远处城市的零星灯火，眼神深邃。
破坏了一个节点，只是延缓了对方的脚步。真正的较量，或许才刚刚开始。而他们需要做的，就是在下一次风暴来临前，变得更强，将这道名为“家”的墙，筑得更高，更厚。
身后，红宝在睡梦中无意识地蜷缩了一下，尾巴轻轻动了动，仿佛在寻找安全感。阿福在她旁边找了个舒服的位置，也团成一团，发出细微的呼噜声。苏晓和伊人轻声交谈着，准备着后续的疗伤药材和食物。
这一幕，平凡而温暖。而这，或许正是他们在诡谲风波中，拼尽全力也要守护的东西。
夜还很长，但黎明总会到来。而在那之前，守夜人的灯火，必须一直亮着。