接下来的几天，便利店笼罩在一种战后休整的微妙氛围中。外面风雪时断时续，寒意彻骨，店内却始终保持着令人安心的温暖。
红宝在苏晓精心的照料和伊人“食补”的攻势下，恢复得很快。外伤在自然灵力和特效药膏的作用下几乎痊愈，体内耗尽的灵力也在缓慢但稳定地回升。只是精神力透支带来的那种绵长的疲惫感，还需要时间慢慢消除。大部分时间，她都懒洋洋地趴在柜台后的软垫上，或者蜷缩在暖炉边的猫窝（伊人特意买的超大号）里，尾巴难得地保持着安静，只有尾尖偶尔无意识地轻点，显示着主人并未沉睡的思绪。
阿灰的恢复则更令人欣慰。在确认它身上没有被留下追踪印记或恶毒的后手（顾言派来的技术人员带来了精密的检测设备，初蕊也进行了深层扫描）后，周桂兰被允许来接它回家。老太太看到失而复得的爱猫，哭得不能自已，对着便利店众人千恩万谢，几乎要跪下，被伊人慌忙扶起。她留下了一面写着“仁心妙术”的锦旗和一些自家腌制的酱菜，才抱着依旧有些虚弱但精神明显好转的阿灰，一步一回头地离开。看着老人佝偻却充满希望和感激的背影消失在街角，红宝觉得那天晚上受的伤、冒的险，都值了。
但表面的安宁之下，暗涌从未停歇。
物流园事件像一块投入深潭的巨石，激起的涟漪远比表面看到的要大。官方层面，“危险化学品泄漏及非法实验事故”的调查报告低调出炉，几个无关痛痒的“负责人”被推出来顶罪，事件被迅速压下，避免引起公众恐慌。但在超凡世界的暗面，消息却如同长了翅膀般飞速传播。
“沉寂之庭”一个重要的前沿实验场被捣毁，核心实验体k-7损毁，大量珍贵的实验数据和样本损失，这对于任何组织都是重大打击。更关键的是，出手的是“守夜人”姜暮雨和他的同伴，而且他们救走了一只被标记的灵性生物。这无异于一记响亮的耳光，抽在了“沉寂之庭”和可能与其合作的“捕猎者”脸上。
地下情报市场关于此事的讨论热度居高不下。姜暮雨、苏晓、红宝（尽管情报中对她的描述还很模糊，多用“疑似高阶灵狐”、“掌握强大火焰能力”等字眼）的名字被反复提及，连带便利店的地址也不再是完全的秘密。各种猜测甚嚣尘上，有人认为这是守夜人一脉对新兴势力的强硬警告，有人认为“沉寂之庭”踢到了铁板，也有人嗅到了其中不同寻常的“捕猎”与“灵性生物”元素，开始暗中关注相关动态。
初蕊每天过滤的信息量暴增，其中不乏带着明显恶意的窥探和试探性接触。有几个自恃实力不错、或想借机扬名的“独行侠”或小团体，甚至试图在夜间接近便利店外围，结果毫无例外地触发了姜暮雨布下的层层警戒和陷阱，轻则灰头土脸、精神受创，重则被悄无声息地“请”到了“天枢”的临时羁押室喝茶。几次之后，敢于直接靠近的蠢货就少了，但那种被无数双眼睛在远处、在信息流中窥视的感觉，却愈发清晰。
顾言的压力也很大。议会内部对此事的态度出现了微妙的分歧。一部分高层认为姜暮雨等人行事过于激进，破坏了议会“低调观察、谨慎介入”的策略，可能激化与“沉寂之庭”的矛盾，要求加强“约束”甚至“问责”。另一部分则赞赏他们的果决和能力，认为正是需要这样的强力手段来遏制那些无法无天的黑暗势力，并希望能借此机会，将姜暮雨等人更紧密地纳入议会的体系。傅教授等研究派则对获取到的k-7残骸数据和实验设备碎片如获至宝，忙于分析研究，试图破解“沉寂之庭”的技术路径。
顾言作为直接联络人，在各方之间周旋，传递着议会希望“加强沟通与合作”的意向，同时也隐晦地提醒姜暮雨，近期可能会有议会其他部门的人员以“调查”或“交流”的名义前来接触，需要有所准备。
“树欲静而风不止。”晚饭时，伊人看着窗外渐暗的天色和零星飘落的雪花，叹了口气，“救了只猫，倒像是捅破了天。”
“不是猫的问题，是那些人的问题。”红宝小口喝着汤，闷闷地说，“他们做那么坏的事，本来就不该存在。”
“红宝说得对。”苏晓轻声接口，手中编织着一串用宁神草和星辰砂混合材料做成的手链，这是给红宝准备的，有助于稳定她战后还有些起伏的精神力。“错的是他们。我们只是做了该做的事。麻烦找上门，避是避不开的。”
姜暮雨一直没说话，只是慢慢地吃着饭，眼神平静地望着桌上的菜肴，似乎在想些什么。直到红宝忍不住偷偷看他时，他才开口道：“力量的展示，有时是威慑，有时也是吸引。我们现在两者皆有。”
他放下筷子，看向红宝：“你的能力，尤其是最后重创k-7核心的那一击，已经被很多人注意到了。九尾天狐的成长潜力和战斗力，对那些追求力量或‘收藏品’的家伙来说，是难以抗拒的诱惑。接下来，觊觎你的目光只会更多，手段也可能更下作。”
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红宝脖子缩了缩，尾巴不安地摆动了一下：“我……我会努力变强，不让坏人得逞！”
“变强是必须的，但也要学会隐藏和保护自己。”姜暮雨语气严肃，“从明天开始，你的训练加入新的内容：气息完全收敛、快速伪装、以及在受到精神魅惑或控制时的即时反制。苏晓会教你一些自然灵力与星辰之力结合的隐匿技巧。我也会在你身上加几道更隐蔽的防护和反追踪印记。”
“嗯！”红宝用力点头。
“另外，”姜暮雨目光转向苏晓和伊人，“店里的防御体系需要再次升级。对方吃了亏，下次再来，不会是简单的骚扰或试探，很可能是有备而来的强攻。初蕊，结合我们这次交手获得的对方能量特征和攻击模式数据，优化警戒和防御方案，重点加强针对精神攻击、空间干扰和能量侵蚀的防护。伊人，检查所有库存的防护性材料和符箓，不够的立刻补充，可以找老陈，价钱不是问题。”
“明白。”伊人和初蕊同时应道。
“还有，”姜暮雨顿了顿，“顾言提到的议会来人，需要留意。目前看，傅教授和顾言这一系是友善且可以有限合作的，但议会内部派系复杂，未必都是朋友。接待可以，交流也可以，但核心情报和店内关键区域，必须严格保密。尤其是红宝的真实身份和能力细节。”
“他们会强行调查吗？”苏晓有些担忧。
“明面上不会。守夜人一脉虽然人丁稀少，但在议会内部仍有特殊的地位和影响力，直接撕破脸对谁都没好处。但暗地里的小动作，防不胜防。”姜暮雨眼神微冷，“所以，我们需要一个‘幌子’。”
“幌子？”红宝好奇。
“一个合理的、可以解释我们部分能力、但又不会暴露核心秘密的‘背景故事’。”伊人立刻明白了姜暮雨的意思，“比如，我们可以是继承了某支古老但已式微的‘灵兽眷顾者’或‘自然行者’传承的小团体，红宝是我们的契约灵兽伙伴，因为天赋异禀而引来觊觎。至于暮雨哥你的守夜人身份和归墟之力……可以模糊处理，或者干脆推到某个早已失传的‘古修士传承’上。”
“嗯。”姜暮雨点头，“细节你们和苏晓、初蕊一起完善，要能经得起一定程度的调查和推敲。真真假假，才能迷惑人。”
计划就这样定下了。接下来的日子，便利店进入了新一轮的“备战”状态。外表依旧是一家普通（或许稍微有点不同寻常）的便利店，但内在却如同一个不断加固的堡垒。
红宝的训练进入了更枯燥但也更关键的阶段。学习如何将自身强大的生命气息和灵力波动压制到几乎与普通小动物无异；如何利用环境光影和简单的幻术技巧改变自身外在形态特征（比如暂时让尾巴看起来只有一条，或者改变毛色光泽）；如何在受到精神侵袭时，不是粗暴地抵抗，而是巧妙地引导、偏移甚至设置“思维陷阱”反弹回去。这些技巧对心性、耐心和控制力的要求极高，红宝学得磕磕绊绊，时常沮丧，但在苏晓温柔的鼓励和姜暮雨“加练”的威胁下，还是坚持了下来。
苏晓则专注于将自然灵力与星辰之力更深层次地融合，尝试开发出更强大的群体治疗、范围隐匿和净化类术法。她还和初蕊一起，利用傅教授送来的新材料和知识，尝试改良店内的防御阵法，使其兼具韧性、迷惑性和一定的反击能力。
伊人忙得脚不沾地，既要维持店铺正常运营（虽然顾客以非人为主，但日常消耗品和熟食的销售也不能完全停下），又要采购各种物资、与老陈等“特殊供应商”周旋、布置店内的防御节点，还要抽空和初蕊一起编织那个用于应付议会的“背景故事”。
姜暮雨则显得最为“清闲”。他大部分时间依然坐在老位置，玩手机，或者闭目养神。但只有苏晓和红宝能隐约感觉到，他体内的归墟之力如同深海暗流，始终在缓慢而恒定地运转、积蓄，与脚下大地、与整座城市的某种宏大“韵律”隐隐呼应。他仿佛一棵将根须深深扎入大地的古树，沉默地汲取着力量，准备迎接不知何时会到来的风暴。
几天后的一个下午，预料中的访客终于到了。
来的不是大队人马，只有两个人。一个看起来四十多岁，穿着剪裁得体的深灰色西装，面容严肃，眼神锐利，身上带着久居上位和经过严格训练的干练气息，灵力波动不弱，但极为内敛，显然是战斗或外勤人员出身。他自我介绍叫赵铭，是议会“对外协调与特殊事务管理处”（简称“外协处”）的高级专员。
另一个则年轻许多，不到三十岁的样子，戴着黑框眼镜，气质文弱，手里拿着一个平板电脑，不停地记录着什么。他是赵铭的助手，叫孙浩，自称是“能量现象分析与记录员”。
两人态度还算客气，出示了议会正式的调查函和身份证明（经过初蕊和顾言双重确认）。伊人作为“店长”，出面接待，将他们引到了店内相对安静的休息区。
“伊人女士，您好。这次冒昧来访，主要是就前段时间城西物流园发生的‘特殊能量冲突事件’进行一些必要的补充调查和询问。”赵铭开门见山，语气公事公办，“根据我们掌握的信息，贵店成员姜暮雨先生、苏晓女士，以及这位……”他的目光落在假装乖巧趴在伊人脚边、只有一条尾巴露在外面的红宝身上，“……灵狐伙伴，当时可能在场，并参与了事件。我们希望了解具体情况，以及贵方对此事的看法和后续打算。”
伊人早已打好腹稿，按照准备好的“背景故事”，从容应对。她承认了当晚确实因为追查一只被盗的“有灵性的宠物猫”（指了指红宝，暗示红宝对同类有特殊感应），误入了物流园，并遭遇了不明身份武装人员的袭击和一头“失控的合成怪物”的追杀，最终侥幸逃脱，救回了猫。对于对方的身份和目的，她们并不清楚，只是自卫。至于具体战斗细节，则以“场面混乱、记忆模糊”和“涉及传承秘法不便详述”为由，轻轻带过。
赵铭听得非常仔细，不时提问，问题都很刁钻，试图找到故事里的漏洞或前后矛盾之处。孙浩则在平板上飞快记录，偶尔抬头，眼镜片后的目光扫过店内的布置、货架上的特殊商品（一些带有微弱灵光的杂物），以及看似在远处玩手机、实则气息深不可测的姜暮雨。
询问持续了近一个小时。赵铭显然没有完全相信伊人的说辞，但也找不到明显的破绽。他最后问道：“据我们所知，那只被救回的猫，主人是一位普通的市民周桂兰女士。我们事后对她进行过问询和心理评估，她坚称是贵店帮助了她，但对过程知之甚少。贵店如此‘热心助人’，甚至不惜涉险，仅仅是因为……同情心吗？”
伊人笑了笑，笑容坦然：“赵专员，我们开这家店，接触的‘特别’顾客比较多。有时候，看到一些不该发生在普通人身上的事情，力所能及的情况下，帮一把，不是很正常吗？况且，”她看了一眼红宝，“我们家小红对那只猫有种特别的亲近感，我们也不能看着她难过不是？”
这个理由带着人情味，又隐约点出便利店接触超凡世界的特殊性，反而显得更真实。
赵铭沉默了片刻，目光在伊人坦然的脸、红宝“懵懂”的金色眼睛以及远处姜暮雨身上来回扫视，最终点了点头：“我明白了。感谢您的配合，伊人女士。议会对于任何维护秩序、保护无辜的行为，都是持肯定态度的。不过，也希望贵方理解，类似的事件容易引发不必要的关注和风险。如果今后再遇到类似情况，或者察觉到任何异常动向，希望能够通过正规渠道，比如顾言专员，或者直接联系我们‘外协处’，进行沟通和报备。私自行动，有时可能会好心办坏事，甚至干扰到议会的整体部署。”
这番话软中带硬，既有认可，也有警告和约束的意味。
“当然，我们一直很乐意与议会合作，尤其是顾言专员和傅教授，给了我们很多帮助。”伊人滴水不漏地回应，“以后如果有什么发现，一定及时沟通。”
赵铭似乎对这个回答还算满意，起身告辞。孙浩也跟着站起来，目光最后在店内扫了一圈，尤其是在初蕊那看似普通的收银电脑屏幕上停留了一瞬（初蕊早已切换为普通便利店管理系统界面），才转身离开。
送走两人，卷帘门落下。
“感觉怎么样？”苏晓从后厨走出来，问道。
“老狐狸。”伊人撇撇嘴，“没完全信，但也挑不出毛病。那个赵铭，灵力很扎实，实战经验应该很丰富。那个孙浩……感觉不简单，他看东西的眼神，不像纯粹的技术员。”
“孙浩的灵力波动很特别，非常细微，几乎完全与电子设备或数据流的背景噪音融为一体。”一直没说话的姜暮雨开口道，“他可能兼修了某种‘信息感知’或‘数据灵视’类的能力，或者身上有高科技的侦测装置。他最后看初蕊那一眼，不是偶然。”
“他察觉到初蕊了？”红宝紧张地问。
“应该只是感觉到异常的能量流动，不确定是什么。”姜暮雨摇头，“初蕊的伪装很完美，他看不透。但这也说明，议会内部的某些部门，技术和能力都不容小觑。”
“他们接下来会怎么做？”苏晓问。
“暂时不会怎么样。这次来访，更多是表明态度、施加压力和收集信息。只要我们不主动惹出大乱子，或者暴露出超出他们容忍底线的秘密，他们不会轻易撕破脸皮。”姜暮雨分析道，“但监视肯定会加强。初蕊，留意附近新出现的、带有议会技术特征的监控点。”
【已标记三处新增能量感应节点，信号特征与‘天枢’常用设备部分吻合，但编码方式不同，疑似‘外协处’独立系统。已纳入监控列表，进行无害化信息误导处理。】初蕊迅速回应。
“看来，以后做事得更小心了。”伊人叹了口气，“前有‘沉寂之庭’虎视眈眈，后有议会‘关注’，咱们这便利店，可真成是非之地了。”
“是非之地，也是守夜之地。”姜暮雨站起身，走到窗边，望着外面华灯初上的街道，声音平静却有力，“无论来的是谁，想破坏这里的安宁，就得先问过我们。”
夜色渐浓，便利店的灯光一如既往地亮着，温暖而坚定。但所有人都知道，这光芒之外，是更加复杂诡谲的暗夜。救回阿灰的涟漪尚未平息，新的波澜已然在看不见的水面下涌动。而便利店里的众人，唯有彼此依靠，握紧手中的力量，才能在这愈发汹涌的暗流中，守住这一方小小的、珍贵的灯火与家园。