回到便利店时，天边已泛起鱼肚白。冬日的清晨寒冷而寂静，街道空旷，只有零星早起的行人裹紧大衣匆匆走过。卷帘门悄无声息地升起，又迅速落下，隔绝了外界的寒气与窥探。
店内暖黄的灯光亮起，驱散了最后一丝夜的阴冷。伊人早已焦急地等候在门口，看到姜暮雨抱着昏睡的红宝进来，苏晓紧随其后，三人身上都带着战斗后的痕迹和疲惫，她悬着的心才算落下一半。
“怎么样？受伤了吗？”伊人快步上前，声音压得很低，目光迅速扫过红宝。
“消耗过度，精神受了一些冲击，睡一觉应该就没事。”姜暮雨将红宝轻轻放在柜台后的软垫上，伊人立刻拿来毯子给她盖上，又仔细检查了她肩头被划破的衣服和下面完好的防护内衬，这才松了口气。
苏晓简单快速地冲洗了一下，换回了常服，脸色依旧有些苍白，但眼神还算清明。她走到初蕊的显示屏前，开始调取行动期间记录的所有数据。
“对方的手段很专业，也很……不择手段。”苏晓一边浏览着初蕊整理出的能量波形图、影傀结构模拟图和那灰色雾气、幽蓝结界的分析报告，一边心有余悸地说道，“那个精神控制源头非常强，而且隐匿功夫极好，自始至终没有真正露面。如果不是暮雨哥提前布下了大量反制手段，红宝最后关头又爆发了潜力，后果不堪设想。”
姜暮雨靠在柜台边，慢慢喝着伊人递过来的热水，眉头微锁：“那个黑袍人，应该是‘沉寂之庭’在这片区域的行动负责人。他使用的能量技术，与之前傀儡同源，但精妙和强大得多。而且，他提到了‘捕猎者’和‘收藏家’，证实了他们之间有合作。‘捕猎者’提供了某种精神控制或强化的手段，‘收藏家’则可能提供了某些……特殊的‘工具’或技术支援。”
“我们这次算打草惊蛇了，还是给了他们一个下马威？”伊人问道，手里不停，已经快手快脚地开始准备早餐——热粥、煎蛋、烤面包，食物的香气渐渐弥漫开来，驱散了紧张的气氛。
“都有。”姜暮雨放下杯子，“他们损失了几个高级影傀和一个精心布置的复合结界，肯定肉疼。但也摸清了红宝目前的实力上限和爆发力，以及我的一些战斗习惯和阵法特点。接下来，他们的行动只会更谨慎，也更……有针对性。”
初蕊的显示屏上，列出了几条最新的监控发现：【行动结束后二十七分钟，东郊废弃区边缘检测到四道高强度能量反应快速离去，方向分散，无法有效追踪。城市东北方向（原废弃工厂区域）能量屏障加强，疑似对方据点提升防御。地下情报市场关于‘九尾’、‘守夜人’、‘东郊冲突’的关键词搜索量在凌晨四点后激增347，有多个匿名账户高价求购相关细节。顾言专员发来提示，议会内部监测到短暂且异常的数据访问痕迹，试图调取姜暮雨先生及苏晓小姐的档案（访问被拦截并反向追踪，来源指向境外匿名服务器，已失去线索）。】
“果然，动静闹得不小。”伊人将煎蛋盛进盘子，“连议会内部都有人想浑水摸鱼。”
“利益动人心。九尾天狐的价值，足以让很多隐藏在暗处的家伙蠢蠢欲动。”姜暮雨语气平淡，“不过，这也未必是坏事。水越浑，有些鱼反而更容易露出马脚。初蕊，持续监控这些情报流动，重点关注‘收藏家’和‘捕猎者’相关的信息。顾言那边，保持信息同步。”
【明白。已建立关键词警报。与‘天枢’数据链保持稳定连接。】
红宝一直睡到日上三竿才醒来。她睁开眼睛，先是茫然地眨了眨，随即昨晚惊险的记忆涌上心头，她猛地坐起，毯子滑落。
“醒了？”苏晓温柔的声音传来。她正坐在旁边的椅子上看书，阳光透过窗户洒在她身上，宁静而美好。“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
红宝活动了一下身体，又感应了一下体内力量。虽然还有些空虚乏力，精神也残留着一点紧绷感，但并没有受伤，反而感觉对自身力量的流动似乎……更清晰了一些？昨晚那种全力爆发、精神抗争的经历，仿佛淬炼了她的意志和对力量的联系。
“我没事，苏晓姐姐。”红宝摇摇头，尾巴下意识地摆动了一下，这次只有轻微的晃动，没有之前的难以控制。“就是……有点饿。”她不好意思地摸摸肚子。
“饿就对了，能量消耗那么大。”伊人端着托盘从后厨走出来，上面是温着的粥、小菜和特意为红宝准备的、淋了蜂蜜的松饼。“快吃吧。吃完了好好说说，昨晚最后那一下，怎么突然就开窍了？那道火柱，温度高得连初蕊的远程传感器都报警了。”
红宝一边狼吞虎咽，一边含糊地讲述着当时的感觉：“就是……听到暮雨哥的声音，然后看到他也被困住了，心里一急……好像有什么东西‘啪’一下在脑子里炸开了，然后身体里热乎乎的，就想把那些讨厌的声音和感觉全都烧掉！尾巴自己就动起来了……”
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“那是血脉本能与自身意志的结合。”姜暮雨从楼梯上走下来，他已经换了一身干净衣服，洗去了战斗的尘埃，但眼神中的锐利并未减少。“危机时刻，往往能激发潜力。但那种爆发不可控，消耗也极大，不能作为常规手段。你这次运气好，没有损伤根基。以后还是要以稳扎稳打的控制训练为主。”
“哦……”红宝乖乖点头，但眼睛亮晶晶的，显然对昨晚自己的“高光时刻”还是很得意。
“不过，”姜暮雨话锋一转，拿起一块松饼咬了一口，“最后那一下‘焚心’对时机的把握和目标的选取，还算准确。说明平时的训练没有白费。接下来，你可以开始尝试将狐火进行更精细的形态变化和性质模拟，而不是单纯追求温度和威力。”
“更精细的形态变化？”红宝歪着头。
“比如，将狐火模拟成绳索、盾牌、网，或者具有特定干扰效果的流光。”苏晓解释道，“这需要对火焰本质和自身灵力有更深入的理解和控制。我和暮雨哥会帮你。”
红宝似懂非懂，但觉得听起来很厉害，用力点头：“好！我一定努力学！”
接下来几天，便利店恢复了表面的平静。但所有人都知道，暗流从未停止涌动。初蕊每天都会过滤出海量的信息碎片，从中拼凑出一些令人不安的迹象：城市几个灵气节点附近出现了不明原因的微弱扰动；有几个原本活动在边缘地带、名声不佳的低阶超凡者或小团体突然销声匿迹；黑市上关于“特殊生物材料”、“高纯度能量结晶”、“古代封印器物”的询价和交易变得活跃起来。
顾言也传来消息，议会加强了对本市及周边区域的监控，并秘密调派了一组擅长追踪和反隐的行动人员入驻“天枢”分部，随时待命。傅教授则根据这次获得的影傀和结界数据，改进了几款便携式的探测和干扰装置，托顾言送了过来。
红宝的训练进入了新的阶段。她开始尝试将狐火凝聚成细丝，编织简单的图案，或者覆盖在物体表面形成一层短暂的保护膜。过程依然充满挫折，时常烧焦练习道具（特制的耐火材料也经不住她反复折腾），或者灵力掌控不稳导致火焰溃散，但她乐此不疲，进步虽然缓慢却扎实。
这天下午，阳光难得明媚。伊人正在门口擦拭玻璃，红宝则在店内相对宽敞的通道里，小心翼翼地用三条尾巴操控着三缕火丝，试图让它们在空中交织出一个等边三角形。苏晓在旁边指点，姜暮雨则坐在老位置，看似玩着手机，实则灵觉笼罩着整个店铺及周边。
风铃轻响。
一个穿着得体西装、提着公文包、看起来三十出头、戴着金丝眼镜的男人走了进来。他气质儒雅，面带温和的笑容，像个普通的白领或保险推销员。
“下午好。”他对着伊人礼貌地点点头，目光扫过店内，在红宝身上（以及她身后那三条正在“玩火”的尾巴）停留了不到半秒，随即自然地移开，走向饮料柜，拿了一瓶矿泉水。
一切看起来都很正常。
但姜暮雨按在手机屏幕上的手指，微微一顿。
苏晓的眉头几不可察地蹙了一下。
红宝正全神贯注于她的火丝三角形，没注意来人。
伊人转过身，脸上露出职业化的微笑：“您好，需要帮忙吗？”
“不用，谢谢。”男人走到柜台付钱，动作流畅自然。他用的手机支付，扫码，输入金额，付款成功。整个过程没有丝毫异样。
就在他接过伊人递过来的小票，转身准备离开时，他的目光似乎不经意地再次掠过红宝，然后对着姜暮雨和苏晓的方向，微微颔首，笑容加深了一些，用一种恰好能让店里几人听清的、闲聊般的语气说道：
“贵店的‘装饰’很特别，尤其是那位小妹妹的‘才艺表演’，很有意思。在这个时代，还能看到如此纯粹且富有潜力的‘古典技艺’，真是令人欣慰。希望它能一直如此……欣欣向荣。”
说完，他不等任何人回应，便拉开门，步伐平稳地离开了。风铃再次轻响，仿佛刚才只是客人随口的一句客套夸赞。
店内却陷入了一片短暂的寂静。
红宝后知后觉地抬起头，熄灭了火丝，疑惑地看了看门口：“那个人……是在说我吗？他看得见我的尾巴和火？”
“他不仅看得见，而且话里有话。”苏晓走到窗边，看着那个男人消失在街角，脸色凝重。“‘古典技艺’、‘纯粹潜力’、‘欣欣向荣’……听起来像是赞美，但总感觉带着一种……评估和观察的意味。而且，他身上的能量气息非常非常隐晦，几乎与普通人无异，但在他第二次看红宝和最后说话的时候，有一瞬间极其微弱的波动，那种感觉……”
“和那个黑袍人类似，但更加内敛，更加……‘自然’。”姜暮雨接口道，他已经收起了手机，眼神冰冷，“不是同一个人，但很可能来自同一个组织，或者有某种联系。他不是战斗人员，更像是一个……‘观察员’或者‘评估者’。”
“他是‘沉寂之庭’的人？”伊人握紧了手中的抹布。
“不确定。也可能是‘收藏家’的人。”姜暮雨走到柜台边，拿起那张男人留下的小票，指尖金光闪烁，仔细感应。“没有留下任何能量痕迹，连指纹都经过了处理……非常专业。他来这里，就是来‘看’的，来确认红宝的状态，评估便利店的环境和我们的反应。最后那句话，既是一种隐晦的宣告——‘我知道你们是什么’，也可能是一种……看似礼貌的警告或挑衅。”
“那我们怎么办？要不要追上去？”红宝跃跃欲试，尾巴又有点不安分。
“追不上了。这种人，既然敢露面，就肯定准备好了退路。而且，他没动手，我们也没有直接证据。”姜暮雨将小票扔进垃圾桶，“不过，他的出现说明，对方对我们的关注已经升级到了更细致、更近距离的层面。接下来的试探，可能会更加无孔不入，更加难以防范。”
仿佛是为了印证他的话，接下来的两天，便利店周围开始出现一些“巧合”。
有时是路过的推销员格外热情地想要进店推广产品（被伊人冷脸拒绝）；有时是附近的流浪猫狗突然聚集在店门口徘徊（苏晓感应到它们身上有极淡的、被引导的痕迹）；有时是深夜时分，店外的监控探头会短暂地受到不明信号干扰，画面模糊几秒（初蕊加强了反干扰措施）。
甚至有一次，一个看起来像是迷路的老太太颤巍巍地走到店门口，想要讨口水喝，伊人好心端水出去时，敏锐地发现老太太浑浊的眼睛深处，有一丝极其僵硬的、非人的反光。她立刻停步，老太太却自己转身，咕哝着听不懂的话，慢慢走远了，很快消失在巷子口。事后调查，那片区域的几个普通监控在同一时段发生了半分钟的数据丢失。
这些试探琐碎、烦人，像苍蝇一样嗡嗡作响，却不会造成实质威胁，目的似乎就是为了持续施加心理压力，干扰日常，消耗精力，以及……测试便利店防御体系的反应速度和漏洞。
“他们在玩心理战。”苏晓在晚饭时分析道，“想让我们疲惫、烦躁、露出破绽。也可能是在收集我们应对各种琐事时的习惯模式。”
“那就让他们收集。”姜暮雨平静地吃着饭，“保持常态，该做什么做什么。红宝，训练照旧，但不要离开后院。伊人，正常营业，但任何试图接近柜台或后厨区域的陌生人，一律警惕。初蕊，扩大感知范围，重点扫描那些看似‘巧合’的事件背后的能量连线。”
他放下筷子，目光扫过众人：“记住，越是这种时候，越要沉住气。他们在等我们犯错，我们也在等他们露出更大的马脚。猎手和猎物的角色，从来都不是固定的。”
夜晚，姜暮雨独自站在便利店屋顶，破界锥横在膝上，望着城市璀璨又冰冷的灯火。寒风吹动他的衣角，他如同一尊沉默的雕像。
意识深处，归墟之力缓缓流转，与脚下大地、与这座城市的脉动隐隐呼应。守夜人的职责，是守护夜晚，守护那些不应被黑暗吞噬的存在与秘密。
而家的意义，就在于无论外面的风雨多么猛烈，总有一盏灯，为归来的人而亮，总有一些人，值得拼尽全力去守护。
暗处的窥视者们，无论你们来自“沉寂之庭”，还是“收藏家”，或是别的什么牛鬼蛇神……
“放马过来吧。”姜暮雨低声自语，眼中金光一闪而逝。
“这座便利店，还有里面的人，你们动不了。”
夜空下，便利店的灯光，似乎比周围的霓虹更加温暖，也更加坚定。而在更深的黑暗里，新的暗流，正在悄然汇聚。那个西装革履的“观察者”带回的信息，正在某个隐秘之处，被仔细分析和评估。一张更大、更精密的网，或许正在缓缓编织。
平静，只是下一场风暴的序曲。