姜暮雨打开店门，将这位气息萎靡、步履蹒跚的“地公”让了进来。老人（或者说老地灵）身上的尘土气和淡淡的腐殖质味道，与便利店里的泡面关东煮气味形成了奇特的混合。他浑浊的土黄色眼睛警惕又带着恳求地扫过店内，在看到柜台后好奇张望的红宝（灵狐形态）和闪烁的初蕊显示屏时，微微瑟缩了一下，但最终还是将目光定在姜暮雨身上。
“请坐，慢慢说。”姜暮雨搬了张椅子给他，又倒了杯温水——地公这类存在通常不食人间烟火，但纯净的水有时能让他们感觉舒服些。
地公没有坐，只是用树根拐杖支撑着身体，颤抖着声音，断断续续地讲述起来：
“老朽……本是城西‘老君山’余脉一处无名小山坳的‘地守’……那里地气平和，草木丰茂，老朽看守了……怕是有两三百年了……”他的声音如同风吹过干裂的土地，“可……可就在个把月前……山坳里……忽然多了些‘黑气’……从石头缝里、树根底下……渗出来……粘稠，冰冷，带着股子说不出的……邪性……”
姜暮雨眼神一凝：“黑气？具体什么样子？有什么影响？”
“起初……只是丝丝缕缕，像……像脏水渗进土里……”地公努力描述着，“碰到它的草木，会慢慢……蔫掉，叶子变黄，像是被抽走了生气……山里的活物，雀儿、兔子、甚至虫子……都不爱靠近那里了……老朽想驱散它，可……可那黑气邪门得很，像是有……有生命似的，会缠上来，钻进老朽的身体里……让老朽觉得……又冷又沉，像背了座山，还……还想把老朽也变得跟它一样……”
地公掀起破旧的中山装袖子，露出手臂。只见那灰褐色的、布满树皮纹理的皮肤上，果然蜿蜒着几道细长的、如同血管般凸起的漆黑纹路，散发着淡淡的、令人不快的暗沉气息。正是姜暮雨他们熟悉的“污染能量”！
“老朽拼着损耗本源，暂时压住了这几道……可山坳里的黑气，越来越多……地气被搅得一团糟，山泉变浑，石头开裂……老朽……老朽撑不住了……再这样下去，那片山坳……就要彻底‘死’了……老朽也会被那黑气……吞掉……”地公的声音充满了绝望，“老朽听……听山里一些迁移路过的小精怪说起过……城里有个‘守夜人’，专门管这些……这些不干净的事……所以……所以拼着最后一点力气，找来了……”
姜暮雨伸手，一缕极细的归墟之力探入地公手臂上的黑气纹路。黑气立刻如同受惊的毒蛇般扭动起来，试图抵抗和侵蚀，但在更高阶的归墟之力面前，很快便被逼退、净化了一小部分。地公脸上的痛苦神色明显减轻了一些，感激地看向姜暮雨。
“你身上的侵蚀可以处理，但根源在山坳。”姜暮雨收回手，脸色凝重。老君山余脉虽然不算什么名山大川，但也是城市周边的自然屏障之一。那里的地脉如果被严重污染，不仅会影响当地生态，污染的扩散也可能波及城市。而且，听地公的描述，那里的“污染”浓度和活性，显然比他们在城里遇到的“低烈度污染点”要严重得多，甚至已经开始侵蚀地灵本身。
“地公，你能带我们去那个山坳吗？我们需要亲眼看看情况，才能想办法解决。”苏晓不知何时已经回来了（她接到姜暮雨的通知提前结束了家庭聚餐），站在一旁，神色关切地问道。她能感觉到地公身上那种与大地的紧密联系正在被黑气侵蚀的痛苦，以及那片土地传递来的哀鸣。
地公看向苏晓，浑浊的眼睛里似乎亮起一点微光，他感觉到了苏晓身上纯净而亲近自然的灵力。“可……可以……但那里……现在很危险……那些黑气……”
“我们有准备。”姜暮雨说道，他看向伊人和红宝，“伊人，你看店。红宝，你也留下，如果顾言或花妖那边有消息，及时通知我们。”
“我也想去！”红宝立刻抗议，她竖起耳朵，“我能帮忙！我的火焰说不定能烧掉那些黑气！”
“不行。”姜暮雨摇头，“那里情况不明，你的力量属性与土地不一定完全兼容，而且容易打草惊蛇。你留下，负责联络和守卫。”
红宝瘪了瘪嘴，但看姜暮雨态度坚决，只好不情不愿地答应：“好吧……那你们一定要小心哦！早点回来！”
伊人则递过来一个准备好的背包：“里面放了应急的药品、符箓、干粮和水。还有初蕊特制的能量探测器，应该能帮你们定位黑气最浓的地方。”
姜暮雨接过背包，对地公道：“事不宜迟，我们现在就出发。你能走吗？需要休息一下吗？”
地公摇摇头，拄着拐杖挺直了些腰背：“老朽……还能撑住。早点去，或许……还能救回一些。”
夜色已深，姜暮雨开车，载着苏晓和地公，朝着城西的老君山方向驶去。地公蜷缩在后座，尽量收敛着自己与土地共鸣时产生的微弱震动感，以免惊扰凡人。苏晓坐在副驾驶，通过星核碎片默默感应着窗外飞速掠过的、沉睡中的大地气息，她能感觉到，越是靠近西边，空气中弥漫的那种难以言喻的沉滞和不安感就越明显。
车子在山脚下一条偏僻的土路尽头停下。再往前，就需要步行了。地公指引着方向，三人一头扎进了夜色笼罩的山林。
山路崎岖，灌木丛生。地公虽然状态不佳，但对这片山林极其熟悉，总能找到勉强可以通过的小径。随着深入，周围的环境明显开始发生变化。正常的山林夜晚，本应有虫鸣、风声、树叶摩擦声，但这里却异常安静，连风声都显得凝滞。空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈混合着腐败植物的腥味。月光透过稀疏的树冠，投下斑驳的光影，那些光影似乎也蒙上了一层灰蒙蒙的色调。
“就……就在前面那个山坳里……”地公指着前方一处被几座矮山环抱、地势较低的凹陷地带，声音带着恐惧和悲伤。
姜暮雨和苏晓停下脚步，凝神望去。即使不用灵觉，也能看出那片山坳的不对劲。树木比周围的更加稀疏枯黄，许多叶子已经掉落，光秃秃的枝丫在月光下如同鬼爪。地面植被稀少，裸露的泥土呈现出一种不健康的灰黑色。最显眼的是，山坳中央隐约有淡黑色的、如同薄纱般的雾气缭绕不散，即使在夜晚也能看出其颜色比周围的夜色更深沉。
姜暮雨取出初蕊准备的能量探测器。仪器屏幕上的读数立刻飙升，代表异常能量的曲线剧烈跳动，指向山坳中心。同时，探测器捕捉到了一种复杂的能量频谱，除了熟悉的“污染能量”，还有一种……更加深沉、混乱、仿佛来自地底深处的脉动。
“不仅仅是表面污染……地脉本身似乎也受到了影响，甚至可能在‘产出’或‘放大’这种污染。”姜暮雨沉声道。
苏晓闭上眼睛，将感知力放到最大。她“听”到了大地的呻吟，感觉到了草木的恐惧和衰亡，更捕捉到了那黑色雾气中蕴含的、冰冷而贪婪的“意志”。那意志并不清晰，更像是无数负面情绪和扭曲能量的聚合体，但它确实在“呼吸”，在“生长”，在尝试着同化周围的一切。
“地公，你留在这里，不要靠近。”姜暮雨对地公说道，同时在他周围布下了一个简单的防护和隐匿结界。“我们进去看看。”
地公感激地点点头，躲在一块大石后面，紧张地注视着他们的背影。
姜暮雨和苏晓小心地踏入山坳范围。脚踩在灰黑色的泥土上，感觉松软而潮湿，仿佛踩在腐烂的毯子上。空气中的腥味更加浓重，还多了一丝甜腻的、令人作呕的气息。黑色的雾气如同有生命般，察觉到他们的进入，开始缓缓向他们所在的方向流动、汇聚。
苏晓立刻释放出自然灵力，淡绿色的光晕以她为中心扩散开来，如同一个净化力场，将靠近的黑色雾气阻挡在外，并发出“滋滋”的净化声响。雾气似乎对这股力量有些忌惮，流动速度变缓，但并未退却，反而从更深处涌出更多。
姜暮雨的灵觉则如同探照灯，穿透雾气，扫描着山坳的每一个角落。他很快锁定了污染最严重的几个点：一处裸露的、颜色漆黑的岩壁裂缝；一个已经干涸、底部凝结着黑色黏稠物质的小水洼；还有山坳最中心，一小片寸草不生、泥土仿佛被烧灼过的焦黑地面。
他朝着那片焦黑地面走去。越靠近，脚下的震颤感越明显，仿佛有什么东西在地下深处搏动。能量探测器的读数也达到了峰值。
就在他们距离焦黑地面还有十几米时，异变突生！
焦黑地面猛地隆起，泥土翻滚，一个由漆黑粘稠物质构成的、轮廓模糊的“东西”从地下钻了出来！它没有固定的形态，不断蠕动着，表面浮现出无数痛苦扭曲的面孔和眼睛，发出无声的尖啸。一股比周围雾气浓郁十倍不止的冰冷、暴戾、充满侵蚀欲念的邪恶气息，如同海啸般扑面而来！
与此同时，周围的黑色雾气也仿佛接到了命令，疯狂地朝着两人涌来，试图将他们淹没、吞噬！
“是‘污染’凝聚成的核心体！小心！”姜暮雨低喝一声，破界锥已然在手，淡金色的归墟之力澎湃而出，在身前形成一道坚固的光墙，挡住了黑色雾气的冲击和那核心体的精神威压！
苏晓则双手结印，星核碎片光芒流转，将自然灵力与星辰之力结合，化作一道道银绿色的净化光带，如同灵活的锁链般射向那个漆黑的污染核心体，试图束缚和净化它！
战斗，在这片被污染的山坳中，骤然爆发！