第二天下午，阳光透过稀薄的云层，给冬日萧瑟的城市带来些许暖意。苏晓比约定时间稍早一些来到了便利店。
她穿着一件米白色的羽绒服，围着浅灰色的围巾，脸色比刚下山时红润了不少，眼神清澈宁静，周身气息圆融，与周围环境有种说不出的和谐感。一进门，红宝就欢叫着扑进她怀里。
“苏晓姐姐！你回来啦！有没有给我带长白山的特产？比如……好吃的？”红宝蹭着苏晓的脸颊，毫不掩饰自己的吃货本质。
苏晓笑着揉了揉红宝毛茸茸的脑袋，从随身的小包里掏出一个小巧的、用油纸包好的东西：“带了哦，长白山的野生松子和榛子，还有一点晒干的蓝莓，不过不多，回头让伊人姐给你做好吃的。”
“耶！苏晓姐姐最好啦！”红宝抱着油纸包，眼睛笑成了月牙。
伊人从里间走出来，上下打量了苏晓一番，点点头：“气色不错，看来没落下什么毛病。这家伙，”她指了指正在柜台后检查装备的姜暮雨，“有没有欺负你？”
苏晓脸微红，连忙摇头：“没有没有，暮雨哥很照顾我的。”
姜暮雨抬头，看了苏晓一眼，微微颔首，算是打过招呼。他正在往一个不起眼的黑色挎包里装东西：几枚不同功能的符箓（驱邪、定神、辟水）、一小瓶特制的净化粉末、破界锥（用布套裹着）、以及一些常规的登山扣、强光手电等工具。
“准备好了就出发。”姜暮雨将挎包背好，“刘保安刚才打电话，说已经在厂门口等了。”
苏晓点点头，将带来的一小袋坚果递给伊人：“伊人姐，这个麻烦你收一下，晚上可以和红宝一起吃。我们尽快回来。”
“行，去吧，小心点。”伊人接过袋子，叮嘱道，“红宝，别偷吃太多，留着晚上当零食。”
“知道啦！”红宝已经迫不及待地扒拉出一颗松子，用爪子捧着磕了起来。
姜暮雨和苏晓走出便利店，打车前往位于城市边缘工业区的鑫隆造纸厂。
车上，苏晓轻声问道：“暮雨哥，昨晚休息得好吗？你的灵力恢复得如何？”
“还好。”姜暮雨简短回答，目光投向窗外飞逝的街景，“碎片共鸣的消耗比想象中大，但恢复后，感觉对力量的掌控精细了一些。你呢？新碎片融合得顺利吗？”
“嗯，”苏晓脸上浮现出一丝浅浅的笑意，她伸出手，掌心向上，一丝极其微弱的、混合着淡绿色自然灵光与银色星辉的能量在她指尖流转，灵动而温和，“感觉……和这片天地的联系更紧密了。能更容易地感知到能量的流动和‘情绪’，尤其是和水、植物相关的。那个浆池的问题，或许我能帮上更多忙。”
姜暮雨看了她指尖那缕独特的光芒一眼，点了点头：“看来这次冒险，收获确实不小。”
车子在略显荒凉的工业区停下。鑫隆造纸厂的铁门半开着，锈迹斑斑的厂牌在风中微微晃动。刘保安早已等在门口，看到姜暮雨二人，连忙迎了上来，神色比昨天放松了一些，但眼底仍有挥之不去的阴影。
“姜老板，苏小姐，你们可来了。”刘保安引着他们往里走，“厂长今天出差了，特意交代我全权配合。厂子里白天没什么人，就几个维修工在车间那边，后院浆池那片是独立的，没人过去。”
厂区面积不小，但明显能看出衰败的迹象。红砖厂房的外墙爬满了枯藤，地面坑洼不平，堆放着一些废弃的机器部件。空气中飘散着淡淡的纸浆和化学药剂混合的陈旧气味。
穿过几栋厂房，来到厂区最深处。这里用一道破旧的铁丝网隔开，铁丝网上挂着“危险区域，禁止入内”的牌子。里面是一片杂草丛生的空地，中央就是一个巨大的、直径约二十米、用水泥砌成圆形边缘的浆池。池子边缘水泥开裂，长满青苔，池水呈一种不透明的深绿色，上面漂浮着一些枯叶和泡沫，散发出淡淡的腐水腥气。
阳光被旁边高大的水塔和树木遮挡，这片区域显得格外阴冷昏暗。
姜暮雨的灵觉扫过浆池。果然，池水深处凝聚着相当浓郁的阴气和水怨，带着一种冰冷的、黏腻的恶意。池边土壤中也渗透着同样的气息，甚至隐约能看到一些淡得几乎看不见的湿漉漉的脚印轮廓，绕着池边徘徊。
苏晓则微微蹙眉，她不仅感知到了阴气，还“听”到了池水中传来的、细微而持续的、充满痛苦和迷茫的低语呢喃，以及池底淤泥中沉淀的某种不甘的“情绪”。
“阴气聚而不散，怨念凝结，确实形成了‘池魅’。”姜暮雨判断道，“强度不算特别高，但很顽固，扎根在池水和这片土地里了。直接强力驱散可能会引发反扑，伤及无辜，或者留下隐患。”
“那……怎么办？”刘保安紧张地问。
“找到根源，化解怨气。”苏晓轻声开口，目光落在浆池中央，“我能感觉到，池底……有东西，是怨念的核心。可能……就是那位失踪女工的遗物，或者……遗骸。”
刘保安脸色一白。
“需要下去看看。”姜暮雨看了看池水，“池水不深，但怨气和水魅会干扰下水者。苏晓，你能用自然灵力暂时平复池水怨气，制造一个相对安全的区域吗？”
“我试试。”苏晓走到池边，蹲下身，将双手虚按在池水上空。她闭上眼睛，胸口星核碎片微微发热，淡绿色与银白色的光芒自她掌心流淌而出，如同最温柔的光雨，洒入深绿色的池水。
光芒入水，并未激起波澜，而是如同墨汁滴入清水般，缓缓晕染开来。所过之处，池水的颜色似乎清透了一点点，那股刺鼻的腐水腥气也淡了些许。池底传来的痛苦低语，似乎也缓和了一些，带上了一丝疑惑。
“有效！”刘保安惊喜道。
但苏晓的眉头却皱得更紧：“怨念很深，而且……不止一种。除了那位女工的痛苦和不解，好像还有……别的什么，更混乱的东西掺杂在里面。”
姜暮雨也察觉到了，池底的阴气团中，似乎包裹着一丝极其细微的、暗红色的、与“污秽之灵”有些类似的扭曲能量。难道……长白山的地脉涟漪，真的影响到了这里，甚至可能“激活”或“污染”了原本普通的怨灵？
“不管是什么，先找到核心。”姜暮雨当机立断，从挎包里取出一枚“辟水符”和一枚“定神符”贴在自己身上，又递给苏晓同样的符箓。“我下去。苏晓，你维持灵力输出，稳住水面。刘师傅，你在岸边警戒，别让任何人或东西靠近。”
“好、好的！”刘保安连忙点头，退开几步，紧张地看着。
姜暮雨活动了一下手脚，纵身跃入浆池。
符箓生效，池水在他身周自动分开，形成一个直径约一米的无水空间。但阴冷刺骨的怨气依旧如同无数冰冷的针，试图穿透符箓防护，钻进他的毛孔。池水浑浊，能见度极低，只有苏晓灵力光芒照亮的一小片区域还算清晰。
他下沉得很快，脚踩到了池底厚厚的、滑腻的淤泥。灵觉如同探照灯般扫过，迅速锁定了池底中央一处阴气最浓郁、并且缠绕着那丝可疑暗红能量的地方。
那里，半掩在淤泥中，似乎有一个鼓鼓囊囊的、用防水布包裹的东西，看形状……像是一个人！
姜暮雨游过去，小心地拨开淤泥。防水布已经腐朽破烂，露出下面一具蜷缩的、穿着老式工装的女性骨骸！骨骸保存相对完整，但颜色发黑，显然被怨气和池水侵蚀多年。在骨骸的胸腔位置，卡着一块巴掌大小、边缘锋利的、似乎是机器碎裂部件的金属片，深深嵌入肋骨之间——这很可能就是当年的致命伤！
而在骨骸旁边，淤泥里还散落着几块同样漆黑、形状不规则的石头。姜暮雨捡起一块，入手冰冷沉重，表面有天然形成的、仿佛血管般的暗红色纹路。他眼神一凝——这是……“怨煞石”？一种在极阴之地、由强烈怨气长期浸染普通岩石形成的阴邪之物，往往能自发吸收和滋生怨气。这里怎么会有？还这么多块？
更重要的是，这些“怨煞石”上，都沾染着那一丝极其微弱的暗红扭曲能量！
就在姜暮雨触碰到骨骸和怨煞石的瞬间，池底的阴气猛地暴动起来！无数苍白的手臂虚影从淤泥和骨骸中伸出，抓向姜暮雨！同时，那具女性骨骸空洞的眼眶中，亮起了两点幽绿色的鬼火，嘴巴张开，发出无声却直刺灵魂的尖啸！
池水剧烈翻腾，苏晓维持的灵力光域受到猛烈冲击，光芒摇曳！
“不好！惊动她了！而且她好像被那些石头强化了！”岸上，苏晓脸色微白，加大了灵力输出，试图安抚暴走的怨灵，但效果有限。那怨灵似乎被某种更深层的、充满恶意的力量影响了，变得异常狂暴。
姜暮雨身处池底，首当其冲。无数冰冷的手臂虚影缠绕上来，带着刺骨的寒意和拖拽的力量。骨骸眼眶中的鬼火锁定了他，一股强烈的、混杂着痛苦、怨恨、以及一丝被扭曲放大的“吞噬”欲望的精神冲击，狠狠撞向他的意识！
“尘归尘，土归土，执念已深，当归安息！”姜暮雨低喝，归墟之力自体内勃发，淡金色的光芒如同防护罩般撑开，将缠绕上来的手臂虚影尽数震散！同时，他固守灵台，归墟本源那镇压一切的意志，将怨灵的精神冲击牢牢挡在外面。
但怨灵并未退缩，反而更加疯狂。骨骸在怨气的驱动下，竟然缓缓“站”了起来，拖着残破的工装，张开骨爪，朝着姜暮雨扑来！池底的怨煞石也微微发光，散发出更多阴气和那丝暗红能量，注入怨灵体内！
“果然有问题！”姜暮雨眼神一冷，不再犹豫。他左手并指如剑，凌空画出一道闪烁着淡金色符文的“镇魂符”，拍向扑来的骨骸怨灵！同时，右手破界锥（虽在水中，但归墟之力包裹下不受影响）闪电般刺出，并非刺向骨骸，而是刺向她胸腔处那块致命的金属碎片！
“以归墟之名，镇魂，破障，解怨！”
镇魂符印在骨骸额头，金光没入！骨骸动作猛地一滞，眼眶中的鬼火剧烈闪烁，发出痛苦的呜咽。而破界锥则精准地击中了那块金属碎片！
“铛！”
金属碎片应声而碎！仿佛某种束缚被打破，骨骸怨灵发出一声解脱般的、却又带着无尽悲凉的悠长叹息。眼眶中的鬼火迅速黯淡，周身狂暴的怨气如同退潮般消散，那具站立起来的骨骸，也软软地倒回池底淤泥中，恢复了平静。
缠绕在骨骸和怨煞石上的那丝暗红扭曲能量，在归墟之力的净化下，也如同遇到克星般，发出轻微的“滋滋”声，消散无踪。
池水恢复了平静，阴冷的气息大减。
姜暮雨迅速将散落的几块“怨煞石”收集起来，用特制的符布包好。然后，他小心翼翼地用另一块干净的布，将那位女工的遗骸遗物（主要是工牌和一些私人物品）包裹起来。做完这一切，他才向上浮去。
“哗啦——”
姜暮雨冒出水面，在苏晓灵力光域的帮助下，轻松回到岸上。他身上滴水未沾，但脸色略显凝重。
“暮雨哥，你没事吧？”苏晓关切地问，收回了灵力。池水此刻看起来虽然依旧浑浊，但那股令人不适的阴寒和腥气已经几乎感觉不到了。
“没事。”姜暮雨将包裹好的遗骸和怨煞石放在岸边干燥处，“怨灵的核心执念已经化解，她不会再作祟了。这些是她的遗骸和遗物，需要妥善安葬。另外，找到了这个。”他指了指那个用符布包好的小包裹。
“这是……”刘保安看着遗骸包裹，神色复杂，有恐惧，也有同情。
“那些石头是什么？”苏晓敏锐地感觉到了怨煞石散发出的残余阴气和不详。
“怨煞石，天然形成于极阴怨地，能滋养和强化怨灵。”姜暮雨解开符布一角，露出里面漆黑的石头，“但这里的几块，不太对劲。上面残留了一丝……我们在长白山遇到的那种扭曲能量的痕迹，非常微弱，但存在。”
苏晓脸色微变：“‘牧者’的能量？还是……地脉涟漪带来的污染？”
“不确定。但出现在这里，绝非偶然。”姜暮雨重新包好石头，“这厂子以前可能就是个阴气汇聚点，这些怨煞石或许是天然生成。但最近被那丝外来能量‘激活’或‘污染’了，才导致怨灵突然变得活跃和狂暴。刘师傅，你们厂子最近半年，有没有进行过大的施工，或者从外面运进什么特别的材料、矿石？”
刘保安仔细回想，突然一拍大腿：“有！大概四五个月前，厂里翻修旧仓库，从北边山区拉了几车碎石和土方来填地基和平整地面！当时我还帮忙卸车来着！会不会……”
“很有可能。”姜暮雨点头，“那些土石里，可能就混有这种被污染的怨煞石，或者类似的、携带了异常能量的东西。它们被埋在这里，靠近本就阴气重的老浆池，相互影响，才酿成了这次事件。”
刘保安后怕不已：“那、那现在怎么办？厂里其他地方会不会还有？”
“怨灵已除，池子的阴气源头已断，短时间内这里不会有事了。”姜暮雨说，“但这些石头必须处理掉。你带我们去当时卸土石的地方看看，如果还有残留，一并清除。另外，这位女工的遗骸，最好通知她的家人，或者由厂里出面，择地妥善安葬，做个法事超度一下，以安亡魂，也安抚其他知情的员工。”
“好好好！我一定跟厂长说，让他务必办好！”刘保安连连保证。
在刘保安的带领下，姜暮雨和苏晓又检查了厂区其他几个可能积聚阴气的地方（如下水道口、废弃仓库角落等），果然又找到了几小块类似的黑石，都带有那丝微弱的暗红能量残留。全部收集处理后，厂区那种若有若无的阴冷感彻底消失了。
离开造纸厂时，夕阳已经西斜。刘保安千恩万谢，并承诺会尽快落实安葬和后续事宜。
回程的车上，苏晓看着窗外渐次亮起的路灯，轻声说：“长白山的影响，比我们想的更远。这种微小的‘污染点’，如果不及时发现处理，可能会慢慢滋生更大的麻烦。”
“嗯。”姜暮雨看着手中那包处理过的怨煞石，“这提醒我们，不能只盯着‘牧者’那样的大家伙。这些细小的、看似无关的异常点，可能也是更大图景的一部分。需要更系统的监控。”
他拿出手机，给顾言发了条信息，简要说明了造纸厂事件和“怨煞石”的发现，建议议会方面加强对城市及周边区域细微能量异常的监测网络。
顾言很快回复：【收到，已转交相关部门。此类‘低烈度污染点’近期在多个城市均有零星报告，正在建立模型分析关联性。保持警惕。】
果然，不是个例。
姜暮雨收起手机，望向车窗外流光溢彩的城市夜景。在这繁华的夜幕之下，看不见的角落，正有细小的涟漪在扩散。
守夜人的工作，远比想象中更加繁杂和细致。
但，这就是他的职责所在。
“先回店里。”姜暮雨对司机说，“伊人和红宝该等急了。”
便利店温暖的灯光，在前方路口隐约可见。