离开观测点木屋后，队伍在王师傅的带领下，一头扎进了更加茂密幽深的老林。脚下的路早已消失，只能依靠王师傅的经验和隐约的地形特征判断方向。头顶是交错蔽日的树冠，光线昏暗，空气中弥漫着陈年腐叶和湿冷苔藓的味道。
身后的轰鸣与震动并未停歇，反而像闷雷般断断续续传来，每一次响起，都让林间的鸟兽惊飞窜逃，也让众人的心揪紧一分。脚下的土地不时传来细微的颤抖，提醒着他们地脉的紊乱正在扩散。
“加快速度！必须赶在更大范围的连锁反应发生前，尽量靠近‘鬼见愁’！”傅教授气喘吁吁，但脚步不停。他手中握着一根登山杖，时不时拨开挡路的荆棘藤蔓。
顾言利用设备监测着周围环境数据，脸色越来越凝重：“能量读数极不稳定，地磁异常，空气中灵能粒子浓度在飙升……这种环境很容易催生自然灵体异变，或者吸引来不干净的东西。”
仿佛为了印证他的话，没走多远，前方的林间雾气忽然变得浓重起来，不再是寻常的水汽，而是泛着淡淡的、不自然的灰绿色。雾气中，影影绰绰，似乎有无数扭曲的、不成形的影子在飘荡，发出细微的、如同风吹过空洞的呜咽声。
“是‘瘴灵’！”王师傅低喝道，“山间积年的毒瘴和枉死者的怨气结合，在能量紊乱下显形了！别被它们缠上，会吸走生气，产生幻觉！”
姜暮雨走在最前，破界锥微微抬起，淡金色的归墟之力如同水波般以他为中心扩散开。那些灰绿色的雾气和影子一接触到归墟之力，便如同遇到克星般尖叫着退散、消融。但雾气仿佛有生命般，从四面八方源源不断地涌来，试图将他们包围。
苏晓双手结印，融合后的星核碎片在她胸前散发出柔和的银白光晕。她将自然灵力与星辰之力结合，化作一片清澈的光雨洒落。光雨所及之处，灰绿色的雾气被净化，扭曲的瘴灵发出痛苦的嘶嘶声，消散得更快。周围的草木似乎也受到滋养，散发出微弱的抵抗性绿光，帮他们驱散了一部分毒瘴。
顾言则启动了一个小型力场发生器，在众人周围形成一个弱能量护盾，进一步隔绝瘴气的侵蚀和精神干扰。
在三人配合下，队伍艰难但坚定地穿过了这片被瘴灵盘踞的密林。走出雾气范围时，每个人都感到一阵疲惫和精神上的压抑。
“这只是开始。”王师傅抹了把汗，指着前方越发陡峭、怪石嶙峋的山坡，“前面就是‘鬼见愁’的外围了。那里常年刮着‘刀子风’，岩石锋利得像鬼斧神工，而且地形复杂得像迷宫，一步走错就可能掉进深不见底的冰裂缝或者暗河。”
抬头望去，所谓的“鬼见愁”区域，是一片由灰黑色嶙峋怪石、巨大冰瀑、深不见底的沟壑以及裸露的、如同被巨斧劈砍过的岩壁组成的死亡地带。狂风在这里被地形挤压、加速，发出凄厉尖锐的呼啸，卷起地上的冰屑雪沫，打在脸上生疼。空气中温度骤降，呵气成冰。
更令人不安的是，这里的能量场异常混乱且充满攻击性。姜暮雨的灵觉能“听”到岩石中传来低沉的、充满痛苦的呻吟，风中夹杂着若有若无的哭泣和诅咒，仿佛这片土地本身承载了无尽的痛苦与怨念。
“古籍记载，‘鬼见愁’是古战场，也是历代山难者魂魄徘徊之地。”傅教授紧裹着冲锋衣，声音在风中有些破碎，“地气本就凶险，如今又被‘牧者’引动的地脉紊乱波及……大家千万小心，跟紧王师傅！”
王师傅神色无比严肃，他解下背包里的绳索，让众人连成一串。“跟着我的脚印走，一步都不能错！这里的冰层和岩石有很多是虚的，下面可能是空的！”
他抽出开山刀，小心翼翼地在前方探路。每一步都踏得极其谨慎，有时甚至需要趴下来听声音，或者用刀柄敲击地面判断虚实。
姜暮雨走在第二，灵觉全开，时刻感知着脚下和周围空间的稳定性，并警惕着任何可能出现的能量异动或袭击。归墟碎片在怀中持续散发着温热，提供着力量的同时，也似乎与这片区域某种更深层的、暴戾的能量产生着微弱的对抗性共鸣。
苏晓走在中间，星核碎片的光芒收敛在体内，但她持续释放着温和的自然灵力，如同无形的触角，感知着周围环境的“情绪”。她能感觉到，这片土地充满了痛苦、愤怒和一种深深的……被遗弃的悲伤。那些在风中哭泣的灵魂碎片，那些在岩石中呻吟的地脉怨气，并非天生邪恶，而是经历了太多创伤。
顾言殿后，手中的设备屏幕不断闪烁，记录着复杂的环境数据和能量图谱。他压低声音对前面的姜暮雨说：“能量流向非常混乱，但似乎有一个隐约的‘吸力’中心，在‘鬼见愁’更深处的方向……可能就是‘镇守之眼’的位置。而且，我检测到不止一种外来能量痕迹，除了‘牧者’的那种暗红侵蚀能量，还有……另一种更隐晦、更冰冷的能量残留，似乎存在时间更久。”
姜暮雨心中一动。还有第三方势力涉足？或者说，“镇守之眼”本身，就吸引着不同的存在？
队伍在嶙峋怪石和冰裂缝间艰难穿行。狂风像刀子一样切割着裸露的皮肤，即使有防护也感到刺骨的寒冷。脚下是湿滑的冰面或松动的碎石，每一步都如同在刀尖上跳舞。
突然，走在最前面的王师傅猛地停住脚步，举起手示意停止。
“怎么了？”傅教授问。
王师傅脸色难看地指着前方一片看似平整的雪坡：“下面是空的，听回声，很深。绕不过去，雪坡两边是垂直的冰壁。只能从雪坡上快速通过，但雪层不结实，随时可能塌陷。”
姜暮雨上前查看。雪坡大约三十米宽，表面平整，但在他的灵觉感知下，下方的空洞传来的气息阴冷而危险，仿佛连通着地底深处。
“我走第一个。”姜暮雨沉声道，“用归墟之力尽量稳定脚下雪层。你们跟紧，拉开距离，快速通过。”
他深吸一口气，迈步踏上雪坡。每一步落下，淡金色的归墟之力便从脚底渗入雪层，暂时将其固化。他走得并不快，但极其稳健。
苏晓第二个跟上，她的脚步轻盈，自然灵力如同薄膜般铺展，进一步抚平雪层下的能量躁动。
顾言和傅教授紧随其后。
王师傅殿后，他经验丰富，脚步最轻。
走到雪坡中段时，异变突生！
并非雪层塌陷，而是从两侧垂直的冰壁中，突然射出数十道惨白色的、如同冰锥般的影子！那些影子发出尖锐的破空声，直射向雪坡上的众人！
“冰魄怨灵！”傅教授惊呼，“死在这极寒之地的亡魂，被寒冰和怨气禁锢所化！”
姜暮雨反应极快，破界锥划出一道圆弧，金色光芒如同盾牌般展开，将射向他和身后苏晓的冰锥怨灵击碎！碎裂的冰晶中传出凄厉的哀嚎，化作缕缕黑气消散。
苏晓双手推出，银绿色的光波震荡开来，将靠近的怨灵震退、净化。
顾言启动力场护盾，挡住几道漏网的攻击。
但王师傅那边压力最大！他走在最后，又是普通人，虽然尽力躲闪，还是被两道冰锥擦过手臂和肩膀！棉衣瞬间被划破，伤口处没有流血，却凝结出一层白霜，一股阴寒刺骨的怨气顺着伤口往里钻！
王师傅闷哼一声，脸色瞬间变得青白，动作都僵硬了几分。
“王师傅！”傅教授回头看到，急道。
姜暮雨眼神一冷，反手一指点出，一缕精纯的归墟之力隔空注入王师傅体内。那股侵入的阴寒怨气如同遇到骄阳的积雪，迅速消融。王师傅脸上恢复了一丝血色，咬牙道：“我没事！快走！”
众人不敢停留，加速冲向雪坡对面。
更多的冰锥怨灵从冰壁中涌出，但它们似乎受到了某种限制，无法离开冰壁太远，在雪坡边缘徒劳地尖啸、投射。
终于，五人安全抵达雪坡对面。回头看，那片雪坡依旧平静，但冰壁上隐约可见无数张痛苦扭曲的“面孔”在冰层下浮动，令人毛骨悚然。
“这鬼地方……”顾言心有余悸。
王师傅包扎着伤口，苦笑道：“这才哪到哪，‘鬼见愁’真正的险处，是‘迷魂道’和‘断魂崖’，还没到呢。”
稍作休整，处理了王师傅的伤口（主要是驱除残留怨气），队伍继续前进。
地势越发险峻，狂风越发猛烈。他们进入了一片由无数巨大岩柱和狭窄缝隙组成的石林，这就是王师傅所说的“迷魂道”。这里风向诡异多变，声音回荡扭曲，极易迷失方向。即使有王师傅带路和顾言的设备辅助，众人也几次差点走入死胡同或危险的歧路。
石林中，偶尔能看到一些风化严重的骨骸，有人类的，也有动物的，无声地诉说着这里的危险。
就在他们即将穿过“迷魂道”时，姜暮雨忽然停住，猛地抬头望向右侧一片阴影笼罩的岩壁。
“怎么了？”苏晓警觉地问。
姜暮雨没有回答，只是紧盯着那片阴影。在他的灵觉中，那里潜伏着一团极其隐晦、却充满恶意和贪婪的气息。那气息与“牧者”的暗红能量不同，更加冰冷、滑腻，如同隐藏在黑暗中的毒蛇。
“出来。”姜暮雨冷冷道。
阴影蠕动了一下，一个嘶哑难听的声音响起，用的是某种古老晦涩的方言，但在场有傅教授这个精通古籍的人，勉强能听懂大意：
“外来者……带着……美味的‘钥匙’……留下……献给‘尊主’……”
随着话音，阴影中缓缓“流淌”出一个人形。那“人”穿着破旧不堪、式样古怪的皮袍，皮肤是死灰般的颜色，布满龟裂，眼眶深陷，里面跳动着两点幽绿色的鬼火。它身上散发着浓烈的尸气和一种更加古老邪恶的冰冷能量。
“是‘守尸人’！”傅教授声音发颤，“传说中某些古老邪恶存在的仆从，以自身尸身为容器，守护着通往其主领域的路径，吞噬一切闯入者的生机和灵魂……它说的‘尊主’，难道是……”
“‘镇守之眼’里镇压的东西？”顾言倒吸一口凉气。
那“守尸人”咧嘴一笑，露出黑黄的牙齿，幽绿鬼火锁定姜暮雨和苏晓（准确说，是他们怀中的碎片）：“钥匙……交出来……或者……成为尊主苏醒的……祭品……”
它话音未落，身体骤然化作一道灰影，带着刺骨的阴寒和尸臭，直扑姜暮雨！速度之快，远超之前的冰魄怨灵！
姜暮雨早有准备，破界锥闪电般刺出，归墟之力勃发！
“铛！”
如同金铁交鸣！破界锥刺在“守尸人”抬起的手臂上，竟然发出了击中金属般的声音！那死灰色的手臂坚硬得不可思议，表面只留下一道浅痕，且有灰黑色的尸气缠绕上来，试图侵蚀破界锥！
与此同时，“守尸人”另一只手的指甲暴涨，如同十把漆黑的匕首，抓向姜暮雨的咽喉！
苏晓娇叱一声，星核碎片光芒大放，一道银白色的星辰光束后发先至，轰在“守尸人”的侧肋！星辰之力对阴邪之物有天然的克制，那“守尸人”身体一震，动作一滞，被击中的部位发出“滋滋”的灼烧声，冒出黑烟。
姜暮雨趁机变招，破界锥一绞一挑，磅礴的归墟之力爆发，终于将那坚硬的手臂震开，同时一脚踹在对方胸口，将其蹬得后退几步。
但“守尸人”似乎并未受到重创，它低头看了看焦黑的肋部，幽绿鬼火跳动得更加疯狂：“星辰的力量……还有……令人厌恶的……归墟气息……更该死了！”
它猛地张开嘴，喷出一股浓稠的、带着无尽怨毒和寒意的灰黑色尸气，如同活物般笼罩向众人！所过之处，岩石表面都凝结出一层白霜，生命力被急速抽走！
“小心！别吸入！”傅教授大喊。
姜暮雨将归墟之力化作屏障挡住大部分尸气。苏晓则催动星辰之力，试图净化。但尸气量太大，且源源不断，屏障被腐蚀得滋滋作响，星辰净化也显得杯水车薪。
顾言快速操作设备：“它在抽取地脉中的阴煞之气补充自身！不能和它在这里耗！”
王师傅端起猎枪，对着“守尸人”连开两枪。子弹打在它身上，只是溅起几点火星，根本破不了防。
“走！冲出‘迷魂道’！它可能受限于这片区域！”姜暮雨当机立断，一边维持屏障，一边招呼众人向后撤，寻找出路。
“想走？！”“守尸人”厉啸一声，尸气更盛，同时，它脚下的阴影中，又缓缓站起两个同样死灰皮肤、眼眶跳动着幽绿鬼火的身影！只是气息稍弱一些。
三个“守尸人”呈品字形围了上来！
前有强敌，后路是复杂危险的“迷魂道”，情况危急！
就在此时，姜暮雨怀中的归墟鼎碎片，以及苏晓的星核碎片，再次同时震动！这一次，震动带着一种奇特的韵律，仿佛在彼此呼应，又仿佛在……主动引导某种力量。
姜暮雨福至心灵，大喝一声：“苏晓！碎片共鸣！”
苏晓瞬间明悟，全力催动星核碎片，并将自己的自然灵力毫无保留地注入！
姜暮雨同样将归墟之力与碎片力量结合！
两股力量——归墟的暗金与星辰的银白——通过碎片的特殊联系，在空中交汇、缠绕，并没有相互冲突，反而形成了一种奇异的、更加稳定而强大的混合能量！这能量既有归墟的镇压净化特性，又有星辰的秩序与生机！
混合能量化作一道金银交织的光柱，以姜暮雨和苏晓为中心，轰然扩散！
“吼——！”
三个“守尸人”首当其冲，被光柱扫中！它们身上的灰黑色尸气如同遇到克星般剧烈蒸发，死灰色的皮肤寸寸龟裂，露出下面更加漆黑腐坏的本质！幽绿的鬼火疯狂跳动，发出痛苦和难以置信的嘶吼！
“这……这是什么力量？！不可能……尊主……”
光柱持续了数秒才消散。
再看那三个“守尸人”，已经变成了三具蜷缩在地、不断冒着黑烟的焦黑骨架，眼中的鬼火彻底熄灭。
众人松了一口气，但心中震撼更甚。碎片组合的力量，竟然如此强大？
“快走！刚才的动静可能引来更多麻烦！”姜暮雨压下心中的惊讶和探究的欲望，催促道。
队伍在王师傅带领下，迅速找到出口，冲出了“迷魂道”。
眼前豁然开朗，但景象却让他们心头一沉。
前方，是一道深不见底、宽度超过百米的巨大断崖——这就是“断魂崖”。断崖对面，是一片被浓郁得化不开的灰黑色雾气笼罩的、如同巨型碗状凹陷的奇异区域。雾气中，隐约有暗红色的闪电无声划过，散发出令人心悸的毁灭与不祥气息。
断崖上，只有一条摇摇欲坠的、由不知名藤蔓和朽木搭成的索桥，连接着两岸。索桥在猛烈的“刀子风”中剧烈摇晃，发出令人牙酸的嘎吱声。
而断崖下方，并非是普通的深渊，而是翻涌着灰黑色、带着硫磺恶臭和刺骨寒意的雾气，隐约能听到其中传来非人的嚎哭与低语。
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那里，就是“镇守之眼”的外围区域。
他们，终于到了。
然而，索桥对面，灰黑色雾气边缘，似乎影影绰绰，站着几个人影。
姜暮雨的灵觉越过断崖，清晰地“看”到了。
为首一人，穿着厚重的黑色斗篷，遮住了面容，但手中握着一根扭曲的、顶端镶嵌着暗红色晶体的骨杖。其身上散发出的，正是那熟悉的、充满侵蚀和恶意的暗红能量。
“牧者”。
他果然在这里等着。
而在“牧者”身旁，还站着几个形态各异、但都散发着强大或不详气息的身影。其中有一个，赫然是之前逃走的那个盗猎者头目“刀疤”！只是此刻的“刀疤”，双眼赤红，皮肤下隐隐有暗红色的血管纹路凸起，气息暴戾，显然已被“牧者”用某种手段控制或强化。
“姜暮雨……议会的小朋友们……还有傅教授，王向导……”嘶哑低沉、经过处理的声音，隔着百米断崖，清晰地传入每个人耳中，“欢迎来到……‘镇守之眼’。”
“你们的速度，比我想象的要快一点。不过，正好……仪式，还需要一些‘钥匙’的共鸣，和……新鲜的祭品。”
“自己走过来吧。或者……我请你们过来。”
随着他的话，索桥对面，那翻涌的灰黑色雾气中，缓缓探出数个巨大的、由雾气凝聚而成的、布满吸盘和眼睛的触手状怪物，蠕动着攀上崖壁，朝着索桥的方向延伸过来。
前有强敌与深渊，后有险地与追兵（可能还有被惊动的“鬼见愁”中的其他存在）。
真正的考验，此刻才刚刚开始。