僵持很久，还是多尔衮的意见占了上风——毕竟他是镶白旗旗主，在八旗中的威望更高。岳托最终同意全军先向蓟州开进，但要求派一支人马去突袭青山口，作为一个备用出口，以防不测。
第二天，清军全军突然从河西务渡河，向蓟州进军，渡河后又烧毁了河西务渡口的木桥，断绝了明军从水路追击的可能。多尔衮派蒙古正黄旗梅勒额真何洛会亲自率领一千多骑兵，日夜疾行去夺取青山口。
孙传庭带领大军赶到通州河西务时，只见河水滔滔，渡口空无一人，木桥已被焚毁，焦黑的断木在河水中起伏。
他本想在河西务截击清军，但清军已渡河而去。他只得命人抓紧修桥，随后率军追击，并调各路追击大军赴蓟州，意图在蓟州一带围歼清军。
然而，清军的情报系统比明军高效得多。孙传庭调集大军赶奔蓟镇的军情，很快被清军的哨探探知。
多尔衮本来属意走墙子岭，但得到情报后，考虑到墙子岭通行不畅，后有大批明军追击，有可能把全军置于险地，加之何洛会他们假扮明军已经和尚可喜取得了联系，奔向青山关，他立刻命全军转向，向东北奔青山口方向。
清军前脚离开蓟州城，明军随后赶到。孙传庭、高起潜这督监二人，还有陈新甲带领的京营军，以及刚从辽东调来的祖大寿等人，在蓟州城内外陆续会合。众人在州衙内开会，商议下一步的行动方案。
按照孙传庭“超前截击”的意思，会议决定：孙传庭领兵在长城关口截击，高起潜在后追击，陈新甲与祖大寿则率军随后跟进，以为接应。
会后，孙传庭与陈新甲带兵到达京东重镇遵化。此时，清军已经到了遵化东北九十里的三屯营一带，正沿着长城内侧活动。
考虑到崇祯二年清军曾经突破龙井关和大安口处长城进入内地，并且眼下清军也有向大安口前进的趋势，孙传庭决定先到遵化，准备在大安口拦截。
多尔衮看到各关口有明军守卫，防守严密，不容易通过，干脆不走了。清军就在玉田、丰润之间转悠，四处劫掠，同时等待关外清军的接应。
转悠了几天，清军突然往东去了，似乎有意避开明军主力。孙传庭只好率军到建昌，防守冷口；清军继续往东南走，有打山海关的趋势，孙传庭又被迫赶往迁安。
就这样，被清军牵着鼻子走了半个月，孙传庭渐渐明白：处处拦截是拦不住的，兵力有限，而防线太长，终究顾此失彼。他当机立断，把建昌的兵撤掉，南下永平、滦州一线，想引诱清军走冷口——那里地形相对有利，便于明军设伏。
就在这时，喜峰口和冷口两路边墙外突然同时频传警报，烽火连天。这显然是关外清军前来接应关内清军了。
明军与清军，再一次在长城脚下，迎头撞上。
京里崇祯踏着廊下的残雪，一步步踱回那玻璃暖阁。黄铜鹤灯里的烛火跳了两跳，映得御案上那叠奏疏愈发沉厚，摞得足有半尺来高，朱红的封皮在明黄的锦垫上刺眼得很。他嘴角牵起一抹苦涩的笑，暗自喟叹：这半日偷闲陪田妃看的雪，终究是要靠这夜半的灯火来还了。
目光落在那堆奏疏上，思绪却无端飘回了信王府的年少时光。那时他与熹宗哥哥最怵的，便是太傅孙承宗的功课。
每日里的诵读誊写，但凡有半分懈怠，那白发苍苍的老者便会捧着先帝的遗像，跪在书案前垂泪，一声声痛斥自己“督教不严，有负先帝所托”。那沉郁的嗓音，那怆然的神情，唬得他与哥哥大气不敢出，只得乖乖捧起书册苦读。
彼时只觉得这老头古板得可恨，此刻想来，却只剩满心的怀念——那时有人管着，有人护着，哪曾想过，有朝一日自己会坐在这龙椅上，面对满朝的风雨飘摇，连个说心里话的人都没有。
一想到孙承宗，崇祯的胸口便猛地一窒，一股戾气直冲上来。那是七十多岁的老人啊，须发皆白，早已卸甲归田，只想在高阳故里颐养天年。
可那些满鞑子，竟硬生生将他擒了去，用一条粗麻绳勒死在城头！他仿佛能看见那老人临终时不屈的眼神，能听见那绳索收紧时的闷响。指甲深深掐进掌心，带来一阵刺痛，方才那点倦怠之意，竟被这滔天恨意涤荡得干干净净。
他撩起龙袍下摆，重重坐进御座，伸手便去翻那叠奏疏。先拣了两份地方官报雨雪、叙农桑的，随手撂在一旁——这些皆是不急之务，眼下最要紧的，还是关外的军情。
指尖触及第三份奏疏，封皮上“臣孙传庭谨奏”的字样，让他的眉头倏然蹙起。
前两日，杨嗣昌的《军前报疏》才刚递到御案。那折子言辞犀利，字字如刀，直斥孙传庭“张罗而鸟不入，刻舟而剑不存”，说他空设防线，却连清军的影子都拦不住，不过是白费力气；又说朝廷明旨早已言明孙传庭“逗怯纵贼”，他身为兵部尚书，断断不能为其开脱。
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折子末尾，还附着他亲笔御批的八字：“不许逗延遥尾，自干重典”。那时他看了杨嗣昌的奏报，只觉孙传庭畏敌避战，气得将御笔都掷在了地上。
可此刻摊开孙传庭的覆疏，字字句句，竟都带着一股愤懑与无奈。孙传庭在折子里再三陈明，他并非畏缩不前，实在是敌我兵力悬殊，清军铁骑来去如风，若贸然与之野战，无异于以卵击石。
“臣何敢以封疆大事付之一掷乎？”一行墨字力透纸背，崇祯仿佛能看见那西北汉子在灯下奋笔疾书的模样——许是攥紧了笔杆，眼中泛红；许是写到愤懑处，猛地拍案而起，震得砚台里的墨汁都溅出几滴。
“这个憨直的家伙！”崇祯低声骂了一句，语气里却无多少怒意，反倒带着几分恨铁不成钢的无奈。
他心里何尝不明白，如今的大明，能打仗、敢打仗的将领已是凤毛麟角。孙传庭虽是执拗，却绝非贪生怕死之辈。换了旁人来当这援剿总督，面对清军的虎狼之师，未必就能比他做得更好。
胸中的怒火渐渐平息，他取过朱笔，蘸了朱砂，在孙传庭的奏疏末尾，一笔一划地批下：“孙传庭不得饰诿取罪。”字迹不算凌厉，却也带着帝王的威严。
当千里之外的军营里，孙传庭捧着这份御批，只觉得肩上的担子又沉了几分。他犹记当初接过卢象升的帅印时，心中满是疑惑——卢公那般骁勇善战，手握数万大军，怎会轻易战死在巨鹿的乱军之中？
直到此刻，面对着朝廷的催战令、杨嗣昌的弹劾疏，还有皇帝这模棱两可的批语，他才骤然醒悟。
这援剿总督的位子，哪里是领兵打仗的帅位，分明是一座烧得滚烫的火山口啊。
孙传庭看着这文书，不由得苦笑了一下。
谁都清楚，与穷凶极恶、训练有素的清军厮杀，是把脑袋拴在裤腰带上的凶险；可对阵那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的农军，却是另一番光景。
十万农军漫山遍野涌来的时候，不少将军敢提枪跃马，带着精锐直冲阵心，往往能凿穿那看似浩荡却松散的阵形，杀得农军哭爹喊娘，四散奔逃。可当真对上上千清军，情形就截然不同了。
也有悍勇的将军，凭着一腔血气敢率军冲阵。可清军的阵形，却如铁桶一般严实——前排重甲步卒稳如磐石，长刀大盾密不透风；后排骑射手往来驰骋，箭矢如雨精准狠辣；两翼的铁骑更是蓄势待发，只待明军阵型稍乱，便如猛虎下山般扑来。这般铁阵，纵是猛将悍卒舍命向前，也难撕开一道口子，十冲九败，极少有能全身而退、更别说战胜的。