更何况，清军还有“大胜的余威”。
他们刚刚踏破济南，屠戮一城，兵锋正锐，士气正盛。对他们来说，这一路南下，是在明廷腹心横冲直撞，如入无人之境。青山关？不过是他们回程路上的一个小土包，一脚就能踢开。
张好古苦笑了一声。
三千护国军，在他们眼里，不过是“螳臂当车”。
这四个字，他听得太多了。从他带领护国军来到青山关起，朝中就有人说他不自量力；从他整顿军务、日夜操练时起，就有人说他不过是个愣头青；从他屡次请战，要求主动出击时起，更有人说他“以卵击石”。
可偏偏，就是这“不自量力”的三千人，在过去的几次小规模遭遇战中，硬生生咬住了清军的探马，截杀了他们的游骑，几乎断了清军的粮道，让他们在青山关前吃了几次不大不小的亏。
“螳臂当车？”
张好古低声重复了一遍，眼神却渐渐冷了下来。
“那就让他们看看，这只螳螂，能不能咬断他们的喉咙。”
他缓缓展开圣旨，再次逐字逐句地读下去。
“……着即照旧供职，不必丁忧离任。其在青山关，专督军务，伺机打击清军，相机进取，务期歼厥元凶，以雪国耻，以慰忠魂。”
“慰忠魂……”
他轻声念着这三个字，只觉胸口一阵发闷，仿佛有一块烧红的铁，被人狠狠按在心上。
父母的忠魂，济南城的忠魂，无数死难百姓的忠魂，如今都压在他这三千护国军的肩上。
他若走了，这些忠魂便真的成了无人祭奠的孤魂野鬼；他若留下，却又要背负“夺情”的骂名，被人指为“不孝”。
“若父母在天有灵，”张好古在心里喃喃，“当知儿子此时，不能为一己之孝，而负天下之大忠。”
他缓缓合上圣旨，双手捧着，向着紫禁城的方向郑重一拜。
“臣，张好古——领旨。”
声音不高，却字字如铁。
洞外，寒风呼啸，卷起地上的积雪，拍打在辕门之上，发出细碎的声响。帐内，烛火摇曳，映着他冷峻的侧脸，也映着他眼底那一抹被压抑到极致的哀恸。
他知道，自己已经没有退路了。
青山关一地，是清军不得不走的路段，是他们回程的咽喉。只要他守在这里，就等于扼住了这头巨兽的喉咙——不一定能一下子把它掐死，却足以让它疼得发狂，让它流血，让它知道，大明还有人在战，还有刀在鞘中，还有不肯屈服的骨头。
“传令。”
张好古抬起头，声音已恢复了平日的沉稳。
“一，全军缟素三日，以祭济南死难军民，祭本将军父母在天之灵。”
“二，三日之后，缟素尽去，全军换甲，刀出鞘，弓上弦，不得再以哀容示人——哀，要放在心里，杀，要放在刀上。”
“三，着各营将官即刻来中军帐议事。”
“青山关，要变一变模样了。”
“既然他们以为这里只是螳臂当车，那就让他们知道——车，要从尸山血海里碾过去。”
吴大宝抱拳领命，转身大步出帐。
帐门被掀开的一瞬间，一股刺骨的寒风灌入，吹得篝火猛地一暗。张好古却一动不动，只是重新看向那卷圣旨，目光在“伺机打击清军，相机进取”几字上停了许久。
“伺机……”
他低声重复，像是在对圣旨说，也像是在对自己说。
“好。”
“那就等他们把车队、把牲畜、把那些被掳的百姓，全都赶进这条死路里来。”
“到那时——”
“我张好古，替济南，替大明，替天下父母，向他们讨一笔血债。”
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的哀恸已被一层冷硬的决绝所覆盖。
青山关的风，依旧凛冽。
可从这一刻起，这座关隘不再只是一处边墙，不再只是地图上的一个名字。
一道清军必须经过，却也可能永远过不去的门，要是想过，必须留下买路财，这财或许是金银财宝，或许是物资粮食，还有可能是命。
清军从济南撤退时，又放了一把火，把济南付之一炬。
两路清军并成一路，准备从天津出关，各路明军再不出兵，就怕是脑袋也保不住了。
于是孙传庭去信高起潜，约高起潜部向清军发起主动进攻，可是高起潜不做回应，无奈之下，孙传庭只能亲自去拜见高起潜。
当孙传庭到达高起潜驻地时，高起潜不得不召见孙传庭，但是二人意见不同，谈的不是融洽。
孙传庭在军帐里踱来踱去，靴底把地面的泥土都踩出了一道浅浅的印痕。帐外北风卷着雪沫子，从门缝里钻进来，把烛火吹得忽明忽暗。
他把案上的地图一把铺开，指节用力，几乎要把那层薄绢戳破：“督师，眼下情形再明白不过——清军虽是北撤，却一路劫掠，辎重拖累，走不快。我军若肯拼这一遭，星夜疾行，抢在他们前头，在青山关以南择险设伏，未必不能一战而破之！”
高起潜坐在对面，披着厚重的貂裘，手指在膝头轻轻敲着，神色却一点也不轻松。他抬眼看看孙传庭，又扫了一眼帐中诸将，缓缓开口：“伯雅，你说的，本督何尝不知？只是——”
他顿了顿，压低声音：“如今这兵，还能打仗么？”
其独特的鸭嗓令帐中一时安静，只剩下烛花爆裂的轻微声响。
孙传庭脸色一沉：“兵是旧兵，可将是老将！秦兵、宣大兵，皆是边地百战之余，若肯用命，何愁不破？”
高起潜冷笑一声：“伯雅，你是陕西出来的，见惯了那些饿得皮包骨头的乱兵，自然觉得现在这些还算好。可你睁大眼睛看看——”
他伸手向外一指：“京营成了戏班子，宣大残兵多是新募，关宁军是辽东边墙的命根子。真要在旷野上跟清军硬拼，你觉得，有几成胜算？”
孙传庭被噎了一下，却仍不甘心：“正因为胜算不多，才要出奇！若只在他们屁股后头慢慢跟着，等他们退到青山关，那就是放虎归山！”
“放虎归山，总比把自家这点家底都填进去强。”高起潜淡淡道，“朝廷现在是什么样子，你我心里都有数。兵打没了，朝廷拿什么守辽东？拿什么守宣大？拿什么守京师？”
他说到“京师”二字时，语气里多了几分不易察觉的寒意。
孙传庭一时语塞。他知道高起潜说的是实情——这几年，朝廷粮饷不济，边军欠饷，京营糜烂，士兵连饭都吃不饱，更别说与清军铁骑正面决战。可他心里那股不甘，却像火一样烧得难受。
“督师！”孙传庭猛地抱拳，“末将愿以本部秦兵、宣大兵为先锋，连夜急行军，抢在清军前，在青山关以南设伏。关宁铁骑可随后压阵，若末将不成，再由督师收拾残局，如何？”
高起潜看着他，半晌没说话。
帐中诸将也都低头不语。谁都知道，这是拿命在赌——赌赢了，是挽狂澜于既倒；赌输了，就是把最后一点可用之兵葬送在旷野之中。
高起潜终于长叹一声：“伯雅，你这脾气，迟早要把自己搭进去。”
他缓缓道：“分兵吧。”
帐中一片窃窃私语。
“你带秦兵、宣大兵先走，轻装疾进，去前面择地设伏。”高起潜道，“关宁军本督自领，仍沿官道缓缓跟进，咬住清军后队。若你真能得手，本督自会挥军接应。”