按照这个世界既定的经济周期律，今年的冬天，本该十分难熬。
实体制造业的产能过剩已经接近了临界点，堆积如山的商品在仓库里落灰；
消费市场疲软得象个垂死的老人，底层失业率那条红色的曲线，正以一种令人心惊肉跳的角度，笔直地撞向社会动荡的警戒线。
空气中弥漫着火药味。
这通常是“大清洗”的前兆。
在金字塔顶端，天穹议会和顶级域主，其实早就做好了准备。
对于这些顶级的掠食者来说，经济下行并不是灾难，而是每隔十年一次的丰收祭。
他们的剧本早已写好：等待中小企业资金链断裂，等待中产阶级破产抛售资产，等待底层因为饥饿而发生局部暴乱。
然后，他们会以“救世主”的姿态出现，动用庞大的现金储备，以白菜价兼并那些优质的土地、工厂和专利，完成新一轮的财富集中。
甚至，连各地的安保公司都已经扩招了人手，准备应对即将到来的寒冬与街头冲突。
然而。
在这个冬天，雪花落下，预想中的崩盘却并没有发生。
就象是一辆正在冲向悬崖的失控马车，被一只看不见的巨手，硬生生地拽住了缰绳。
在大洋彼岸，那片曾经被称为“工业锈带”的第13号街区。
几个月前，这里还是失业者和帮派分子的聚集地，破败的工厂像墓碑一样矗立在寒风中。
但现在，那些生锈的烟囱里，竟然重新冒出了白烟。
“让让！都让让！别挡着运货车！”
工厂门口，几个曾经混迹街头、脸上带着刀疤的壮汉，此刻正穿着崭新的、印着金色火焰logo的工装，满头大汗地指挥着交通。
他们手里没有拿枪，而是拿着货运单。眼神里没有了往日的戾气，取而代之的，是一种有了奔头后的精气神。
因为火种源公司的全资收购，这家原本已经宣布倒闭的精密加工厂起死回生。工人们拿到了第一笔预付工资，不仅还上了帐单，甚至还有馀钱去周边的快餐店买个热乎的汉堡。
一个刚领了工资、正在买汉堡的工人并没有注意到，就在街对面的阴影里，几个平日里敲诈勒索惯了的帮派混混，正贪婪地盯着他手里的钞票，手已经按在了腰间的枪柄上。
但下一秒，一记响亮的耳光直接把那个混混抽翻在地。
“想死吗？！”
当地帮派的小头目收回手，指着远处工厂门口那辆涂着“钢铁兄弟会”徽章的重型执法车，声音压得极低，却透着恐惧。
“上面发话了，这家新工厂是咱们区的财神爷。谁敢动里面的人一根手指头，就是动老大的钱袋子，全家都得填水泥柱！”
于是，在这个寒冷的冬天，第13号街区出现了百年难遇的奇景：
黑帮不仅不收保护费，反而主动清理了街边的流浪汉；
平日里甚至懒得来收尸的巡逻队，现在一天要在工厂门口转悠八趟，甚至连路灯坏了都能在一小时内修好。
资本为了保护自己的税源和政绩，毫不吝啬地展示了它最赤裸的暴力獠牙。
而在东亚，s市那座曾经因为订单锐减而显得空旷的巨型港口，此刻却是灯火通明，吊塔林立。
无数个货柜正在被连夜吊装上船。
那里面装的，是发往全球各地的“黄梁”一号头盔零配件，以及“沉浸式座舱”的特种钢材。
为了赶火种源公司的订单，物流公司紧急招募了上千名司机，原本停在停车场的卡车全部跑了起来。
而在更宏观的层面上，一种微妙的化学反应正在发生。
“虚拟沉浸技术”的横空出世，象是一针强心剂，扎进了疲软的资本市场。
虽然普通人还在为了买头盔而攒钱，但嗅觉伶敏的资本已经疯狂了。
围绕着“第二人生”这个超级ip，无数新的产业链正在光速形成：
线下的“深潜体验店”装修队、专门生产游戏周边的小工厂、为游戏工作室提供服务的租贷公司、甚至是专门评测虚拟体验的自媒体……
原本沉淀在银行里不敢动的资金，开始疯狂涌入这个全新的赛博风口。
投资拉动了须求，须求创造了岗位，岗位带来了工资，工资变成了消费。
全球流媒体财经频道里，一位头发花白的经济学家正指着背后那条止跌回升的k线图解说着：
“……简直是奇迹般的软着陆。火种源科技在过去两个月内那种近乎疯狂的全球逆势扩张，直接吸纳了全球近15的剩馀劳动力。”
“而《第二人生》所构建的庞大产业链，正在成为一个前所未有的巨型蓄水池。它不仅锁住了过剩的产能，更重要的是，它给了市场最稀缺的东西——信心。”
一场原本注定要血流成河的大箫条。
就这样，被一款游戏，被一家横空出世的公司，给硬生生地踩下了刹车。
无痛，且高效。
然而，这看似完美的“软着陆”，并没有逃过那双始终悬在云端、冷漠注视着世界的眼睛。
全球绝密量子加密频段，“天穹”会议室。
这里是一个通过海底光缆和卫星链构建的最高级别vr会议室。
在这个由纯粹数据构成的黑色虚空中，悬浮着一张巨大的圆桌。
圆桌周围，坐着五位常务长老。他们没有具体的形象，只有五团模糊的、散发着不同颜色光晕的投影。
此时，一份关于“火种源”的绝密评估报告，正悬浮在圆桌中央。
“有点意思。”
坐在首位的那道投影，打破了沉默。他的声音经过变声处理，听不出年纪，只透着一股久居上位的傲慢。
“本来以为今年要动手清理一批垃圾资产了，没想到，竟然被顾家那个小子给盘活了。”
“那个火种源的收购动作很猛，几乎是不计成本地在吃进实体资产。”
左手边的投影冷冷地分析道，他是负责全球能源板块的巨头。
“虽然看起来象是在做慈善，帮各地解决就业问题。但实际上，他通过这种方式，以极低的价格，控制了全球近两成的中低端精密制造产能。这小子的胃口，比他爷爷还大。”
“胃口大不怕，只要他肯守规矩。”
第三个声音响起，语气中带着一丝玩味。
“相比于他的收购，我更对他那个游戏感兴趣。观察员的报告里说，自从《第二人生》公测以来，全球暴力犯罪率下降了40。”
“那些原本可能会变成暴徒的失业青年，现在要么进了工厂，要么在体验店里排队。”
“这简直……就是完美的奶头乐。”
一直没说话的第四位长老发出了惊叹。
“比毒品更上瘾，却不损伤劳动力；比宗教更温顺，却不需要漫长的布道；比战争更廉价，却能更彻底地消耗掉那些多馀的精力。”
“顾家那个小子，无意中，弄出了一个统治阶级的圣杯。”
在一片看似赞许的议论声中，会议室的气氛却逐渐变得微妙起来。
赞赏背后，是掩盖不住的、名为贪婪的暗流。
“但是，诸位。”
首座的长老缓缓开口，手指轻轻敲击着虚拟的桌面。
“这种技术……似乎有点过于完美了。”
“我们的技术部门分析过，那种能够接管几十亿人睡眠时间、实现完全潜行的技术，目前我们的实验室连理论模型都还没跑通。”
“这就涉及到了那个公开的秘密。”
负责科技板块的第三位长老接过了话头。
“我们都知道，这几个月来，大家都在动用各自最顶尖的团队破解那个突然出现的星图网站。”
“虽然我们也从中获得了一些电池技术、材料配方的碎片……”
说到这里，他的语气变得有些阴沉。
“但是，关于这种能够接管几十亿人睡眠、实现完全潜行的全沉浸式神经桥接技术，我的团队连影都没摸到！”
这才是问题的内核！
大家都在同一个考场考试（破解网站）。
他们这些坐拥全球最顶级资源的老家伙，还在第一题抓耳挠腮。
顾夜寒这个后起之秀，不仅做完了卷子，还把产品都造出来卖爆了？！
“这不合理。”
第二位长老的声音里透着危险的寒意。
“除非……那个网站对不同的人，展示的内容是不一样的。或者，顾家那小子手里，掌握着某种我们不知道的解密私钥。”
“如果是后者，那就意味着，他不仅掌握了第二人生，他甚至可能掌握着更多那个高等文明的技术。”
他的目光扫过在座的其他人，声音变得低沉而危险。
“这种能够直接干涉人类意识底层的技术……掌握在一个年轻的域主手里，是不是，太危险了？”
“听说，那里面用到了一种无法解析的脑波干涉技术？”
“如果他利用这个平台，进行深层的思想植入，或者……”
虽然顾夜寒现在表现得很温顺，甚至帮他们解决了经济危机，但在座的都是千年的狐狸。他们绝不允许卧榻之侧，有他人掌握着比自己更先进的利器。
“把他叫来。”
首座的声音，变得不容置疑。
“我们需要共享这份礼物。为了全人类的安全。