库拉索的瞳孔，收缩了。
不是细微的缩放，是明显的、肉眼可见的收缩。
冰蓝色的眼眸里，闪过一丝清晰的、近乎“错误”的光芒。
朋友。
这个变量……
需要彻底重构所有关联模型。
而远介——
远介轻轻地笑了出来。
不是大笑，是那种很轻的、从喉咙深处滚出来的、带着点无奈和玩味的低笑。
笑声在寂静的会场里回荡，像石子投入深潭，漾开一圈圈无声的涟漪。
然后，他开口了。
声音很平静，平静得像在回应一个老友的邀请。
“那作为朋友——”
他顿了顿，目光缓缓扫过贝尔摩德、朗姆、库拉索，最后重新投向虚空。
语气轻松得像在讨论周末的烧烤聚会：“组织的成员国，勘探、开采的时候，做好标记。”
他补充了一句，每个字都清晰无比：
“不要让我——”
他拉长了声音，眼神里闪过一丝近乎顽皮的光芒。
“误伤友军。”
话音落下的瞬间，会场里的空气，仿佛被什么东西……刺穿了。
贝尔摩德感觉自己的心脏，像是被一只无形的手狠狠攥住，然后缓慢地、不容反抗地……拧了一下。
误伤……友军？
这句话说得太轻松了。
轻松到像是在开玩笑。
但贝尔摩德知道，他不是在开玩笑。
他是在陈述一个事实——一个残酷的、冰冷的、不容置疑的事实。
如果组织的人去那个矿床，没有“做好标记”，那么……
就会被“误伤”。
就像电视里那些潜水器和潜水员一样。
被那种看不见摸不着的力量，在六千零一十七米深的海底，捏成碎片，压成血雾，彻底消失。
而“做好标记”……
就意味着要向高桥远介公开组织的勘探计划、开采路线、设备型号、人员名单……
意味着要将组织最核心的深海战略，部分暴露在这个“朋友”的视野里。
意味着……
某种程度上的“透明化”。
贝尔摩德的手指，不受控制地蜷缩起来。
指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
她在颤抖。
不是恐惧的颤抖。
是一种更深层的、混合了荒谬、难以置信、以及某种近乎“这个世界疯了”的、生理性的战栗。
而boss——
boss沉默了很久。
久到远介几乎以为通讯已经中断了。
然后，那个声音，再次响起了。
这一次，声音里的某种东西，彻底变了。
那种非人的、机械般的质感，淡去了大半。
取而代之的，是一种清晰的、属于“人”的——
无奈。
以及，一丝无法掩饰的……
沧桑。
那是一个活了太久、经历了太多、本以为已经没有什么能让自己动容的老人，在猝不及防地面对某种超越认知的现实时，从灵魂深处渗出来的、最真实的疲惫。
“我的身体……”
它开口，声音很轻，轻得像叹息。
“你真的能治？”
终于。
这个从谈判开始就一直悬在所有人头顶的、最核心的问题，被boss亲口问了出来。
不是试探，不是质疑。
而是一种近乎……确认。
一种在付出了3000亿、付出了“朋友”的身份、付出了部分战略透明度的代价后，想要得到的、最后的保证。
远介笑了。
不是刚才那种轻松的笑。
而是一种冰冷的、近乎嘲讽的冷笑。
“维持现状。”
他说，语气很平静，但每个字都像冰锥，狠狠凿进寂静的空气里。
“解毒剂不要乱用。”
他顿了顿，目光缓缓扫过贝尔摩德、朗姆、库拉索，最后重新投向虚空。
眼神里没有任何情绪，只有一种专业的、近乎残忍的冷静。
“再用20多次——”
他拉长了声音，像是在宣读一份死亡判决书。
“你就真的入土了。”
“轰——”
贝尔摩德感觉自己的大脑，像是被什么东西……炸开了。
不是比喻。
是真的生理性的、颅内压瞬间飙升带来的、近乎眩晕的冲击感。
他知道。
他知道的不仅是boss的身份与秘密。
他……
甚至知道boss现在的身体情况！！！
知道boss在用什么“解毒剂”！
知道那个“解毒剂”的使用次数限制！
知道那个限制是……20多次！！！
贝尔摩德心脏狂跳起来，这件事，关于boss的身体情况，加上自己，只有三个人知道，boss，自己，还有那位老管家
那个老管家，跟了boss，足足就算是自己与朗姆的父亲，还有皮斯科，也比不上
高桥远介，你到底
这层意思，朗姆当然也听出来了。
他的独眼猛地睁大，瞳孔急剧收缩，眼白处的血丝因为极致的情绪冲击而疯狂跳动。脸颊的肌肉不受控制地抽搐着，那张古铜色的脸在灯光下迅速褪去血色，变成一种死灰般的苍白。
他知道……
高桥远介知道……
他知道boss的……现在的身体状况！？？
自己甚至连boss目前在哪！都不知道，他，怎么可能！！！
库拉索的呼吸，停顿了。
冰蓝色的眼眸定定地看着远介，瞳孔深处有什么东西在疯狂闪烁——不是情绪，是纯粹的数据流，是过载的计算，是模型崩塌的警告。
变量……变量……变量……
这个男人的信息深度……
需要重新评估。
需要……
彻底重构。
而boss——
boss沉默了。
这一次的沉默，比之前任何一次都要漫长。
漫长到贝尔摩德几乎能听见自己血液在耳朵里奔流的轰鸣，漫长到朗姆额头渗出的冷汗已经浸湿了衣领，漫长到库拉索颈侧的动脉搏动了至少五十一次。
然后，那个声音，再次响起了。
声音里的无奈和沧桑，淡去了些。
取而代之的，是一种清晰的、无法掩饰的……
兴致。
“我理解你的当下状态，年轻人。”
它说，语气变得……温和？
不，不是温和。
是一种近乎“前辈对后辈”的、带着点欣赏和感慨的腔调。
“敢打敢拼。”
它顿了顿，像是在回忆什么。
“毕竟，我也是从那个时候过来的。”
声音里带上了一丝清晰的、属于时间的重量。
“虽然我不急——”
它拉长了声音，语气变得……意味深长。
“可——”
它顿了顿，每个字都说得很慢，很清晰：
“人老了。”
“你总得，给我点东西——”
“让我心安吧。”
最后五个字，说得很轻。
轻得像羽毛落地。
但在场的每一个人，都听懂了。
听懂了那轻描淡写之下，隐藏的、不容置疑的——
要求。
是要求，不是请求。
是一个活了半个世纪、掌控着世界上最庞大黑暗帝国的老人，在付出了巨大代价、做出了重大妥协之后，想要得到的、最后的——
“心安”。
远介沉默了。
这一次，是他沉默了。
他靠在椅背上，双手交叠置于腹部，眼睛微微眯起，像是在思考，像是在权衡，像是在无数种可能的回应中，选择最合适的那一个。
会场里一片死寂。
只有空调出风口重新开始运转的、低沉的嗡鸣。
以及……
某个声音。
某个极其轻微的、几乎听不见的——
“叮。”
声音很轻。
轻得像幻觉。
但贝尔摩德听见了。
朗姆听见了。
库拉索也听见了。
三个人的目光，同时聚焦在远介身上。
那声音……
是从他身上发出来的？
不，不是。
是从空气中……传来的？
像是某种电子设备接收信息时的提示音，但又比那更轻，更模糊，更……不真实。
远介没有动。
他只是静静地坐在那里，眼睛依旧微微眯着，脸上的表情没有任何变化。
但贝尔摩德看见了——
他的瞳孔，在那一瞬间，极其轻微地……收缩了一下。
像是在确认什么。
像是在接收什么。
像是在……通过某种他们无法理解的方式，与某个看不见的存在，进行着无声的交流。
然后——
空气中，传来了boss的呼吸声。
不是之前那种平稳的、非人的呼吸。
而是某种……压抑不住的、粗重的、近乎窒息的——
喘气声。
“嗬……嗬……”
那声音通过某种技术手段，在会场里回荡。
每一次吸气都像是用尽了全身力气，每一次呼气都带着明显的、无法控制的颤抖。
那不是愤怒的喘息。
不是震惊的喘息。
而是一种……混合了狂喜、难以置信、以及某种更深层的、近乎“绝望中看到曙光”的、极致的情绪冲击。
————————————————
贝尔摩德的手指，死死攥住了桌沿。
指关节因为过度用力而泛出青白色，指甲深深掐进红木桌面，留下细微的划痕。
她在等。
等boss说话。
等那个喘息声平息。
等……某种她不敢深想的、可能彻底改变一切的……
回应。
朗姆的独眼死死盯着虚空。
瞳孔扩张到了极限，眼白处布满了狰狞的血丝。他的呼吸变得急促而浅薄，胸腔每一次起伏都带着清晰的颤抖，像一台濒临报废的老旧机器。
他在记录。
用尽全部意志力，记录这一刻。
记录这诡异的“叮”声。
记录boss那异常的喘息。
记录高桥远介脸上那平静到令人恐惧的表情。
记录……
这个可能标志着组织未来彻底转向的……
瞬间。
库拉索的瞳孔，已经收缩到了针尖大小。
冰蓝色的眼眸像两台高精度传感器，死死锁定在远介身上，锁定在虚空中，锁定在那压抑的喘息声传来的方向。
大脑深处，那台计算机正在疯狂报警。
变量……变量……变量……
未知信息传输……未知通信协议……未知技术手段……
模型无法处理……计算资源过载……建议立即终止分析……
但她没有终止。
她只是……继续观察。
喘息声持续了很久。
久到贝尔摩德几乎以为boss因为情绪过于激动而突发什么状况。
久到朗姆的额头已经布满了细密的冷汗。
久到库拉索颈侧的动脉搏动了至少七十次。
然后，那喘息声，缓缓地、极其缓慢地……平息了。
取而代之的，是一个声音。
一个比之前任何时候都要……
清晰的声音。
清晰到贝尔摩德几乎能从中听出某种属于“人”的……情感。
“医药公司开业之后……”
那声音缓缓说道，语速很慢，但每个字都带着一种不容置疑的、近乎“命令”的力度。
“来一趟组织。”
它顿了顿。
“贝尔摩德会给你我的通讯方式。”
“保持联系。”
话音落下的瞬间——
贝尔摩德感觉自己的心脏，像是被什么东西……狠狠撞了一下。
不是比喻。
是真的生理性的、胸腔内部的、沉闷的撞击感。
来……一趟组织？
boss……亲自邀请……高桥远介……来组织？
而且……
贝尔摩德会给你我的通讯方式？
保持……联系？
这意味着什么？
这意味着从今天起，高桥远介——这个几个月前还和组织处于敌对状态、甚至伏击了琴酒的男人——
正式获得了……
直接与boss联系的权限？
那意味着……
没有boss的命令，以后组织，再也无法动高桥远介，以及他身边的人？
那意味着……
他正式成为了组织的……
“自己人”？
不，不是自己人。
是……
“特殊合作伙伴”？
是……
“被boss亲自认可的……存在”？
贝尔摩德的手指，开始不受控制地颤抖。
不是轻微的颤抖，是明显的、肉眼可见的、从指尖一直蔓延到肩膀的、全身性的战栗。
她在恐惧。
不是对高桥远介的恐惧。
是对这个正在发生的、她完全无法理解、也无法控制的……
剧变的恐惧。
朗姆的独眼，死死盯着虚空。
瞳孔深处翻涌着复杂的情绪——有震惊，有屈辱，有愤怒，有难以置信，也有一种更深层的、属于组织二把手的、对权力结构即将发生巨变的……
冰冷预感。
boss……亲自给了联系方式……
亲自说了“保持联系”……
那以后……
他这个二把手……
在这个年轻人面前……
算什么？
库拉索的呼吸，彻底停止了。
冰蓝色的眼眸定定地看着虚空，看着那个声音传来的方向。
瞳孔深处，有什么东西……
崩塌了。
不是情绪上的崩塌。
是模型上的崩塌。
是那台从不停止运转的计算机，在面对一个完全超出所有预设参数的变量时，终于……
死机了。
许久之后。
久到会场里的空气重新开始流动。
久到空调的嗡鸣重新变得清晰。
久到贝尔摩德的手指终于停止了颤抖。
朗姆的声音，缓缓地、极其缓慢地，响起了。
他的声音很沙哑，沙哑得像是用砂纸打磨过喉咙，每一个音节都带着清晰的、压抑的颤抖。
但他的语气，却强行恢复了某种……
平静。
一种属于谈判者的、属于组织二把手的、属于……“朋友”的……
平静。
“高桥先生。”
他说，独眼缓缓转向远介。
瞳孔深处，那些暴怒、屈辱、震惊的情绪，已经被强行压了下去。
取而代之的，是一种冰冷的、专业的、近乎机械的……
评估。
“既然大家已经是朋友——”
他顿了顿。
像是在斟酌措辞。
像是在重新校准自己的位置。
像是在这个刚刚被彻底颠覆的世界里，寻找一个新的、可以站立的……
支点。
然后，他继续说下去。
声音比刚才更平稳了些，但每个字都带着一种清晰的、不容置疑的……
试探。
“那么——”