灰原哀推开书房厚重的红木门时，动作很轻，甚至带着一丝犹豫。
她刚好听到远介对着红色电话说的最后一句话：“……随时联系。”
远介放下电话，看着手机里传过来的短信——人已安全送回~三日后不见不散~ru
远介转过椅子，目光平静地落在灰原身上。
他的脸上没有什么特别的表情，既没有被打扰的不悦，也没有对她主动出现的惊讶，只是用一种陈述事实般的平淡语气问道：“来了。”
他顿了顿。
“有事？”
他的语气太过平静，平静得仿佛刚才外面那场风波从未发生，平静得让她准备好的所有质问和担忧，都显得有些……不合时宜，甚至可笑。
灰原哀站在门口，手指无意识地攥紧了门框边缘。
书房里冷白色的灯光照在她苍白的小脸上，冰蓝色的眼眸里翻涌着复杂难言的情绪。
“你……”她开口，声音有些干涩，“要去跟组织的人会面？”
她问出了最核心的问题，带着自己都没察觉的紧张。
“没错。”远介的回答干脆利落，没有半分隐瞒或迂回：“三天后，晚上九点，杯户大饭店，顶层。”
他说得如此随意，仿佛只是接受了一个普通的晚宴邀请，而不是即将踏入龙潭虎穴、与世界上最危险的犯罪集团首脑进行可能决定生死的谈判。
灰原哀看着他平静无波的脸，心头那股莫名的悸动更加强烈了。
是恐惧？是担忧？还是……别的什么？
她沉默了几秒，内心挣扎着。
理智告诉她应该远离，应该自保，但某种更深层、更模糊的冲动驱使着她。
她想起了自己刚才的分析，想起了姐姐，想起了她们无路可退的处境。
终于，她抬起头，迎上远介的目光，声音虽然依旧很轻，却带上了一种下定决心的微颤：“有没有……什么我能帮得上忙的？”
这句话问出口，她自己都有些意外。这不像她会说的话。
她习惯了被保护，习惯了躲在暗处观察和分析，习惯了用冷漠和尖刺伪装自己，习惯了不主动参与、不承担责任。
但此刻，她问了。
或许是因为远介那句“躲在姐姐后面”的刺痛，或许是因为意识到自己不能再当纯粹的旁观者，或许……是因为内心深处，那丝连她自己都未曾明晰的、想要靠近这团危险火焰的冲动。
远介盯着她，看了几秒钟。
他的眼神很专注，像是在评估一件物品的潜在用途，又像是在解读她这句话背后真实的动机。
然后，他忽地……轻笑出声。
那笑声很轻，带着一种玩味的、仿佛看到了什么有趣东西的意味。
“还不错，”他开口说道，语调微微上扬：“知道出力，有进步啊，志保小姐~”
“志保小姐”这个称呼，从他嘴里用这种调侃的语气说出来，带着一种奇特的亲昵和……距离感并存的味道。
像是一个严厉的导师，终于看到不成器的学生有了那么一点点主动学习的苗头。
但这调侃听在灰原哀耳中，却像是一根细针，轻轻刺了一下她敏感的自尊。
她脸上闪过一丝不自然的神色，随即化为一抹自嘲的、苦涩的笑意。
进步？
是啊，从只会躲藏和恐惧，到终于敢问一句“能不能帮忙”，这大概……也算是一种“进步”吧？
在他眼中，或许她们姐妹的价值，就在于“能不能出力”。
“你先前说的……也有道理。”灰原哀没有接他调侃的话茬，反而低下头，声音变得更低，更像是在喃喃自语，说给自己听：“明明我想保护姐姐，可真的危机到来，我似乎……还是只能躲在姐姐身后，什么都做不了……”
她的话语里，充满了自我厌弃和无力的茫然。
远介挑了挑眉，似乎对她这番突如其来的“自我剖析”有些意外。
他身体微微前倾，手肘支在书桌上，十指交叉，用那双深邃的眼睛看着她，语气里带上了一丝近乎刻薄的、试探般的反问：“所以，你是想……”
他故意拖长了声音。
“让我安慰你，什么‘其实你已经做得很棒了’，‘不要逃避自己的命运’，‘我会一直在你身边’之类的话？”
他每说一句，灰原哀的身体就僵硬一分。
那些话语，像是最庸俗的励志台词，被用这种冰冷、嘲讽的语气复述出来，显得格外刺耳和……羞辱。
这不正是她内心深处，隐隐期待却又羞于承认的软弱念头吗？
渴望被肯定，被安慰，被告诉“你已经尽力了”？渴望一个强大的存在承诺“保护”？
不！
她不是这样的！
灰原哀猛地抬起了头！
刚才还充满迷茫和自我怀疑的冰蓝色眼眸，在瞬间被一层坚硬的、尖锐的寒冰所覆盖！
那里面所有的脆弱和动摇都被冻结、粉碎，只剩下属于宫野志保的、高傲的、不容侵犯的冰冷！
“远介先生，”她的声音清晰，冰冷，带着一种刻意拉远的距离感，每个字都像是从冰窖里捞出来的，“我想你误会了。”
她看着远介，眼神里再也没有刚才的挣扎和探寻，只剩下疏离的防卫。
“刚才的话，是我失言了。”
说完，她不再看远介任何反应，径直转身，几乎是跑着冲出了书房。
门在她身后“砰”地一声被带上，发出一声闷响，在安静的书房里回荡。
远介坐在椅子上，看着她几乎是落荒而逃的背影消失在门后，脸上的表情没什么变化，只是几不可察地，笑着摇了摇头。
那笑容里，似乎有几分了然，几分兴味，还有一丝……难以捉摸的深邃。
书房外。
宫野明美已经准备好了简单的餐食和那份精心搭配的营养餐，用保温盒仔细装好，放在了客厅的茶几上。
她看到妹妹从书房里冲出来，脸色苍白，眼眶似乎有些发红，但眼神却冷得吓人，嘴唇紧抿着，一句话也不说，径直冲回了卧室，再次关上了门。
明美心中担忧，想上前询问，但想到远介之前的吩咐和眼下紧张的局势，最终还是忍住了，只是默默地将保温盒的袋子整理好。
不一会儿，远介从书房里走了出来。他已经穿回了那件深灰色羊毛大衣，扣子一丝不苟地系好。
他看了一眼茶几上的保温袋，点了点头，拎起来。
“我出去一趟。”他对明美说道，语气平淡：“诚实已经回来了。”
他没有说更多，也没有交代什么，仿佛只是出去处理一件再普通不过的杂事。
远介不再多言，拎着保温袋，大步走向门口，很快，楼下传来丰田世纪引擎启动的低沉声响，以及车轮碾过积雪、逐渐远去的细微噪音。
客厅里重新恢复了安静，只有窗外永不停歇的落雪声。
卧室的门，再次被悄无声息地推开了一条缝隙。
灰原哀没有出来。她只是站在门内阴影处，透过那条缝隙，静静地看着刚才远介站立过的、如今空无一人的玄关位置。
看了很久。
然后，她的目光，不由自主地，飘向了书房那扇紧闭的门。
她犹豫了片刻，最终，像是被某种无形的力量牵引着，她轻轻推开了卧室门，光着脚，悄无声息地穿过客厅，走进了尚未锁上的书房。
书房里还残留着远介身上那股清冽又沉稳的气息，混合着纸张、皮革和电子设备待机时散发的极淡的臭氧味。
冷白色的灯光照亮了房间里每一个冰冷、整洁的角落。
灰原哀的目光，落在了书桌后那张宽大的、黑色的高背办公椅上。
她慢慢走过去，伸出手，指尖轻轻拂过光滑冰凉的皮革椅背。
然后，她绕到椅子前面，犹豫了一下，最终还是爬了上去——椅子对她现在的身高来说太大了，她几乎是蜷缩着坐了进去。
椅子里还残留着一丝人体的余温，很微弱，却仿佛带着某种电流，让她接触到皮革的皮肤微微战栗。
她坐在那里，从这个视角看向书桌，看向那台沉默的黑色电脑，看向窗外纷飞的大雪。这是高桥远介的视角，是他思考和决策的位置。
她仿佛能想象到他坐在这里，面无表情地拨通那个红色电话，用冰冷清晰的语调下达指令；
能想象到他面对贝尔摩德和朗姆的威胁时，眼底深处那不为所动的寒光；
能想象到他抛出那些足以颠覆一切的“筹码”时，嘴角那抹或许存在的、嘲讽又危险的弧度……
强大。
掌控。
绝对的冷静。
近乎非人的……存在感。
还有……他对她说的那些话。
“啧啧啧……就这？”
“所以，你是想让我安慰你……”
每一句，都像刀子，割开她伪装的同时，也像是在她封闭的、充满恐惧和自厌的内心世界里，凿开了一道缝隙。
没有虚伪的同情，没有空洞的鼓励，只有赤裸裸的、残酷的真相，和一种……近乎严苛的、不容置疑的标准。
他看穿了她的一切软弱，却又似乎……在她自己都放弃的时候，还给了她一个“出力”的机会；尽管被她自己搞砸了。
他嘲讽她的期待，却又仿佛在告诉她：这个世界没有廉价安慰，只有有用的，和没用的。
灰原哀抱紧了自己的膝盖，将脸埋进臂弯。
心脏在胸腔里，沉重地、一下又一下地跳动着。
一种前所未有的、混乱而激烈的情绪，在她心底疯狂地翻腾、冲撞。
是憎恶他毫不留情的冷酷吗？是的。
是恐惧他深不见底的秘密和力量吗？是的。
是恼怒自己在他面前一再失态、像个真正的蠢小孩吗？是的。
但是……
在这些负面情绪的底层，在那片冰冷黑暗的冻土之下，仿佛有什么东西，正在被一股霸道而灼热的力量，强行……撬动，融化。
那是对“强大”本能的向往和臣服吗？
是对“绝对掌控”在绝境中产生的扭曲依赖吗？
还是……在目睹了工藤新一的彻底崩坏、赤井秀一的遥不可及、琴酒的重伤濒死、组织的阴影如跗骨之蛆后；
对这个唯一能正面抗衡、甚至反向施压的“高桥远介”，产生的某种病态的……认同与……渴望？
她不知道。
她只知道，坐在他坐过的位置，感受着他留下的气息，想着他说的那些话，看着他驾车消失在雪夜里的方向……
她的心，乱得一塌糊涂。
却也……
前所未有地，清晰地，感受到了自己孱弱心跳的存在，以及那心跳深处，某种正在悄然改变频率的……悸动。
窗外，雪越下越大。
将东京，将米花町，将这座未来视界事务所，都温柔而残酷地，包裹进一片纯白而寂静的茧里。
而在茧的中心，一颗冰冷了太久、被恐惧和绝望层层冰封的心，正在某种极致危险、极致黑暗、却也极致强大的暖流侵蚀下，悄然发生着无人知晓的、扭曲而深刻的……化学反应。
等待破茧。
或者，更深地沉沦。