大炎神都，东城，玄冥宗临时驻地——幽竹苑。
这本是玄冥宗在神都置办的一处产业，主要用于接待往来弟子、采购物资、以及与朝廷某些部门维持关系。自霸刀宗一夜覆灭的消息传来后，驻守此地的玄冥宗核心人物——宗主亲传弟子玄子玄骨（七品巅峰，下任宗主有力竞争者），以及一位负责外务的冥忧长老（八品初期），便已忧心忡忡，下令约束弟子，减少外出，并暗中准备撤离事宜。他们嗅到了危险的气息，却万万没想到，屠刀并非来自朝廷，而是来自同源而生的幽冥教！
急促的敲门声在深夜响起，带着恐慌与绝望。
当浑身浴血、仅存一臂、气息奄奄的玄冥宗弟子被抬进幽竹苑正堂时，玄子和冥忧长老的心瞬间沉入了冰窟。这名弟子，是留守宗门的核心真传之一，竟以如此惨状逃到了神都！
“……幽冥教……厉百川……墨尘……他们控制了宗主……里应外合……大长老战死……山门……破了！师兄弟们……都死了……逃出来的……没几个……” 断断续续、充满无尽悲愤与恐惧的叙述，如同最锋利的冰锥，刺穿了在场每一个玄冥宗弟子的心脏。
“宗主……被控？山门……被破？” 冥忧长老身躯一晃，脸色惨白如纸，几乎站立不稳。玄子更是双目赤红，拳头捏得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，鲜血淋漓。
他们预想了朝廷的逼迫，甚至做好了玉石俱焚的准备，却从未想过，毁灭会来自那个理念相悖、争斗了数千年的“同门”——幽冥教！而且是以如此卑劣、彻底的方式！
“厉百川！墨尘！我玄冥宗与尔等，不共戴天！！” 玄子仰天发出野兽般的低吼，声音中充满了刻骨的仇恨与无力。宗门基业，千年传承，一夜之间，化为乌有！此仇此恨，倾尽三江四海之水也难以洗刷！明明凌阳已死，这《缚龙魂契》也感应不到，到时我只要按部就班，宗主之位也囊中之物，可恶，玄骨在心中大声喊到。（其实是凌阳受伤太过严重，当施术者的品级低于被施术者，也就没有作用了）
“冷静，玄子！” 冥忧长老毕竟是老一辈，强压下滔天怒火与悲恸，嘶哑着声音道，“如今宗门遭逢大难，我等已成无根浮萍。此地……亦非久留之地！”
他看向神都中心皇城的方向，眼神复杂：“朝廷对霸刀宗下手，对药王宗虎视眈眈，如今我玄冥宗又遭此劫难……皇帝，会如何对待我们这些‘丧家之犬’？”
是趁火打劫，吞并他们这些残部？还是假装不知，任由他们自生自灭？亦或是……将他们作为棋子，用来对付幽冥教？
“长老，我们该怎么办？回南禹州报仇吗？” 有年轻弟子泣血问道。
“报仇？就凭我们这几个人？” 冥忧惨然一笑，“厉百川敢动手，必然已掌控全局，南禹州此刻恐怕已是幽冥教的天下。我们回去，无异于送死。”
玄子猛地抬头，眼中血丝密布，声音却异常冰冷：“我们不能回南禹州，但仇一定要报！朝廷……皇帝也需要有人来制衡甚至对付幽冥教！我们玄冥宗虽残，但核心传承与部分秘法犹在，更了解幽冥教的弱点！这就是我们的价值！”
他看向冥忧长老：“长老，我们立刻上书，不，直接求见陛下！陈明幽冥教吞并我宗、其势大涨、恐成朝廷心腹大患之事！愿奉上我宗部分秘传，并效忠朝廷，只求陛下能为我们提供庇护，并允我等他日复仇之机！”
这是投诚，也是赌博。赌皇帝需要他们这股力量来对付幽冥教，赌皇帝暂时还看不上他们这点残兵败将，更赌皇帝对幽冥教的忌惮会超过对他们的猜疑。
冥忧长老沉吟片刻，重重一叹：“为今之计，也只能如此了。但皇帝多疑暴戾，此举亦是如履薄冰。需小心措辞，既要展现价值，又不可显得太过急切或有威胁。”
当下，两人也顾不得夜深，立刻准备拜帖与陈情文书，同时下令剩余弟子（约二十余人，多为精锐）全部戒备，做好最坏的打算。
玄冥宗残部投靠朝廷的消息，如同第二道惊雷，在因霸刀宗覆灭、北境战事而紧绷的神都局势中炸响。
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皇宫，御书房。
嘉庆帝看着崔珏呈上的、来自玄冥宗残部的陈情文书，以及附加的关于幽冥教如何控制玄冥宗主、里应外合攻破山门的详细情报，由那名逃出的弟子补充，眼中血光翻腾，却并无太多惊讶。
“厉百川……动作倒是不慢。” 他冷哼一声，“吞并玄冥宗，整合两派幽玄传承，其势已成气候。此獠所图，绝非一州一郡，其志恐在‘圣眼’，乃至……朕的江山！”
他看向崔珏：“玄冥宗这些人，可信否？”
崔珏谨慎回答：“丧家之犬，仇恨滔天，其投靠应为求生与复仇，短期内当无二心。且他们熟悉幽冥教与幽玄之力，确有其价值。然，其心性阴鸷，不可全信，更不可予其实权。”
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“嗯。” 嘉庆帝指尖敲击着桌面，“准其觐见。将他们安置在‘观星台’下的‘幽禁苑’，名为保护，实为监控。允其保留部分传承，但需将关于幽冥教弱点、以及玄冥宗所有关于幽玄之力、上古封印的研究记录，全部抄录一份上交。告诉他们，朕可以给他们一个复仇的机会，但要看他们的表现。”
这是典型的帝王制衡之术。既接收这股力量为己用，又将其牢牢控制在掌心，榨干其情报价值，同时作为对付幽冥教的先锋或棋子。
“另外，” 嘉庆帝眼中闪过一丝狠辣，“将玄冥宗被幽冥教吞并的消息，尤其是厉百川操控宗主、屠戮同道的细节，通过天机阁和万象阁，给朕传遍天下！要添油加醋，将幽冥教描绘成背信弃义、灭绝人性、企图释放上古邪魔的魔道魁首！”
他要占据道德制高点，将幽冥教彻底打成天下公敌！既能转移部分因霸刀宗之事而针对朝廷的视线，又能为将来可能对幽冥教动手制造舆论，更可以借此敲打其他宗门——看，真正的魔道是幽冥教，朕打击霸刀宗那是平叛，你们若不想落得玄冥宗下场，就该知道站在哪边！
“还有，北境战事如何？白起到了吗？” 嘉庆帝话锋一转，语气森寒。
“血衣侯已抵达定北城，正在整顿防务。但镇北王与蛮族联军势大，且蛮族‘苍狼骑’已现身，定北城……危在旦夕。” 陆炳渊低声道。
“废物！” 嘉庆帝怒斥一声，周身血煞翻涌，“传令白起，朕不管他用什么方法，定北城必须守住！若城破……让他提头来见！必要时，‘灭神弩’可以动用，朕准了！”
他深吸一口气，压下暴躁，又看向西陵州方向：“药王宗那边……有什么新动静？枯木老道联系上谁了？”
“据探子回报，枯木真人秘密拜访了天剑宗藏剑峰，与风清扬会晤。之后又去了大觉寺，与慧明首座密谈。具体内容不详，但药王宗内部似有暗流，我们散播的谣言似乎起了一些作用，有部分长老对药尘子产生了疑虑。” 崔珏回禀。
“哼，一群乌合之众，各怀鬼胎。” 嘉庆帝不屑，“继续施压，加大封锁。等朕解决了北境的麻烦，腾出手来，再好好收拾他们！神农鼎……朕志在必得！”
皇帝的意志，如同绞索，继续勒紧药王宗的脖颈，同时也将玄冥宗残部、幽冥教、北境叛军，乃至整个天下，都卷入了他越来越疯狂的计划之中。
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神都，幽禁苑。
玄子与冥忧长老在太监的引领下，踏入这座位于皇城边缘、守卫森严却又透着阴冷之气的院落。这里将是他们暂时的“庇护所”，也是一座华丽的囚笼。
“皇帝……答应庇护我们，但也要我们交出所有关于幽冥教和幽玄研究的秘录。” 冥忧长老声音低沉，带着不甘。
“给他。” 玄子面无表情，眼中只有冰冷的仇恨，“只要能复仇，这些外物算什么。厉百川，墨尘……我要他们，血债血偿！”
他望向南禹州方向，仿佛能穿透重重宫墙，看到那片已被幽冥死气笼罩的故土。
“长老，我们带来的那些‘九幽晶尘’和‘玄冥煞雷’炼制之法，暂时不要全部交出。那是我们将来复仇，或者……在必要时，与朝廷讨价还价的底牌。”
冥忧长老默默点头。投靠是无奈之举，但他们也并非毫无保留。在这危机四伏的神都，在这位反复无常的皇帝手下，他们必须小心翼翼，如履薄冰。
玄冥宗的覆灭与残部投靠，如同一颗投入乱局的石子，激起了更复杂的涟漪。皇帝的算计、幽冥教的威胁、玄冥残部的仇恨……共同织就了一张更加扑朔迷离的网。
昆吾山墟，“碎颅地”遗族部落。
凌阳盘坐于静室中央，周身气息起伏不定，时而炽热如火，时而冰寒似雪，更有一缕缕灰黑色的混沌气流在体表流转。他面前摆着一个空了的玉碗，碗底残留着些许黑白交织的药液痕迹。
“阴阳调和汤”——以阴阳并蒂莲为主药，辅以七种遗族珍藏的辅药，由山桓长老耗费三日心力，在部落古老祭坛前借助残留星力调和而成。其药性之猛烈，调和之精妙，远超凌阳预期。
药液入腹的瞬间，如同在油锅中投入了冰水，又像是在寒冰地狱里点燃了烈火！两股极端而又同源的力量轰然炸开，沿着经脉疯狂冲撞！凌阳感觉自己的身体仿佛要被撕裂成两半，一半要被生机融化，一半要被死寂冻结。
他闷哼一声，七窍中同时渗出丝丝血迹，但眼神却越发凌厉疯狂。他全力运转《混沌龙魔体》与《幽玄噬天诀》（上部），将混沌归墟域收缩至体内，化作一个微型的、高速旋转的混沌磨盘！
磨盘的中心，正是那狂暴的阴阳药力，以及被其引动、变得更加活跃的多种异种力量——龙族血怨、幽冥侵蚀、蛮族血煞、死寂之气、圣心污染……
“给我……炼！”
凌阳在心中怒吼，神魂之力与意志催发到极致，强行操控着混沌磨盘，将一切冲突、一切异力，连同那阴阳药力本身，都卷入其中，疯狂地碾压、吞噬、分解、重组！
这是一个极其危险的过程，稍有不慎，便是经脉尽碎、丹田崩毁的下场。但凌阳别无选择，这是他加速恢复、破除瓶颈最快的方法！他骨子里的狠厉与对力量的渴望，支撑着他进行这场豪赌。
时间一点点过去。静室外，山桓长老、山岩、以及悄悄守在外面的雅儿，都紧张地等待着。他们能感受到静室内传出的、时而暴烈时而晦涩的恐怖能量波动。
雅儿双手紧握，指甲掐进肉里都毫无所觉，心中不断祈祷：“厉大哥，你一定要没事啊……”
足足六个时辰后，静室内狂暴的波动才逐渐平息，最终归于一种深沉的、仿佛能吞噬一切的寂静。
又过了半个时辰，石门缓缓打开。
凌阳走了出来。他身上的衣物已被汗水与排出的污血浸透，紧贴在身上，勾勒出精悍而布满新旧伤痕的躯体。脸色依旧有些苍白，但一双眸子，却亮得如同深渊中点燃的星辰，深邃、冰冷，却又蕴含着难以言喻的力量感。
他的气息，赫然已经稳固在了六品巅峰！而且真元之凝练、肉身之强韧，远胜同阶！更重要的是，体内那几种顽固的异种力量，虽然并未完全根除，但其活性已被大幅削弱，彼此间的冲突被“阴阳调和汤”的药力与混沌真元强行镇压、隔离，形成了一种微妙的、暂时平衡的共存状态。只要不受到剧烈刺激或过度透支，短时间内不会再轻易爆发。
破关成功！实力恢复一大截！
“厉小友，恭喜！” 山桓长老眼中精光一闪，他能感觉到凌阳身上那种脱胎换骨般的变化，心中既欣慰又暗自凛然。此子恢复速度之快，远超预料。
“厉大哥，你没事太好了！” 雅儿喜极而泣，忍不住上前两步，又有些害羞地停住。
凌阳对山桓点点头：“多谢长老灵药。” 他的声音略显沙哑，却带着一种不容置疑的沉稳。目光扫过雅儿，微微一顿，点了点头，算是回应了她的关心。
“小友既已稳固境界，下一步有何打算？” 山桓问道，“距离‘星隙期’尚有月余。”
凌阳看向窗外，目光似乎穿透石壁，望向了“风吼峡”更深处，以及地图上另一处标记——“雷殛谷”。
“风煞炼体，已见成效。晚辈想，再去‘雷殛谷’一试。” 凌阳缓缓道，“风雷相激，或能进一步淬炼罡气，巩固根基。” 他需要更快的速度，更强的实力。仅仅六品巅峰，对于探索“归寂之墟”还远远不够。
“雷殛谷？” 山岩脸色一变，“那里比风吼峡更危险！谷中常年有天降雷罡与地涌阴雷交织，形成‘雷煞’，威力恐怖，且毫无规律可言！我族只有最顶尖的战士，才敢在边缘借助微弱的雷罡炼体，深入者……十死无生！”
“晚辈自有分寸，只在边缘尝试。” 凌阳语气平静，却不容拒绝。
山桓沉默片刻，叹道：“小友意志坚定，老朽佩服。既如此，三日后，老朽亲自带你去雷殛谷外围。那里环境复杂，需更小心。”
“有劳长老。”
三日后，雷殛谷边缘。
这里是一片焦黑的、布满坑洼与琉璃化痕迹的荒原。天空中混沌色的云层低垂，不时有扭曲的银色或紫色的电蛇窜过，发出震耳欲聋的雷鸣。地面上，偶尔会有苍白色的电弧从裂缝中迸出，发出“噼啪”脆响，空气中弥漫着浓郁的臭氧味和狂暴的雷灵之气。
仅仅站在边缘，凌阳就感到汗毛倒竖，体内真元都隐隐有些躁动。这里的“雷煞”，兼具天雷的至阳至刚与地阴雷的诡谲侵蚀，确实非同小可。
“小友，此地雷罡无定，千万小心。这枚‘引雷木符’你拿着，若感觉无法承受，可将其激发，能将部分袭向你的雷罡导向别处，但效果有限。” 山桓递过一枚焦黑的木符。
凌阳接过，道谢后，深吸一口气，迈步走入雷殛谷范围。
第一步踏出，仿佛触动了某个开关，天空中一道歪歪扭扭的银色雷罡毫无征兆地劈落，直击凌阳头顶！
凌阳不闪不避，低喝一声，混沌真元包裹拳头，一拳轰向落雷！
轰！雷光炸碎，凌阳浑身一震，手臂发麻，拳头上传来灼痛，但并未受伤。雷罡中蕴含的狂暴雷霆之力与一丝雷煞，顺着手臂经脉涌入，带来刺痛与麻痹，但很快被混沌真元吞噬、转化了一丝。
“好霸道的雷煞！但……正是我需要的！” 凌阳眼中闪过兴奋，主动迎向下一道落雷，同时尝试引导地面上偶尔窜出的阴雷袭身。
轰！咔嚓！嗤啦！
雷殛谷边缘，顿时雷光闪耀，轰鸣不断。凌阳的身影在雷光中闪烁、硬抗、挪移，如同在刀尖上跳舞。每一次雷击，都带来剧痛与创伤，但每一次承受与炼化，都让他的混沌真元更加凝练、肉身更加坚韧，对雷霆的抗性也缓慢提升。
这又是一场残酷的自我折磨与升华。
远处，山桓与同来的山岩、雅儿看得心惊肉跳。雅儿更是紧紧捂住嘴，生怕自己惊呼出声打扰到凌阳。
“此子……对自己太狠了。” 山岩喃喃道。
山桓眼神深邃：“或许，唯有如此狠厉之心，方能在这山墟绝地，乃至那危机四伏的外界，搏出一线生机吧。” 他心中对凌阳的评价再次拔高，但那份潜藏的忧虑，也更深了。
凌阳在雷光中淬炼，外界的神都暗涌、北境烽火、南禹魔影、西陵困局……一切的一切，都似乎在为某个更大的风暴积蓄着力量。
而当凌阳从昆吾山墟走出，携带着更强大的力量与冰冷的决心时，这个已然乱象纷呈的世界，又将迎来怎样一场血雨腥风？