黑水涧，位于邺城西北百里，是一处因地下暗河冲刷形成的险峻峡谷，常年水汽弥漫，地势复杂，是绝佳的密会与藏身之地。
三日后，凌阳的身影如约出现在涧底一处被瀑布半遮掩的天然石窟内。他气息越发内敛，七日疗伤与赶路的沉淀，让他的状态调整到了当前最佳。真实之瞳无声开启，扫视着石窟内外每一寸空间，确认没有埋伏或追踪痕迹。
不多时，一道与水汽几乎融为一体的模糊影子，悄然滑入石窟，正是“黑鹞”。他依旧面无表情，递过另一枚玉简。
“凌统领，这是您要的情报。”黑鹞声音平稳，“祖灵山方面，苍狼圣卫主力三百人依旧在祖灵山核心区域未曾调动，但外围巡逻的萨满小队和蛮族游骑数量增加了三成，尤其在通往‘葬龙渊’和‘血祭谷’的方向。祖灵通古斯本人自龙脉异动后，再未公开露面，据内部‘钉子’传出的模糊信息，他似乎在进行一次深层冥想或与祖灵沟通，无暇他顾。”
凌阳接过玉简，神念沉入。里面信息详实，不仅包括祖灵山布防图、巡逻路线、换岗规律，甚至还有几位外围萨满的性格弱点分析，以及几处可能存在的防御漏洞。影阁的情报能力，确实令人心惊。
“另外，”黑鹞补充道，“根据多方情报汇总，镇北王苏擎天已从邺城前线秘密抽调两万精锐‘幽狼卫’和部分心腹客卿，由世子苏战天（已秘密潜回）统领，正昼夜兼程回防幽州。预计五日内抵达。幽州城内，近期戒严等级提升，尤其是王府和几处标注的秘库所在区域，阵法全开，侦测频繁。”
“苏战天回来了？”凌阳眼中闪过一丝异色。这位被软禁神都的世子，居然能秘密潜回，看来皇帝对镇北王一系的掌控，也并非铁板一块。或者说，这是皇帝故意放的烟幕？
“是。此事颇为隐秘，若非我们在镇北王军中最高级别的‘暗桩’冒险传出消息，恐怕无人知晓。”黑鹞点头，“陛下让我提醒您，苏战天修为已达八品初期，且心思深沉，手段狠辣，不容小觑。幽州之行，务必谨慎。”（想写七品巅峰，但后面想了想，不入八品，好像都加入不了这个战斗，好歹是一王世子，应该比血狼王强）
凌阳收起玉简，心中快速盘算。苏擎天加强幽州防御在意料之中，但苏战天秘密回归并带回精锐，这增加了变数。皇帝的情报支持很到位，但任务难度也因此飙升。
“告诉陛下，情报收到。北掠军已开始向预定区域集结，三日后可展开行动。”凌阳顿了顿，“我需要一批‘破阵锥’（针对常见防护阵法）、‘匿形符’（高阶），以及‘炽阳雷’（范围性至阳破邪爆裂物，对付幽冥教或阴邪阵法有奇效）。数量……按照袭扰一支万人军队的标准配备。”
黑鹞眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“我会向上面转达。最迟明日子时，物资会送达‘黑风坳’（另一处预定地点）。”
“很好。”凌阳不再多言，身形一晃，已如青烟般消失在瀑布水幕之后。
黑鹞在原地静立片刻，确认凌阳远去，才低声自语：“胃口不小……不过，若真能搅乱幽州，牵制苏擎天精锐，对陛下的大局确实有利。” 他也随即隐没于水汽之中。
神都，皇城，观星台。
此地高耸入云，是钦天监观测天象、推算国运之所，亦是当朝国师的清修之地。夜风凛冽，吹动檐角铜铃，发出清越寂寥的声响。
观星台顶层，没有灯火，只有穹顶之上模拟出的周天星辰在缓缓运转，洒下清冷辉光。一道身影负手立于星图之下，身着简朴道袍，长发以木簪束起，面容在星光下显得有些模糊，唯有一双眸子，仿佛倒映着星河生灭，深邃难测。他便是当朝国师，玄微子。其来历成谜，修为深不可测，连崔珏都对其保持三分敬意，只知他常年闭关观星，极少过问俗务，却深受皇帝信赖。
此刻，嘉庆帝的身影悄然出现在观星台入口。他没有穿龙袍，只着一身玄色常服，气息平和，仿佛一个普通的修道者。
“国师。”嘉庆帝开口，声音在空旷的观星台上回荡。
玄微子缓缓转身，行礼：“陛下。” 他的目光落在嘉庆帝身上，似能穿透表象，看到那具躯壳下汹涌的八品巅峰罡气，以及那被社稷鼎和皇道玉玺勉强镇压、却依旧不断流逝的“皇朝气运”与“寿元命火”。
“星象如何？”嘉庆帝走到星图前，抬头望着那些闪烁的光点。
“乱象已显，杀破狼三星耀于中天，主兵戈大起，天下动荡。紫微帝星光华虽盛，却有阴蚀之象缠绕，主内患未平，龙气有损。”玄微子声音平淡，陈述着事实，“南疆妖星炽烈，北境蛮星犯边，中原各处，隐有暗星蠢动……大劫之兆，已然成形。”
嘉庆帝面色不变，这些他早已心知肚明。“可能看出，变数在何方？”
玄微子沉默片刻，手指轻点，星图中几颗原本黯淡或轨迹奇异的星辰骤然亮起：“此处，北境葬龙渊，龙脉异动之星骤亮，牵引四方；此处，南疆黑水城，将星血光与妖星纠缠；此处……”他指向代表凌阳的那颗模糊而跳动的“隐星”，“变数核心，其势渐长，然轨迹愈发混沌，天机难测。近日，其星光隐隐与幽州方向之‘伪星’（代表镇北王赝鼎）产生勾连。”
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“幽州……”嘉庆帝眼中闪过一丝精光，“朕已命他去取那‘伪鼎’。”
“陛下此计甚妙。”玄微子颔首，“以变数制衡变数，以利刃破开僵局。无论凌阳成功与否，幽州必乱，苏擎天必分心。届时，陛下可从容收拾山河，亦可借机……寻觅其他鼎器踪迹。”
“其他鼎器……”嘉庆帝望向西方（药王宗方向）和北方（蛮族方向），眼中掠过一丝不易察觉的灼热，“国师，‘山河鼎’齐聚，补全残缺，延绵国祚……此法，星象可能印证？”
玄微子沉默更久，缓缓道：“星象只示轨迹，不决成败。九鼎乃上古圣王铸以定九州、镇山河之物，蕴含莫大造化与气运。集齐九鼎，或可暂时汇聚磅礴山河之力，镇压国运，反哺己身，延寿续命确有一线可能。然……”他话锋一转，声音低沉，“天道有缺，根源深远，非聚鼎可全补。强行为之，恐引更大劫数，亦可能招致……某些沉睡存在的注视。”
嘉庆帝袖中手指微微收紧，脸上却依旧平静：“朕知道了。先集三鼎，稳住局面，再图后续。国师继续观测星象，尤其是与鼎器相关之兆。”
“臣遵旨。”玄微子躬身。
嘉庆帝不再多言，转身离去，玄色身影融入观星台的阴影中。
玄微子独立良久，望着星图中那颗代表皇帝的紫微星，又看了看凌阳的变数之星，以及那些隐于各方、代表不同鼎器的暗淡星点，最终发出一声几不可闻的叹息。
“集鼎续命……逆天而行啊。陛下，您所求的，恐怕不只是两百年寿元吧……而这变数凌阳，究竟是破局之钥，还是……更大的劫引？”
与此同时，各方势力对皇帝近期“全面动员”、“启用底蕴”的举动，亦有不同解读。
所有人都在基于自己的信息、立场和利益做出判断与行动。他们看到了皇帝的“奋力一搏”、“无奈反击”、“垂死挣扎”，却无人能窥见那玄色常服之下，那颗对“寿命”与“力量”近乎偏执的野心。除了观星台上，那位仿佛超然物外、却又与皇帝共享着最深秘密的国师。
而这场由凌阳在葬龙坑无意中点燃、被皇帝巧妙引导利用的超级风暴，正以幽州为下一个关键节点，朝着更加莫测的方向，狂飙突进。凌阳这把刀，在各方或明或暗的推动下，即将斩向镇北王最坚硬的一块盾牌。结果如何，无人能料。唯一可以肯定的是，鲜血与混乱，将再次染红北境的天空。