一九三六年三月六日，午后，水泉村外。
伪察东警备军第二师师长伊宝山勒住缰绳，胯下战马打了个响鼻，不安地刨着蹄下的冻土。前方约二里处，枪声爆豆般响起，持续了约一刻钟，又渐渐稀落、远去。
风卷着塞北的沙尘，掠过枯黄的草甸，也送来了硝烟味。
伊宝山眯着眼，望向枪声消失的方向。他四十出头，脸膛被北地的风沙吹得粗糙，留着两撇精心修剪的八字胡，身上是呢子将官服，肩章擦得锃亮——这身行头还是去年投靠日本人后新制的。他原在东北军骑兵旅当团长，“九一八”后部队溃散，他带着残部辗转投了李守信，如今也算混成了“师长”。
“师座！”一匹快马从前方烟尘中疾驰而来，马上的骑兵滚鞍下马，敬礼报告，“前出的一团尖兵连和敌人的骑兵撞上了！对方人不多，大概二三十骑，打得很刁，从侧翼突然冲出来，放了一排枪就跑。咱们伤了七八个弟兄，尖兵连稳住阵脚后，一团主力已经追上去了，正咬着尾巴追！”
伊宝山“嗯”了一声，脸上没什么波澜。他伸手抹了抹胡须上沾的尘沙，问道：“敌人往哪个方向退？”
“往亮马台方向！”
“好。”伊宝山嘴角扯出一丝笑意，挥了挥手，“告诉你们团座，黏紧了！别放跑！找到他们的主力，老子给他记头功！”
“是！”传令兵翻身上马，又向来路奔去。
伊宝山回头，对身旁并辔而立的年轻人笑了笑：“修次君，看来今晚咱们真得在这山里过了。”
武藤修次，关东军派驻二师的“顾问”，二十三四岁年纪，穿着笔挺的日军军服，脸上还带着几分学院气的白皙。他扶了扶眼镜，望向四周苍黄的山峦，竟露出些新奇神色：“伊桑，我们在庙滩军营待得太久了，每天都是训练、报告，太枯燥。这长城边的风景，倒有几分雄浑。等解决了这股匪军，我们去打猎如何？听说这一带还有野羊。”
伊宝山哈哈一笑，拍着胸脯：“没问题！等收拾了这帮不知死活的赤匪，我带你去长城上野炊！那上面视野开阔，景致更好！”
“伊桑真是大大的好人！”武藤修次脸上露出年轻人特有的兴奋。
伊宝山心中暗哂。这武藤修次是关东军参谋部派下来的，据说出身不错，军校刚毕业，没什么实战经验，满脑子还是“武士道”和“风景”。不过也好，这样的“顾问”容易应付。只要把他哄高兴了，自己在日本人那里就好说话。
“二团跟上！三团殿后！侦察兵向两翼散开，扩大搜索范围，警戒侧翼！”伊宝山收起笑容，一连串命令下达。骑兵的队伍再次动了起来，分成数股，沿着山谷向亮马台方向涌去。
马蹄声如闷雷，碾过干涸的河床与荒草甸。
亮马山，北侧山坡。
杨汉章趴在一处天然的石缝后，举着望远镜，观察山下那条蜿蜒的谷道。他是华北抗联第一支队支队长，奉命在此设伏。亮马山不高，但山势陡峭，控制着通往亮马台地区的几条主要通道。
望远镜视野里，首先出现的是几十个灰色的身影，骑术矫健，正沿着谷道策马回奔——那是抗联仅有的骑兵排，划归一支队直属，刚才就是他们去“撩拨”了伪军一下，成功把敌人引了过来。
“回来了，干得漂亮。”杨汉章低声自语，嘴角微咧。
紧接着，地平线上腾起大股烟尘。先是一小股骑兵，随后是更多、更密集的马队，如同决堤的浊流，涌入山谷。杨汉章调整焦距，仔细观察这些“客人”的装扮。
乱。这是他第一个印象。这些骑兵的装束像是用不同布匹潦草拼接起来的活靶——黄绿与灰蓝的棉袄胡乱裹着羊皮，马鞍旁晃荡着水壶，背上大多挎着老旧的长短马步枪。头上的大檐帽缝着歪斜的五色星徽，有些人的袖口却还残留着未洗净的老番号墨迹，黑乎乎的，像洗不掉的污痕。队伍中间，几个披着茶褐色呢子军大衣的身影格外显眼。
“这就是汉奸兵？”杨汉章咂咂嘴，有些新奇。他之前在南方打白军、打川军，后来在陕北打东北军，伪军倒是头一回见。看着这五花八门的打扮，他忍不住嘀咕：“穿得跟唱戏的似的……能打仗？”
“支队长，”身旁的通讯员低声提醒，“敌人先头部队快进沟了。”
杨汉章收起望远镜，神情一肃：“告诉一分队，沉住气。等狗日的全部进了这段‘口袋’，再把后面的口子给我扎紧。告诉兄弟们，咱们嘴小，但这口菜，得一口吃干净！”
“是！”通讯员猫着腰，沿着事先挖好的交通壕向后跑去。
伪军骑兵一团追着抗联骑兵排的尾巴，一路疾驰。马蹄声在山谷间回荡，震耳欲聋，也掩盖了其他细微的声响。团长马福全骑在马上，不断催促：“快！别让那几十个骑马的跑了！跟着他们，就能找到赤匪的老巢！”
前面的抗联骑兵似乎慌不择路，在一个岔道口猛地转向，冲进一片相对开阔的洼地。等马福全带着一团主力跟着冲进去时，却发现那几十个灰色身影不见了踪影。洼地里散落着几间废弃的土坯房，是个不知名的小荒村，寂静无声。
“停下！”马福全勒马，举起拳头。队伍陆续停下，骑兵们茫然四顾，只听见战马粗重的喘息声。
“侦察兵！前出侦察！”马福全厉声下令。几个骑兵应声策马向洼地边缘跑去。
不一会儿，一匹快马奔回，骑兵脸上带着惊色：“报告团座！前面路口有赤匪的机枪阵地！看样子是重机枪！他们的骑兵就是从那边过去的，但咱们过不去了！”
“重机枪？”马福全眉头拧起，“能看到多少敌人？”
“就一挺重机枪架在路口的土垒后面，还有轻机枪，旁边大概有十几个人。但那个位置卡死了洼地出口，两边是陡坡，马冲不过去。”
“有能绕的路吗？”
“两侧的山能爬，但马上不去，得下马徒步。”
马福全想了想，转头喝道：“一营长！”
“到！”一个精瘦的汉子策马上前。
“你派一个连，下马，从左边山坡爬上去，给我敲掉那个机枪阵地！”
“是！”一营长回头点了自己手下最得力的三连长，“老三，带你的人上！动作快点！”
三连长应了一声，招呼自己那一百多号人纷纷下马，把马缰交给留守的士兵，抽出马刀或端起步枪，开始向左侧山坡攀爬。
山坡不算高，坡度也不大，碎石多。伪军士兵们手脚并用，吭哧吭哧往上爬。一开始挺顺利，眼看就要接近坡顶了。
突然——
“打！”
一声暴喝从坡顶传来。紧接着，一排排枪口从岩石后、土坎后探了出来。
“砰！砰！砰！”
步枪瞬间开火。子弹像泼水般洒向正在攀爬的伪军。毫无防备的伪军瞬间被打懵了，惨叫声接连响起，中弹者像滚地葫芦般从山坡上摔落。队伍大乱，没中弹的连滚带爬向山下逃去，丢下二三十具尸体和伤员。
洼地里，马福全早就举着望远镜在看。山坡上的枪声一响，他就知道坏了。
“妈的！”他放下望远镜，脸色铁青，“山上有埋伏！”
一营长骑马赶了过来，脸上也有些发白：“团座，老三他们被埋伏了……”
“看见了！”马福全瞪了他一眼，“废物！一个连，还没摸到人家边就垮了！你带的什么兵！”
一营长被骂得不敢吭声。
马福全喘了几口粗气，指着山坡：“那是制高点，必须拿下来！不然咱们全得被堵死在这洼地里！一营长，把你剩下的两个连都压上去！给我强攻！拿不下来，我撤你的职！”
“是！”一营长咬牙应道，调转马头去组织进攻。
溃退下来的三连残兵被一营长堵在山脚下，劈头盖脸一顿臭骂。
“废物！饭桶！平时吹牛一个顶俩，真打起来连山坡都上不去！老子白养你们了！”
骂完了，一营长指着山坡，对另外两个连长吼道：“二连、四连！一起上！呈散兵线，拉开距离！机枪组跟上掩护！掷弹筒班，看准了给我轰他娘的！”
两个连的伪军再次下马，这次学乖了，不再扎堆，而是分散成稀疏的队形，端着枪，猫着腰，开始向山坡推进。几个机枪组迅速找到位置，架起轻机枪，“哒哒哒”地朝坡顶可疑位置扫射，进行压制。两名掷弹筒手扛着掷弹筒和弹药箱，跟在步兵后面，寻找合适的发射位置。
山坡上，抗联阵地里却异常安静。只有风声掠过枯草。
这个排长是个老红军，经历过长征，以前在红八军团还是个营长。他趴在战壕里，眯着眼看着下面慢慢挪动的伪军。
“都别急着开火。”他低声对身边的战士们说，“听我命令。各班注意，敌人有掷弹筒，就是司令员说的那种小炮，射程不远，等他们冲到半山腰才会用。所有人散开，别扎堆！狙击组，盯死他们的掷弹筒手和机枪手！优先干掉！”
伪军慢慢爬到了半山腰。一名掷弹筒手看中了一处相对平坦的石台，对同伴示意。两人迅速半跪下来，将掷弹筒筒身抵在石台上，调整角度，对准了上方隐约可见的战壕轮廓。