死寂星域的星尘如磨砂般簌簌坠落，敲打在废弃要塞锈蚀的金属外壳上，发出细碎而持续的声响，像是这片被遗忘之地的永恒低语。要塞内部，昏暗的应急灯在电压不稳的波动中忽明忽暗，青灰色的光晕在斑驳的舱壁上流动，照亮了堆积如山的战舰残骸零件——扭曲的合金骨架、断裂的能量导管、布满焦痕的控制面板，空气中弥漫着机油的粘稠气息与辐射尘埃的干涩味道，吸入鼻腔便带着淡淡的灼烧感。
苏晚与乔伊紧随铁狼身后，厚重的作战靴踩在凹凸不平的金属地面上，发出沉闷的回响。通道狭窄得仅容两人并行，两侧的隔离舱门大多半掩着，露出里面简陋的栖身之所：几块拼接的金属板搭成床铺，破旧的防护服被改造成御寒的被褥，墙角堆放着压缩营养剂的空管与锈迹斑斑的工具。不时有拾荒者从门后探出头来，他们的脸庞被长期辐射侵蚀得泛着灰黄，眼角与额头刻满深深的沟壑，唯有眼神里翻涌着警惕与好奇，像荒原上遭遇陌生族群的野兽。孩子们则躲在大人宽厚的身后，脏兮兮的小脸上沾着油污，却有一双双亮得惊人的眼睛，怯生生地打量着这两个衣着整洁、气息迥异的外来者。
“这里是要塞的核心区域，”铁狼粗粝的声音打破了通道的死寂，他停下脚步，粗糙的手指指向前方一扇厚重的合金门，门板上还留着激光切割的疤痕，“星核辐射被多层屏蔽装置削弱到最低，也是我们储存能源和武器的地方。你们的逃生舱和那个ai的核心模块，都能在这里得到修复。”
乔伊的眼睛骤然亮起，快步上前，指尖抚过合金门上深浅不一的纹路与陈旧的密码锁：“这些是联盟百年前淘汰的k-7型防护门吧？没想到在这种地方还能正常运转。”
“联盟眼里的垃圾，在我们这儿就是保命的宝贝。”铁狼咧嘴一笑，露出一口泛黄的牙齿，部分牙釉质已被辐射腐蚀得坑洼不平。他抬手按在密码锁上，粗糙的指腹在感应区快速滑动，伴随着“嘀嘀”的验证声，合金门发出低沉的“嗡鸣”，驱动装置带着岁月的滞涩，缓缓向两侧滑开，“进去看看吧，老鬼已经等很久了。”
门后的空间远比想象中宽敞，俨然一座简陋却高效的机械工坊。数十台布满油污的机械仪器整齐排列，外壳虽已氧化发黑，但显示屏上仍闪烁着微弱的绿色指示灯，显示各项功能正常。几名穿着厚重防护服的拾荒者正埋头忙碌，手中的扳手、螺丝刀与金属零件碰撞，发出清脆而有节奏的声响，在空旷的空间里回荡。房间的角落，一排排能量晶体整齐堆叠，泛着淡淡的蓝紫色光晕；旁边的武器架上，激光枪、能量炮、爆破手雷等装备琳琅满目，虽多是联盟淘汰的旧款，却被擦拭得锃亮，在昏暗的灯光下泛着冷冽的金属光泽。
“老鬼！”铁狼朝着房间深处喊了一声，声音穿透机械运转的嗡鸣。
工作室最内侧，一个头发花白、满脸皱纹的老者立刻抬起头，他的护目镜滑到鼻尖，露出一双布满红血丝却异常锐利的眼睛。当看到苏晚怀中小心翼翼抱着的核心模块时，老者的眼睛瞬间亮了起来，像是猎手发现了稀世珍宝，快步迎了上来：“首领，你可算把人带过来了！修复平台、能量接驳器、程序解码器都已调试完毕，随时可以开工。”
苏晚屏住呼吸，小心翼翼地将凌一的核心模块递过去，指尖因过度紧张而微微颤抖：“麻烦你了，老鬼先生。无论如何，一定要救救他。”
核心模块的外壳还残留着战斗的痕迹，几道深浅不一的划痕下，淡蓝色的能量光晕微弱地跳动，像是濒死之人最后的呼吸。老鬼接过模块时动作轻柔得不像个常年与金属打交道的机械师，他将模块轻轻放在恒温操作台上，指尖在外壳上轻轻摩挲：“放心。我这辈子修过的ai没有一百也有八十，从民用服务型到军用战斗型，高阶的也不是没见过。只要核心程序没完全崩解，能量回路没彻底烧毁，我就能把他救回来。”
老鬼说着，熟练地戴上特制的绝缘手套，将几根纤细的探测针精准接入模块的接口，操作台上的显示屏立刻亮起，一串串复杂的代码快速滚动。苏晚站在一旁，目不转睛地盯着屏幕上跳动的数据流，直到看到“核心程序完整性92”的字样，悬着的心才终于稍稍放下。
她转过身，看向倚在门框上的铁狼，眼神诚恳而坚定：“铁狼首领，除了修复凌一和逃生舱，我们还有一个不情之请。”
“你说。”铁狼双臂抱胸，宽厚的肩膀将门框挡去大半，目光锐利地落在苏晚身上，带着审视与探究。
“我们需要能源和武器。”苏晚没有绕弯子，直言不讳，“追杀我们的是联盟猎共情者卫队队长魏斯，他为人狠辣，且掌握着先进的追踪技术，绝不会善罢甘休。死寂星域虽是联盟管控盲区，但他迟早会追来，我们必须尽快提升战力，才能应对接下来的追杀。”
铁狼的脸色瞬间沉了下来，眉头拧成一个深深的川字。他沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着手臂上的疤痕，缓缓开口：“能源和武器，我们确实囤积了不少。这些年，我们驾着破旧的拾荒船，在星域里四处搜寻联盟废弃的战舰、空间站，把能用的零件、能源晶体都收集起来。但你要知道，这些东西是我们的保命本钱——死寂星域没有宜居环境，没有稳定补给，一旦能源耗尽、武器损坏，我们面对星际风暴和异兽袭击时，就只能等死。”
他向前一步，目光如鹰隼般锐利，直直刺入苏晚眼底：“你们反抗军，真的能推翻联盟吗？我们不是没见过反抗组织，有的打着‘解放民众’的旗号，骗走我们好不容易攒下的能源就销声匿迹；有的刚和联盟正面交锋，就被打得落花流水，最后连累我们的据点遭到清洗。联盟统治星际三百年，势力根深蒂固，我们这些被抛弃的人，早已不敢再相信任何承诺。”
苏晚的心猛地一紧。她能感受到铁狼话语中的疲惫与绝望，那是被欺骗、被背叛、被命运反复碾压后，残存的最后一丝警惕。这些拾荒者在死寂星域里挣扎求生，早已将“不信任”刻进了骨子里。
“我知道，你们很难相信我们。”苏晚深吸一口气，从战术背包里取出一个银白色的数据板，抬手激活后递给铁狼，“但我可以向你们证明，我们和那些虚伪的反抗组织不一样。这里面是我们从联盟边境数据中转站窃取的核心数据，记录了他们研发‘ai情感抑制芯片’的全部罪证，还有……他们用无辜民众做实验的全过程。”
铁狼迟疑了一下，接过数据板。指尖触碰到冰凉的金属外壳时，他的动作顿了顿，随即滑动屏幕。当那些触目惊心的实验画面映入眼帘——被强行按在手术台上的民众、植入芯片后疯狂挣扎的躯体、共情师后裔被锁在能量提取装置中痛苦嘶吼的模样，还有实验日志上“情感剥离成功率78”“能量提取效率达标”等冰冷的字眼——铁狼的身体剧烈地颤抖起来，握着数据板的手指因用力而泛白，指节咯咯作响。
“这些……都是真的？”他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，眼底翻涌着浓烈的愤怒，夹杂着难以言喻的痛苦。
“千真万确。”苏晚的声音沉重如铅，“联盟不仅要剥夺民众的情感，让他们变成没有思想、没有反抗意识的傀儡，还要将共情师的能量据为己有，用来巩固他们的独裁统治。我们反抗军的目标，从来不是争夺权力，而是揭露联盟的罪行，推翻他们的统治，让所有被压迫的人，都能重新获得自由与尊严。”
她上前一步，目光紧紧锁住铁狼的眼睛，一字一句，清晰而坚定：“铁狼首领，我知道你们在死寂星域里吃了太多苦。你们驾驶着破旧的拾荒船，在辐射区里搜寻物资；为了一块能量晶体，要和星际异兽拼死搏斗；孩子们从出生起就没见过蓝天白云，老人在辐射侵蚀下痛苦离世。你们想要的，不过是一片能安心呼吸的土地，一个不用提心吊胆的家。”
苏晚的声音不高，却带着穿透人心的力量。她缓缓释放出自己的共情力，淡青色的光晕如同温柔的水流，缓缓包裹住铁狼，将她心中的真诚、推翻联盟的决心，以及对所有被压迫者的共情，一丝不差地传递过去。那不是空洞的口号，不是虚伪的表演，而是沉甸甸的、想要改变这一切的执念。
铁狼的身体僵住了，苏晚的情绪如同暖流，顺着共情力的纽带涌入他的心底。他清晰地感受到那份纯粹的决心，感受到对联盟的刻骨仇恨，更感受到对拾荒者命运的深切共情。记忆的闸门瞬间被打开——十年前，联盟舰队突袭他的母星，炮火将城市夷为平地，妻子为了保护孩子，挡在他身前，被激光束穿透胸膛；这些年，他带着幸存者驾着拾荒船四处逃亡，有人死于辐射病，有人葬身异兽之口，有人在星际风暴中失联；还有那些孩子，他们不知道青草是什么颜色，不知道阳光的温度，只能透过舷窗，望着死寂的星空，问他“首领，我们什么时候能有一个家”。
一股滚烫的热流从心底涌起，瞬间席卷全身，冲散了常年累积的疲惫与麻木。铁狼猛地抬起头，眼底的犹豫与警惕消失殆尽，只剩下决绝的光芒。他猛地一拍苏晚的肩膀，力道大得让苏晚踉跄了一下，却带着前所未有的坚定：“好！我信你！从今天起，我们拾荒者，就和你们反抗军结盟！”
他的声音洪亮如雷，在空旷的工坊里回荡，盖过了机械运转的嗡鸣。正在忙碌的拾荒者们纷纷停下手中的活计，抬起头，脸上先是露出惊讶的神色，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“首领万岁！”
“终于可以报仇了！联盟的狗杂种，我们跟他们拼了！”
“我们要回家！我们要去宜居星球！”
欢呼声此起彼伏，穿透了要塞的金属舱壁，在死寂星域的星空中回荡。那些常年紧绷着脸的拾荒者，此刻脸上露出了久违的笑容，有人激动地拥抱在一起，有人举起工具欢呼，眼中闪烁着压抑了太久的光芒。苏晚看着眼前这一幕，眼眶微微泛红，一股暖流从心底涌起。她知道，从这一刻起，反抗军不再是孤军奋战。在这片被遗忘的星域里，他们找到了志同道合的盟友，找到了站稳脚跟的底气。
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“传我的命令！”铁狼转身，对着身后的拾荒者们高声大喊，声音里带着压抑不住的激动，“把我们囤积的能量晶体，分一半给反抗军！武器库所有闲置的装备，全部搬出来，由老鬼带领机械组检修调试，务必达到最佳战力！工程部立刻启动要塞的防御系统，加固外层装甲，激活能量护盾，检修激光炮塔！我要让魏斯那个狗杂种知道，死寂星域是我们的地盘，不是他想来就能来、想走就能走的地方！”
“是！首领！”拾荒者们齐声应道，声音响彻整个要塞，带着破釜沉舟的决绝。
乔伊激动地握住苏晚的手，指尖因用力而微微发白，眼中闪烁着泪光：“太好了！苏晚，我们终于有救了！有了拾荒者的支援，我们一定能挡住魏斯的追杀！”
苏晚点了点头，心中百感交集。她看向铁狼，真诚地说道：“谢谢你，铁狼首领。你给了我们希望，也给了所有被联盟压迫者希望。”
“谢什么？”铁狼咧嘴一笑，脸上的皱纹舒展开来，露出几分爽朗，“我们是盟友，不是吗？盟友之间，就该互相帮衬。再说，推翻联盟，让大家都能过上好日子，也是我们这些年一直盼着的事。”
接下来的几天，整个废弃要塞都陷入了热火朝天的忙碌之中。拾荒者与反抗军的士兵们并肩作战，默契十足。能量仓库里，一块块泛着蓝紫色光晕的能量晶体被小心翼翼地搬运出来，通过传输带送到逃生舱的能源补给口，原本濒临耗尽的能源指示器，随着晶体的融入，一点点回升到满格；武器库里，激光枪、能量炮、爆破手雷等装备被整齐地摆放在操作台上，老鬼带着几名经验丰富的机械师，逐一检修调试，更换损坏的零件，校准武器参数，原本有些老旧的装备，在他们的手中重新焕发活力。
要塞的防御系统也全面启动：厚重的合金闸门缓缓落下，与舱壁严丝合缝，门板上的能量导管亮起红光；外层装甲的缝隙被特殊合金填补，加固成坚不可摧的防线；顶部的激光炮塔缓缓升起，炮口对准星空，随时准备应对来袭的敌人；淡紫色的能量护盾从要塞顶部蔓延开来，如同巨大的穹顶，将整个要塞笼罩其中，在黑暗的星空中闪烁着淡淡的光芒。
苏晚每天都会抽出时间，去老鬼的工作室看望凌一的核心模块。在老鬼的精心修复下，模块外壳的划痕被打磨平整，内部的能量回路逐步修复，淡蓝色的光晕越来越亮，稳定而柔和，像是沉睡之人平稳的呼吸。操作台上的显示屏显示，核心程序的修复进度已经达到85，各项参数逐渐趋于稳定。
“放心吧，”老鬼一边调试着接驳器，一边对苏晚说，“这个ai的核心程序很先进，韧性远超我的预期。我已经用拾荒船的主能源为他补充了能量，修复了受损的逻辑模块，再过三天，他就能从半休眠状态中苏醒过来。”
听到这个消息，苏晚的心中充满了希望。她伸出手，指尖轻轻触碰模块的外壳，感受到那温热的能量，仿佛能感受到凌一的气息。她在心中默默说道：凌一，再等等，我很快就能带你回家了。
闲暇之余，苏晚会和拾荒者们坐在一起，听他们讲述这些年在死寂星域的经历。他们说，为了寻找一块完整的能量晶体，曾潜入废弃的联盟空间站，在辐射超标三倍的区域里摸索了三天三夜；为了躲避星际风暴，曾将拾荒船停在小行星的背面，在颠簸与黑暗中熬过整整一周；为了保护物资，曾与体型庞大的星际异兽搏斗，有人失去了手臂，有人留下了终身残疾。
那些惊险的故事，听得苏晚心惊胆战，却也让她更加敬佩这些拾荒者。他们在绝境中挣扎求生，没有放弃希望，没有泯灭良知，用顽强的意志对抗着残酷的命运。
孩子们也渐渐放下了对苏晚的戒备，变得亲近起来。他们会拉着苏晚的衣角，围在她身边，缠着她讲外面的世界。苏晚会耐心地告诉他们，外面有蔚蓝的天空，有碧绿的草地，有清澈的河流，河边开满了五颜六色的花朵；阳光洒在身上是温暖的，风吹过脸颊是轻柔的，夜晚的星空布满璀璨的星云，像缀满了钻石。
孩子们听得入了迷，小脸上满是向往。那个扎着羊角辫、名叫阿雅的小女孩，总是睁着一双圆溜溜的大眼睛，追问着关于宜居星球的一切。
“苏晚姐姐，”阿雅仰着小脸，小手紧紧抓着苏晚的衣袖，眼中闪烁着期待的光芒，“等我们推翻了联盟，真的能去那样的地方生活吗？我想摸摸青草，想看看真正的阳光。”
苏晚蹲下身，轻轻抚摸着阿雅脏兮兮的头发，眼神温柔而坚定：“当然能。姐姐向你保证，等我们打败了联盟，一定会为你们找到最美丽的宜居星球。到时候，姐姐带你去踩最软的草地，去看最亮的星空，让你和所有的小朋友一样，在阳光下自由奔跑。”
阿雅用力点了点头，小脸上露出了灿烂的笑容，那笑容纯粹而美好，像是黑暗中绽放的微光。
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这天傍晚，苏晚独自来到要塞的了望台。了望台的观测窗是一块巨大的防弹玻璃，透过玻璃，可以看到死寂星域的全貌。这片星域没有璀璨的星云，只有无边无际的黑暗，零星的星辰如同遥远的萤火，在黑暗中闪烁。远处，几艘废弃的战舰残骸漂浮在宇宙中，像是沉默的墓碑，诉说着曾经的战争与毁灭。
但在苏晚看来，这片星空却比任何地方都要美丽。因为这里有反抗军的火种，有拾荒者的希望，有她和凌一共同的未来。只要团结一心，只要不放弃希望，哪怕是在这片死寂的星域，也能燃起燎原之火。
“在想什么呢？”乔伊的声音从身后传来，她手里拿着两瓶营养液，递给苏晚一瓶。
苏晚接过营养液，拔开瓶口喝了一口，淡淡的能量味在口腔中弥漫开来。她笑着说道：“在想，等推翻了联盟，我们要做些什么。”
乔伊靠在观测窗上，伸了个懒腰，脸上露出疲惫却满足的笑容：“我想先睡上三天三夜，什么都不用想，什么都不用做。然后，去看看真正的阳光，感受一下不用穿防护服就能呼吸的空气。”
苏晚笑了起来，她看向乔伊，眼神坚定：“会的。这一天，不会太远了。”
就在这时，要塞的警报声突然尖锐地响起，红色的指示灯疯狂闪烁，刺眼的红光在了望台里来回扫射，刺耳的声音穿透了所有舱室，响彻整个要塞。
“警报！警报！发现不明舰队！坐标x734，y298，正在快速逼近！预计三十分钟后抵达要塞空域！”
苏晚和乔伊的脸色同时剧变，两人对视一眼，都从彼此的眼中看到了凝重与决绝。
是魏斯。他终究还是追来了。
铁狼的声音很快通过广播传遍整个要塞，带着不容置疑的决绝：“所有人注意！立刻进入战斗岗位！启动最高级防御！激光炮塔瞄准目标，能量护盾全力展开！让联盟的狗杂种们尝尝，我们拾荒者的厉害！”
苏晚深吸一口气，握紧了手中的营养液瓶，瓶身被她捏得微微变形。她转身看向了望台外的黑暗，眼中闪过一丝凛冽的杀意。
魏斯，你来了正好。
上一次，我们被迫撤离北辰星，狼狈逃亡；这一次，我们有了盟友，有了防御工事，有了必死的决心。
这一次，我们不会再逃。
这一次，我们要让你血债血偿！
了望台外，要塞的能量护盾瞬间暴涨，淡紫色的光芒如同巨大的屏障，照亮了周围的黑暗。拾荒者们驾驶着改装过的废弃战舰，从要塞的发射口呼啸而出，战舰上的武器系统全部激活，炮口闪烁着危险的红光，如同出鞘的利剑，朝着不明舰队的方向冲去。反抗军的士兵们也纷纷拿起武器，冲向各自的战斗岗位，激光炮塔开始旋转，能量炮充能的嗡鸣声在要塞中回荡。
一场大战，一触即发。
苏晚的目光越过黑暗的星空，落在了老鬼工作室的方向。她知道，凌一就快醒了。等他醒来，他们就能并肩作战，一起对抗联盟的追兵，一起撕开联盟虚伪的面具。
黑暗的星空中，战火的气息越来越浓。但苏晚的心中没有丝毫畏惧，只有坚定的信念。
因为她知道，曙光，终将刺破黑暗。而他们，就是带来曙光的人。