逃生舱的引擎在死寂星域边缘发出滞涩的轰鸣，如同濒死巨兽的最后喘息。舷窗外，昔日璀璨的星云早已消散，只剩浓得化不开的墨色黑暗，零星漂浮的废弃战舰残骸如同锈蚀的墓碑，在虚空中沉默矗立。密集的星际尘埃如浓雾裹挟，不断撞击着能量光罩，发出“沙沙”的细响，像是来自深渊的死神低语，渗着彻骨的寒意。
“电磁干扰强度远超预期，导航系统彻底失灵了。”乔伊的额头沁满冷汗，指尖在控制台上飞速跳跃，试图稳住飘忽的航向，“这里的空间磁场乱得像疯了一样，我们随时可能被废弃战舰的引力捕获，或者撞上高速漂浮的陨石碎片。”
苏晚坐在副驾驶座上，将凌一的核心模块紧紧按在胸口。那枚淡蓝色晶体依旧泛着微光，却比此前黯淡了许多，如同风中残烛，仿佛下一秒就会彻底熄灭。她闭上眼，将共情力催动到极致，试图穿透厚重的星际尘埃，感知周围的蛛丝马迹。
然而，死寂星域的电磁干扰不仅瘫痪了飞船设备，更像一张无形的网，死死压制着她的共情力。原本如同精密蛛网般的感知网，此刻变得如同被强酸腐蚀的棉絮，模糊而迟钝。她能捕捉到的，只有冰冷金属的锈蚀气息、漂浮岩石的死寂，以及无处不在的绝望情绪——那是无数年前，在这片星域陨落的生命残留的最后悲鸣，沉淀成了挥之不去的阴霾。
“怎么样？能感知到安全的降落点吗？”乔伊的声音带着难以掩饰的焦急。逃生舱的能量储备已不足三成，再找不到落脚点，他们终将在这片黑暗中耗尽能源，成为新的漂浮残骸，永远沉寂。
苏晚缓缓睁开眼，脸色比舱外的黑暗还要苍白几分。她轻轻摇头，声音带着精神力透支的疲惫：“很难。这里的干扰太强，我的共情力被严重压制。而且……这片星域太‘死’了，除了残留的绝望，我几乎感知不到任何鲜活的生命信号。”
舱内的老人们和孩子们闻言，脸上刚燃起的微光瞬间黯淡下去，绝望如同潮水般蔓延开来。小丫头紧紧攥着手中的星际贝壳挂件，大眼睛里蓄满泪水，却强忍着没有哭出声，只是将脸埋进了母亲的怀里。老村长轻轻拍了拍她的肩膀，目光落在苏晚身上，带着沉甸甸的信任：“苏晚小姐，我们信你。不管是生是死，我们都跟着你。”
苏晚的心猛地一沉，如同被重锤击中。她看着舱内一张张写满期盼的脸，看着胸前凌一微弱闪烁的核心模块，一股强烈的责任感如同岩浆般在胸腔中翻涌。她不能让大家失望，不能让凌一白白牺牲，更不能让反抗军的火种，熄灭在这片死寂的星域。
“再试试。”苏晚深吸一口气，再次闭上眼。她强行催动体内残存的共情能量，淡青色的光晕从周身缓缓扩散，如同黑暗中微弱的灯塔，执着地想要穿透迷雾。
时间在死寂中一分一秒流逝，逃生舱在黑暗中漫无目的地漂流。乔伊紧握着操控杆，目光死死盯着舷窗外，凭借多年的驾驶经验，一次次险之又险地避开漂浮的陨石碎片和废弃战舰的残骸。舱内一片寂静，只有引擎的喘息声和大家微弱的呼吸声，沉重得让人窒息。
就在苏晚的精神力即将耗尽，共情力快要彻底溃散的瞬间——
一丝极其微弱的、带着倔强与愤怒的生命信号，如同穿透乌云的微光，突然闯入了她的感知网。
“有了！”苏晚猛地睁开眼，眼中迸发出狂喜的光芒，“我感知到了生命信号！就在左前方，大约五十公里的位置！”
乔伊闻言，立刻调整航向，朝着苏晚指示的方向疾驰：“能确定是什么吗？是联盟的据点，还是……其他势力？”
“不是联盟。”苏晚的目光紧紧锁定前方的黑暗，共情力小心翼翼地朝着那丝信号延伸，“他们的情绪很复杂，有绝望，有不甘，还有……对联盟刻骨铭心的仇恨。这种仇恨，和我们反抗军一模一样。”
五十公里的距离，在混乱的磁场中显得格外漫长。逃生舱艰难地穿梭在废弃战舰残骸之间，好几次都险些被引力拖拽。乔伊的额角青筋暴起，汗水早已浸湿了头发，她死死咬着牙，指尖因为用力而泛白，一次次化险为夷。
随着距离不断拉近，那丝生命信号也变得越来越清晰。苏晚能感知到，那不是一个人，而是一群人——大约两百人的规模，聚集在一座巨大的废弃要塞中。他们的情绪虽因长期辐射变得有些迟钝，但那份对联盟的仇恨，却如同深埋地下的火山，随时都可能爆发。
“前面就是那座废弃要塞！”乔伊突然大喊一声，指着舷窗外。
苏晚顺着她指的方向望去，只见黑暗中，一座巨大的金属要塞缓缓浮现。要塞主体早已破损不堪，外壳布满了深浅不一的弹痕和锈蚀的痕迹，显然经历过惨烈的战斗。顶部有一个狰狞的巨大缺口，像是被重型武器击穿，露出了内部错综复杂的结构，在黑暗中如同怪兽的巢穴。
然而，就是这样一座看似早已废弃的要塞，却散发着微弱的能量波动，还有那些鲜活的生命信号，在死寂中格外醒目。
“他们应该是星际拾荒者。”乔伊凝视着要塞，若有所思地说道，“传说中，死寂星域里生活着一群被联盟遗弃的拾荒者。他们靠收集废弃战舰的零件和能源为生，长期暴露在辐射中，身体和精神都受了重创，却也因此变得极其强悍，并且对联盟恨之入骨。”
苏晚点了点头，共情力已经完全锁定了要塞内的拾荒者。她能感受到，他们的身体因辐射而虚弱，情绪感知比常人迟钝，但意志却异常坚定，如同石缝中顽强生长的野草，在绝境中挣扎求生。
“我们下去和他们谈谈。”苏晚做出决定，眼神坚定，“我们需要安全的落脚点，需要能源和修复设备，而他们，或许需要盟友。毕竟，我们有着共同的敌人——联盟。”
乔伊有些犹豫：“拾荒者向来孤僻多疑，对陌生人极其警惕。我们就这样贸然下去，会不会有危险？”
“危险肯定会有，但我们已经没有别的选择了。”苏晚的声音平静却决绝，“与其在黑暗中耗尽能源，不如放手一搏。”
她顿了顿，看向舱内的老人们和孩子们：“你们待在逃生舱里，锁好舱门。我和乔伊下去交涉。如果我们半个小时后还没回来，你们就启动逃生舱，朝着这个方向继续前进，那里或许还有其他生命信号。”
“苏晚小姐，我们和你一起去！”阿凯挣扎着站起身，腿伤未愈的他走路一瘸一拐，却眼神坚定，“多一个人，多一份力量。”
其他几名年轻的反抗军士兵也纷纷起身，目光灼灼地看着苏晚：“我们也去！”
苏晚看着他们，心中涌起一股暖流。她轻轻摇头，语气温柔却坚定：“不用。你们的任务是保护好大家。相信我和乔伊，我们会安全回来的。”
说完，苏晚和乔伊对视一眼，打开了逃生舱的舱门。
一股冰冷刺骨、带着刺鼻辐射味的空气立刻涌入，让两人忍不住打了个寒颤。苏晚再次检查了胸前的核心模块，确保它被妥善藏好，然后和乔伊一起，朝着废弃要塞的入口走去。
要塞入口是一扇巨大的金属门，此刻半掩着，没有守卫。但苏晚能清晰感知到，门后隐藏着至少十名拾荒者，手中都握着简陋却致命的武器，正警惕地盯着她们的方向，气息紧绷如弦。
“站住！”一个沙哑的声音从门后传来，带着浓浓的警惕和敌意，“这里是我们的地盘，陌生人，立刻离开！否则，休怪我们格杀勿论！”
苏晚停下脚步，缓缓举起双手，示意自己没有恶意：“我们没有恶意。我们是反抗军的人，被联盟的猎共情者卫队追杀，被迫逃到这里。我们只是想找一个安全的落脚点，希望能和你们谈一谈。”
“反抗军？”门后的声音带着一丝疑惑和审视，“联盟的走狗无处不在，谁知道你们是不是他们派来的奸细？”
“我们不是奸细。”苏晚的声音平静而真诚，她缓缓释放出一丝温和的共情波，没有任何攻击性，只带着纯粹的善意和对联盟的刻骨仇恨，“我们和你们一样，痛恨联盟的暴政。我们的据点被联盟摧毁，同伴牺牲了很多，现在只剩下我们这些人，走投无路才来到这里。”
门后的拾荒者们陷入了沉默。苏晚能感知到，他们的情绪中充满了犹豫和警惕，但那份被点燃的仇恨，却在悄然蔓延。
大约一分钟后，那扇巨大的金属门缓缓打开，露出了门后拾荒者的身影。
他们的穿着极其简陋，大多是用废弃战舰零件拼凑的防护服，上面沾满了油污和尘埃，散发着铁锈和辐射的味道。皮肤因长期辐射呈现出不正常的灰黄色，有些人脸上布满了纵横交错的狰狞疤痕，眼神中充满了野性与警惕，如同被逼到绝境的野兽。
为首的是一个身材高大的男人，左臂已被替换成布满尖锐金属刺的机械臂，肌肉线条虬结，浑身散发着生人勿近的气场。他的眼神如同鹰隼般锐利，死死盯着苏晚和乔伊，仿佛要将她们的灵魂都看穿，不放过任何一丝可疑之处。
“你们说自己是反抗军，有什么证据？”男人的声音沙哑低沉，带着不容置疑的威严，机械臂微微抬起，透着隐隐的威胁。
乔伊立刻从背包里拿出一个数据板，递了过去：“这是我们从联盟边境数据中转站窃取的核心数据，里面记录了联盟用无辜民众做芯片实验的罪证。还有凯伦队长传来的联盟驻军布防情报，他原本是联盟士兵，因不满暴政率队倒戈，加入了我们。”
男人接过数据板，指尖在上面快速滑动，仔细翻阅着。他的眼神越来越凝重，脸上的警惕渐渐被愤怒取代，周身的气压也越来越低。苏晚能清晰感知到，他心中的仇恨，正被这些血淋淋的罪证一点点点燃，如同星火燎原。
“这些数据……是真的？”男人的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然被数据中的内容震撼到了。
“千真万确。”苏晚点了点头，语气沉重，“联盟不仅用普通民众做实验，还将共情师后裔当作能量提取器。他们想要剥夺所有人的情感，把大家变成没有灵魂的傀儡，实现独裁统治。”
男人沉默了，身后的拾荒者们也开始窃窃私语，脸上都露出了愤怒的神色，压抑的低吼在空气中弥漫。苏晚能感知到，他们的情绪虽迟钝，对联盟的仇恨却是真实而深刻的——或许，他们中的很多人，都曾是联盟暴政的受害者。
“我叫铁狼，是这里的首领。”男人缓缓开口，眼神中的警惕消散了大半，“十年前，我的星球被联盟占领，他们强行给我们植入情感抑制芯片。我的家人因为拒绝，被他们残忍杀害。我带着剩下的族人逃到这里，靠拾荒为生，等待复仇的机会，一等就是十年。”
苏晚心中一震，原来铁狼和他的族人，也有着和反抗军相似的遭遇，同样背负着血海深仇。
“铁狼首领，”苏晚的声音带着一丝恳切，“我们反抗军的目标，就是推翻联盟的独裁统治，为所有被迫害的人报仇。现在，我们需要你们的帮助——飞船能量不足，凌一的核心模块也需要修复设备。作为回报，我们可以分享联盟的罪证数据，和你们联手，对抗联盟的压迫。”
铁狼的目光落在苏晚胸前，似乎察觉到了核心模块的存在，眼神微动：“那个……是ai的核心模块？”
“是的。”苏晚没有隐瞒，小心翼翼地抚摸着胸前，“他叫凌一，是高阶ai，也是我的伙伴。为了保护我，他被联盟的情绪阻断枪击中，核心程序受损，陷入了半休眠状态。”
铁狼沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂的光芒。身后的拾荒者们也在低声议论，显然在权衡利弊。
苏晚没有催促，只是静静地等待着。她知道，这是他们唯一的机会，也是铁狼和他的族人摆脱绝望的机会。
大约十分钟后，铁狼终于做出了决定。他抬起头，眼神坚定地看着苏晚：“我相信你们。但我有一个条件。”
“什么条件？”苏晚立刻问道，心中涌起一丝期待。
“如果你们真的能推翻联盟统治，我希望你们能为我们争取一片宜居的星球。”铁狼的声音带着一丝期盼，还有一丝不易察觉的脆弱，“我们在死寂星域待了十年，受够了辐射，受够了黑暗，受够了拾荒为生的日子。我们想回到阳光下，想拥有一个真正的家。”
苏晚的心中涌起一股暖流，眼眶微微发热。她郑重地点了点头，语气无比坚定：“我向你们保证，只要我们能推翻联盟统治，我一定会为你们争取一片宜居的星球，让你们和族人重新过上正常的生活。”
铁狼的脸上，终于露出了一丝久违的笑容，如同冰雪初融。他伸出布满尖刺的机械臂，用力拍了拍苏晚的肩膀：“好！从今天起，你们就是我们的盟友！我这就带你们去据点，安排住处，让我们最好的机械师，帮你们修复飞船和这个ai的核心模块。”
“谢谢！”苏晚和乔伊同时说道，心中的巨石终于落地，紧绷的神经也松弛了几分。
铁狼转身，朝着要塞深处走去：“跟我来。据点在要塞中心区域，那里辐射强度最低，也相对安全。”
苏晚和乔伊紧随其后，走进了废弃要塞的内部。通道狭窄而昏暗，墙壁上布满了弹痕和锈蚀的痕迹，不时有水滴从天花板滴落，发出“滴答”的声响，在寂静中格外清晰。通道两侧，不时有拾荒者探出头来，好奇地打量着她们，眼神中虽还有一丝警惕，但更多的是友善和对未来的期盼。
走了大约半个小时，铁狼带着她们来到了要塞的中心区域。这里果然比外面安全许多，辐射强度低了不少，还有简单的照明设备，昏黄的光芒驱散了部分黑暗。几十间用废弃金属板搭建的小屋整齐排列，孩子们在空地上追逐嬉戏，老人们坐在一旁晒太阳（虽然只是人工照明），脸上带着难得的平和。简陋的环境里，却透着顽强的生机。
“这里就是我们的家。”铁狼的脸上露出一丝自豪，“虽然简陋，但至少能让我们在死寂星域里活下去。”
苏晚看着眼前的一切，心中感慨万千。这些拾荒者在如此恶劣的环境下，依然没有放弃希望，坚守着对联盟的仇恨，坚守着对自由的渴望。他们和反抗军一样，都是黑暗中的追光者。
“铁狼首领，”苏晚转过身，眼神急切而坚定，“请你立刻安排人修复凌一的核心模块。他是我们反抗联盟的重要力量，也是我最重要的伙伴。”
铁狼点了点头：“放心，我们的机械师是整个死寂星域最厉害的，他一定能修好这个ai的核心模块。”
他朝着不远处的一间小屋大喊一声：“老鬼！过来一下！”
很快，一个头发花白、穿着沾满油污的防护服的老人从屋里走了出来。他眯着小眼睛，眼神却异常精悍，手中还拿着一把扳手，指尖沾着油污，显然正在修理设备，身上散发着机油和金属的味道。
“首领，什么事？”老鬼的声音带着一丝沙哑，目光却在苏晚身上转了一圈，最后落在她胸前。
“这位是苏晚小姐，反抗军的人。”铁狼指着苏晚，“她有一个ai核心模块需要修复，你赶紧看看。”
老鬼的眼睛瞬间亮了起来，快步走到苏晚面前：“ai核心模块？还是高阶的？有意思，快给我看看。”
苏晚小心翼翼地取出凌一的核心模块，递了过去。
老鬼接过模块，凑到眼前仔细端详，指尖在上面快速摩挲，眼神中充满了专业的专注，连呼吸都放轻了。过了片刻，他点了点头：“核心程序受损严重，能量回路多处断裂。不过问题不大，给我三天时间，能让它恢复基本功能。要是想完全修复，还需要一些特殊零件和能源。”
“太好了！”苏晚的眼中迸发出狂喜的光芒，声音都带着一丝颤抖，“需要什么零件和能源，你尽管说，我们一定想办法找到。”
老鬼笑了笑，摆了摆手：“放心，这片死寂星域里，最不缺的就是废弃战舰零件。能源我们也囤积了一些，应该足够了。”
他转身朝着自己的小屋走去，步伐轻快：“我现在就开始修复。你们先去休息，有消息我会通知你们。”
苏晚看着老鬼的背影，心中充满了久违的希望。凌一有救了，反抗军也有救了。
乔伊走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“现在可以放心了。接下来，我们要尽快修复飞船和凌一的核心模块，然后和铁狼的拾荒者们联手，在死寂星域站稳脚跟，积蓄力量，等待复仇的时机。”
苏晚点了点头，目光望向要塞外的黑暗。那里依旧死寂，但她知道，黑暗中已经燃起了希望的火种，越来越亮。
魏斯，联盟，你们等着。
我们在死寂星域，绝不会沉沦。
我们会在这里默默积蓄足以燎原的力量，等待最佳时机。
总有一天，我们会带着拾荒者的怒火，带着反抗军的意志，杀回联盟总部。
我们会让你们知道，即使在最黑暗的绝境，也总有不肯熄灭的希望之火。
我们会让你们知道，压迫者的统治，终将被推翻。
曙光，终将照亮这片被黑暗笼罩的星际。