珞珈山的晨雾似一匹被揉碎的素绢，漫过紫竹林的梢头，将每一片狭长的柳叶都裹上了层朦胧的白。东方天际漏出的第一缕曦光，穿透云雾时被滤得柔和，在竹叶上凝结的露珠里折射出细碎的金边，像是撒了一把碎钻，落在青石板铺就的小径上，蜿蜒向莲台深处。
观音菩萨端坐九品莲台之上，羊脂玉净瓶斜倚在莲座旁，瓶中杨柳枝低垂，三片嫩绿的柳叶垂着晶莹的露珠，欲滴未滴。她一身月白僧衣，衣袂上绣着暗金色的缠枝莲纹，在晨雾中若隐若现。双目微阖时，长睫在眼睑下投出浅浅的阴影，眉宇间萦绕着千年不化的慈悲，却在眼底深处藏着一丝凡人难察的无奈，仿佛能看穿三界六道所有的因果纠缠。
莲台之下，猪八戒依旧双膝跪地，额头死死抵着冰冷的青石板，连大气都不敢喘一口。他那身宽大的僧袍沾满了尘土与草屑，腰间的九齿钉耙斜斜靠在一旁，耙齿上还残留着些许妖气凝结的黑斑。自从师父被白骨精掳走，大师兄又被逐出师门，沙师弟守着行李在原地焦急等待，他便一路驾着云头赶来珞珈山求援，此刻早已没了往日的嬉皮笑脸，满心都是惶急与自责。
“菩萨……求您发发慈悲，救救我师父吧！”八戒的声音带着哭腔，额头抵得石板微微发颤，“那白骨精实在厉害，大师兄不在，俺老猪实在护不住师父……都怪俺，当初没能拦住师父逐走大师兄，要是悟空在，师父也不会遭此大难……”
观音菩萨缓缓睁开眼，目光落在八戒身上，那眼神温和却带着穿透力，仿佛能看透他心中所有的愧疚与不安。她轻轻叹了口气，那叹息声似清泉击石，又似松涛过谷，带着千年的沧桑与悲悯，漫过整个紫竹林。
“八戒，莫要自责。”菩萨的声音不高，却清晰地传入八戒耳中，“金蝉子这一难，是他命中注定的劫数，也是他修行路上必须跨过的坎。”
话音刚落，观音菩萨抬手轻拂，羊脂玉净瓶微微倾斜，一滴澄澈的甘露从瓶口滴落。那露珠在半空中骤然放大，化作千万缕清冽的佛光，每一缕光丝都如蚕丝般纤细，却蕴含着净化万物的无穷力量。光丝之中，一片嫩绿的杨柳叶缓缓舒展，随着佛光一同朝着下界白骨洞的方向飘去。
佛光所过之处，云层自动退散，妖风瞬间平息。下界那座缭绕着浓重妖气的荒山，原本黑雾弥漫，遮天蔽日，连阳光都无法穿透。当佛光抵达山脚时，黑雾如遇沸水般滋滋作响，迅速消融，露出山下那座阴森恐怖的白骨洞。洞口由无数根人骨堆砌而成，骷髅头的眼眶中闪烁着幽绿的鬼火，洞口缠绕的黑色妖气凝结如实质，化作一条条毒蛇猛兽的形状，嘶吼着想要阻拦佛光。
但那清冽的佛光何等厉害，不过片刻便将妖气毒蛇撕得粉碎，洞口的白骨禁制在佛光的照耀下寸寸碎裂，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，仿佛随时都会崩塌。洞内深处，白骨精正身着一袭惨白的罗裙，手持白骨拂尘，站在被白骨锁链捆缚的唐僧面前。
唐僧被绑在一根巨大的白骨柱上，手腕脚踝处的白骨锁链深深嵌入皮肉，勒出的淤痕呈现出诡异的紫黑色，那是妖气侵入血脉的征兆。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，气息微弱，原本清亮的眼神此刻满是恐惧与绝望。刚才与白骨精周旋时，他不慎中了对方的妖毒，此刻浑身酸软无力，连动一根手指都异常艰难。
“金蝉子，你就安心受死吧。”白骨精的声音尖细刺耳，带着浓浓的怨毒，“你前世是十世修行的好人，肉身堪比唐僧肉，吃了你，我便能修为大增，长生不老，再也不用受这轮回之苦！”她手中的白骨拂尘轻轻一挥，拂尘上的骨丝化作尖锐的骨刺，朝着唐僧的心口刺去。
就在此时，千万缕佛光骤然涌入洞内，如潮水般将整个洞穴填满。白骨精脸色剧变，惊叫一声，手中的白骨拂尘瞬间寸寸断裂，骨丝化作飞灰飘散。她那具由无数枯骨拼凑而成的身躯，在佛光的净化下剧烈颤抖，身上的妖气如潮水般退去，露出底下惨白的骨头。她痛苦地嘶吼着，想要挣扎逃离，却被佛光牢牢困住，最终在一声凄厉的惨叫中，化作一堆真正的枯骨，散落在地，再无半分妖气。
唐僧浑身一软，白骨锁链随着白骨精的消亡而化作粉末，他瘫倒在地，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着胸口的伤口，疼得他冷汗直流。劫后余生的恐惧与对悟空的悔恨交织在一起，像两只无形的手，紧紧攥着他的心脏，让他几乎无法呼吸。他看着自己手腕上紫黑色的淤痕，脑海中不由自主地浮现出悟空三次棒打白骨精的场景，浮现出悟空被他赶走时那双满是失望与委屈的眼睛，浮现出自己亲手写下贬书时的决绝。
“悟空……为师错了……”唐僧喃喃自语，泪水顺着脸颊滑落，滴在地上的尘土中，晕开一小片湿痕。
“金蝉子。”一道温和却不容置疑的声音在洞内响起，观音菩萨的法相缓缓显现，立于唐僧面前，依旧是那副慈悲模样。
唐僧挣扎着从地上爬起，不顾身上的伤痛，对着观音菩萨重重拜倒：“弟子……多谢菩萨搭救之恩。若不是菩萨，弟子今日必死无疑。”
“救你的，并非贫僧。”观音菩萨看着他，目光如镜，照见他心中所有的悔恨与愧疚，“是悟空当年三次棒打，破了那妖孽的根基，让她无法完全炼化妖气；今日这一滴甘露，不过是解你眼下之围罢了。”
她顿了顿，继续说道：“你当初执意赶走悟空，是因为被妖术蒙蔽了双眼，还是因为心中本就对他有所猜忌？你口口声声说要普度众生，却连自己身边最忠心的徒弟都无法信任，这样的你，如何能取得真经，修成正果？”
唐僧的嘴唇剧烈颤抖着，眼泪如断线的珍珠般滚落，他重重磕了三个头，额头撞在地上发出沉闷的声响：“弟子……明白了。弟子不该被表象迷惑，不该不信悟空的火眼金睛，不该一时糊涂将他赶走……求菩萨，求菩萨带弟子去找他，弟子要亲自向他认错，求他原谅！”
观音菩萨默然片刻，袖袍轻轻一卷，一朵祥云自唐僧脚下升起，将他稳稳托起。“罢了，你既有悔改之心，便随贫僧去一趟灵台方寸山吧。悟空，此刻正在那里。”
话音落，祥云载着唐僧，跟着观音菩萨的法相，一同冲出白骨洞，朝着那隐匿于三界缝隙中的灵台方寸山飞去。一路上，唐僧望着下方飞速掠过的山川河流，心中满是忐忑与期盼。他不知道悟空是否还愿意原谅他，不知道那个曾经对他忠心耿耿的徒弟，是否还愿意跟他一起踏上西行之路。
灵台方寸山，三星洞前，云海翻腾，如怒涛拍岸，又似万马奔腾。云雾之中，阴阳二气交织流转，时而化作青龙盘旋，时而化作白虎咆哮，演化出世间万物的生灭循环，透着无穷的玄妙。
菩提祖师正负手立于崖边，一身玄白道袍在风中轻轻摆动，衣袂翻飞如流云。他的头发用一根木簪随意束起，面容清癯，眼神平静如水，却又似藏着星辰大海，仿佛早已看穿了三界六道的所有变数，料到了今日会有访客临门。
当观音菩萨带着形容憔悴的唐僧按下云头，落在三星洞前的平台上时，菩提祖师只是微微颔首，脸上并无太多波澜。
“菩萨驾临，贫道有失远迎，还望海涵。”祖师的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，仿佛能抚平所有的焦躁与不安。
观音菩萨微微躬身还礼：“祖师客气了。贫僧此来，并非为了自身之事，而是为了这取经人，也是为了悟空。”
唐僧早已按捺不住心中的急切，快步上前，对着菩提祖师深深一揖，腰弯得几乎贴到地面，声音哽咽道：“祖师！弟子……弟子唐僧，恳请祖师开恩，让悟空随我回去继续西行取经吧！弟子知错了，弟子不该不信他，不该赶他走，求祖师给弟子一个弥补的机会！”
菩提祖师缓缓转过身，目光平静地落在唐僧脸上。那目光太过深邃，仿佛能看穿他心中所有的想法，让唐僧不由自主地感到一阵心虚，下意识地低下了头。祖师的目光越过他，看向三星洞内，隐约能看到一盏青灯摇曳，灯下有一道身影正端坐案前，翻阅着竹简，动作从容不迫，仿佛外界的一切都与他无关。
“菩萨，金蝉子。”祖师的声音依旧平静，却字字清晰，掷地有声，“悟空，是贫道接回来的。”
他顿了顿，目光重新定格在唐僧惶急的脸上，语气里带着一丝不易察觉的诘问：“是唐僧你，亲手写下贬书，将他逐出师门，弃如敝履。当初你赶走他时，何等决绝，何等无情？如今他刚脱离你的束缚，寻得一处安宁之地，你遇了险，便又巴巴地赶来，要他回去——金蝉子，你当悟空是什么？是召之即来、挥之即去的护法？还是你取经路上一件趁手的兵器，可以随意丢弃，又在需要时随时取用？”
唐僧如遭重击，脸色瞬间变得惨白如纸，身体踉跄着后退一步，险些摔倒。他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙像是被什么东西堵住了一般，一个字也说不出来。祖师的话如同一把锋利的匕首，狠狠刺中了他心中最隐秘的角落，让他无法回避自己当初的自私与武断。
“不，不是的……祖师，弟子从未将悟空当做兵器！”唐僧的声音带着哭腔，泪水再次模糊了视线，“弟子只是……只是被白骨精的妖术蒙蔽了双眼，一时糊涂才犯下大错。弟子心中，是真心将悟空当做徒弟，当做亲人的啊！”
“亲人？”菩提祖师向前一步，玄白道袍在风中猎猎作响，语气依旧平淡，却带着山岳般的重量，“五百年前，你将这顽劣猢狲从五行山下放出，给了他‘徒弟’的名分，却也给了他最紧的紧箍咒。你教他佛法，却也用佛法束缚他的天性；你让他护你西行，却从不肯真正相信他的火眼金睛，从不肯听他的辩解。他为你斩妖除魔，出生入死，换来的却是你的猜忌与驱逐。”
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祖师的目光扫过唐僧手腕上尚未消退的紫黑淤痕，继续说道：“你口口声声说他是亲人，可你何曾真正理解过他？他本是天生石猴，无父无母，在花果山逍遥自在，当了几百年的美猴王。若不是为了求长生不老，他也不会漂洋过海，历经千辛万苦来到我灵台方寸山学艺。他天性桀骜，向往自由，却为了你，收敛了所有的锋芒，心甘情愿地戴上紧箍，护你西行。可你呢？你只看到他的顽劣，看到他的桀骜，却看不到他心中的赤诚与忠诚。”
“如今，是你不要他了。”祖师的声音里带着一丝淡淡的失望，“贫道将他带回他最初学艺之地，让他远离那取经路上的是非纠缠，有何不可？他是我的弟子，我接回我迷途的徒儿，天经地义。”
“可是祖师！”唐僧急得声音都变了调，下意识地反驳道，“您……您不也在五百年前，将他逐出师门，不许他提及您的名号吗？您既然也弃过他，为何如今却要指责弟子？”
话一出口，唐僧便后悔了。这是诛心之语，他不该用祖师曾经的决定来为自己的错误辩解。他看到菩提祖师的眼神陡然变得深邃，仿佛有星河流转其中，心中更是愧疚不已，连忙低下头，嗫嚅道：“弟子……弟子失言了，还望祖师恕罪。”
菩提祖师并未动怒，只是轻轻笑了笑，那笑意里却藏着无尽的苍凉与无奈。“是啊。贫道也曾弃他。”祖师的声音低了下来，带着一丝追忆与愧疚，“五百年前，他学成归来，大闹天宫，闯下弥天大祸。贫道将他逐出师门，不许他提及我的名号，一来是为了让他承担自己犯下的过错，二来也是为了护他周全。我以为，五百年的五行山压，足以磨平他的棱角，让他明白何为敬畏，何为责任。”
他顿了顿，目光望向远方的云海，仿佛看到了五百年前那个桀骜不驯的石猴，在三星洞内刻苦学艺的模样。“可我没想到，他本性难移，依旧是那个重情重义，却又容易被人误解的傻猴子。五百年后，他随你西行，本以为是他修行的机缘，却没想到，最终还是落得个被驱逐的下场。”
祖师的目光重新落在唐僧脸上，语气郑重：“正因如此，贫道比你更清楚，被至亲至信之人抛弃，是何等滋味。也正因如此，贫道才知道，花果山那座他回不去的山头，那四万七千个等他回家的孩儿，是他心口永远拔不掉的一根刺。你与我，金蝉子，我们都曾辜负过他，都没有脸面，再要求他回到我们身边，按照我们划定的路去走。”
唐僧彻底愣住了，他没想到祖师会说出这样一番话。他张了张嘴，泪水模糊了视线，心中的悔恨如潮水般汹涌。他一直以为，自己赶走悟空只是一时糊涂，只要诚心认错，悟空便会原谅他。可此刻他才明白，自己的行为给悟空带来了多大的伤害，那种被至亲之人抛弃的痛苦，或许是永远无法弥补的。
“我……我是真没脸求他回来护我取经了。”唐僧的声音带着浓浓的绝望，“我……我可以放他自由。他可以回花果山，或者……或者去人间，去长安，当个无忧无虑的凡人也好。长安是天下最繁华的城池，有吃不完的美食，有看不完的景致，他不用再为住处发愁，不用再背负取经的沉重使命，不用再受任何人的束缚……”
“无忧无虑的凡人？”菩提祖师微微挑眉，看向了一旁默然不语的观音菩萨，又转回头看向唐僧，眼神里带着一丝不易察觉的嘲讽，“金蝉子，你修行十世，难道还不明白？他是天生石猴，身躯坚硬如铁，寿命与天同齐，本就不属于凡人之列。他一个猴身，如何去当‘凡人’？你觉得，人间就真的容得下他吗？”
不等唐僧回答，祖师已继续道，每个字都像冰锥一般，狠狠扎进唐僧心里：“妖族视他为叛徒，因为他归顺佛门，护着一个人类取经人，与妖族为敌；天庭视他为妖孽，因为他大闹天宫，搅乱了天庭的秩序，虽然后来被如来佛祖收服，但天庭众仙对他依旧心存芥蒂；佛门……如今的佛门，可曾真的将他视为自己人？他不过是取经路上的一个护法，一个用来衬托你金蝉子修行不易的工具罢了。”
祖师的声音越来越沉，带着一种洞悉世事的悲凉：“人间？人间百姓见了猢狲模样的他，是会奉他为仙，还是视他为妖？他们会喊打喊杀，会用石头砸他，用火烧他，将他当做异端邪祟。金蝉子，你莫非忘了，他当初随你行走人间，是何等模样？他何时敢以真身示人？”
唐僧浑身一颤，脑海中瞬间翻涌而出无数片段。他想起，每次路过市镇村庄，悟空都会摇身一变，化作个伶俐的行脚僧，或是俊秀的书生模样，从未以那只毛脸雷公嘴的石猴真身示人。他曾问过悟空为何要这样做，悟空只是挠了挠头，咧嘴笑道：“师父，俺这模样太过吓人，免得吓坏了凡间百姓，惹来不必要的麻烦。”
那时的他，只当悟空是在说笑，并未放在心上。可如今想来，那笑容里，是否也藏着一丝不易察觉的苦涩与自卑？他从未想过，悟空之所以隐藏真身，不仅仅是为了不吓坏百姓，更是因为他深知，自己的模样在人类眼中是异类，是妖物，会遭到排斥与厌恶。
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“他在人间，若不以法术变幻，便会被视为妖孽。”菩提祖师的声音斩断了唐僧的思绪，“你让他去长安当个‘无忧无虑的人’？金蝉子，你这份‘好意’，是让他永远活在伪装之下，每日提心吊胆，生怕自己的真身暴露；还是让他去承受万民的恐惧与排斥，再次体会被全世界抛弃的痛苦？你为他想的‘以后’，可曾真的站在他的角度，替他好好想一想？”
唐僧呆呆地站在原地，泪水无声地滑落，心中充满了无尽的愧疚与自责。祖师的每一句话都在提醒他，他从未真正理解过悟空，从未真正为悟空着想过。他所谓的“好意”，不过是另一种形式的自私罢了。
就在这时，洞内那盏青灯摇曳了一下，竹简翻页的声音不知何时已经停了。
一道身影，缓缓从洞内走了出来。
依旧是那身熟悉的虎皮裙，只是在外面罩了一件朴素的灰色布衫，那是三星洞内杂役弟子穿的服饰，布料粗糙，却洗得干干净净。孙悟空的步伐从容，没有了往日的急躁与桀骜，也没有了被驱逐时的委屈与愤怒。他的身形依旧挺拔，只是周身的锋芒收敛了许多，整个人显得平静而淡然。
他的脸上没有唐僧预想中的愤怒、委屈，或是桀骜不驯。那双曾经总是闪烁着灵动与不羁光芒的火眼金睛，此刻变得异常平静，静得像一口深不见底的古井，映着洞外的天光，也映着眼前这三个人。
孙悟空先是对着菩提祖师躬身一礼，动作恭敬而诚恳：“师父。”
然后，他转向观音菩萨，双手合十，深深一拜：“菩萨。”他的声音平稳，听不出任何情绪波动，仿佛只是在问候一个普通的故人。
最后，他的目光落在了唐僧身上。
那目光很平静，没有怨恨，没有指责，甚至没有一丝波澜，就像在看一个陌生人。可正是这种平静，让唐僧心中一阵慌乱，比被他怒目而视还要难受。
“唐长老。”孙悟空开口，声音依旧是那熟悉的腔调，却少了往日的亲昵与恭敬，多了几分疏离与淡漠，“弟子，告辞了。”
没有质问，没有怨恨，甚至没有一句多余的话。就像告别一个普通的、不再同路的熟人，简单，干脆，却带着一种无法挽回的决绝。
唐僧的眼泪瞬间汹涌而出，他再也忍不住，朝着孙悟空扑了过去，想要抓住他的衣袖，却被孙悟空轻轻侧身避开。“悟空！”唐僧撕心裂肺地喊着他的名字，声音哽咽，“为师错了！为师真的知道错了！你原谅为师这一次，跟为师回去好不好？西行之路不能没有你，为师也不能没有你啊！”
孙悟空看着他，眼神依旧平静，只是在眼底深处闪过一丝复杂难明的情绪，快得让人无法捕捉。他没有说话，只是轻轻摇了摇头。
然后，就在三人的注视下，孙悟空的身形开始发生变化。
一道微弱的金光在他身上亮起，没有腾云驾雾时的惊天动地，没有斩妖除魔时的赫赫声势，只是悄然无声地笼罩着他的身躯。他的身形缓缓缩矮，原本挺拔的身躯变得小巧玲珑，身上的灰色布衫与虎皮裙渐渐消失，取而代之的是一身鲜亮的橘黄色皮毛，柔软而顺滑。
转眼间，地上便只剩下一只橘黄色的猫儿。
那猫儿体型匀称，毛色鲜亮，像是被阳光浸染过一般，在天光下泛着温暖的光泽。它的一双眼睛依旧是金色的，熠熠生辉，依稀还能看出几分昔日齐天大圣的灵动与不羁。它的耳朵微微竖起，警惕地打量着眼前的三人，然后，它抬起头，最后看了一眼呆立当场的唐僧。
那一眼，包含了太多复杂的情绪，有失望，有释然，有不舍，还有一丝不易察觉的怜悯，让人无法解读。随即，它轻巧地转过身，尾巴高高竖起，迈着优雅而敏捷的步伐，几步便窜入了崖边的灌木丛中，只留下一道橘黄色的残影，很快便消失不见，仿佛从未出现过。
“悟空！”唐僧撕心裂肺地喊着，想要追进灌木丛，却被菩提祖师用拂尘轻轻拦住。
“让他去吧。”菩提祖师的声音里带着一丝几不可察的叹息，“这是他自己的选择。变成猫，至少……在人间，还能寻一处屋檐，得片刻安宁。这比他以齐天大圣之身，无处可去，要好得多。”
观音菩萨默然良久，手中的羊脂玉净瓶微微晃动，杨柳枝上的露珠轻轻滴落。她抬头望向长安的方向，目光悠远，轻声道：“一念之差，缘法顿改。金蝉子，你的西行路，还需你自己走下去。悟空的缘，不在西天了，或许……就在这红尘万丈之中。”
唐僧瘫坐在地，望着那空荡荡的灌木丛，望着远处苍茫的云海，只觉得满心悔恨，如潮水般将他淹没。他伸出手，想要抓住什么，却只抓到了一把冰冷的空气。他赶走的，不仅仅是一个徒弟，不仅仅是一个护法，或许……是这天地间，最不该被辜负的一颗赤子之心。
而此时，那只橘黄色的猫儿，已经凭借着矫健的身手和隐匿的气息，一路避开了山间的飞禽走兽，下了灵山，渡过了滔滔江河。它不再是那个桀骜不驯的齐天大圣，也不再是那个忠心护主的孙行者，只是一只普通的猫儿，带着一身的疲惫与释然，朝着南方那座天下最繁华的城池——长安，悄然奔去。
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褪去了齐天大圣的耀眼金光，敛起了斗战胜佛的赫赫威名，他以最不起眼、也最自由的形态，投向了他曾守护、却从未真正属于过的人间烟火。
长安城外，护城河的河水清澈见底，倒映着巍峨的城墙与飘扬的旗帜。城内，朱雀大街上人来人往，车水马龙，叫卖声、欢笑声、马蹄声交织在一起，构成了一幅繁华热闹的市井画卷。宫殿深处，太极殿内，唐王李世民正端坐龙椅之上，批阅着奏折，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。他近日总是夜不能寐，冥冥之中感觉有什么大事将要发生，尤其是关于那西行取经之事，更是让他心绪不宁。
东宫之内，太子李承乾正对着一幅西域地图出神，他的眼神中带着对远方的向往，也带着一丝少年人特有的叛逆与不羁。他听闻了取经人的遭遇，也听闻了那只神通广大的猴子被逐出师门的消息，心中竟生出了一丝莫名的好奇与期待。
长安城，这座天下最繁华的城池，这座汇聚了四方豪杰、三教九流的帝都，会如何迎接这只神秘的“猫妖”？
而失去了孙悟空的西行之路，唐僧又将如何继续？他能否独自面对前路的妖魔鬼怪，能否真正领悟佛法的真谛？
高坐九重之上的唐王李世民，东宫之中的太子李承乾，他们的命运又将与这只橘猫产生怎样的交集？
三星洞前，云卷云舒，晨雾渐渐散去，阳光洒满了整个山崖。一切仿佛都没发生过，又仿佛，一切都已不同。取经之路依旧漫长，人间烟火依旧繁华，而那只橘猫的身影，早已消失在通往长安的漫漫长路上，开启了一段全新的、未知的旅程。