群山如怒，残阳泣血。
孙悟空将头顶的嵌金花帽扯下，连同那冰凉的紧箍儿，一并掷在尘土里。那金箍儿滚了几滚，落在唐僧的白龙马蹄边，铜环相击的脆响，在荒寂的山野里格外刺耳。他没有再看那个骑在白龙马上、面色苍白的僧人，只是将那纸贬书攥在毛茸茸的手心，指节发力，竹纸被攥得咯吱作响，边缘都磨出了细碎的纸屑。
“师傅……”他最后唤了一声，声音干涩，像是磨过粗粝的砂石，带着连自己都未察觉的颤音，“你好歹，保重。”
没有回应。只有八戒在一旁嘟嘟囔囔地收拾行李，把褡裢往肩上拽了又拽，嘴里翻来覆去都是“猴哥也忒莽撞”“师傅也是心善”的碎话；沙僧垂着眉，挑着沉重的行李，丹凤眼低低敛着，只看得见紧抿的唇线，一声不吭。唐僧闭着眼，指尖捻动念珠的速度快得几乎成了残影，紫檀木的珠子硌得指腹发红，嘴唇翕动，不知念的是《定心真言》还是那要命的《紧箍儿咒》——纵使金箍已离了悟空的头，这咒，竟似还在他自己心头念着。
孙悟空忽然觉得有些可笑。五百年前，他于太上老君的八卦炉中，被六丁神火炼就火眼金睛，能看透三界神佛的真身，能辨清九幽鬼怪的幻化；五百年后，他护持这取经人西去，跋山涉水十载，降妖除魔无数，却看不透一颗被愚善裹住的人心。三次抡起金箍棒，三次打杀那白骨所化的老妪、少妇、孩童，他火眼金睛里看得分明，那层层皮囊下，不过是一堆附了妖气的枯骨，可在师傅眼里，他只是个冥顽不灵、屡教不改的凶徒，是个“误伤人命”的泼猴。
罢了，罢了。
他最后朝着唐僧的方向，躬身一拜。这一拜，脊背弯得极低，却不是畏怯，不是服软，只是了却这十载师徒的情分——斩的是名分，断的是牵挂，了却的是他一路护持的艰辛。随即，他猛地直起身，周身罡风骤起，筋斗云应念而生，如同一道金色的闪电，倏忽间便撕裂了暗沉的天幕，消失在天际，快得不容一丝留恋，也不容他回头再看一眼。
他没有回花果山。那水帘洞的瀑布虽依旧飞珠溅玉，那满山的猴孙虽依旧翘首以盼，可如今，那片自在天地，只怕也抚不平他心头被误解、被背弃的褶皱。他亦未去寻那东海龙王，听那老龙摆着龙须絮叨往事，劝他“忍一时风平浪静”——他这天生地养的石猴，从来不是肯忍的性子。他只是漫无目的地在云层中穿行，任凭九万里高空的罡风如刀，刮过他的猴毛，刮过他的皮肉，却刮不去心头那股郁结成块的气，那气堵在胸口，闷得他只想抡起金箍棒，把这天地都砸个窟窿。
正彷徨间，前方云海翻涌如沸，一道玄色的光影破开云层，悄然浮现。那人身着玄白相间的道袍，广袖飘飘，手持一柄羊脂玉柄的拂尘，面容古拙，眉眼间刻着岁月的纹路，眼神却如深潭，含着说不尽的沧桑与智慧，正是他踏遍三界也不敢忘的授业恩师——灵台方寸山，斜月三星洞的菩提祖师。
“师……师父？”孙悟空愣住了，腾云的身形猛地顿住，金箍棒在袖中微微震颤，像是也认出了这道身影。他万万没想到，自当年三星洞学艺归来，五百年间，祖师从未现身，如今却偏偏在他最狼狈、最茫然的时刻，出现在这里。
菩提祖师看着他，眼中无喜无怒，只有一片如天地般深邃的平静。“顽徒，”他开口道，声音不高，却如钟鸣鼓响，直透心扉，“你可知，你为何会在此处，而非在那西行路上？”
孙悟空张了张嘴，满腹的委屈、愤怒、不甘几乎要冲口而出——他想吼，想骂，想告诉祖师，那取经人如何不分青红皂白，如何被妖邪蒙蔽，如何念那紧箍咒折磨他……可迎着祖师那洞悉一切的目光，那目光仿佛能看穿他心底的每一分怨怼，每一分不甘，千言万语最终只化作一句喑哑的：“弟子……不知。”
“你随我来。”菩提祖师拂尘一摆，袖风卷过，便在前方开出一条清寂的云路，转身便行。
孙悟空默默跟上，脚步竟不自觉地放轻。不多时，但见一座熟悉的仙山福地出现在眼前——依旧是烟霞散彩，日月摇光，千株老柏遮天蔽日，万节修篁迎风轻晃，山涧清泉叮咚，落英缤纷如雨。那斜月三星洞的洞口，青石板铺就的台阶不染纤尘，洞门前“灵台方寸山，斜月三星洞”的对联，历经数百年岁月，字迹宛然，墨色如新。
再入此门，恍如隔世。洞中弟子或盘膝静坐悟道，或手持剑器切磋艺业，或围坐石桌推演术数，见他随祖师归来，皆面露讶色，却无人喧哗，只是纷纷颔首致意，一派清宁。一种久违的、不掺丝毫纷扰的宁静感，如温水般悄然包裹了孙悟空躁动的灵魂，让他紧绷的肩背，竟不自觉地松了几分。
祖师于洞内正中的蒲团上坐定，示意孙悟空也在对面的蒲团坐下。“悟空，”他缓缓道，指尖轻敲蒲团边缘，“你当年离去时，我曾言，凭你怎么惹祸行凶，闹天宫，闯地府，却不许说是我的徒弟。你如今保那取经人，也算走上我为你指的‘正途’。可知今日，我为何又引你归来？”
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孙悟空垂着头，看着自己布满老茧的手掌，那手掌能抡动一万三千五百斤的金箍棒，却攥不住一份师徒情分，他摇了摇头，耳尖的绒毛微微颤动。
“因为你心中有不平，眼中有迷雾。”祖师的目光如炬，落在他身上，似要将他从里到外看透，“你空有一身通天彻地的本事，七十二变，筋斗云，火眼金睛，足以让你称雄三界，做一个逍遥自在的妖王。可你却未能通晓‘力量’之本源——力量不是用来降妖，不是用来逞凶，而是用来守，用来护，用来辨是非；你亦未能参破‘是非’之真意——是非不在眼前的皮囊，不在旁人的言语，而在大势，在本心，在天地间的因果。你那火眼金睛，能辨妖邪，可能辨人心？能观微末，可能察大势？”
孙悟空浑身一震，如遭雷击，祖师的话，字字如重锤，敲在他心头最困惑、最疼痛之处。他想起那白骨精的幻化，想起唐僧的斥责，想起自己一路以来的“降妖”，竟真的从未想过，除了一棒打死，是否还有别的路可走；除了师傅的认可，他这一身本事，究竟该用在何处。
“你此前所学，是术，是法，是神通。”祖师语气转沉，拂尘轻扫，带起一阵清风吹散洞内的浮尘，“然则，欲成大道，仅凭术法，不过是一勇之夫。文能明理安邦，武能止戈定国，方能称‘圣’，方能称‘贤’。你若只守着一根金箍棒，纵是打遍天下无敌手，也终究是个‘猴’，成不了‘齐天大圣’，更成不了你该成为的模样。”
他袖袍一拂，身旁的青石台上，骤然现出几卷古朴的竹简，竹简以玄丝缠束，表面刻着古老的云纹，微光流转，道韵自成，仿佛藏着整个天地的奥秘。
“从今日起，你便留在此处。且放下你的棍棒，静心研读这些典籍。”祖师抬手，指向那几卷竹简，声音温和却带着不容置疑的力量，“读《易》，可知宇宙消息，万物盈虚，明时势造化之机，懂何时该进，何时该退，何时该忍，何时该断。”
“悟《道》，可体天地不仁，以万物为刍狗，上善若水，水利万物而不争，识清静无为之功，敛你一身锋芒。”
“研《庄》，可游心于淡，合气于漠，得逍遥无待之乐，解你心头执念，让你知自在不在云端，而在本心。”
“学《论》《孟》，可知仁义礼智，修身齐家，晓经世济民之道——你护的从来不该只是一个取经人，而是天下苍生，是人间正道。”
孙悟空看着那些竹简，心中五味杂陈。他想起当年在三星洞学艺，祖师讲道时，他听得昏昏欲睡，只惦记着学那腾云驾雾、七十二变的神通，对这些文绉绉的典籍，只觉枯燥无味。如今，他这只抡惯了棍棒的泼猴，却要重新捧起这些沉重如山的经文，一字一句地啃，一行一行地悟。
“师父，弟子……能学得会么？”他抬起头，眼中第一次没了桀骜，没了愤怒，只剩下茫然与怀疑——他是石猴，是妖王，不是书生，这些字字珠玑的典籍，真的能融进他的骨血里么？
菩提祖师微微一笑，那笑容如春风拂过冰封的湖面，蕴含着无限深意：“你本是开天辟地以来的天地灵根所化，心性玲珑，慧根具足，此前不过是被神通迷了眼，被执念蒙了心，走了岔路。如今尘埃涤荡，金箍已解，正是返璞归真之时。心静，则慧生。慧生，则无所不通。”
他顿了顿，望向洞外苍茫的云海，云海深处，似有无数因果丝线缠绕，语气变得悠远：“去吧。待你真正读懂这些书，悟透这些理，自会明白，你脚下的路，远比一条西天取经之路，更为宽广。那取经路，是佛门的路，不是你的路——你该走的路，在人间，在民心，在你自己的本心之中。”
孙悟空沉默良久，终于伸出手，小心翼翼地捧起那卷最上方的《易经》。竹简入手微凉，带着草木与岁月的清香，上面的古篆字迹如活物一般，在他指尖轻轻颤动，仿佛要顺着他的血脉，缓缓流淌进他的心田。
他盘膝坐下，将那根陪伴他多年的金箍棒，轻轻放在身侧的青石板上，没有再看一眼。洞内静极了，只有竹简翻动的轻响，和他渐渐平稳的呼吸声。洞外，云卷云舒，日月交替，时光如流水般悄然淌过，而这三星洞内的方寸之地，一场脱胎换骨的修行，才刚刚开始。
另一边，荒山野岭间，唐僧一行没了孙悟空的护持，只走了不到半个时辰，便已是人困马乏。
白龙马的蹄子陷在松软的泥土里，走得踉跄；八戒的肚皮饿得咕咕作响，拄着九齿钉耙，一步三挪，嘴里的抱怨从“猴哥太犟”变成了“这鬼地方连个化斋的人家都没有”；沙僧依旧沉默，只是挑着行李的肩膀，比往日沉了许多——他知道，没了大师兄，这西行路，怕是半步都难行。
唐僧坐在马上，指尖还残留着那纸贬书的竹屑，他闭着眼，可眼前总晃过孙悟空躬身一拜的模样，晃过那金箍儿落在马蹄边的脆响。他想念《心经》静心，可“色即是空，空即是色”的字句，却怎么也念不进心里，只觉得心口堵得慌，额头上原本箍着金箍的地方，空落落的，却又比以往任何时候都更加沉重，仿佛有无形的枷锁，牢牢缚住了他的呼吸。
“师傅，俺老猪实在走不动了。”八戒一屁股坐在路边的石头上，扯着嗓子喊，“这前不着村后不着店的，再不走，天黑了怕是有妖怪出来，俺老猪的钉耙，可不如猴哥的金箍棒管用！”
唐僧睁开眼，看向四周。暮色四合，山林间的风卷着枯枝败叶，发出呜呜的声响，像是有无数鬼魅在暗处窥伺。他正想开口劝八戒再走一程，却忽见前方山岭深处，一缕若有若无的青黑色妖气，如蛇般升腾而起，缠绕在枯树枝头，带着一股腐骨的腥气，直扑人面。
“不好！”沙僧低喝一声，将降妖宝杖横在身前，“师傅，有妖气！”
唐僧的脸色瞬间白了，攥紧了缰绳，下意识地喊出那句刻在骨子里的话：“悟空！悟空救我——”
喊出口的瞬间，他才猛然想起，那只泼猴，已经被他赶走了。
那妖气来得极快，不过眨眼间，便化作一阵黑风，卷着砂砾碎石，劈头盖脸地砸了过来。八戒怪叫一声，举起钉耙想要抵挡，却被黑风卷着，钉耙脱手而出，整个人摔在地上，滚出去老远；沙僧拼力护着唐僧，降妖宝杖与妖气相撞，发出“铮”的一声脆响，他竟被震得虎口开裂，后退数步，险些站不稳。
黑风散去，一个身着素衣的女子立在不远处，面容娇美，可眉眼间却透着一股阴冷的死气，正是那被孙悟空打了三次的白骨精。她手中捏着一柄白骨所化的拂尘，拂尘扫过，地上的枯枝便化作数根白骨箭，直逼唐僧而来。
“唐长老，”白骨精的声音柔媚，却带着刺骨的寒意，“你那泼猴徒弟，倒是有几分本事，可惜啊，你偏生不懂得珍惜。如今没了他，看谁还能护着你这金蝉子的肉身？”
沙僧想要上前，却被白骨精随手一挥的妖气缠住，动弹不得；八戒挣扎着爬起来，却见数只白骨所化的小鬼扑来，他本就贪生怕死，见这阵仗，竟吓得腿软，躲在石头后面不敢出来。
唐僧看着步步逼近的白骨精，看着她眼中毫不掩饰的贪婪——她要的，是他的肉身，是他十世修行的元阳。他想起孙悟空三次打杀这妖怪时的决绝，想起自己不分青红皂白的斥责，想起那纸被孙悟空攥碎的贬书，一股彻骨的悔恨，如冰水般浇遍全身。
“悟空……为师错了……”他喃喃自语，声音抖得不成样子，眼眶竟有些发热，“为师不该赶你走，不该不信你……悟空……”
白骨精冷笑一声，拂尘一扬，一道白骨锁链便缠上了唐僧的手腕，将他从马上拽了下来：“现在悔，晚了！待我吃了你的肉，修成正果，管你是悔是恨，都不过是黄泉路上的一声怨罢了！”
说罢，她便卷起唐僧，化作一道黑风，朝着山岭深处的白骨洞而去。八戒见唐僧被掳走，这才慌了神，连滚带爬地跑到沙僧身边，急得直跺脚：“沙师弟，这可咋办？师傅被那白骨精抓走了！俺老猪可打不过她！”
沙僧捂着虎口，眉头紧锁：“能救师傅的，只有大师兄。可大师兄被师傅赶走，怕是不肯回来……”
“那也得去求！”八戒咬了咬牙，想起孙悟空平日里虽爱捉弄他，却从未真的丢下他不管，“俺老猪这就去南海，找观音菩萨！菩萨最是慈悲，定能劝动猴哥回来救师傅！”
说罢，他也顾不得收拾行李，驾起云头，便朝着南海珞珈山的方向飞去。只是他的云术本就笨拙，又心急如焚，飞得摇摇晃晃，一路上撞翻了好几片云，嘴里还不停念叨：“猴哥，你可千万别赌气，师傅都悔了，你可一定要回来啊……”
南海珞珈山，紫竹林中，观音菩萨正手持净瓶，洒下甘露，滋养那株普陀青莲。见八戒跌跌撞撞地闯进来，一身狼狈，菩萨便已了然，轻声道：“悟能，可是那取经人遇了难？”
八戒“噗通”一声跪倒在地，磕了几个响头，鼻涕眼泪糊了一脸：“菩萨！您可得救救俺师傅！那白骨精把师傅抓走了，俺和沙师弟都打不过她！求您去劝劝猴哥，让他回来救师傅吧！俺师傅都悔了，知道错怪猴哥了！”
观音菩萨看着八戒，眼中带着一丝悲悯，也带着一丝了然：“那孙悟空，此刻正在灵台方寸山，受他恩师点化，岂是我能轻易劝动的？不过，他与那取经人，尚有师徒缘法未断。悟能，你且回去，待我传一道法旨，晓谕他其中因果——他若悟透了，自会归来；他若未悟，便是我去说，也是无用。”
说罢，菩萨拂尘一摆，一道金光化作的法旨，便朝着灵台方寸山的方向飞去。而此时的三星洞内，孙悟空正捧着《易经》，看着“否极泰来”的卦象，指尖轻轻摩挲着竹简上的纹路，仿佛从那古老的字句里，听到了远方的呼唤，听到了唐僧悔悟的低语，也听到了天地间，属于他自己的那条路，正在缓缓展开。
风暴，正在山野间无声地酝酿；而三星洞内的修行，才是这场风暴真正的开端——那只泼猴，终将褪去一身戾气，从“妖王”，走向“大圣”，走向比西天取经更辽阔的人间。