时间只剩一个月，刻不容缓。索伦将军立刻召集所有核心人员，在“求知者号”的作战室内召开紧急会议。长桌上铺开了黑水帮提供的、尽可能详细的黑风山地形草图，以及各方收集到的关于守卫力量、物资运输路线的情报。
“黑风山地势险要，易守难攻。玄机道人经营多年，山上遍布明哨暗桩，还有他布置的各种邪门阵法。”索伦将军指着地图，“正面强攻，即便有‘星芒共鸣器’，我们也损失不起，而且很可能打草惊蛇，让他提前完成仪式或转移。”
“必须奇袭，直捣仪式的核心祭坛所在。”李二狗接口道，他的手指点在黑龙标记出的、疑似核心区域的一个山坳，“根据情报，大量‘祭品’和特殊物资都运往这里。这里守卫也最森严。我们目标明确，就是破坏仪式，救出尽可能多的人，不是占领山头。”
阿尔罕指着地图另一侧：“黑水帮还提到，在山的北侧，有一条极其隐蔽、几乎被荒废的采药古径，可以绕开大部分外围哨卡，直接插到核心区域的后方。但这条路极为难走，尽头是悬崖，而且……据说有‘不干净’的东西盘踞。”
“不干净的东西？”星贝皱眉。
“可能是被黑风山的阴邪之气吸引或催生出的怪物，也可能是玄机道人布置的守卫。”铁岩解释道，“但这条路，确实是我们目前知道的、最有可能悄无声息接近核心的路径。”
“就走这条路！”李二狗决断道，“怪物可以想办法对付，总比硬闯千军万马强。我们需要一支精锐小队，携带‘星芒共鸣器’和必要的装备，从北侧古径潜入，直扑祭坛。同时，船队主力和黑水帮在外围制造佯攻和混乱，牵制玄机道人的主力，为小队创造机会和时间。”
“佯攻的规模和时间必须掌握好，既要让他感到压力，又不能逼得太紧，导致他提前发动仪式或狗急跳墙。”索伦将军沉吟道，“我们需要精确的情报，知道他仪式准备的确切进度。”
这时，负责情报汇总的军官呈上了一份最新的密报，来自黑水帮安插在山中的一个眼线，是用信鸽冒着极大风险送出的，字迹潦草，显然写得很匆忙：
“……祭坛主体已成，正在刻画最后阵纹……”
“……‘主祭’法器已运抵，乃一尊三眼六臂的黑色邪像……”
“……‘祭品’分批囚于后山‘困龙洞’，守卫严密……”
“……仪式所需‘至阴之血’与‘至阳之血’似已备齐，来源不明……”
“……山中似有异动，地脉阴气近日愈发活跃，恐与仪式有关……”
“……注意！山中除玄机老贼部属，另有一小股神秘人活动，行踪诡秘，似在暗中窥探，意图不明，极为危险……”
又是那股“第三方势力”！他们竟然也渗透到了黑风山内部！
这条情报证实了仪式的关键部分即将完成，也再次敲响了“第三方势力”的警钟。
“不管他们是谁，想干什么，都不能让他们干扰我们的行动，更不能让他们浑水摸鱼，渔翁得利！”索伦将军眼神锐利，“计划调整：潜入小队除了破坏祭坛、救人，还要时刻提防这股神秘势力。外围佯攻部队也要留出预备队，防备他们在背后捅刀子。”
潜入小队的人选很快确定：李二狗、石娃子、星贝（她对净化之力和能量感知不可或缺）、阿尔罕（他的知识和经验在应对未知邪物和破解阵法时至关重要）、铁岩带领的四名最精锐的陆战队员（负责护卫、爆破和断后）。总计九人，规模小，机动性强。
他们将携带“星芒共鸣器”、必要的武器、攀爬工具、药品、干粮，以及一些可能用于破解或干扰阵法的特殊物品（由智慧之城和碧波屿联合赶制）。
船队主力则由索伦将军亲自指挥，在约定时间，于黑风山东侧和南侧（正面）发动佯攻，声势要大，但以远程袭扰和制造混乱为主，避免正面决战。黑水帮则负责在西侧和北侧（潜入小队方向）的外围清除暗哨、制造小路，并随时准备接应。
行动时间定在十天后，月圆之夜的前三天。因为根据情报，仪式最后的准备工作将在月圆前三天达到高峰，也是守卫可能因为频繁调动而出现疏漏的时候。
接下来的十天，是整个船队和黑水帮最紧张的准备期。潜入小队反复演练配合，熟悉装备，特别是“星芒共鸣器”的操作和能量特性。索伦将军则不断与黑龙派来的使者沟通，细化佯攻计划和联络方式。船队也进行了一次秘密转移，换到了更靠近黑风山、却又足够隐蔽的锚地。
然而，就在行动前两天的深夜，一个意外情况发生了。
负责在锚地外围巡逻的快艇，发现了一艘形迹可疑的、没有任何灯火的小船，正在试图接近船队！快艇立刻上前拦截，那艘小船见状，掉头就跑。一番追逐后，小船被逼停，船上只有一个人——一个衣衫褴褛、面色惊恐、看起来像是普通渔民的年轻人。
他被带到“求知者号”上，经过审问（黑水帮的人认出了他确实是附近村子的渔民），他交代：是有人给了他一大笔钱和这艘小船，让他把一封信送到这支挂着奇怪旗子（茶花旗）的船队，并告诉他只要送到，不管对方回不回应，他都能再拿一笔钱。送信的人蒙着面，口音奇怪，他不敢多问。
信被搜了出来，是用油布密封好的。索伦将军小心地打开，里面只有一张纸，纸上画着一幅极其简略的地图，标注的正是黑风山北侧那条采药古径，并在古径的某个位置画了一个醒目的“叉”，旁边用歪歪扭扭的中原文字写着：
“路有恶虎，拦路者，非尔等之敌。”
“欲破邪祭，需先除此獠。”
“信否由君。”
落款处，画着一个古怪的、如同三只扭曲眼睛叠在一起的符号。
这封信，显然是那股“第三方势力”送来的！他们不仅知道船队的位置，知道他们的计划（甚至知道他们打算走北侧古径），还“好心”地提醒他们路上有强大的拦路者？
这是警告？还是陷阱？亦或是……想借刀杀人？
李二狗看着那诡异的符号和简短的留言，眉头紧锁。这伙神秘人，到底想干什么？他们似乎对玄机道人也有敌意，但又鬼鬼祟祟，不肯露面。
“将军，这信……”阿尔罕看向索伦将军。
索伦将军盯着那封信，沉思良久，缓缓道：“不管他们是真心提醒，还是另有所图，这个情报我们都不能无视。但计划不变，古径依然是我们的最佳选择。只不过，潜入小队要更加小心，随时准备应对那个所谓的‘恶虎’。另外，通知黑龙，让他在北侧外围多派些人手，提高警惕，以防这是调虎离山之计。”
未知的敌人，诡异的提醒，让这场本就凶险万分的行动，蒙上了一层更加扑朔迷离的阴影。但箭在弦上，不得不发。十天后，黑风山，将成为决定所有人命运的战场。