小型改装船在河口外的浅水区抛锚，探险队换乘两艘更加轻便灵活的长梭型小艇，每艘能载七八人，桨舵齐全。他们将大部分补给和较重的装备留在改装船上，由几名水手看守并建立临时营地，作为后备接应点。
李二狗、阿尔罕、石娃子、星贝、铁岩和他的五名队员，以及碧波屿的两名战士，共十二人，分乘两艘小艇，悄无声息地滑入了宽阔浑浊的内河。
河水湍急，带着上游冲刷下来的泥沙和枯枝，小艇逆流而上，需要众人轮流奋力划桨。两岸是望不到边的、如同绿色墙壁般的热带雨林，高大茂密的树木遮天蔽日，藤蔓如同巨蟒般缠绕垂挂，各种奇形怪状、颜色鲜艳的植物和菌类随处可见，空气中弥漫着浓重的湿气和植物腐烂的气味，间或夹杂着不知名野兽的悠长啼叫或昆虫的密集嗡鸣。
“大家都打起精神！注意水下和水边！”铁岩沉声提醒，这位老兵经验丰富，知道这种原始丛林的危险往往来自意想不到的地方。
碧波屿的两名战士一个叫“海藤”，一个叫“礁石”，他们长期生活在海岛丛林环境，对辨识植物、寻找水源和躲避危险有着独特的天赋。海藤指着一株开着艳丽紫色花朵的藤蔓低声道：“那是‘鬼面藤’，花朵香气能致幻，碰到的汁液有剧毒，绕开走。”
礁石则仔细聆听着水声和林间的动静：“附近有‘铁线蛇’活动的痕迹，那东西细如发丝，藏在落叶和水草里，咬人一口，见血封喉，大家小心脚下和船舷。”
众人闻言，更加谨慎。石娃子和星贝则一个负责用特制的网兜捞取一些水样和奇特的植物样本，一个则尝试用微弱的精神感应去探查周围能量的异常——根据星辉之前的推测，葬星谷既然可能是上古星辰坠落之地，能量场应该与别处不同。
逆水行舟，速度缓慢。第一天，他们只前进了不到三十里，天色就暗了下来。不敢在陌生的丛林岸边过夜，两艘小艇靠拢，用缆绳相连，在河心相对平缓的水域下锚停泊。夜晚的丛林更加喧嚣，各种古怪的叫声此起彼伏，黑暗中似乎有无数双眼睛在窥视着河心的不速之客。队员们轮流守夜，不敢有丝毫松懈。
第二天，河道开始变得狭窄曲折，水流更加湍急，甚至出现了几处小型瀑布和险滩。他们不得不经常下船拖拽小艇，在湿滑的岩石和泥泞的岸边艰难前行。队员们的体力消耗巨大，蚊虫叮咬和湿热的天气也让一些人开始感到不适。
到了第三天下午，情况变得更加糟糕。前方的河面上，开始弥漫起一层淡紫色的、如同薄纱般的雾气。这雾气带着一股甜腻而腐朽的气味，闻久了让人头晕目眩。
“是瘴气！”阿尔罕脸色一变，“大家快用湿布捂住口鼻！尽量不要呼吸！”智慧之城的资料里有关于丛林毒瘴的记载。
众人连忙照做。星贝却皱起眉头，她指着那紫色瘴气深处，河岸边的树林：“那里……有东西在动……不像是野兽……”
铁岩示意队伍暂停，举起手中的远望镜（智慧之城提供，类似单筒望远镜）望去。透过淡紫色的雾气，隐约可以看到，在岸边那些扭曲的怪树之间，似乎有一些模糊的、如同人形但又极其佝偻矮小的影子，正无声无息地穿梭着，它们动作僵硬，对弥漫的毒瘴似乎毫无反应。
“是‘瘴傀’！”海藤声音发紧，“传说中在古老毒瘴之地，被瘴气侵蚀了神智、身体也发生变异的……东西。它们没有理智，只剩下捕食和守护领地的本能，非常危险！”
正说着，一支前端绑着尖锐骨刺的粗糙短矛，悄无声息地从瘴气中射出，擦着最前面那艘小艇的船舷飞过，咚的一声钉在了后面一棵树干上！
“敌袭！准备战斗！”铁岩低吼，队员们迅速拔出兵刃，举起小型臂弩，将两艘小艇靠在一起，背靠背防御。
更多的短矛和吹箭从瘴气中射来，力道不大，但淬着诡异的绿色或紫色毒液，显然见血封喉。队员们用盾牌和船桨格挡，发出“笃笃”的声响。
阿尔罕和李二狗则尝试用火把和携带的少量驱虫（瘴）药粉去驱散靠近的瘴气，效果有限。石娃子则将最后一点能制造强光和噪音的粉末撒向瘴气最浓处，暂时干扰了那些“瘴傀”的视线。
“不能硬拼！冲过去！”李二狗判断道，“它们数量不明，又熟悉环境，缠斗下去对我们不利！”
“划桨！全速冲过这片瘴气区！”铁岩下令。
两艘小艇上的队员奋力划桨，同时用武器拨开不断射来的吹箭和短矛。小艇如同离弦之箭，在淡紫色的瘴气中破浪前行。
那些“瘴傀”似乎被激怒，发出了如同砂纸摩擦般的嘶嘶声，开始从两岸的树林中向河边聚拢，有些甚至直接跳入了水中！它们在水中的速度竟然也不慢，皮肤呈现出病态的灰紫色，眼珠浑浊，张开的嘴里是细密的尖牙！
眼看就有几只“瘴傀”就要扒上船舷，星贝突然将手中一直紧握的、那枚传承的发光石块按在船帮上，口中念诵起碧波屿的净化祷文。石块爆发出比平时更亮一些的、纯净的乳白色光晕，光晕如同涟漪般扩散开来！
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嗤嗤嗤——！
被光晕扫过的“瘴傀”发出一阵痛苦的嘶叫，如同被烫到一般，猛地缩回手，潜入水中，不敢再靠近。那淡紫色的瘴气在光晕范围内也被驱散了不少。
“有效！星贝姑娘，坚持住！”李二狗精神一振。
在星贝净化之光的庇护下，两艘小艇有惊无险地冲出了这片弥漫毒瘴的河段。身后的嘶叫声渐渐远去，紫色的雾气也被甩在了后面。
众人松了口气，但都知道，这仅仅是开始。根据坐标推算，他们距离那个标记的“葬星谷”边缘，还有相当长的一段路程，而沿途的险阻，恐怕只会越来越多。
短暂的休整后，队伍继续前进。前方的河道逐渐收窄，水流却平缓下来，两岸的植被也发生了变化，高大的乔木减少，取而代之的是更多低矮、扭曲、颜色暗沉的灌木和怪石，空气中弥漫着一股淡淡的、如同铁锈般的金属腥味，天空也似乎被一层无形的灰霾笼罩，显得格外压抑。
阿尔罕拿出能量探测仪，指针开始微微颤抖，指向某个方向。“这里的能量场……开始紊乱了，有很强的背景辐射和……空间扭曲的迹象。”他面色凝重，“我们……可能已经接近‘葬星谷’的外围了。”
李二狗环顾四周这片死寂而诡异的景象，握紧了手中的武器。直觉告诉他，真正的考验，即将到来。而他们要找的答案，就隐藏在这片被诅咒的土地深处。