地下居所的石室内，苏晴独自一人坐在石桌旁，面前摊开着厚厚的笔记和十位前辈的详细身体状况记录。柔和的光线从墙壁上的发光晶石洒下，在她专注的脸庞上投下淡淡的光晕。
“十位前辈的伤势各有不同，需要针对性治疗……”苏晴用笔尖轻轻点着纸面，自言自语地分析着，“杨老伤势最重，本源之海几乎干涸，灵魂深处还有旧伤；柳姨的伤势其次，但她的水木双系异能本就是治疗向，自我恢复能力较强，反而成了支撑最久的人。”
她翻到下一页，眉头微蹙：“周老的伤势最特殊，不是身体上的，而是精神层面的创伤。那是一种深入意识深处的侵蚀，需要先用温和的生命能量包裹，再辅以时间力量的抚慰，否则强行治疗可能会造成二次伤害。”
苏晴的指尖划过一个个名字——楚怀仁、邢战、韩前辈、周前辈、吴前辈、郑前辈、王前辈、沈婆婆，最后是杨老和柳清韵。
“治疗顺序很关键。”她深吸一口气，在纸上写下计划，“先稳定楚怀仁前辈。楚前辈的木系异能温和而富有生机，一旦他的情况稳定下来，就能用他的异能辅助我，为其他前辈构建一个持续滋养的能量场。”
“然后按照伤势的轻重缓急，依次治疗韩前辈、吴前辈、郑前辈、王前辈、邢战前辈和沈婆婆。这六位前辈的身体损伤虽然严重，但本源相对完整，治疗起来虽然耗时，但风险较小。”
“周前辈的精神创伤需要特别谨慎，放在中间阶段，等我的生命能量控制更加纯熟后再进行。”
“最后……”苏晴的笔尖顿了顿，“同时治疗杨老和柳姨。他们俩的伤势相互关联，杨老的本源亏损需要柳姨的水木双系能量作为桥梁，而柳姨体内积累的暗伤也需要在治疗杨老的过程中一同疏导。两人必须同步进行，否则任何一方的能量失衡都可能引发连锁反应。”
她放下笔，揉了揉太阳穴：“还需要考虑前辈们的经脉能否承受生命能量的冲刷。每个人的经脉状态不同，有些已经脆弱到一触即溃的地步，必须先用最温和的能量温养，慢慢修复……”
苏晴的思绪完全沉浸在治疗方案的推演中，完全没有注意到石室门口，萧凌正安静地看着她。
萧凌坐在轮椅上，双手放在膝盖上。他的手指微微颤动，想要做点什么，但正如徐伯所说，他现在连握笔写字都吃力，更别提帮忙了。看着苏晴专注而疲惫的侧脸，他心中涌起一阵复杂的情绪——既为自己的无力感到懊恼，又为苏晴的坚持感到心疼。
“小子，别在这儿傻看了。”徐伯的声音在身后响起，推着萧凌的轮椅转身，“跟我来伙房，干点你能干的。”
萧凌被推着离开石室，最后看了一眼苏晴的背影。她正拿起另一份笔记，眉头紧锁地对比着什么，完全没注意到他的离开。
伙房位于地下居所的东侧，是一个约二十平米的空间。灶台、水槽、储物架一应俱全，虽然简陋，但收拾得干净整洁。空气中飘散着淡淡的草药香和食物香气——那是徐伯常年在这里熬药、做饭留下的味道。
“坐着别动。”徐伯将萧凌的轮椅推到一张矮桌旁，桌上放着一盆土豆和几个萝卜，“把这些皮削了。不会用刀就用这个。”
他递给萧凌一个特制的勺子——勺柄是木质的，勺头边缘被打磨得异常锋利，既能刮皮又不容易伤手。
“看好了，这样刮。”徐伯拿起另一个土豆，用勺子在土豆表面轻轻一刮，一层薄如蝉翼的皮就脱落了，露出下面光滑的土豆肉，“别削，那太浪费了。末世里每一口粮食都珍贵。”
萧凌接过勺子，试着拿起一个土豆。他的手指还有些僵硬，握勺的姿势有些别扭。第一下刮下去，土豆皮是刮下来了，但连带刮下了一大块土豆肉。
徐伯瞥了一眼，没说什么，继续刮着自己手里的土豆。他的动作流畅自然，每一勺下去都恰到好处，刮下的皮薄而均匀，土豆表面光滑如新。
“徐伯，您在末日前就会做饭吗？”萧凌一边跟土豆“搏斗”，一边试图转移话题，掩饰自己的笨拙。
“会一点。”徐伯头也不抬，“那时候工作忙，经常自己随便弄点吃的。末世后，照顾这十个老家伙，手艺才慢慢练出来。”
他刮完一个土豆，放到旁边的盆里，又拿起一个：“男人不会做饭，还想过日子？等着饿死吧。”
萧凌讪笑：“我只会番茄炒蛋和辣椒炒肉，还做得不怎么样……不敢做给别人吃。”
“那就不做给别人吃。”徐伯说，“做给你在乎的人吃。做坏了，他们也会吃完，然后告诉你哪里需要改进。做对了，那就是幸福。”
萧凌愣住了，手里的勺子停了下来。
徐伯看了他一眼，继续道：“就像你和苏丫头。她生你的气，是因为你在乎她，她也在乎你。如果不在乎，谁管你死活？”
萧凌低头看着手里被刮得坑坑洼洼的土豆，沉默了。
伙房里安静了片刻，只有刮土豆皮的“沙沙”声和灶台上水壶烧开的“咕嘟”声。
“徐伯，您的异能……”萧凌忽然开口，“是空间系的吧？和云歌秘书长的不太一样。”
徐伯动作一顿，随即又恢复自然：“嗯，我是空间扩建。云歌那丫头是传送。不一样。”
他将刮好的土豆切成均匀的块状：“这整个地下居所，就是我用异能扩建出来的。从最初的一个小石室，一点点扩展到现在的规模。每一寸墙壁、每一条通道，都融入了我的空间能量，所以这里异常坚固，还能隔绝外界的大部分探测。”
萧凌震惊地看向四周。他没想到，这个温暖而完整的地下空间，竟然是一个人的异能造物。
“异能越强，反噬越大。”徐伯的语气平淡，仿佛在说别人的事，“扩建完这里，我的本源也差不多耗尽了。正好，这十个老家伙需要个安静的地方休养，我也需要个地方养老。虹小子就把我们都安排在这里了。”
他将切好的土豆块放进清水里浸泡，开始处理萝卜：“你现在还年轻，感觉不到。等到了我这个年纪，或者像屋里那十个一样受过重伤，就会明白——异能不是赐福，是负担。用得越多，负担越重。但不用……又不行。”
萧凌若有所思地点点头。他体内的枷锁，某种意义上也是一种“负担”，一种为了保护什么而必须承受的代价。
“徐伯，末日前……真的有异能者吗？”萧凌问出了藏在心里很久的疑问，“为什么从来没有公开报道过？如果真的有，国家怎么可能完全隐瞒？”
徐伯笑了，笑容里有些复杂的东西：“有，当然有。只不过数量很少，而且大多数异能都很微弱，达不到现在这种程度。”
他拿起菜刀，开始切萝卜片。刀工精湛，每一片都薄厚均匀。
“那些觉醒者，一部分被国家吸收，秘密培养；另一部分……如果不听话，或者能力太过危险，就会被监控、限制，甚至‘处理’掉。”徐伯的语气很平静，但话里的内容却让人不寒而栗，“毕竟，在秩序尚存的年代，任何超出常规的力量都可能引发混乱。国家必须确保稳定。”
萧凌沉默了。他能理解这种做法——在资源有限、人心复杂的世界里，绝对的权力必须掌握在绝对可控的力量手中。只是……
“是不是觉得有点残酷？”徐伯看了他一眼。
萧凌老实点头：“有点。”
“那就记住这种感觉。”徐伯将切好的萝卜片码放在盘子里，“然后想想，如果你坐在那个位置上，你会怎么做？是放任那些可能引发灾难的力量自由生长，还是用一切手段控制风险？”
萧凌答不上来。
“没有完美的答案。”徐伯走到灶台边，点燃了火，“就像做菜。盐放多了就咸，放少了就淡；火候大了就焦，火候小了就不熟。你只能在有限的条件下，尽量做出能吃的、能让人活下去的东西。”
他往锅里倒油，油热后放入葱姜爆香：“屋里那十个老家伙，能聚在一起是缘分；你和苏丫头能相遇，是缘分；你们小队那六个人能走到今天，也是缘分。但缘分不是天意，是选择的结果。”
萧凌静静地听着，手里的勺子不知不觉停了下来。
“小子，过来切菜。”徐伯指了指案板上的青菜，“我要开始炒菜了。你一边切，一边好好想想我说的话。这世上的道理其实很简单——饿了就吃饭，困了就睡觉，落后了就要挨打。其他的，都是人自己想出来的复杂。”
萧凌操控轮椅挪到案板前，拿起菜刀。他的手依旧不稳，切出的菜段长短不一，粗细不均。
徐伯没嫌弃，接过切好的菜直接下锅。“刺啦”一声，香气弥漫开来。
“还有一句话。”徐伯一边翻炒，一边说，“生命就是时间，时间就是生命。看起来是两回事，其实是一回事。你好好琢磨琢磨。”
萧凌愣住了。
生命就是时间，时间就是生命。
这句话，杨老也说过类似的。是巧合吗？还是……
“别发呆了，把那边洗好的碗拿过来。”徐伯的声音打断了他的思绪。
萧凌回过神，操控轮椅去拿碗。他的动作依然笨拙，但比刚醒来时好了很多。
伙房里，锅铲碰撞的声音、油锅爆炒的声音、水流冲洗的声音交织在一起，充满了生活的气息。
而在石室里，苏晴终于放下了笔，揉了揉酸涩的眼睛。她的治疗方案初稿完成了，接下来需要和柳姨、沈婆婆他们讨论，也需要萧凌的时间本源配合测试。
她站起身，走出石室，循着香味来到伙房门口。
看到的情景让她怔住了——
萧凌坐在轮椅上，正笨拙地试图把洗好的碗递给徐伯。他的动作很慢，手指还有些颤抖，但神情异常专注。徐伯一边炒菜，一边接过碗，嘴里还在说着什么。
灶火映红了萧凌苍白的脸，让他看起来多了几分生气。
苏晴靠在门框上，静静地看着。嘴角不自觉地弯起一个温柔的弧度。
这一刻，没有末日，没有战斗，没有沉重的责任和伤痛。
只有温暖的灯光，食物的香气，和最重要的人。
这就够了。
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与此同时，壁垒上层的启明苑。
清晨的阳光透过窗户洒进院子，带着冬日特有的清冽。孩子们已经穿戴整齐，背着崭新的书包，在院子里排成两排。
小雅站在最前面，挺直腰板，像个小队长。小虎站在她旁边，双手叉腰，努力做出威严的样子。小鱼飘在半空，好奇地摆弄着书包上的扣子。最小的豆芽——现在该叫她萧娅了——怯生生地站在队伍中间，小手紧紧抓着书包带子。
“林薇姐姐，今天谁送我们去学校呀？”一个扎着羊角辫的女孩仰头问。
“我送你们。”影蛇的声音从院子角落传来。他刚做完晨练，额头上还有细密的汗珠，但气息平稳，眼神锐利。
林薇从屋里走出来，手里拿着一个小本子：“再过几天，苏晴姐和萧凌哥就会回来了。所以大家要乖乖上学，下午放学我和影蛇就去接你们。记住，在学校要听老师的话，不许淘气。”
她顿了顿，补充道：“当然，如果有人欺负你们，一定要回家告诉我们。不许瞒着，知道吗？”
“知道啦——”孩子们齐声回答。
“大家，集合！”小雅清脆地喊道。
孩子们立刻围成一个圈，这是他们在启明地下城时就养成的习惯——每天早上集合，清点人数，互相检查装备。
林薇翻开手里的本子，那是小雅之前记录孩子们“想跟哪位哥哥姐姐姓”的愿望清单。
“我看看啊……”林薇一个个念着名字，“小雅和小鱼想跟苏晴姐姓，以后就叫苏雅、苏鱼儿；小虎和小豆芽想跟萧凌哥姓，小虎以后叫萧虎，小豆芽……”
她蹲下身，看着那个瘦小的女孩：“小豆芽，你的名字要不要想一想？总不能就叫萧豆芽吧？”
小豆芽——萧娅怯怯地抬起头，小声说：“我听林薇姐姐的。”
林薇笑了，轻轻摸了摸她的头：“那叫萧娅好不好？‘娅’字是形容美丽的女孩子。这么写——”
她在萧娅的手心里比划着笔画。
萧娅看着自己的手心，又抬头看看林薇，脸上慢慢绽开一个羞涩的笑容。那笑容很淡，但就像阴霾中透出的一缕阳光，格外珍贵。
“小豆芽笑了！真好看！”小鱼飘下来，围着萧娅转圈，“我们的第二小队长要多笑笑哦！”
林薇站起身，继续看本子：“还有人想跟我姓，想跟影蛇姓，想跟黄浩和唐宝姓……看来我们几个在你们心中都很不错嘛！”
她看向影蛇，眨了眨眼：“影蛇，有人想跟你姓哦。我小时候就纳闷，你为什么姓‘影’，叔叔阿姨也没提过。现在看来，你在孩子们心中地位很高啊。”
影蛇的脸“唰”地红了。他下意识想拉高面巾，却发现今天没戴面巾，只能别过脸去，耳根红得发烫。
“影蛇哥哥脸红了！”眼尖的小虎喊道。
“真的红了！”
“像苹果！”
孩子们顿时起哄起来。
影蛇手足无措，最后只能板起脸：“别闹，该出发了。”
但他的威胁毫无作用，孩子们笑得更欢了。
林薇也笑了，笑得很开心。她合上本子：“好啦，大家的名字我都记在你们书包的内侧了。到学校如果老师问起，你们可以自己看。如果不认识字，就让老师帮忙念。记住了吗？”
“记住啦——”
“好，出发！”林薇挥手。
影蛇深吸一口气，平复了一下心情，率先走向院门。孩子们排着队跟在他身后，小雅和小虎一前一后维持着秩序。
刚走出院门，所有人都愣住了。
启明苑门口，停着一辆造型奇特的车。
车长约六米，高约三米，通体银灰色，流线型的车身布满简洁的几何纹路。车顶有可伸缩的防护板，侧面有加固的观察窗，底部是宽大的全地形轮胎。最引人注目的是车头——那里安装着一个类似推土铲的装置，显然是用来清除路障的。
“哇——”孩子们发出整齐的惊叹。
“谁弄来的？好大！”林薇也惊呆了。
驾驶座的车窗降下，黄浩探出头，推了推眼镜：“各位孩子们，黄浩哥哥给你们弄来了交通工具。五千积分兑换的，还算中等。再贵我怕被说铺张浪费——虽然这已经是胖子能选的最便宜的大型车了。”
副驾驶的门打开，唐宝跳了下来，拍了拍自己圆滚滚的肚子，得意地笑道：“咱们家人多，车当然要大点！而且防御性能必须好！积分嘛，咱们不是还有很多吗？给了启明的大家五千积分，剩下五千我们买了这辆车。”
他拉开车门，里面是两排宽敞的座位，足够容纳十几个孩子和两三个大人。
“孩子们，上车！”唐宝弯下腰，挨个把孩子们抱上车。
林薇回过神来，揉了揉太阳穴：“五千积分……咱们比赛赢了两万，五千给启明的大家，剩下一万五。五千买了车，剩下一万是启明苑的生活费……”
她看向黄浩和唐宝：“你们是用小队公共账户买的，还是用咱们‘未来装备升级基金’买的？”
黄浩和唐宝对视一眼，都嘿嘿笑了。
“说实话。”林薇叉腰。
“公共账户。”黄浩老实交代，“但别担心，这五千积分，是胖子这一周打单人积分赛赚回来的。他一天打十场，虽然输多赢少，但每场都有基础积分，加起来正好五千。”
林薇惊讶地看向唐宝。
唐宝不好意思地挠挠头：“嘿嘿，反正闲着也是闲着。而且因为咱们破晓小队现在有名气了，我往斗技场一站，就有人想挑战‘破晓小队的胖子’。一场五十积分，输了也有二十。一天十场，扣掉手续费和医疗费，净赚两百左右。”
“你打了七天？”林薇皱眉，“身体受得了吗？”
“没事！”唐宝拍着胸脯，“苏晴姐给我治疗过了，那些皮外伤两天就好了。而且每打完一场，我都去医疗室用积分做恢复治疗，不影响第二天。”
他顿了顿，补充道：“其实也不全是为了积分……我想变强。黄浩在改进装甲，你和影蛇在训练配合，萧哥和苏晴姐在治疗前辈。我不能落下。”
林薇看着唐宝，心里涌起一阵暖流。这个平时大大咧咧、总是一副乐天派模样的胖子，其实比谁都认真。
“上车吧。”影蛇的声音响起。他已经上了车，坐在最后一排，身边给林薇留了位置。
林薇点点头，正要上车，影蛇却伸出手。
那只手修长而有力，掌心有长期握刀磨出的茧子，但伸出的动作却很轻、很稳。
林薇愣了一下，随后笑了，握住那只手，借力上了车。
她的手很凉，影蛇的手却很暖。
“哟——”唐宝从后视镜看到这一幕，吹了声口哨。
影蛇立刻松手，正襟危坐，耳根又红了。
黄浩推了推眼镜，嘴角微扬。他启动引擎，车辆发出低沉的轰鸣，平稳地驶离启明苑。
车里，孩子们兴奋地趴在车窗上，看着外面掠过的街景。壁垒内的清晨已经开始忙碌起来——早起的商贩推着车去市场，巡逻队换班交接，学生们三三两两地走向学校。
“大家坐好，系好安全带。”黄浩提醒道。
“黄驾驶员，开车！”唐宝不知道从哪掏出个墨镜戴上，摆了个夸张的姿势，“送咱们家孩子上学！”
“遵命，唐副官。”黄浩一本正经地配合。
车里的气氛轻松愉快。
林薇靠在座椅上，看着窗外掠过的街道、建筑、行人。阳光透过车窗洒在她脸上，暖洋洋的。
这一刻，她忽然很清楚地意识到——
这就是他们战斗的意义。
不是为了什么崇高的理想，不是为了拯救世界。
只是为了守护这样平凡的早晨，守护孩子们上学的路，守护同伴之间简单而温暖的相处。
这就是“家”。
车辆驶过中央广场，巨大的全息屏幕上正在播放早间新闻。画面一闪，出现了虹的身影，他站在壁垒的高墙上，身后是茫茫雪原。
“据气象部门预测，本轮强降雪将持续三天。各外出小队请注意安全，及时汇报情况……”
新闻播报的声音渐行渐远。
黄浩驾驶车辆转过一个弯，前方出现了一座建筑——那是壁垒的公立学校，一栋五层楼高的建筑，外墙刷着明亮的颜色，操场上已经有孩子在玩耍。
“到了。”黄浩停下车。
孩子们迫不及待地要下车，被林薇拦住了：“别急，等车停稳。小雅、小虎，带队。”
“是！”小雅和小虎立刻组织孩子们排好队。
车门打开，孩子们一个接一个下车。林薇和影蛇跟在后面，黄浩和唐宝也下了车。
学校门口已经聚集了不少家长和孩子。看到这辆造型拉风的大型车，很多人都投来好奇的目光。
“那是……破晓小队的人？”
“对，就是上周打败黑豹小队的那个小队！”
“那些孩子是……启明地下城来的？”
“听说他们小队收养了十几个孤儿……”
议论声隐约传来。
林薇面不改色，带着孩子们走向校门口。影蛇跟在她身边，眼神锐利地扫视着周围。
黄浩和唐宝则站在车旁，一个推着眼镜观察学校环境，一个叉着腰一副“我是保镖”的架势。
“请问是破晓小队的林薇女士吗？”一个温和的女声响起。
一位三十多岁、戴着眼镜的女老师走了过来，手里拿着一个登记板。
“我是。”林薇点头。
“我是三年级的班主任，李老师。”女老师微笑，“校长已经交代过了，启明苑的十二个孩子从今天开始入学。请跟我来办理手续。”
她看了看孩子们，眼神温柔：“孩子们，欢迎来到学校。”
小雅带头，孩子们齐声说：“老师好！”
清脆的童音在晨光中回荡。
李老师愣了一下，随后笑得更温暖了：“好，好。大家跟我来。”
她带着孩子们走进学校，林薇和影蛇跟在后面。黄浩和唐宝则留在校门口，目送他们进去。
阳光正好，洒在学校红色的外墙上，洒在孩子们欢快的背影上，洒在每个人充满希望的脸上。
远处，壁垒的高墙上，虹放下望远镜，嘴角露出一丝微笑。
“云歌，你看。”
他身边的云歌接过望远镜，看向学校方向。
镜头里，林薇正在和李老师交谈，影蛇安静地站在她身后；孩子们排着队走进教学楼，小雅回头朝林薇挥手，小虎在跟旁边的同学说着什么；校门口，黄浩和唐宝靠在车旁，一个在研究终端，一个在啃面包。
“挺好的。”云歌轻声说，“这就是我们想守护的东西，不是吗？”
虹点头：“是啊。”
他转身，看向壁垒外茫茫的雪原，眼神重新变得锐利：“所以，必须把外面的威胁清理干净。一个都不能留。”
寒风吹过城墙，卷起细碎的雪花。
而在城墙之内，在温暖的学校里，新的一天刚刚开始。
在遥远的地平线上，风雪更大了。
但至少在这一刻，在这个早晨，希望依然明亮。