休息室内，空气仿佛凝固又带着一丝焦灼的静电感。墙上的计时器数字无声跳动，每一秒都像是在敲打着心脏。
“具体的对战模式，规则细节，虹主席那边还没最后公布吗？”林薇的声音打破了沉默，她站在单向观察窗前，手指无意识地轻轻搓着，这是她紧张时的小动作。窗外，斗技场内山呼海啸般的声浪被良好的隔音材料过滤了大半，只剩下沉闷的、令人心悸的嗡鸣。“希望……虹能看在苏晴姐和萧凌哥还在赶路的份上，稍微把开赛时间往后推一推。不过……”她自嘲地笑了笑，摇了摇头，“虹主席为我们做的已经够多了，安排住所，提供信息，甚至默许了云歌姐对苏晴姐能力的模糊处理。再要求更多，就是得寸进尺了。能不能赶上，就看天意吧。”
她深吸一口气，努力将那份担忧压下去，转向黄浩，眼神重新变得锐利而专注：“黄浩，你终端里收到的资料，关于这次对抗赛的具体规则，是怎么说的？是车轮战、团队混战，还是别的什么？”
黄浩正蹲在地上，面前摊开着他那套结构精密的器械部件，闻言，他推了推眼镜，暂时停下了手中检查能量回路的工作，抬起左臂操作了几下终端，调出一份标有“加密”字样的文件。
“规则有两种基本模式。”黄浩的声音冷静清晰，如同在分析实验数据，“第一种，偏向表演性质，主要是为了展示壁垒觉醒者小队的实力，安抚民众，提振士气。通常是预设剧本或限制条件的展示性对战，强调视觉效果和异能应用的精巧，伤亡率极低。”
他顿了顿，手指滑动，调出另一份文件：“第二种，则是我们这次要面对的——小队积分对抗赛。这种模式更接近实战，以击倒对手、迫使对方认输或失去战斗力为目标，旨在真正检验小队的综合实力、战术配合和临场应变能力。积分奖励丰厚，但同时……风险也高得多，伤残甚至死亡虽然受规则限制和医疗条件保障，但并非不可能。”
他抬头看向林薇和其他人：“根据虹主席发来的补充说明，我们和‘黑豹’的这场，属于第二种。具体赛制，可能是三局两胜的擂台赛，也可能是限定人数的团队遭遇战，最终决定权在现场裁判和双方队长协商。对我们而言，这一战的目的很明确：立威，立足，向所有人证明破晓有资格在磐石壁垒占据一席之地，并且……有能力赚取足够的积分，养活我们自己，还有孩子们。”
提到孩子们，房间里的气氛微微一动。
“还有孩子们在看……”林薇喃喃道，目光似乎穿透了墙壁，看到了看台上那些小小的、充满期待和担忧的身影。这份牵挂，是压力，也是动力。
就在这时，一双手从旁边伸过来，轻轻拍了拍她的肩膀。那双手稳定，微凉，带着熟悉的触感。林薇甚至不用回头，嘴角便不由自主地向上弯起，那份紧绷感奇异地消散了几分。是影蛇。
“喂喂喂！你们俩够了啊！”唐宝夸张地捂住眼睛，从指缝里偷看，小胖脸上写满了“没眼看”，“这都什么时候了，还在这儿撒狗粮！考虑一下我们这些单身人士的感受行不行？耗子，规则里有没有单打独斗的选项？我要第一个上！我需要战斗来发泄一下我‘悲愤’的情绪！” 他一边说，一边气鼓鼓地挥舞着拳头，显然还在为之前在斗技场搭讪被拒的事耿耿于怀。
黄浩没好气地白了唐宝一眼，小心翼翼地放下手里一个精密的传感元件：“死胖子，你一惊一乍的要死啊！差点把我这宝贝摔了！” 他扶了扶眼镜，看向唐宝，语气带着几分戏谑，“单打？有啊。擂台赛的话，很可能就是一对一。不过胖子，你想清楚，你要是第一个上，然后输了……想想看，回去以后，孩子们围着你，用那种软软糯糯的声音安慰你：‘唐宝哥哥不哭，输了没关系……’ 那场面，啧啧，够我笑你一辈子了。”
唐宝想象了一下那个画面，顿时打了个寒颤，但嘴上依旧不服输：“呸！乌鸦嘴！我怎么会输！我……我那是让着对方！对，保留实力！”
“滴滴滴——”
就在这时，林薇左臂上的终端传来一阵清脆的提示音，打破了短暂的轻松气氛。林薇抬起手臂，点开通讯请求，一个元气满满、带着笑意的声音立刻传了出来，音量不大，但在安静的休息室里清晰可闻：
“林薇姐！林薇姐！你们到了没呀？云歌姐姐让我问问你们！如果到了的话，就好好准备，调整状态！加油哦！我们都在上面看着呢！——阿璐”
是阿璐。即使是在这种紧张的时刻，她的声音也像一缕阳光，驱散了些许阴霾。
林薇脸上露出一丝真切的笑容，快速回复了一句：“到了，正在准备。谢谢阿璐，也替我们谢谢云歌姐。” 通讯挂断。
“阿璐这乐天派的性子，真是……” 林薇摇了摇头，语气里带着羡慕和一丝无奈，“在这种时候，还能保持这种状态，真好啊。”
“诶呀！完了！” 唐宝突然又是一声怪叫，这次是真的一下子从椅子上跳了起来，双手拍着自己的脑袋，满脸懊恼。
“又怎么了我的祖宗！” 黄浩这次真的差点把手里的工具扔出去，怒视着唐宝。
“逆鳞刀！苏晴姐的逆鳞刀！我们离开启明苑的时候，是不是忘了把那把刀带上了？！” 唐宝急得在原地转圈，“那可是神器啊！自带时间加速，砍谁谁倒霉！苏晴姐和萧凌哥要是到了，需要用的时候怎么办？没有趁手的武器，实力大打折扣啊！”
他这么一说，林薇和黄浩都是一怔，影蛇的目光也微微闪动了一下。他们确实没带那把造型古朴、却蕴含着可怕时间之力的直刀。那把刀太特殊了，平日里除了苏晴和萧凌，其他人几乎不碰，加上出发时情况有些紧急，竟然真的遗漏了。
不过，黄浩很快冷静下来，推了推眼镜：“胖子，你先别慌。冷静想想，那把刀……真的适合在这种场合用吗？”
影蛇低沉的声音接上，带着他一贯的简洁和透彻：“逆鳞刀，时间加速属性，砍中目标，效果不可控。友谊赛，非生死斗。结仇，不利，对孩子们，更不利。”
短短几句话，点明了关键。
林薇也反应过来了，点了点头：“影蛇说得对。这把刀威力太大，而且时间之力的效果难以精确控制。万一在擂台上造成对方队员不可逆的严重伤势甚至……那我们就不是来立足，而是来结仇的了。黑豹小队在壁垒经营多年，关系盘根错节，我们初来乍到，树敌太多绝非明智之举。孩子们还需要在这里生活，我们不能给他们带来潜在的威胁。”
唐宝听他们这么一分析，也冷静了下来，挠了挠头：“也对……少树敌，少树敌。反正现在想也晚了，我们就算想到了，也没办法飞回去拿。”
“好了，都别胡思乱想了。” 林薇拍了拍手，将众人的注意力重新集中过来，她的声音恢复了平日的沉稳和力量，“现在，集中精神，做好准备。我们为了自己，为了启明苑的大家，也为了孩子们，这场仗必须赢！而且要赢得漂亮，赢得让人心服口服！”
她的目光扫过黄浩、唐宝和影蛇，眼神锐利：“但是，记住，这不是在外面对抗初堕者，不是你死我活的厮杀。拿出我们的真本事，全力以赴，但不要以命相搏，不要动用那些可能造成永久性伤害的禁忌手段。萧凌留给我们的‘时痕’，还有两次机会，那是在真正生死关头保命用的底牌，绝不能浪费在这里。”
她顿了顿，语气放缓，带着一丝期待：“我们现在能做的，就是相信彼此，打好眼前的每一场。至于萧哥和苏晴姐……我们只能祈祷他们能快点赶到。如果他们赶上了，那就是我们的幸运，我们的底牌更厚。如果赶不上……那就靠我们四个，打出破晓的名声！”
“明白！” 黄浩沉声应道，重新低下头，手指更加稳定快速地开始组装调试他的装备，眼神专注得仿佛周围的一切都已消失。
唐宝也收起了嬉皮笑脸，握紧了拳头，小胖脸上露出罕见的肃杀之气：“放心吧林薇，我知道轻重。一会儿上了台，我肯定把对面冻得妈都不认识，但……保证留他们一口气！”
影蛇没有说话，只是对林薇微微点了点头，然后重新退回到角落的阴影中，气息越发深沉内敛，如同一柄收入鞘中的绝世凶刃，只待出鞘饮血的那一刻。
林薇走到一旁的小冰箱，拿出一瓶水，拧开喝了一口。冰凉的液体顺着喉咙滑下，让她有些纷乱的思绪更加清晰。她看着窗外，斗技场内明亮的灯光，喧嚣的人潮，还有那个象征着荣誉与挑战的擂台。
黄浩在一旁，已经将他带来的那套器械组装出了一个大致的轮廓——那是一个约半人高、造型有些奇特、融合了机械结构与能量回路的复合装置，表面闪烁着幽蓝的微光，几个指示灯有规律地明灭着。他正拿着一个手持终端，进行着最后的参数输入和连接测试，嘴里低声念叨着一些专业术语。
唐宝则把休息室里能找到的能量棒、压缩干粮和水果都搜罗到一起，堆在自己旁边，然后拿起一根能量棒，恶狠狠地咬了一口，仿佛在咀嚼即将面对的对手。
“一会，还要和对方队长协商具体的对战形式和出场顺序。”影蛇不知何时又悄无声息地出现在林薇身侧，声音低沉平稳，“放轻松，按我们准备好的来。”
林薇侧头，对他笑了笑，伸手轻轻拍了拍他放在自己肩膀上的手背：“嗯，我知道。有你们在，我不紧张。”
“你们俩又开始了！”唐宝一边嚼着能量棒，一边含糊不清地抗议，“我都化悲愤为食欲了，你们还刺激我！”
“胖子，你那不叫悲愤，叫‘求而不得’的郁闷。”黄浩头也不抬地吐槽，手里动作不停，却顺手从唐宝那堆食物里拿起一个苹果，咔嚓咬了一口，“等比赛结束，你要是有胆子，再去斗技场找找那位拒绝你的女侠。她既然出现在斗技场，很可能是某支小队的成员或者相关后勤人员。你这次好好表现，打出风采，说不定人家在台上看着，对你刮目相看呢？”
唐宝被他说得一愣，随即小眼睛一亮，但马上又故作不屑地哼了一声：“谁……谁要她刮目相看了！胖爷我靠的是实力！实力懂吗！”
话虽如此，他啃能量棒的动作却慢了下来，眼神里多了些别样的光彩。
与此同时，斗技场中央的主擂台上方，巨大的环形立体投影屏幕已然亮起，播放着磐石壁垒的一些宣传画面和激昂的背景音乐。擂台四周的能量屏障完全升起，散发出稳定的淡蓝色光晕，将擂台内外隔绝成两个世界。
看台上，人头攒动，声浪如潮。几乎所有的座位都已坐满，后来的观众甚至挤在了过道和后排的空隙里。空气中弥漫着兴奋、期待、猜测和淡淡的硝烟味。小贩的叫卖声、观众的议论声、朋友间的打赌声混杂在一起，几乎要盖过背景音乐。
“大家注意——保持秩序！不要推搡！看好自己的随身物品和身边的亲人朋友！” 斗技场内置的广播系统里，传出一个经过扩音、显得更加洪亮有力的男声，带着明显的安抚和引导意味，“各个出口都有第十到第十五小队的队员负责安保和疏导，请配合他们的工作。如果与亲人走散，请及时与身边穿着橙色马甲的工作人员或最近的警卫队员沟通，他们会尽力帮助您！”
随着广播的声音，一男一女两位身着笔挺礼服的主持人，沿着特定的通道，步履从容地登上了擂台中央。聚光灯立刻打在他们身上，巨大的环形屏幕上也出现了他们面带微笑的特写。
男主持声音洪亮，充满感染力：“诸位磐石壁垒的同胞们！大家晚上好！欢迎来到本季度最受瞩目的觉醒者小队积分对抗赛现场！”
女主持笑容甜美，接话流畅：“是的！临近旧历新年，我们欢聚在此，不仅是为了见证强者之间的精彩对决，更是为了共同庆祝我们在这个末世中顽强生存、并不断开拓希望的每一天！”
男主持：“此次大赛，获胜的小队将获得高达三万积分的丰厚奖励！这不仅是实力的象征，更是为壁垒做出更大贡献的资本！”
女主持：“而到场的每一位观众，无论是否觉醒，无论年龄大小，不管您来没来到现场，为我们的勇士们加油助威，都将获得由虹主席、云歌秘书长、阿璐审查长三人联合提供的‘新年鼓励积分’！积分额度从一百到五千不等，将根据座位区域和参与活动情况随机发放！即使是孩子们，也有份哦！希望这份小小的礼物，能为大家的新年增添一份喜悦和保障！”
“哇——！！”
“真的假的？看比赛还有积分拿？”
“虹主席万岁！云歌秘书长万岁！”
“哈哈哈，带孩子来对了！”
这个消息如同在热油里滴入冷水，瞬间在看台上引发了巨大的欢呼和骚动。对于大部分普通居民而言，积分就是壁垒内的硬通货，能凭空获得积分，简直是天降横财！气氛瞬间被推向了一个小高潮。
两位主持人显然很满意这个效果，等欢呼声稍歇，男主持继续用激昂的语调说：“所以，请大家买好零食饮料，回到座位，看好身边的亲人朋友，准备享受接下来精彩绝伦的对决吧！比赛——即将开始！”
背景音乐变得更加激昂、急促，带有明显的战鼓节奏感。
灯光变幻，聚焦在擂台两侧的选手通道入口。
女主持的声音适时响起，带着明显的期待和煽动性：
“下面——让我们用最热烈的掌声和欢呼声，
有请今晚对决的双方——‘黑豹’小队！
以及——‘破晓’小队！入场！！！”
“吼——！！！”
“黑豹！黑豹！黑豹！”
声浪几乎要掀翻穹顶！显然，“黑豹”小队作为壁垒中上游的常备队伍，拥有不少支持者和“粉丝”。许多人挥舞着自制的、带有豹头图案的旗帜或标语，大声呼喊着口号。
相比之下，当聚光灯打在另一侧通道，林薇、黄浩、唐宝、影蛇四人的身影依次走出时，看台上的反应明显弱了很多，更多的是好奇的张望和嗡嗡的议论声。
男主持开始介绍：“首先入场的是——‘黑豹’小队！一支在末日降临五年间，为磐石壁垒立下汗马功劳的资深强队！他们擅长在复杂丛林与城市废墟环境中作战，作风彪悍，配合默契，是壁垒外围清剿任务的中坚力量之一！”
随着他的介绍，环形大屏上播放起“黑豹”小队以往执行任务、训练和接受表彰的一些剪辑画面，配合着热血沸腾的音乐，确实很有气势。以副队长“铁爪”为首的四名“黑豹”队员已经走上擂台一侧，他们清一色的黑底暗红豹纹作战服，体格精悍，眼神锐利，面对着山呼海啸般的助威声，只是微微昂首，姿态自信而沉稳。
接着，女主持将目光转向刚刚在擂台另一侧站定的林薇四人，她的介绍显然有些准备不足，但凭借专业素养，很快找到了切入点：“而他们的对手，是刚刚注册不久、首次在公开赛事中亮相的——‘破晓’小队！大家或许还记得，许久前，虹主席亲自带队，要去剿灭‘翡翠梦境’这个地方，回来后并带回了近千名受困的同胞，他们在自己的地方建立的新家园，名为‘启明’。”
她努力将已知信息串联起来：“‘启明’与‘破晓’，名字相辅相成，寓意着在黑暗之后迎接新的光明。不知道，‘启明’家园的同胞们，是否也来到了我们的斗技场，为他们英勇的守护者加油助威呢？”
她的介绍虽然没有“黑豹”那样充满战绩渲染，但提到了虹主席和“启明”，也成功引起了不少观众的好奇和关注。许多人的目光落在擂台另一侧那四道身影上。
林薇一身利落的作战服，外罩米色风衣，长发束起，面容沉静，气质温婉中透着坚毅。黄浩穿着便于活动的工装，背着那个造型奇特的装置，眼镜后的目光冷静地扫视着对面和看台。唐宝圆滚滚的身材在竞技服下显得格外醒目，他努力板着脸，想做出凶悍的表情，但那双小眼睛里闪烁的好奇和紧张还是出卖了他。影蛇则一如既往，站在稍后侧方的阴影位置，仿佛与环境融为一体，只有那双偶尔扫过的眼眸，冰冷得让人心悸。
这四人组合，风格迥异，与对面整齐划一、气势外放的“黑豹”小队形成了鲜明对比。
就在这时，看台的某个区域，突然爆发出几声清脆稚嫩、却充满穿透力的喊声：
“你们看！是林薇姐姐！”
“还有唐宝哥哥！黄浩哥哥！影蛇哥哥！”
“破晓小队加油！”
是小雅、小虎、小鱼他们！在赵婶和赵瑾的带领下，孩子们坐在位置较好的家属观战席，此刻正努力地挥舞着小手，用尽全力呼喊着，小脸因为激动而涨得通红。
这童稚却真诚的加油声，在一片成人观众的喧嚣中显得格外清晰和动人。许多人的目光被吸引过去，看到那一张张充满期盼和信任的小脸，再看擂台上的林薇四人时，眼神中不禁多了几分复杂的意味——原来，他们战斗，不仅仅是为了自己，还背负着这样一群孩子的希望。
林薇听到了孩子们的呼喊，她没有回头，但背脊似乎挺得更直了，嘴角勾起一丝极淡却无比温柔的弧度。黄浩推了推眼镜，镜片后的目光似乎柔和了一瞬。唐宝则直接对着孩子们声音传来的方向，用力挥了挥拳头，胖脸上露出了一个大大的、信心满满的笑容。就连影蛇，冰冷的目光似乎也掠过一丝微不可察的暖意。
“破晓！破晓！破晓！” 王猛的嗓音带动这启明的大家，开始喊起了口号，声音虽然比不上“黑豹”支持者的庞大，却整齐而充满力量。
擂台之上，双方队员已然就位。一边是久经沙场、气势汹汹的“黑豹”，另一边是初露锋芒、背负着家园希望的“破晓”。
两位主持人退到擂台边缘的裁判席。一名身穿灰色制服、气息沉稳的中年裁判走到擂台中央。
他目光扫过双方，声音通过扩音器传遍全场：“双方队员已入场。根据赛前协商及赛事规则，本场对抗赛，采用‘三局擂台制’，三局两胜。每局比赛，双方各派一人上场，直至一方认输、失去战斗力或跌出擂台范围为止。比赛中禁止故意致死，禁止使用大规模无差别杀伤性武器或禁忌能力。其他规则，参照《磐石壁垒内部竞技条例》。”
裁判顿了顿，看向人员：“现在，请双方，额，请双方副队长上前，进行第一局比赛的出场选手确认，并决定出场顺序。”
战鼓，已然擂响。
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