“弗格斯心胸狭隘，利欲熏心，其行为严重违背了我元素院中立、求知的原则，更对冕下多有冒犯。其被冕下惩处，实属咎由自取，我元素院绝无半分怨言！”
熔心长老言辞恳切，姿态放得极低，“这些微薄礼物，不成敬意，只望能稍稍弥补弗格斯所为对冕下及太虚楼造成的不快。”
“我元素院希望，能与太虚楼消除误会，日后井水不犯河水，甚至在某些领域，或可进行一些友好的交流。”
话语漂亮，礼物厚重，态度谦恭。
表面上看，元素院给足了面子，做出了最符合利益的止损选择——不与一位拥有半步传奇护卫的龙祖为敌。
然而，端坐于上的莱斯，左眼星云微微流转，右眼黑暗深邃。
他那超越常理的感知力，清淅地捕捉到了这位熔心长老灵魂深处那一丝隐藏得极好的不甘与算计。
那谦卑的语气下，心跳的频率、精神力的细微波动，都透露着言不由衷。
元素院并非真心认错，他们只是畏惧诺哈特的实力，暂时低头，避免引火烧身。
所谓的“友好交流”，恐怕更多是试探和缓兵之计。
莱斯心中冷笑，却并未点破。势力之间的博弈，很多时候就是在演戏。
既然对方愿意演这出负荆请罪的戏码，他自然也乐于配合。
现在还不是与元素院彻底撕破脸的时候。
他脸上露出一丝恰到好处的、带着疏离与认可的淡然笑容，开口道：“熔心长老言重了。弗格斯个人行为，既然元素院已表明态度，此事便就此揭过。至于这些礼物……”
他目光扫过那些宝箱，语气平淡却带着不容置疑的占有权：“我便收下了，算是元素院的一份心意。”
他没有提友好交流，也没有做出任何承诺，只是轻描淡写地收下了赔礼，表明了不再追究弗格斯之事的态度。
这既给了对方台阶，又保持了太虚楼超然的地位，更留下了一丝让对方琢磨不透的馀地。
熔心长老见状，心中稍稍松了口气，只要这位龙祖不借此发难就好。
他连忙再次躬身：“多谢冕下海函！我等便不打扰冕下清修，就此告辞。”
“恩。”莱斯微微颔首，算是送客。
待到元素院的人离去后，诺哈特低沉的声音响起：“吾主，这些元素生命，心口不一。”
“我知道。”
莱斯把玩着手中一枚炽热的火焰结晶，眼神深邃，“他们只是暂时蛰伏。不过无妨，在绝对的力量面前，一切算计都是徒劳。”
“他们既然送了礼，我们便拿着，增强自身。至于日后……若他们安分守己便罢，若还敢有异动……”
莱斯指尖微微用力，那枚坚硬的元素结晶瞬间化为齑粉，湮灭于无形。
“……下次送来的，就不会是礼物了。”
这次元素院的赔礼，看似是太虚楼的一次外交胜利，实则只是两大势力间一次心照不宣的短暂休战。
双方都在暗中积蓄力量，等待着下一次交锋时机的到来。
而莱斯，则在这看似平和的气氛中，更加坚定了快速提升太虚楼整体实力的决心。
唯有自身足够强大，才能在任何博弈中，立于不败之地。
元素院的赔礼如同投入湖面的石子，涟漪尚未完全平息，另一道来自遥远地域的消息，便通过万族商会最高级别的加密渠道，递到了莱斯手中。
传递消息的是奥尔德斯会长本人，他通过投影法阵，神色间带着一丝罕见的郑重与好奇。
“莱斯阁下，”奥尔德斯的影象微微躬身，“我们商会一支深入西部无尽之海进行贸易的船队，带回了一个特殊的口信。”
“来自深海皇庭的使者，在远离海岸线的珍珠礁群拦截了我们的船队，但没有表现出任何敌意，反而委托船队领袖，务必将此消息传达给您。”
莱斯目光微动：“海族？他们找我何事？”
无尽之海广袤无垠，海族的势力盘根错节，其皇庭更是神秘莫测，极少与陆地种族进行深入交流。
他们会主动找上门，确实出乎意料。
“口信的内容很简单，但意味深长。”
奥尔德斯复述道，“深渊的潮汐正在涌动，古老的盟约不应被遗忘。执掌太虚与星辰的龙祖啊，无尽之海邀请您，于月圆之夜，共商应对暗流之事。 ”
“他们留下了一枚由深海沉银打造的令牌，上面铭刻着皇庭的徽记，声称持此令牌，在指定海域可引导您前往会面地点。”
深渊的潮汐？古老的盟约？
莱斯瞬间联想到了诺哈特曾提及的上古秘辛——在那场导致世界崩碎的神战中，海皇曾是背叛者之一！
如今海族皇庭主动提及“古老盟约”和“深渊”，其意图耐人寻味。
是意识到危机想要弥补？还是又一个精心策划的陷阱？
“你怎么看，奥尔德斯会长？”莱斯问道。
奥尔德斯沉吟道：“海族向来高傲封闭，此次主动接触，非同寻常。”
“‘深渊潮汐’若是指向真正的深渊威胁，那确实关乎整个世界的安危。但其中真假难辨，风险未知。”
“不过……这也可能是一个机会，若能借此与海族创建联系，对太虚楼未来的发展，尤其是在无尽之海的资源获取和情报网络上，将有不可估量的价值。”
风险与机遇并存。
莱斯沉思片刻。
赫克托背后的阴影尚未完全查清，精灵族之约日益临近，龙族内部暗流涌动，现在又多了海族的邀请……各方势力似乎都在某种无形的压力下开始活跃起来。
“回复他们，”莱斯做出决定，“月圆之夜，我会准时赴约。”
“阁下，是否需要我们商会……”奥尔德斯有些担忧。
“不必。”
莱斯摇头，“此次会面，人数贵精不贵多。”
他心中已有人选。
诺哈特是必须随行的，半步传奇的实力是安全的保证。
影梭 也需要同行，负责警戒与情报侦查。
至于陆地上的事务，有炎爪、霜魄等人坐镇，加之与翡翠鸟商会、部分龙族支持者的联系，短期内应无大碍。
“我明白了。”
奥尔德斯点头，“我会将您的回复通过秘密渠道传回。”
“商会这边，会全力保障您此行所需的一切后勤支持，并密切关注无尽之海方向的任何异动。”
通信结束后，莱斯将伊瑟拉和影梭召来，说明了情况。
伊瑟拉那仿佛蕴含星空的眼眸中闪过一丝兴趣：“深海皇庭……据我族古老星图记载，那片海域的星辉投射曾发生过诡异的扭曲，与深渊能量的波动有某种隐晦的关联。此行，或许能验证一些古老的猜测。”
影梭则言简意赅：“已开始调阅所有关于无尽之海和海族皇庭的记载，并安排暗影堂先行渗透附近海域的眼线。”
莱斯站在窗边，望向西方那无垠的天际线，目光深邃。
陆地上的博弈尚未结束，深海的邀请又接踵而至。
他隐约感觉到，一张复盖整个艾瑞多姆的巨网正在缓缓收紧，而风暴的中心，似乎正指向那被历史尘埃掩埋的上古真相——深渊的威胁，从未真正远离。
月圆之夜，无尽之海，将是他探寻答案的下一站。