炎爪感受到莱斯的气息，立刻从巢穴中飞来，巨大的冥炎龙躯落在莱斯面前，躬敬地低下头颅：“主人，您回来了。”
莱斯拍了拍它坚硬的鳞甲，能感受到炎爪的气息比之前更加凝实，显然在诺哈特偶尔的指点下也有所精进。“恩，基地情况如何？”
“一切安好，主人。布伦特族长和米拉大师合作无间，最近似乎又有新的突破。”
莱斯点点头，径直朝着位于基地内核局域的炼金工坊走去。
工坊内部与外面的热火朝天截然不同，这里更加安静，但也更加危险。
各种精密的仪器闪铄着魔法的光泽，能量导管中流淌着不同颜色的液体或光流，空气中弥漫着淡淡的奥术能量和金属冷却液的味道。
平台中央，正悬浮着一件初具雏形的胸甲部件。
那暗银色的基底，正是星纹钢！
此刻，在强大的定向压力场和米拉精准的精神力引导下，星纹钢正被缓缓塑造成型，其表面那些天然的星辉纹路在能量的刺激下微微发光，仿佛在呼吸。
“楼主！”
察觉到莱斯的到来，米拉眼中闪过一丝惊喜，但手上的操控丝毫未停，“您来得正好！请看，我们成功利用改良后的压力法阵，结合矮人提供的千锻百炼符文理念，终于可以相对稳定地塑造小型星纹钢构件了！”
莱斯走近观察，能清淅地感受到这件半成品胸甲中蕴含的惊人能量导性和物理强度。
它轻若无物，却又给人一种坚不可摧的感觉。
“效率如何？能量消耗问题解决了吗？”
莱斯问道。
米拉一边维持着法阵，一边快速回答：“效率比最初提升了五倍不止，但依旧缓慢，锻造这么一件胸甲部件需要至少三天。”
“能量消耗方面，布伦特族长帮忙改造了地脉溶炉，可以更高效地抽取地火能量辅助，大大降低了魔晶消耗，但内核压力法阵仍需高阶魔晶驱动。”
“她的压力法阵配上我们矮人的锻造符文，简直是绝配！这星纹钢，是我这辈子见过最神奇的材料！你看这纹路，这能量亲和度！”
他指着那件胸甲部件：“我们测试过，同等厚度下，它的物理防御力是山铜的三倍以上！”
“对能量攻击的偏转和吸收效果更是惊人！如果能打造出一整套铠甲，哪怕是大师级的攻击，也未必能轻易破防！”
莱斯眼中闪过满意之色。这正是他需要的。
“能否尝试将星辰之力的特性固化其中？比如，增强其对引力、斥力的共鸣？”
米拉闻言，眼睛一亮：“理论上可以！我们之前只是被动利用它自身的特性。如果能主动引导星辰之力在锻造过程中进行‘附魔’，或许能赋予它更强大的能力！”
“比如，受到攻击时自动激发微型引力场偏转，或者增强穿戴者对星辰之力的感知与操控！”
这个设想让莱斯也为之动容。
若真能实现，这星纹钢装备的价值将无可估量。
“很好，就按照这个方向继续研究。资源方面，无需担心，我会让艾米全力保障。”
莱斯肯定道，“优先尝试为莉娜、艾米等内核成员设计护具。另外，也可以为炎爪设计一些能够镶崁在鳞甲上的星纹钢甲片。”
“是！楼主！”
米拉和布伦特齐声应道，干劲十足。
离开炼金工坊，莱斯又在炎爪和布伦特的陪同下，视察了整个基地的建设。
矮人们的工程能力确实非凡，不仅工坊和居住区规划得井井有条，还利用山势构建了完善的防御体系和隐蔽的逃生信道。
自然堂的古尔加也成功引导了部分地脉能量，让基地内部的能量环境更加稳定，甚至开辟出了一些适合种植魔法植物的园地。
看着眼前这片欣欣向荣、初具规模的基业，莱斯心中豪情渐生。
从孤身一人，到如今拥有多种族人才汇聚的太虚楼，拥有君王级守护，掌控独特资源……他的力量正在以惊人的速度增长。
“楼主，”影梭的身影无声无息地出现在莱斯身后，递上一份密报，“精灵族那边有消息了。翡翠梦境似乎有异动，生命能量的波动比往常活跃数倍，可能与莉娜小姐的修炼有关。”
“另外，我们安插的人回报，精灵族内部对三年之约的看法并不统一，似乎也有分歧。”
莱斯接过密报，快速浏览了一遍，眼神微凝。
精灵族……永恒山脉的基业和星纹钢的突破给了他更多底气，但精灵族作为古老的强大种族，绝非易与之辈。
三年的约定时间在一步步临近，他必须确保万无一失。
“传令下去，”莱斯对影梭吩咐，“加快星纹钢应用研究，同时，让伊瑟拉阁主开始利用观星塔，密切关注精灵族方向的能量变化。我们需要掌握更多主动权。”
“是！”
莱斯站在山脉之巅，俯瞰着自己的领地。
力量、势力、技术……他正在一步步积蓄着，等待着那一刻的到来。
前往精灵族的日子，不会太远了。届时，他将以太虚圣龙之名，正式向整个大陆，展示他的意志与力量！
永恒山脉的成果让莱斯心下稍安，但当他返回万族城太虚楼驻地时，影梭带来的一份紧急情报，立刻让气氛重新变得凝重。
“楼主，有重大发现。”
影梭的身影从角落的阴影中浮现，声音压得很低，带着一丝罕见的肃杀，“我们一直监视的赫克托，有异常举动。”
莱斯目光一凝：“说。”
“他于昨夜秘密出城，在城西废弃的墓园区深处，布置了一个隐秘的祭坛。”
影梭详细描述道，“祭坛由不知名的黑色骨头和某种凝固的暗红色物质构筑，周围刻画着扭曲的、充满亵读意味的符文，其散发的气息令人作呕，充满了硫磺与毁灭的味道，是典型的深渊或地狱造物。”
“他进行了一场邪恶的仪式，期间我们的一名最优秀的潜行者试图靠近，但在仪式激活的瞬间，整个局域被一股强大的黑暗力量彻底屏蔽，无法窥探内部情况。”
影梭顿了顿，语气更加沉重：“但在仪式开始前，我们截获了他的一段低语。”
“他提到了您的名字和……龙祖身份。他对那个未知的存在说：‘……那位新出现的太虚圣龙，打乱了我们的计划……他的成长速度超出预期，必须尽快……’ 之后的内容便被屏蔽了。”
“仪式持续了约一刻钟，结束后赫克托气息有些萎靡，但眼神却更加狂热阴鸷，迅速清理了现场痕迹后返回了城中。”
莱斯眼中寒光闪铄。
赫克托，这个之前与弗格斯有所勾结、在商业上给工坊使过绊子的家伙，果然不简单！
他背后竟然牵扯到深渊或地狱的力量？而且目标直指自己！
“继续监视，时刻向我汇报！”
莱斯冷声下令，“我要知道他见了谁，达成了什么交易，下一步计划是什么。”
“但务必小心，对方能进行这种层级的仪式，实力和危险性都极高，保护我们的人为首要。”
“明白！我会亲自盯紧他。”
影梭领命，身形再次融入阴影。