就在莱斯潜心规划“太虚楼”未来发展之际，一道通过艾米紧急转接的通信，来自万族商会的奥尔德斯会长，带来了一个不算意外却令人不快的消息。
“星辉阁下！”
奥尔德斯的声音带着明显的焦虑与愤懑，“市面上突然出现了一批劣质的仿冒品！”
“他们不知从何处弄到了我们‘星芒’香水和香皂的近似配方，虽然品质低劣，气味持久度远不如正品，但外观相似，价格却低廉得多！已经对我们工坊的销售造成了不小的冲击！”
通过艾米的描述和奥尔德斯补充的细节，莱斯迅速明白了情况。
肥皂和香水这类产品，技术壁垒本就不高，一旦在市场上获得成功，被仿造几乎是必然的。
这个世界的炼金术师和法师们，通过成分分析和简单的魔法解析，逆向推导出大致配方并加以仿制，并非难事。
奥尔德斯急切地寻求对策，是打压仿冒？
还是降价竞争？
然而，莱斯的回应却出乎了他的意料。
“不必着急，奥尔德斯。”
莱斯的声音通过符印，平静无波，仿佛早有预料，“让他们仿。”
“啊？阁下，这……”
奥尔德斯愣住了，几乎以为自己听错了。
“按我说的做。”
莱斯语气不容置疑，“第一，立刻将现有配方的所有成品，通过常规渠道尽快清仓处理，不必追求高价。”
“第二，处理完毕后，由你万族商会，主动将现有香皂和香水的‘基础配方’公之于众。”
“公、公开？！”
奥尔德斯的声音充满了难以置信的震惊。这简直是自断财路！
“没错，公开。”
莱斯肯定道，“既然已经守不住，不如主动放弃，还能赚取一点慷慨的名声。然后，彻底停止旧产品的生产。”
奥尔德斯毕竟是精明的商人，在最初的震惊过后，似乎捕捉到了一丝不寻常的意味，他试探着问道：“阁下的意思是……？”
“艾米会给你一份新的清单。”
莱斯淡淡道，“那里面，是几种效果更好、工艺更复杂、并且……绝对无法被轻易仿制的新产品原料与内核步骤。”
“你们商会负责按照新清单准备材料和创建新的保密生产线，‘星芒’工坊将负责最内核的合成步骤。”
“但不要急着推出新产品，想让子弹飞一会。”
结束与奥尔德斯的通信后，莱斯立刻召来了艾米。
他没有过多解释，直接递给她一张写满了材料的卷轴，以及几个关键的反应流程和一道简单的、用于稳定剂合成的微型能量封印术——这需要至少觉醒级的精神力才能稳定施展，是仿制者难以逾越的技术鸿沟。
卷轴上列出的新产品，包括留香更持久、前中后调层次分明的复合型香水，具备清洁之外还有滋养肌肤效果的精华香皂，以及一种口感独特、能轻微提振精神的新型饮品浓缩液的概念。
艾米看着卷轴上远超当前时代工艺的新配方，眼睛越来越亮，她瞬间明白了莱斯的意图——技术迭代，降维打击！
“我明白了，莱斯！”
艾米兴奋地说，“我们放弃已经陷入红海竞争的旧产品，用他们根本无法模仿的新产品，重新定义市场！”
“等那些仿制者还在为抢夺公开配方后的残羹冷炙打得头破血流时，我们已经站在了新的高度！”
莱斯点了点头，艾米的商业头脑总是能很快理解他的意图。
“去吧，和奥尔德斯对接。告诉他，新产品的利润分成依旧，但保密级别必须提到最高。”
“这次，我们要让所有人明白，星芒工坊的立足之本，从来不是一两个配方，而是……持续的创新。”
艾米郑重地接过卷轴，如同接过一份重任，转身快步离去，眼中燃烧着斗志。
莱斯站在窗边，看着下方熙攘的学院。
商场的博弈，有时与修炼之道异曲同工，都需要懂得取舍，都需要……拥有永远领先一步的底牌。
放弃旧产品，如同修士蜕去旧躯壳；
推出新产品，则如同破境后获得的新生力量。
这一次，他不仅要平息盗版风波，更要借此机会，让“星芒”工坊和背后的万族商会，更加深刻地认识到与他合作的价值，并将那些目光短浅的仿冒者，远远甩在身后。
同时，这也将是“太虚楼”未来庞大的资金链和资源渠道，一次重要的巩固与升级。
弗格斯长老的商业小动作，在这种层面的技术碾压面前，显得如此可笑和无力。
“游戏，才刚刚开始。”
莱斯轻声自语，嘴角勾起一抹掌控一切的弧度。
在应对了盗版风波，初步掌握了死亡之力，并将莉娜正式纳入“太虚楼”作为生命阁主后，莱斯知道是时候去面对那位早已发出邀请的存在了——领主级强者，虚空行者卡尔。
他再次来到那座仿佛由凝固的银色空间之力构筑、存在于现实与虚空夹缝中的虚空塔前。
与上次不同，当他靠近时，那旋转的黑暗旋涡门扉便无声地敞开，仿佛主人早已预料到他的到来。
塔内依旧是那片无垠的、不断变幻的空间景象。
卡尔阁下依旧站在所有幻象的中心，灰色的长袍，银灰色的长发，那双蕴含着无数破碎与重组空间的眼睛，在莱斯踏入的瞬间便落在了他的身上。
“你来了。”
卡尔的声音平和，却直接震荡着周围的空间介质，“看来，你这段时间收获颇丰。不仅仅是修为的提升，你的身上……多了一丝‘终结’的味道，还有……更加浓郁的星辰眷顾。”
莱斯心中微凛，领主级强者的感知果然恐怖，连他刚刚初步掌握的死亡之力和彻底融合的恒星之核都被一眼看穿部分根脚。
他躬敬行礼：“晚辈莱斯，见过卡尔阁下。多谢阁下此前允诺，让晚辈受益匪浅。”
他指的是被允许观摩塔内空间模型之事。
卡尔微微颔首，算是接受了他的谢意。他没有在修为上过多追问，而是话锋一转，目光似乎穿透了莱斯身体的表象，直视其血脉本源：“我今日唤你前来，是有一件事，或许与你有关。”
他伸手在虚空中一点，一幅由星光和空间之力共同勾勒的、略显模糊的古老画卷在莱斯面前缓缓展开。
画卷上描绘着一场恢弘而惨烈到极致的战争，参战者并非人类或寻常种族，而是一些形态各异、却都散发着无比强大气息的古老存在。
“这是……上古神战的一角记忆碎片。”
卡尔的声音带着一丝悠远，“交战的双方，一方是如今艾瑞多姆诸多神系信仰的源头，那些自称为‘正统’的先天神只。而另一方……”
他的目光再次聚焦于莱斯，带着一丝深意：“根据极其古老的记载，被称为 龙神系，其源头，乃是三位诞生于天地之初的龙祖。”