灵脉守护阵完成后的第二个周末，秋高气爽。
陈磊终于被允许出门活动——前提是有林秀雅全程“监督”。一家五口，加上还在襁褓中的小念和，开了两辆车，向着城郊的灵溪谷驶去。
“爸爸，灵鹿真的会记得我们吗？”念雅坐在后座，怀里抱着一个小布包，里面是她精心准备的“礼物”——几块手工饼干，是她昨晚上和林秀雅一起烤的。
“当然会记得。”陈磊开着车，从后视镜里看到女儿期待的小脸，“灵鹿是护脉兽，很有灵性。上次我们救了灵脉之心，它一定知道。”
副驾驶座的林秀雅怀里抱着小念和，小家伙今天精神特别好，睁着乌溜溜的大眼睛看窗外的风景，时不时发出“咿呀”的声音。
后面一辆车里，墨尘开着车，载着念安和双胞胎念福念贵。三个男孩挤在后座，兴奋地讨论着灵溪谷可能有的“宝藏”。
“爷爷的手札里说，灵溪谷里除了灵鹿，还有会发光的蘑菇！”念贵翻着一本小册子——那是陈磊昨晚给他们画的简易版《灵溪谷指南》。
“蘑菇有什么稀奇的。”念福撇撇嘴，“我想要灵鹿的毛！一根就行，可以做护身符！”
念安坐在中间，无奈地看着两个弟弟：“你们别想太多，灵鹿是护脉兽，不是宠物。咱们今天是去感谢它，不是去要东西的。”
“知道知道，说说而已嘛。”念福吐吐舌头。
车子驶离市区，进入郊区的盘山公路。路两旁的山林已经开始染上秋色，红的枫，黄的银杏，绿的松，层层叠叠，在阳光下美得像画。
灵溪谷位于两座山之间，因一条终年流淌的清澈溪流而得名。这里原本是驴友和徒步爱好者的秘境，但自从上次灵脉之心事件后，协会就在谷口设了简易的防护符阵，普通人走到这里会觉得“走错了路”，自然而然地绕开。
停好车，一家人沿着溪流旁的小路往里走。
空气清新得让人心旷神怡。这里的灵气浓度明显比市区高，吸一口都觉得浑身舒坦。林秀雅怀里的小念和似乎也感觉到了，小手在空中挥舞，咯咯直笑。
“这里的空气真好。”林秀雅深吸一口气，“感觉比市区的养生课教室还要好。”
“那是当然。”陈磊说，“灵溪谷本身就是一个小型灵脉节点，又有灵鹿长期守护，灵气纯度很高。普通人在这里住上几天，什么小病小痛都能缓解。”
走了约二十分钟，眼前豁然开朗。
山谷深处，溪流在这里汇聚成一个小潭，潭水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和游动的小鱼。潭边是一片平坦的草地，草地上开满了不知名的野花，蓝的、紫的、黄的，星星点点。
而在草地中央，一棵巨大的古树下，那只通体雪白的灵鹿正静静地站着。
它比上次见到时似乎更健壮了些，皮毛在阳光下泛着银色的光泽。最引人注目的是它头顶的角——不是普通鹿角的棕褐色，而是晶莹剔透的碧绿色，像是用最上等的翡翠雕成的，角尖还萦绕着淡淡的灵气光晕。
灵鹿看到陈磊一家，没有惊慌，也没有逃跑，只是静静地望着他们。那双琥珀色的眼睛里，透着温和而智慧的光。
“它真的在等我们”念雅小声说，声音里满是惊喜。
陈磊带着家人走到离灵鹿十步远的地方停下，躬身行礼：“灵鹿前辈，我们一家特来道谢。上次灵脉之心的事，多谢您出手相助。”
灵鹿轻轻点头，踏着优雅的步子走过来。它先走到陈磊面前，低下头，用角轻轻碰了碰陈磊的手掌。一股温和的灵气顺着接触点流入陈磊体内，他能感觉到，这股灵气正在滋养他受损的经脉和生命力。
“谢谢。”陈磊真诚地说。
灵鹿又依次走到林秀雅、念安面前，用同样的方式传递灵气。林秀雅只觉得浑身温暖，连日来的疲惫一扫而空。念安则感觉到体内那股与灵脉之心同源的暖流更活跃了。
轮到念雅时，小姑娘有些紧张，但还是勇敢地伸出手。灵鹿没有用角碰她，而是低下头，在她手心轻轻蹭了蹭。念雅痒得笑起来，从布包里掏出饼干：“灵鹿，这是我做的饼干，给你吃。”
灵鹿闻了闻饼干，似乎很满意，优雅地叼起一块，慢慢咀嚼。吃完后，它转身走向古树，从树根处衔起一束花，走回来放在念雅手里。
那是一束从未见过的花。花朵不大，呈淡蓝色，花瓣半透明，像是用冰雕成的。花心处有点点银光，像是嵌入了细碎的星辰。更神奇的是，花束周围萦绕着一层淡淡的灵气，闻起来有股清甜的香气，让人心神宁静。
“这是”陈磊眼睛一亮，“灵溪花？”
灵鹿点头，又衔来几束，分别给了林秀雅和念安。给双胞胎的则是一小束——不是偏心，而是这两个调皮鬼正试图偷偷摸它的尾巴。
“灵溪花是什么？”林秀雅接过花束，好奇地问。
“灵溪谷特有的灵花。”陈磊解释道，“它只在灵气最纯净的地方生长，一年只开一次，每次花期只有七天。这种花有很强的安神静心功效，对睡眠特别好。放在床头，能让人一夜无梦，深度睡眠。而且”
，！
他顿了顿：“灵溪花还能净化空气中的浊气。放在房间里，相当于一个天然的净化器。对老人、孩子、病人尤其有好处。”
念雅一听，眼睛亮了：“那我要把这束花放在妹妹床头！她晚上有时候会醒，睡得不安稳。
灵鹿似乎听懂了，又衔来一小束特别小的，放在小念和的襁褓旁。小家伙闻到花香，咯咯笑起来，小手努力想去抓。
“它真聪明。”林秀雅感动地说，“好像什么都懂。”
一家人就在草地上坐下，和灵鹿一起享受这难得的宁静时光。墨尘很有眼色地带着三个男孩去溪边玩，留下陈磊夫妇和两个女儿与灵鹿相处。
阳光透过古树的枝叶洒下，在地面投下斑驳的光影。溪水潺潺，鸟鸣声声，空气中弥漫着花香和灵气的清新。这一刻，所有的战斗、危机、责任都暂时远去，只剩下一家人与自然的和谐共处。
林秀雅抱着小念和，轻声哼着歌。念雅则靠在灵鹿身边，小心翼翼地给它梳理皮毛——灵鹿很温顺地趴着，任由小姑娘摆弄。
陈磊看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。
从失忆醒来，到重拾记忆，到守护灵脉，到对抗掘灵派这一路走来，太多战斗，太多牺牲。他的头发白了，修为受损了，无数次在生死边缘徘徊。
但此刻，看着妻子温柔的笑容，听着女儿的歌声，感受着小女儿的咿呀学语，他觉得一切都值得。
他守护的不只是一座城市的灵脉，更是这份平凡的、温暖的、属于家的美好。
“陈磊，”林秀雅轻声叫他，“你说，灵鹿一直守在这里，不会觉得孤单吗？”
陈磊看向灵鹿。这只护脉兽已经守护灵溪谷不知多少年了，也许百年，也许更久。它见证过山林的变迁，人类的更迭，却始终守在这里，守护着这片土地的灵脉。
“也许不会。”陈磊说，“对它来说，守护就是使命，是生命的意义。就像我们玄门弟子守护灵脉一样，这不仅是责任，也是选择。”
灵鹿抬起头，琥珀色的眼睛看向陈磊，似乎听懂了他的话。它轻轻嘶鸣一声，声音悠长而清澈，在山谷间回荡。
那嘶鸣声中，有欣慰，有理解，也有祝福。
“它在说什么？”念雅好奇地问。
陈磊闭上眼睛，感受着嘶鸣声中蕴含的意念。片刻后，他睁开眼，微笑道：“它在说，守护的意义，它懂。它也看到了我们的努力，看到了这座城市因为灵脉恢复而焕发的生机。它为此高兴。”
念雅似懂非懂地点点头，小手轻轻抚摸灵鹿的角：“灵鹿，你也要一直好好的。我们会经常来看你的。”
灵鹿用头蹭了蹭她的手。
这时，墨尘带着三个男孩回来了。念福念贵手里各抓着一把漂亮的鹅卵石，念安则捧着一捧野果——都是林小梅教过可以吃的品种。
“爸，你看这个石头，里面有花纹！”念贵献宝似的递过来。
“我摘了果子，林阿姨说可以吃。”念安把野果分给大家。
一家人就在草地上野餐。饼干、野果、带来的水果，虽然简单，但吃得特别香。灵鹿也尝了几颗野果，似乎很喜欢。
午后，阳光更加温暖。吃饱喝足，念福念贵在草地上打滚，念安靠着一棵树看书，念雅继续和灵鹿玩耍，小念和已经在林秀雅怀里睡着了。
陈磊和墨尘走到溪边，看着清澈的流水。
“会长，有件事我想汇报。”墨尘压低声音，“昨天监狱那边传来消息，掘山老怪的状态不太对。”
“怎么了？”
“看守说，他这几天偶尔会清醒片刻，每次清醒时都会喃喃自语，说什么‘暗灵盟不会放过你们’‘灵脉图谱已经送出去了’‘等着吧，真正的危机还在后面’。”墨尘神色凝重，“虽然可能是疯话，但我觉得，不能完全不当回事。”
陈磊沉默片刻，看着溪水中自己的倒影——白发，皱纹，但眼神依然坚定。
“我知道暗灵盟不会善罢甘休。”他缓缓说，“但兵来将挡，水来土掩。我们做好自己的事，加强防护，提升实力。至于他们什么时候来，来多少人，那不是我们能控制的。”
“会长说的是。”墨尘点头，“预警符阵已经布设完成了，全城三十七个灵脉节点全覆盖。协会内部的安保也升级了。接下来就是按部就班地修炼、准备。”
“还有一件事。”陈磊转身看向草地上的家人，“我想成立一个‘家庭防护小组’，教秀雅和孩子们一些基础的防护知识。不需要他们上战场，但至少要懂得在危机来临时如何自保。”
墨尘眼睛一亮：“这个主意好！我可以负责训练，从最基础的防御符开始。”
“那就交给你了。”陈磊拍拍他的肩，“另外，下周我要去趟协会，和玄清师伯他们商量成立‘灵脉保护部’的事。灵脉守护不能只靠一两个人，需要专业的团队长期负责。”
两人正说着，念雅跑过来：“爸爸！灵鹿要带我们去一个地方！”
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陈磊和墨尘对视一眼，跟着念雅走回草地。灵鹿已经站起身，向着山谷更深处走去，走几步就回头看看，示意他们跟上。
一家人跟着灵鹿，沿着溪流向上游走了约莫一刻钟，眼前出现了一个隐秘的山洞。洞口被藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了。
灵鹿在洞口停下，转头看向陈磊，用角指了指洞里。
“它想让我们进去？”林秀雅有些犹豫，“里面安全吗？”
陈磊用慧眼符探查，洞里没有邪气，反而有浓郁的灵气波动。他点头：“应该没问题，灵鹿不会害我们。”
灵鹿率先走进山洞，陈磊一家跟在后面。洞口很窄，但进去后豁然开朗——这是一个天然形成的溶洞，洞顶有钟乳石垂下，石壁上镶嵌着发光的晶石，将洞内照得如同白昼。
而在溶洞中央，有一眼小小的泉池。池水是碧绿色的，水面氤氲着灵气形成的薄雾。最神奇的是，池底长着一株巨大的灵溪花——比外面那些大了十倍不止，花朵完全盛开，散发着梦幻般的光芒。
“这是灵溪花的母株？”陈磊惊讶。
灵鹿点头，走到泉池边，低头喝了几口水，然后示意他们也喝。
陈磊迟疑片刻，舀起一捧池水喝下。水入口甘甜清凉，入腹后化作温和的灵气流遍全身。他能感觉到，这池水对修复生命力有奇效！
“大家都喝一点。”他说，“但不要多，这水灵气太浓，普通人承受不住。”
一家人轮流喝了水，连小念和也舔了几滴。神奇的是，喝完水后，每个人都感觉精神焕发，连林秀雅这些天照顾孩子的疲惫都一扫而空。
灵鹿看着他们，眼中露出欣慰的神色。它走到灵溪花母株旁，用角轻轻碰了碰花朵。几片花瓣飘落，灵鹿衔起其中最大的一片，走到念雅面前，放在她手里。
那花瓣有巴掌大，晶莹剔透，散发着比普通灵溪花强烈得多的灵气。
“这是送给我的吗？”念雅小心翼翼地问。
灵鹿点头，又依次给了陈磊、林秀雅、念安每人一片。给双胞胎的是小片，给小念和的则是一点点花粉——用一片叶子包着。
“这太珍贵了。”陈磊郑重地说，“灵鹿前辈，我们”
灵鹿摇摇头，转身走出山洞。它的意思很明白——这是给你们的礼物，不用推辞。
一家人跟着走出山洞，灵鹿将他们送到谷口，就不再往前。它站在溪边，看着他们，琥珀色的眼睛里满是不舍。
“我们会再来的。”念雅挥着手，“灵鹿，你要好好的！”
灵鹿长嘶一声，声音悠远而清澈，像是在道别，也像是在祝福。
上车前，陈磊回头看了一眼灵溪谷。山谷在夕阳下美如仙境，灵鹿的身影渐渐消失在树林深处。
这一天的拜访，不仅是感谢，更是一种确认——确认他们的守护得到了认可，确认他们的道路没有走错。
灵鹿送的花和花瓣，不仅是礼物，更是一种传承。
守护的传承。
回家的路上，念雅抱着那束灵溪花，小声说：“妈妈，今天晚上我要把花放在妹妹床头。灵鹿说，这花能让妹妹睡得香香的。”
“好。”林秀雅温柔地笑着，“妹妹有你这样的姐姐，真幸福。”
车里，灵溪花的清香弥漫。陈磊开着车，看着后视镜里妻子和女儿们温柔的笑脸，心中充满力量。
前路或许还有风雨，还有挑战。
但只要有家人在，有需要守护的美好，他就无所畏惧。
这就是他选择的道路。
也是他会一直走下去的道路。
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