念雅生日派对后的第三天，陈磊在协会例会上察觉到了不对劲。
平时开会，长老们虽然各有脾气，但精神头都还行。可今天，坐在他对面的李长老明显状态不对——眼睛半眯着，像是在强打精神；说话时气息不稳，中间还停下来咳嗽了几声。
“李老，您身体不舒服？”陈磊关切地问。
“没事，就是这几天总觉得没精神。”李长老摆摆手，“老了，正常。”
坐在旁边的张长老也点头：“我也有这种感觉。修炼时灵力运转不如以前顺畅，还以为是自己最近松懈了。”
陈磊心里一沉。一个人出现这种情况可能是偶然，两个人、三个人他环视会议室，发现至少有四位长老神色疲惫，气息微弱。
会议结束后，他单独留下了李长老。
“李老，您具体什么感觉？从什么时候开始的？”
李长老想了想：“大概一个月前？就是感觉聚气越来越难，灵力在体内留不住。以前打坐一小时能恢复三成灵力，现在两小时都恢复不了一成。而且”他压低声音，“我昨晚内视，发现丹田的灵核好像变小了。”
陈磊脸色一变。灵核是玄门弟子修炼多年的灵力结晶，怎么会变小？
“您让我看看。”他伸出手。
李长老迟疑了一下，还是把手腕递过去。陈磊指尖凝出一缕极细的灵力，探入老人体内。顺着经脉游走，来到丹田处时，他倒吸一口冷气。
原本应该饱满光亮的灵核，现在黯淡无光，表面甚至出现了细微的裂纹。更可怕的是，灵核周围的灵力在缓慢地、持续地消散——不是正常的消耗，是像沙漏漏沙那样，止不住地流失。
“李老，您这种情况持续多久了？”
“真正察觉也就半个月。但回想起来，可能更早就开始了，只是没在意。”李长老苦笑，“我们这些老家伙，总把不适归咎于年纪大，没想到”
“您先别急，我去查查资料。”陈磊安抚道，“协会典籍里有不少关于灵力异常的记载，也许能找到线索。”
他匆匆回到办公室，打开电脑先给苏晴发了条消息：“查一下协会里六十岁以上弟子的近期健康状况报告，特别关注灵力波动异常的情况。”
然后他打开保险柜，取出爷爷留下的那几本手札。第一墈书旺 哽辛蕞快爷爷生前喜欢记录各种疑难杂症和罕见症状，也许
翻到第三本时，他停住了。
那一页的标题是“灵力枯竭症”。下面是详细的描述：
“此症多发于修炼五十年以上之老修者。初期症状为灵力运转滞涩，聚气困难；中期灵核出现裂纹，灵力持续流失；晚期灵核溃散，修为尽失，性命难保。病因多为早年修炼损伤累积，或强行突破境界失败之后遗症”
陈磊的手开始发抖。他继续往下看：
“治疗之法甚难。需以‘百年灵草’为主药，辅以‘聚灵阵’温养，徐徐补充流失之灵力。百年灵草生于深山灵脉汇聚之处，有‘护草精怪’守护，极难获取”
百年灵草。护草精怪。
陈磊合上手札，闭上眼睛。这时，电脑弹出新邮件提示音——是苏晴发来的调查报告。
他点开邮件，越看心越凉。
协会六十岁以上弟子共八十七人，其中三十一人近期报告过“修炼困难”“灵力流失”等症状。最严重的三位，灵核已经出现明显裂纹，和李长老的情况一模一样。
“灵力枯竭症”不是个例，是群体性的危机。
陈磊立刻召集紧急会议。这次只叫了核心的几个人——苏晴、墨尘、王医生，还有协会里医术最高明的两位长老。
“情况大家都看到了。”陈磊把调查报告和爷爷手札的复印件放在桌上，“‘灵力枯竭症’，一种罕见但致命的灵力疾病。目前协会已经有三十多位老弟子出现症状，如果不及时治疗，他们会在半年到一年内灵力尽失，甚至”
他没说下去，但所有人都明白那个后果。
王医生翻看着手札复印件，眉头紧锁：“这描述很像现代医学里的‘能量代谢衰竭’。但用普通药物根本没用，因为问题出在灵力层面。”
“所以需要‘百年灵草’。”墨尘指着那段文字，“这东西真的有吗？我修炼三十多年，从来没听说过。”
“有。”一直沉默的孙长老开口了。他是协会里年纪最大的长老之一，今年七十八岁，但看起来精神矍铄，“我年轻的时候，跟着师父在西南深山里见过一次。那时候师父说，那株灵草至少长了八十年，还不能采，要等它满百年。可惜后来再去，就找不到了。”
“孙老，您还记得大概位置吗？”陈磊急切地问。
“大概记得。”孙长老回忆道，“在云岭山脉深处，一个叫‘灵溪谷’的地方。但那是五十年前的事了，现在地形有没有变化，灵草还在不在，都说不准。”
！“灵溪谷”陈磊记下这个名字，“不管在不在，都得去找。这是目前唯一的希望。”
“我跟你去。”墨尘立刻说。
“我也去。”苏晴跟上。
陈磊摇头：“墨尘跟我去就够了。苏晴，你留在协会，配合王医生照顾患病的老弟子。用‘弱灵力共享’技术，尽可能减缓他们的灵力流失速度，为我们争取时间。”
他看向孙长老：“孙老，您能把当年去灵溪谷的路线尽量详细地画出来吗？任何细节都可能有用。”
“我试试。”孙长老点头，“不过小磊，你要有心理准备。深山里不仅有护草精怪，还有各种毒虫猛兽，天气变化莫测。而且”他顿了顿，“灵草有灵，会自己移动位置，不是固定在一个地方的。”
“我知道。”陈磊眼神坚定，“但再难也得去。那是三十多位老师父的命，是协会的根基。我不能看着他们”
他没说完，但所有人都懂。
散会后，陈磊没有立刻回家，而是去了周伯那儿。
周伯听完情况，沉默了很久。老人在院子里踱步，烟斗里的火星明明灭灭。
“灵溪谷那地方我听说过。”他终于开口，“不只是有护草精怪那么简单。整个山谷就是一个天然的大阵，进去容易，出来难。而且谷里的时间和外面不一样，有时候你以为只进去了一天，外面可能过了三天。”
“时间扭曲？”陈磊皱眉。
“可以这么说。”周伯点头，“所以你们要做好准备。带足干粮和水，还有带上有灵性的东西。护草精怪虽然凶，但通灵性。你爷爷当年教过你‘沟通符’吧？”
“教过。”
“那就好。”周伯拍拍他的肩，“小磊，这次不是去打架，是去求药。态度要放低，心要诚。灵草有灵，精怪也有灵，它们能感觉到你的心意。”
“我记住了。”
回到家时，天已经黑了。客厅里，林秀雅正在陪孩子们玩。看到陈磊凝重的脸色，她心里一紧。
“怎么了？”
陈磊看了眼孩子们：“念安，你带弟弟妹妹去房间玩，爸爸妈妈有话要说。”
等孩子们都进了房间，陈磊才把情况告诉林秀雅。
“灵力枯竭症？百年灵草？”林秀雅听完，脸都白了，“这这么严重？”
“嗯。”陈磊握住她的手，“三十多位老师父，都是为玄门奉献了一辈子的人。我不能看着他们”
“我知道。”林秀雅打断他，声音有些发抖，“你去，一定要去。但是”她抬起头，眼眶红了，“你一定要小心。你说深山里危险，还有那个什么护草精怪”
“我会小心的。”陈磊把她搂进怀里，“墨尘跟我一起去，我们互相照应。而且这次不是去硬抢，是去求药。周伯说了，心诚则灵。”
“什么时候走？”
“后天一早。明天我要准备东西，画符，研究路线。”
那一晚，夫妻俩都没怎么睡。林秀雅起来好几次，给陈磊整理行李——厚衣服、登山鞋、急救包、干粮、水壶每样东西都检查好几遍。
“够了秀雅。”陈磊拉住忙个不停的妻子，“我们是去找药，不是去荒野求生。带太多东西反而累赘。”
“我就是不放心。”林秀雅坐在床边，眼泪终于掉下来，“磊子，你一定要回来。孩子们不能没有爸爸，我也”
“我会回来的。”陈磊抱住她，声音很轻但很坚定，“我答应你。”
第二天，陈磊一整天都在书房。他画了厚厚一叠符咒——护身符、驱虫符、净化符、还有最重要的沟通符。每一张都注入了最精纯的灵力。
念安知道爸爸要出门做危险的事，很懂事地没来打扰，只是悄悄在门口放了一盒自己画的“平安符”。
傍晚，墨尘来了。他背着一个专业的登山包，里面装得满满当当。
“都准备好了。”墨尘说，“我找了个老向导，他年轻时在云岭打过猎，对那一带熟。不过他说只能送我们到山谷入口，再往里他也不敢进。”
“够了。”陈磊点头，“有人带路总比我们自己瞎找强。”
晚上，一家人吃了顿安静的晚饭。连平时闹腾的双胞胎都察觉到了气氛不对，乖乖吃饭不说话。
饭后，陈磊把孩子们叫到跟前。
“爸爸要出门几天，去深山里找一种很重要的草药。”他尽量用轻松的语气说，“墨尘叔叔跟我一起去。这几天你们要听妈妈的话，好好上学，知道吗？”
“爸爸，危险吗？”念安问。
“有一点，但爸爸会小心的。”陈磊揉揉他的头，“你在家要帮妈妈照顾弟弟妹妹，能做到吗？”
“能！”念安用力点头。
念雅扑过来抱住陈磊的腿：“爸爸要去多久？”
“不会很久，找到草药就回来。”陈磊抱起女儿，“等爸爸回来，给你讲深山里的故事，好不好？”
“好。”念雅把小脸埋在他肩上，“爸爸要快点回来。”
！夜深了，孩子们都睡了。陈磊最后检查了一遍行李，把画好的符咒分门别类放好。
林秀雅站在门口看他：“都齐了吗？”
“齐了。”陈磊合上背包，“放心吧。”
两人躺在床上，都睡不着。月光从窗外洒进来，安静得能听到彼此的呼吸声。
“磊子，”林秀雅忽然说，“你还记得念雅出生那天吗？”
“记得。”陈磊握住她的手，“你在产房里疼了十几个小时，我在外面急得团团转。后来护士抱出来，说‘母女平安’，我腿一软，差点跪地上。”
“那时候我就想，咱们一家人要永远在一起。”林秀雅靠在他肩上，“所以你一定，一定要回来。不管找不找得到草药，人一定要平安回来。”
“我答应你。”陈磊郑重地说。
凌晨四点，陈磊轻手轻脚地起床。墨尘的车已经等在楼下。
他走到孩子们房间，挨个亲了亲他们的额头。念安在睡梦中皱了皱眉，像是感觉到了什么。
最后，他回到主卧，看着熟睡的林秀雅，在她额头上轻轻一吻。
“等我回来。”
背上背包，轻轻关上门。
楼下，墨尘靠在车边抽烟，看到他就掐灭了烟头：“走吧。”
车驶出小区，融入黎明前的黑暗。城市还在沉睡，只有路灯寂寞地亮着。
陈磊看着后视镜里越来越远的家，心里默默说：我一定会回来的。
带着百年灵草，带着希望，回来。
两个小时后，车驶出市区，上了盘山公路。太阳刚刚升起，金色的阳光穿透晨雾，照在层层叠叠的山峦上。
深山的轮廓在前方若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
陈磊深吸一口气，调整了一下背包的肩带。
灵溪谷，百年灵草，护草精怪
不管前面有什么，他都得闯一闯。
为了那些把一生奉献给玄门的老人，为了协会的传承，也为了等他回家的家人。
这条路，他必须走到底。