凌晨两点十七分，手机震动把陈磊从浅睡中拽了出来。
他睁开眼，卧室里一片黑暗，只有窗帘缝隙透进一点月光。身边的林秀雅睡得正沉，呼吸轻缓。陈磊迅速伸手按掉震动，轻手轻脚地翻身下床，拿着手机走出卧室。
屏幕上是墨尘的来电。
这个时间点，不会是好消息。
陈磊接通电话，压低声音：“什么事？”
“会长，出事了。”墨尘的声音绷得很紧，背景里有嘈杂的人声和某种……像是野兽低吼的怪响，“青云观一个弟子在修炼时失控，灵力完全变黑，已经伤了三个人。我们现在控制不住他。”
陈磊的睡意瞬间消散：“位置？”
“城西青云观后山的修炼洞。我们已经布了隔离阵，但撑不了多久。他的灵力……不太对劲，像是活的一样在往外涌。”
“我马上到。”陈磊挂了电话，快步走回卧室。
他尽量小声地穿衣服，但林秀雅还是醒了。她撑起身子，睡眼朦胧地看着他：“又要出去？”
“嗯，青云观有点急事。”陈磊系好鞋带，俯身在她额头亲了一下，“你继续睡，我处理完就回来。”
林秀雅抓住他的手，声音里还带着睡意：“小心点。”
“放心。”
陈磊走到书房，从抽屉里取出几张应急用的符咒塞进外套内袋，又抓了一把特制的镇灵粉——这是协会研究部最近才改良的配方，对紊乱灵力有暂时压制作用。
出门前，他轻轻推开儿童房的门。念安和双胞胎睡在各自的床上，念雅的小床上堆满了毛绒玩具，小念和的婴儿床在房间一角，夜灯散发出柔和的光。
陈磊在门口站了几秒，看着孩子们安宁的睡脸，然后轻轻关上门。
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凌晨的街道空荡荡的，路灯在沥青路面上投下昏黄的光圈。陈磊把车开得很快，但很稳。车窗外的城市还在沉睡，只有零星几扇窗户亮着灯。
青云观在城西的山脚下，是本市历史最悠久的道观之一。观主玄明道长是协会的老前辈，为人正直，对弟子要求严格。按理说，青云观不该出这种修炼失控的事。
车开到山脚下时，陈磊已经能感受到空气中不寻常的灵力波动。
不是正常的修炼气息，而是一种……混乱的、带着焦躁感的波动，像是什么东西在痛苦地挣扎。
他把车停在观外，快步往后山走。还没到修炼洞，就听见前面传来打斗声和喝斥声。
“别靠近！他的灵力会侵蚀！”
“加固隔离阵！左边！左边松动了！”
转过一片竹林，眼前的景象让陈磊眉头紧皱。
修炼洞前的空地上，一个淡金色的光罩笼住了约莫十米见方的区域。光罩内，一个约莫二十出头的年轻弟子正弓着身子，双手撑地，喉咙里发出低沉的吼声。
那弟子身上的道袍已经撕裂，裸露的皮肤下，青黑色的血管像活物一样蠕动。最诡异的是他的灵力——墨黑色的气息从他周身毛孔中不断涌出，在半空中扭曲、缠绕，像是有生命的触手。那些黑色灵力触碰到光罩时，会发出“滋滋”的腐蚀声，光罩上的金光随之黯淡一分。
光罩外，墨尘和另外三个协会成员正拼命维持阵法。墨尘的额头全是汗，双手结印的手势都有些发抖。地上已经倒了两个青云观的弟子，被其他人拖到远处，正在紧急处理伤口——伤口处没有流血，而是泛着诡异的黑色，像是被什么东西烧灼过。
“会长！”墨尘看见陈磊，眼睛一亮，“快，我们撑不住了！”
陈磊快步上前，迅速观察局势。
年轻弟子的眼睛已经完全变成黑色，没有眼白，像两个深不见底的黑洞。他的攻击没有章法，只是本能地挥动着那些黑色灵力触手，但每一次挥击都带着恐怖的侵蚀力。
“怎么回事？”陈磊问，同时从口袋里掏出镇灵粉。
“子时开始修炼，丑时突然失控。”旁边一个青云观的弟子声音发颤，“陈师兄平时很用功的，这次不知道为什么……刚开始还好好的，突然就……”
陈磊没再问，而是把镇灵粉洒在空中，双手快速结印。粉末在空中凝成一片淡蓝色的雾，缓缓飘向隔离阵。
当蓝雾接触到光罩时，光罩上的裂痕迅速修复，金光重新亮起。年轻弟子似乎感应到了威胁，猛地转头看向陈磊的方向，发出一声非人的嘶吼。
黑色灵力触手如箭般射来！
陈磊不退反进，右手在胸前画圆，一道半透明的金色屏障凭空出现。黑色触手撞在屏障上，发出刺耳的摩擦声，但没能突破。
“墨尘，撤掉隔离阵左上角，开一个口子。”陈磊沉声道。
“什么？”墨尘一愣，“撤掉的话……”
“照做！”
墨尘咬咬牙，手势一变。隔离阵左上角的金光顿时消散，露出一个缺口。
几乎同时，陈磊左手一扬，三张符咒飞出——不是攻击符，而是“锁灵符”，专门用来束缚灵力流动的辅助符咒。
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符咒精准地从缺口飞入，贴在了年轻弟子的额头、胸口和丹田位置。
年轻弟子的动作猛地一滞。黑色灵力触手在空中凝固，然后开始剧烈颤抖。他双手抱住头，发出痛苦的哀嚎，身体蜷缩起来，在地上翻滚。
“现在！”陈磊一步踏进隔离阵。
“会长小心！”
陈磊没理会，径直走到年轻弟子身边。距离近了，他才看清那些黑色灵力的细节——不是纯粹的能量，里面似乎有无数细小的、蠕动的影子，像是……虫子？
他蹲下身，右手食指中指并拢，点在年轻弟子的眉心。
灵力探入。
那一瞬间，陈磊仿佛掉进了一个混乱的漩涡。
年轻弟子的经脉里，原本应该顺畅流动的灵力此刻像沸腾的泥浆，翻滚着、冲撞着。更可怕的是，这些灵力中混杂着无数细小的黑色生物——真的像虫子，每一只都只有针尖大小，通体漆黑，正疯狂啃噬着纯净的灵力，同时分泌出污浊的黑色物质。
“噬灵虫……”陈磊低声吐出这个词。
这是一种在《玄真秘录》残卷里提到过的罕见情况。不是邪术，也不是外力侵蚀，而是修炼者自身出了岔子——当一个人修炼时过于急功近利，强行吸收超过经脉承受能力的灵力，又缺乏足够的心性锤炼，体内就会滋生这种“心魔虫”。
它们以修炼者的灵力为食，排泄出的废物会污染灵力，最终让修炼者彻底失控。
但噬灵虫的滋生条件极其苛刻，除非……
陈磊收回手，脸色凝重。他看向墨尘：“他最近修炼是不是特别拼命？”
一个青云观的弟子连连点头：“陈师兄这半年像疯了一样，每天只睡三个时辰，其余时间全在修炼。我们劝他慢一点，他说……他说要赶上这一届的‘玄门新秀榜’。”
玄门新秀榜，是协会为了激励年轻弟子设立的一个榜单，每三年评选一次，上榜者能得到更多修炼资源和机会。初衷是好的，但显然，有人把它看得太重了。
年轻弟子还在挣扎，锁灵符的力量正在减弱。陈磊知道必须立刻处理。
“帮我按住他。”他对墨尘说。
两人合力将年轻弟子按住。陈磊从内袋里取出一张特制的“稳灵符”——这是他自己改良过的版本，融合了安抚心神的咒文。
他把符咒贴在年轻弟子心口，双手覆在上面，缓缓注入灵力。
稳灵符亮起柔和的白色光芒，像水波一样扩散开来，包裹住年轻弟子的全身。那些黑色灵力触手开始退缩，慢慢缩回体内。年轻弟子挣扎的力道也渐渐变小，最终瘫软在地，昏了过去。
但问题还没解决。
噬灵虫还在他体内，稳灵符只是暂时压制，治标不治本。
“我需要通灵石。”陈磊说。
墨尘立刻从随身包里掏出一块巴掌大小、通体莹白的石头。这是协会研究部特制的辅助工具，能帮助修炼者引导体内紊乱的灵力。
陈磊把通灵石放在年轻弟子丹田位置，然后盘腿坐下，双手虚按在石头上方。
他开始引导。
这是一个精细且耗神的过程。他要用自己的灵力作为牵引，像钓鱼一样，一点一点把年轻弟子经脉里的噬灵虫引出来，通过通灵石净化。
时间一分一秒过去。
天边开始泛白，竹林里的鸟鸣声渐渐响起。修炼洞前的空地上，所有人都屏息看着。
年轻弟子体内的黑色灵力被一点点抽离，通过通灵石时，石头表面会泛起黑气，然后迅速被净化成白色。陈磊的额头渗出细密的汗珠，呼吸变得有些沉重——这种引导工作对精神力的消耗极大。
不知过了多久，当第一缕阳光穿过竹林缝隙照下来时，通灵石发出一声轻微的嗡鸣。
年轻弟子身上最后一丝黑气消散了。
陈磊长出一口气，收回双手。他感觉太阳穴突突地跳，像是熬夜画了一整晚复杂符咒的那种疲惫。
“可以了。”他声音有些沙哑，“噬灵虫清除了，但他的经脉受损严重，至少三个月不能修炼，需要慢慢调理。”
青云观的弟子们这才敢围上来，七手八脚地抬起昏迷的同门。
“谢谢陈会长！”一个弟子红着眼睛说，“要不是您，陈师兄可能就……”
“别说这些了，”陈磊摆摆手，“先送他去协会医疗部，让苏晴给他做个全面检查。记住，这三个月绝对不能让他碰任何修炼相关的事，一点灵力都不能用。”
“明白！”
墨尘扶起陈磊：“会长，您还好吗？”
“没事，就是有点累。”陈磊揉了揉眉心，“让人收拾一下这里，噬灵虫清除后的残留物要专门处理，不能随便丢弃。”
“是。”
陈磊走到一旁，在一块青石上坐下。晨光越来越亮，竹林里的雾气开始散去。他看着青云观弟子们忙碌的身影，心里沉甸甸的。
这不是邪术。
这是修炼者自己走偏了路。
但为什么会走偏？仅仅是因为想上新秀榜吗？还是有什么别的原因？
“会长，”墨尘走过来，手里拿着一个笔记本，“我刚才问了青云观的人。这个陈师弟，原名陈志远，入门四年，天赋中上，原本是个稳扎稳打的性子。但从半年前开始，突然变得特别拼命。”
“半年前……”陈磊重复道，“发生了什么？”
“我问了，他们都说不知道。只说陈志远有一天从外面回来，整个人都变了，修炼时间翻倍，还经常打听各种‘速成功法’。”
速成功法。
陈磊的眉头又皱了起来。玄门正统修炼讲究循序渐进，最忌急功近利。但总有人想走捷径——那些所谓的“速成功法”，要么是骗人的把戏，要么就是有严重后遗症的危险路子。
“查一下，”他说，“查清楚这半年来陈志远接触过什么人，去过什么地方，看过什么书。”
“您怀疑有人引导他？”墨尘压低声音。
“噬灵虫不是凭空长出来的。”陈磊站起身，拍了拍身上的灰尘，“修炼走偏是一回事，但偏到这个程度，一定有外力推动。”
他的手机又震动了。
这次是苏晴发来的消息：“伤者已送到医疗部，情况稳定。但我在他体内检测到残留的‘催化物质’，像是某种药物或符咒的痕迹。不是自然产生的。”
陈磊盯着屏幕看了几秒，然后打字回复：“保留所有检测样本，等我回去。”
他收起手机，看向东方。太阳已经完全升起，金红色的光芒洒满山峦。
新的一天开始了，但陈磊知道，这件事远没有结束。
一个弟子走偏可能是偶然。
但如果背后真有人推波助澜，那就不只是一个人的问题了。
他想起昨天满月宴上念和握着他手指的温度，想起孩子们围在婴儿车旁的笑脸，想起林秀雅说“家里永远是你的退路”。
他要守护的，不只是自己的家人，还有整个玄门里这些可能会走错路的年轻弟子。
“走吧，”他对墨尘说，“回协会。今天有的忙了。”
两人一前一后往山下走。晨光照在他们身上，在石阶上投下长长的影子。
身后的竹林里，风吹过竹叶，沙沙作响，像是某种低语。
而陈磊心里清楚，这只是开始。
噬灵虫清除了，但滋生噬灵虫的土壤，还在。