圣明乾熙元年，大明洪熙元年，八月二十日，紫禁城奉天殿。
晨雾未散，百官已着朝服，肃立丹墀之下。
奉天殿内，檀香袅袅，鎏金铜鹤在晨光中泛着光泽。
“陛下驾到！”
随着内侍尖细的唱喏，朱高炽在两名小太监的搀扶下，缓缓走上御座。
龙袍沉重，几乎要将他臃肿的身躯压垮。
御座之上，皇帝朱高炽面色苍白如纸，颌下的短须因呼吸急促而微微颤抖。
自登基以来，这位以“仁厚”闻名的天子，便深陷在永乐朝留下的庞大遗产与沉重负担中。
北境未宁，漕运积弊，国库凑合着够用，更兼三弟朱高燧远在东洲拥兵自重，桩桩件件，皆如巨石压心。
朱高炽勉强抬眼，扫过阶下文武，声音微弱道：“众卿有事起奏。”
户部尚书夏原吉率先出列，躬身道：“陛下，七月漕运核查毕，江南粮船损耗较去年增三成，皆因河道淤塞、水手懈怠。臣请旨疏浚运河，并严办失职漕官。”
朱高炽眉头紧锁，指尖无意识地抠着御座扶手。
他素来厌恶严苛，正欲开口宽宥，却突然感到一阵天旋地转，只觉得眼前的百官、殿内的梁柱、甚至空气中的檀香，都开始扭曲旋转，耳边似有千军万马奔腾嘶吼。
朱高炽张了张嘴，想喊“传御医”，喉咙里却只发出一声含糊的呜咽，随即眼前一黑，直挺挺地向后倒去！
“陛下！”
“陛下晕厥了！”
殿内瞬间炸开了锅。
夏原吉、杨士奇等老臣脸色煞白，疾步向御座走去。
值守的侍卫们则按剑四顾，警惕地扫视着殿内动静。
小太监们吓得魂飞魄散，连滚带爬地向外传召御医。
唯有站立在御阶边上的太子朱瞻基，异常镇定。
他三步并作两步跨上御座台阶，俯身探查朱高炽鼻息，又扯开龙袍领口查看，随即沉声道：“都肃静！太医院院判柳源何在？速来诊脉！”
不多时，一个须发皆白年过六旬的老者来到了大殿之上，此人正是太医院御医柳源。
他颤抖着拿出脉枕，跪在御座前为朱高炽诊脉。
片刻后，柳源额头渗出冷汗，嘴唇哆嗦着不敢言语。
朱瞻基眼神一厉，冷声道：“据实奏报！”
柳源叩首在地，细若蚊声道：“回太子殿下，陛下脉象虚浮，气海亏空，乃劳损过度，需即刻静养，万不可再劳心费力，否则，否则恐有性命之忧。”
“劳损过度”四字，如同惊雷，在朱瞻基耳中悄然回荡。
即便柳源小声，可是靠近御座的夏原吉等重臣还是听了个大概，他们皆是人精，瞬间明白了其中含义。
以朱高炽的身体，若非沉湎酒色，何以至此？
朱瞻基瞳孔骤缩，猛地转向柳源，压低声音道：“柳太医，此事若传出宫闱，动摇国本，你担待得起？”
柳源浑身一颤，叩首道：“臣万不敢外泄半个字！”
“很好。”
朱瞻基扶起柳源，然后转身面向殿内群臣，朗声道：“父皇只是连日操劳，偶感风寒。即日起，父皇移居乾清宫静养，朝政暂由本宫代理。传本宫号令，除太医与近侍，任何人未经准许，不得入乾清宫，百官各司其职，不得妄议！”
他语气沉稳，条理清晰，竟有几分永乐皇帝的影子。
百官对视一眼，虽然心有疑虑，却无人敢反驳。
杨士奇颤声道：“太子殿下，是否需请内阁拟旨，昭告天下？”
“不必。”朱瞻基断然拒绝道：“父皇只是暂歇，倘若发诏，反而会引人猜忌，一切以稳定为重。”
当日午后，乾清宫内。
朱高炽悠悠转醒，面色依旧蜡黄。
朱瞻基坐在床边，递上一碗参汤。
“太好了，父皇您终于醒了，太医说您需静养百日。”
朱高炽伸手接过参汤，可是手抖得十分厉害。
他看着儿子年轻却坚毅的脸庞，突然长叹一声道：“朕这个皇帝，当得太窝囊了。”
朱高炽想起永乐皇帝在位时，五征漠北，下西洋，巡东洋，何等意气风发。
而他登基未满一年，便因纵情声色，竟然落得这般田地！
羞愧、无力、恐惧，种种情绪涌上心头，竟让他喉头一甜，一口鲜血喷在了明黄色的被褥上。
“父皇！”
朱瞻基大惊失色。
“无妨！”
朱高炽摆了摆手，惨然一笑道：“老大，我知道自己的身子骨，这江山你先替我扛着吧！来人，传旨，着太子监国，一切军国大事，皆由太子裁决。”
朱瞻基跪地叩首，声音哽咽道：“儿臣定不负父皇所托！”
从这一刻起，他将站在大明权力的风口浪尖！
对内他要应对文官集团的掣肘，对外他要防备东洲的朱高燧，更要瞒住其父皇“纵欲致病”的真相，维系这风雨飘摇的王朝。
次日，奉天殿。
朱瞻基身着杏黄色太子蟒袍，端坐于御座之侧的“监国席”上，面色平静地看着阶下文武。
御座空悬，却仿佛有一双无形的眼睛，审视着殿内的每一个人。
“太子殿下千岁千岁千千岁！”
百官跪拜行礼，声音中带着一丝不易察觉的试探。
朱瞻基抬手道：“众卿平身。今日议事，凡涉及军国重事，皆由本宫决断，再报父皇圣裁。”
话音刚落，一个年轻官员愤然出列，正是监察御史于谦。
他身材瘦削，眼神却锐利如刀，手中笏板高举道：“殿下！臣有本启奏！”
朱瞻基点头道：“讲。”
“今年四月以来，沿海走私猖獗！”
于谦声音洪亮，响彻大殿。
“据巡海卫所奏报，仅宁波、泉州二港，便查获走私海船三十七艘，所载皆为茶叶、铁器及牛马猪狗等牲畜，目的地直指东洲！更有甚者，部分奸商勾结倭寇，裹挟沿海百姓出海，致使十余乡人口流失过半！臣请殿下严申海禁，诛杀首恶，以儆效尤！”
此言一出，殿内顿时寂静。
海禁是朱高炽登基后力推的政策，旨在“息兵养民”，却也断了无数沿海商人的生计。
于谦此刻发难，无疑是在试探监国太子的态度。
朱瞻基沉吟片刻之后，沉声说道：“于谦所奏，事关海防。传本宫监国令，着浙江、福建都司加强巡海，凡走私船一律查抄，人犯押送京师问罪。”
“殿下，万万不可！”
就在此时，一个苍老的声音突然响起。
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