天启六年十月初七，寅时三刻，觉华岛上空还是一片墨青色。
千总王锡斧推开营房门时，一股寒气扑面而来。地上结了层薄霜，踩上去发出细碎的声响。
远处训练场传来整齐的踏步声，像闷雷滚过冻土。
王锡斧紧了紧新发的玄青色棉袍（款式类似于后世的棉大衣），往训练场走。路上遇到几个早起的老兵，都是操着义乌、金华一带口音的浙兵，见面行礼。他们原先都是水营——又称右营或右协的操炮手，被调至左协炮队。不难想见，无论是龙武前营还是屯粮城营，都倾尽心血，全力打造左协这支新式陆营。
转过营区木栅，眼前豁然开朗。
训练场占地百亩，夯土平整，四周立着木靶、草人、壕沟工事。此刻晨光初露，三千六百人已列阵完毕，按千总、百总、什分级站定，横平竖直，如棋盘落子。寒风卷起旗角，蓝底烫金的日月旗在晨光中猎猎作响。
王锡斧站在场边，呼吸不由得一滞。
他见过戚家军的严整，见过浙兵营的悍勇，但眼前这阵列——每个士兵间距相等，身姿挺拔如松，目光平视前方，三千六百人竟无一人交头接耳、无一人抓耳挠腮。只有呼吸凝成的白雾，在寒风中袅袅升起，又迅速消散。
“这阵列……”王锡斧低声自语，“严整得不似明军，倒像戚家军复生，又添了三分异域气象。”
“王千总。”身后有人招呼。
回头，是左协都司陈大勇，三十五六岁，面庞黝黑，穿着与士兵制式相同但多了铜钉装饰的棉甲。他是金冠旧部，去岁守岛有功，提拔至此。
“陈都司。”王锡斧抱拳。
陈大勇伸手引路，“今后左路千总就由你来统领，按军规，你要与麾下同吃住同操练。”
两人沿阵列前行。王锡斧边走边看，心中默数编制。
左协分左右两路，各设一名千总和两名副千总。基本战斗单位“什”——十三人一队，什长一人，火枪兵四人，刀盾兵四人，长矛兵四人。十个什为“百人队”，设百总、副百总各一。十个百人队为“千人队”，实编一千四百五十人，含旗手、号手、传令兵、警卫等每路千总麾下有新式步枪550到600支，新式短（手）枪约500支。
直属炮队有两个百总，各配六门新式野战炮。直属步枪队二百人，由金士麒统带。
“总兵力约三千六百人。”陈大勇道。
王锡斧暗忖：“这编制……去除了所有冗余，什为基础，层层叠加，指挥如臂使指。比咱们旧式营哨制，简洁明了太多。”
走到火枪兵阵列前，陈大勇示意：“看看家伙。”
一什火枪兵出列。什长是个二十出头的精壮汉子，喊口令：“验枪！”
四人齐刷刷举起手中步枪。王锡斧细看：那枪与他见过的鸟铳、三眼铳都不同。枪身长约四尺，木托线条流畅，枪管细长，枪机部位结构复杂。最奇的是枪膛后部——有个可拉动的铁栓。
“四年式11毫米单发后装步枪。”陈大勇道，“潘庄所出。”
“后装？”王锡斧皱眉。他是火器行家，知道前装火铳的麻烦——从枪口倒药、装弹、捣实，再点火绳或打火石，熟练兵也要至少四五十息（可以理解为秒）才能实现第二次开火。
半分钟一发。
“演示。”陈大勇对什长点头。
什长取出一枚子弹——黄铜壳，底部有凸缘。“金属定装弹，火药、弹头一体。”
他将击锤向后扳动，“咔”一声，露出枪膛。然后将子弹塞入，再将击锤扳到待击发位置，完成闭锁和待发，举枪瞄准百步外木靶，扣扳机——
“砰！”
枪声清脆，不像旧式火铳那般沉闷。白烟从枪机旁泄出，但不多。
王锡斧默数时间：从取弹到击发，不到五息。
“连射！”什长令。
四人轮流装填射击，枪声连绵不绝。百步外木靶上，弹孔密集。
王锡斧走近看，五发四中，散布不过巴掌大。
“这精度……”他倒吸凉气。旧式鸟铳，百步能中已是神射手。
再看护具。火枪兵头戴钢笠盔，内衬棉垫；身着纯棉甲，用桐油浸过，硬挺耐磨。每人腰侧还挂着一柄刺刀，半尺长，三棱锥形。
“刺刀，近战用。”陈大勇抽出一柄三棱刺刀演示，套上枪口，卡榫“咔嗒”锁紧。长枪变短矛。
王锡斧接过步枪，手感沉实，约八九斤。拉栓开膛，机构顺滑。他忽然想起戚少保《纪效新书》里的话：“火器之利，在速在准。”眼前这枪，两者兼备。
“走，看长矛手。”陈大勇引他往左。
长矛兵阵列更显雄壮。四人一列，手持长枪——不，那不能叫枪，该叫“拒马”。
“重型拒马枪。”陈大勇介绍，“全长一丈，重八斤有余。”
王锡斧细看：枪杆是铁灰色，光滑无缝，敲之铿锵——
“精钢所制？”他愕然。
“枪杆是……什么无缝钢管所制。”陈大勇说出一串陌生词汇，“潘老爷的秘法。”
枪头更奇：不是寻常矛尖，而是一尺长的钢锥，四棱，带血槽，通体泛着冷蓝光。
“破甲锥头。”陈大勇道，“高强度钢所制，专破重甲。建奴白甲兵三层棉甲，也一捅就穿。”
枪尾有金属尾纂，可插地。
“演示！”陈大勇喊。
一什长矛兵出列，高呼口令：“拒马阵！”
四人迅速靠拢，长矛交错——两矛前指，两矛斜上，组成死亡丛林。矛尖寒星点点。
“刺！”
“哈！”四人齐喝，同时前刺。破风声呼啸，枪杆微颤，矛尖划出四道银线。收枪，再刺，节奏如一。
王锡斧看得眼皮直跳。这力道、这速度，若在战场上结阵，骑兵冲来就是串糖葫芦。
再看护具，他更是咋舌。
长矛兵头戴钢制重型笠盔，带面甲，只露双眼。颈项围着多层锁子甲护项。身披铁扎甲，外加大型钢制护心镜，有巴掌厚。肩上是重型板甲护肩，手臂有简易臂甲。下肢着腿甲，脚蹬钢甲战靴。
这还不算完。陈大勇让一兵士解开外甲，露出内衬：棉质军衣军裤，外罩一层淡黄色薄衫。
“丝绸间衣。”陈大勇解释，“教官说，箭矢穿铁甲后，会带丝绸入肉。丝缠箭簇，可大幅减弱冲力，且箭杆裹丝，便于拔出，伤口不易溃烂。”
王锡斧抚额：“这一身……得多少银子？”
陈大勇淡淡笑道：“全是登莱潘老爷提供。”
王锡斧暗自咂舌。
刀盾兵阵列又是另一番气象。
盾是加强型鸢形盾，外蒙铁皮，边缘包钢。一名兵士演示——将盾立地，人蹲其后，只露半个头。又演示盾击——持盾冲撞木桩，“嘭”一声，木桩裂开。
刀是微弧刃破甲手刀，刀身微弧，背厚刃薄。劈砍演示，三寸粗木桩，一刀两段。
最让王锡斧吃惊的是，每人腰侧竟然挂着一支短铳。
“11毫米单动转轮手枪。”陈大勇取下一支，打开转轮，里面六个弹巢。“装六发，扳一次击锤，转一格，可连发。”
演示兵士快速拔枪，对准十步外草人，“砰砰砰”连开三枪，草人胸口出现三个洞。
“近身猝发，十步内堪称无敌。”陈大勇道。
刀盾兵的甲具相对轻便一些——钢笠盔、镶铁棉甲加腋下圆盘甲。左臂配全臂甲，右臂半臂甲——因右手要使刀枪。下肢是多片式大腿甲和膝甲。
王锡斧沉默良久。他试提拒马枪，果然沉重，非壮士不能久持。抚棉甲，比铁甲轻一半有余。观手枪，心想这要是近战，旧式刀牌手怕是一个照面就倒。
“一什合练！”场中教官发出指令。
陈大勇引王锡斧上观演台。
先是基础科目。
火枪队轮射——每什五名火枪手，轮流装填射击，枪声连绵如爆豆。用的虽是空包弹，但声势骇人。
长矛队变阵——从行军队列转为“四方拒马阵”，二十息完成。四百杆长矛同时竖起，如钢铁丛林。
刀盾队攻防——演练“盾击-劈砍-换枪”三联击。动作干脆，无多余花哨。
接着是什级协同，这才是精髓。
教官哨响，尖锐刺耳。
一什十三人瞬间变阵。四刀盾前蹲，盾牌并拢成矮墙。四长矛从盾隙斜出，组成第二道防线。什长及四名火枪手立姿，将步枪架在盾牌预留的射击孔上——那孔开在盾面中上部，正适合立射。
“敌骑冲阵！”教官喊。
长矛手下压矛尖，对准“马腹”高度。火枪手瞄准“马头”。
“敌步卒近身！”
火枪手迅速退后两步，蹲下装填。刀盾前突，长矛侧护，守住两翼。
“交替后退！”
刀盾缓退，长矛保持前指，火枪手装填完毕则起身射击，如此循环。
王锡斧看得目不转睛。这阵型——脱胎于戚少保鸳鸯阵，但更简练。去掉了狼筅、镗钯等复杂兵器，只留火枪、刀盾、长矛三样。火器为主杀敌，刀矛专职护卫，各司其职，浑然一体。
“妙极。”他喃喃道。
训练间隙，王锡斧问一名带队操练的把总：“我听口音，浙南浙西的兵不少？”
把总是金冠旧部，点头：“将军派人回老家募的兵。那地方如今贫瘠，山多地少，但民风彪悍，多矿工、山民。招了五千青壮，都是能吃苦、敢拼命的。”
“五千？”王锡斧算算，“左协才三千六……”
把总苦笑：“船过登州，潘老爷‘借’去一半，说是‘代为训练’。实则……充实登莱团练了。”
王锡斧心道：原来如此。
正说着，伙夫队送来饭食。
大桶抬上来，热气腾腾。每个百总是一桶白米饭，一桶荤素搭配的炒菜，一桶肥瘦相见的大块肉，还有一桶是蛋花汤。大米饭管够，每人一勺炒菜加一大块大块肉。
“每日三顿，消耗米面近二万斤，猪肉四百五十斤，鸡蛋三十斤（明制1斤=16两），菜蔬不计。”把总低声道，“火枪兵实弹射击，每人每月耗弹一百二十发，一千火枪兵就是一十二万发！这还不算炮兵、演练损耗……”
王锡斧咋舌：“这是用银子在堆兵啊！”
把总叹：“全赖潘老爷支持。咱们龙武前营那点粮饷，养一个百人队都紧巴。”
远处传来钟声，士兵们排队领饭，秩序井然。
王锡斧正要按规定与兵士同食，传令兵跑来：“王千总，金将军令：午后赴炮队观操。”
午后，岛东炮场。
这里原是片滩涂，如今平整出五十亩地，建了炮位、掩体、仓库。十二门新式野战炮一字排开，炮身泛着暗蓝光泽，像沉睡的巨兽。
炮队把总姜铠迎上来。他三十出头，原是觉华岛水营炮手，去年用旧式佛朗机轰沉过建奴小船，被金冠看中，提拔管新炮队。
“王千总。”姜铠抱拳，脸被海风吹得黝黑，但眼神晶亮。
“姜把总。”王锡斧还礼，目光已被那些炮吸引。
炮的形制与他见过的红衣大炮、佛朗机都不同。炮身修长，约两人高，架在双轮炮车上，车后有单脚支撑。最奇的是炮尾——有个像门闩的厚重机构。
“这是……”王锡斧走近细看。
“四年式80毫米后膛野战炮。”姜铠声音里透着自豪，“潘老爷特意为咱觉华新军准备的。”
直属炮队辖两个百总，每百总配炮六门。指挥10人，炮手60人，观测、信号等20人，传令通讯10人，警卫40，辎重后勤100人——合计240人。另有四轮马车7到8辆，挽马45到50匹，骡30头。
两个百总，就是炮12门，人员近500，马车15辆，马100匹，骡60头。
王锡斧皱眉：“以往红衣大炮，一门需几十人，你这……”
姜铠正色道：“教官说，新炮轻便灵活，无须过多炮手。观测、通讯、警卫、辎重后勤，一样不能少。这是潘老爷亲定编制，一分不可减。”
正说着，登莱团练的炮兵教官来了。姓郑，四十来岁，面庞方正，走路虎虎生风。
“郑教官。”姜铠介绍，“这位是王千总。”
郑教官抬手敬礼，不多寒暄，直接引到一门未列装的炮前：“王千总请看。”
炮身铭文清晰：“四年式，口径785毫米，炮管长193米。”
郑教官说：“785毫米……约合明制二寸四分。可打开花弹和群子弹，前者内装梯恩梯，弹头有引信，发炮前装上引信，触地即炸，破片覆盖十余丈。后者内装铁丸三百粒，空炸，如天降铁雨，专克密集步骑。”
打到脑袋上才炸开，几百枚铁珠砸下来——
王锡斧不禁打了个寒颤。
郑教官指海上远处一黑点：“那里，标靶船，距此七里。此炮能及。”
七里！王锡斧心头一震。红衣大炮最远不过三里，这竟翻了一倍还多。
“操炮演示！”郑教官令。
一炮组十人出列。目标：五里外海上草船。
观测手爬上前方木塔，持望远镜报数：“目标东南，距五里，仰角三度二，左偏一分！”
炮长复诵，喊令：“高低两圈半！方向左微调！”
一炮手摇动炮尾手柄，炮口徐徐抬起。二炮手微调方向轮。
“装填！”
装填手上前，握住炮尾门闩把手，旋转——那门闩像大门门闩，横着打开。炮膛露出，内壁光滑。
三炮手递来药包——绢布包裹的发射药。装填手塞入。四炮手递来弹头——教练弹，水泥所制，形似真弹。
弹入膛，关闩，旋转锁紧。“咔嗒”一声。
五炮手挂上拉火绳，全体退至掩体后。
“放！”
拉绳，击发装置“啪”地空响——实弹时这里会点燃药包。
开闩，清残渣（模拟），准备下一发。
全程不到三十息。
郑教官记时：“熟练炮组，一分钟可发六弹。”
王锡斧倒吸凉气。红衣大炮装填繁琐，三分钟一发已是极快。这炮……快过数倍。
“实弹呢？”他问。
姜铠道：“开花弹内装药一斤，触地炸。群子弹空炸，铁丸如雨。去岁若有此炮，乌讷格的船队根本靠不了岸。”
正说着，郑教官吹哨集合。
炮队全体列队，约四百人。郑教官站前训话，声如洪钟：“炮要打得准，平时就得多打炮！实弹考核，五发三中为合格。”
他指旁边饭桶：“不合格者——今日没肉吃！只有糙米咸菜！”
又指远处辎重队：“连续三天不合格，全组换人！去搬炮弹！”
队伍里鸦雀无声。
“昨日第三炮组，五发两中。”郑教官点名，“出列！”
十人低头出列。
“今日午餐，你们组无肉。服不服？”
一炮手小声嘀咕：“咱不是中了两发嘛……”
郑教官厉声：“战场上，差一发，可能就漏了一队敌骑！你要用前面步兵弟兄的命，换你少中一发？！”
那炮手缩头不敢言。
王锡斧低声问姜铠：“如此严苛，兵受得了？”
姜铠苦笑：“受不了也得受。教官说，现在流汗，战时少流血。炮打不中，死的就是前面步兵弟兄。”
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忽然，令旗挥动。
“炮队转移！目标北滩，限两刻钟！”
命令一下，全场动起。
挽马牵来套车，炮挂牵引钩。观测手收器材，警卫队整装，辎重队装车。动作熟练，有条不紊。
姜铠对王锡斧道：“王千总，上马，跟着看。”
两人上马，随队出发。车队隆隆，十二门炮由四到六匹挽马拖拽，速度不慢。沿途有预设道路，路面夯实。
王锡斧暗记时。从炮场到北滩，约五里路。一刻钟又半（约二十二分钟），车队抵达。炮车解钩，推入预设炮位。观测手立标尺，警卫队散开警戒。
十二门炮全部展开，炮口指海，用时不到两刻钟。
“若在旧营，红衣炮挪五里，少说一个时辰。”王锡斧叹道。
“实弹一发！”郑教官令。
一门炮单独演示。目标：四里外漂浮靶船。
观测手报参数，炮长调整。装填实弹——这次是真弹，但装药减半，弹头也是训练弹。
“放！”
炮身猛然后坐，炮口喷出火舌，白烟腾起。炮弹呼啸而去，在海上划出弧线。
“近失！”观测手喊，“偏右五丈！”
修正。第二发。
“放！”
这次炮弹直接命中靶船。“轰”一声闷响，木屑飞溅，草船炸碎。
炮队士兵欢呼。
姜铠脸上露出笑容，看向王锡斧。王锡斧点头，无话可说。这炮之利、之准、之快，远超他想象。
演练结束，已近申时。王锡斧告辞回营，姜铠送他至炮场外。
回营路上，经过民街。因岛上驻军，市集比往日繁荣。有卖菜卖肉的，有补衣修鞋的，还有家小酒馆，传出猜拳声。
王锡斧看着，心中复杂。这岛因新军而活，也因新军而成了靶子。
回到指挥所，金冠正在看海图。见王锡斧进来，抬头问：“如何？”
王锡斧肃立：“禀将军，左协之强，标下生平仅见。炮队之利，更是闻所未闻。”
金冠点头，手指在地图上一点——那是宁远的位置。
“有此强军，可助宁远御敌。”他顿了顿，“宁远不失，觉华无虞。”
窗外，夕阳西下，海面泛起金红。远处，操练场上集结号声阵阵，部队开始收拢归营，一时间令声如雷、军步铿锵。