凄厉的骨哨声在魔鬼城上空交织成一片捕猎的网，幽绿的灯笼光点如同狼群的眼睛，在嶙峋的岩柱间快速移动，向着东北营地方向汇聚。
林越与阿娜尔却反向而行，如同两条逆流的鱼，在风与石的迷宫中奋力穿梭，向着核心的“千柱林”区域潜去。暴露之后，速度成了唯一的依仗。他们不再刻意掩饰身形，将轻功催发到极限，在夜色和复杂地形的掩护下，与身后的追兵周旋。
“左边有三人小队！绕过去！”林越低喝，镜域捕捉到侧前方岩柱后转出的幽绿光点。两人立刻折向右侧一条狭窄的缝隙，贴着冰冷的岩壁快速通过。
风声、哨声、隐约的呼喊声、以及远处那持续不断、来源不明的沉闷撞击与能量爆鸣声，混合在一起，构成一首混乱而紧迫的追逃交响。
林越心中那股不安感越来越强。最初那声巨响之后，来自“千柱林”方向的能量波动就未曾停歇，反而越来越剧烈，时而阴冷死寂，时而暴戾狂躁，还有一种仿佛大地本身在震颤的厚重感。这绝不是正常的仪式准备，更像是激烈的战斗！
难道有第三方势力闯入了魔鬼城，与幽冥道发生了冲突？会是谁？西域其他势力？还是与拜火教有关？
阿娜尔显然也感应到了，她体内的“火焰”之力在这混乱的能量场中似乎更加活跃，隐隐有种渴望战斗的躁动。
“前面就是‘千柱林’边缘了！”阿娜尔指着前方。那里，岩柱的密度陡然增加，形态也更加怪诞扭曲，彼此间的空隙更加狭窄，如同进入了一片由石头构成的原始森林。风在这里被切割成无数道乱流，发出更加尖利诡异的呼啸，几乎要掩盖一切其他声音。
两人放慢速度，更加谨慎。这里已经是幽冥道核心区域的外围，守卫必然更加严密。
果然，刚进入“千柱林”范围不久，镜域就连续预警！前方不到五十丈，至少有三处暗哨的气息！而且这些气息明显比外围弟子凝练，更懂得隐匿。
不能再硬闯了。
林越拉着阿娜尔，迅速藏身于一根形似弯刀的巨岩阴影下。他闭目凝神，将镜域之力集中向前方那片区域仔细探查。
暗哨的分布很有规律，呈三角之势，扼守着通往“千柱林”深处的一条主要隘口。他们藏身的位置极其刁钻，不是岩缝就是天然石龛，且彼此视线交叉，几乎没有盲区。
“正面突破很难，会被发现并缠住。”林越低声道，“得另找路。”
他抬头看向上方。千柱林的岩柱虽然密集，但并非完全密不透风。许多岩柱倾斜、交错，在头顶形成复杂的、如同桥梁或拱顶般的结构。
“上面？”阿娜尔也抬头望去，夜色中，那些横亘的巨石黑影如同巨兽的肋骨，森然可怖。
“对，从上面走。虽然危险，但出其不意。”林越下定决心，“我先上，你跟上，注意落脚点。”
他深吸一口气，将状态调整到最佳。左臂的伤势在“神圣源质”气息的滋养和自身调息下，已好了大半，不影响行动。他选中一根略微倾斜、表面有较多凹凸和裂缝的岩柱，足尖一点，身形如狸猫般窜起，双手交替扣住岩石凸起，快速向上攀爬。
《八步赶蝉》的身法精髓不仅仅在于平地疾驰，其提纵之术同样精妙。林越如同壁虎游墙，很快爬到了十余丈高的岩柱中段，然后看准侧上方另一根横伸过来的、较细的岩柱，轻轻一跃，稳稳落在上面。
阿娜尔紧随其后。她的轻身功夫不如林越精妙，但胜在力量控制精准，同样有惊无险地攀爬上来。
两人就在这离地十余丈的“空中石桥”上，小心翼翼地前进。脚下是狭窄且不规则的岩石，夜风在身侧呼啸，下方是幽深的黑暗和隐约的幽绿光点，稍有不慎跌落，便是粉身碎骨。
但他们别无选择。
如此在石柱间跳跃、攀爬，迂回前进了约莫一里多地，逐渐深入千柱林腹地。下方传来的能量波动和爆鸣声越发清晰，甚至能隐约听到兵刃碰撞和某种非人的嘶吼！
林越示意阿娜尔停下。他们此刻正趴在一根横跨两座巨大岩柱的天然石梁上，下方是一个相对开阔的、由数根巨岩围成的天然“石谷”。而石谷中的景象，让两人倒吸一口凉气！
石谷中央，赫然矗立着一座比之前“黑曜祭坛”更加宏大、更加邪异的黑色石质祭坛！祭坛呈阶梯状金字塔形，高约五丈，共分五层，每一层边缘都雕刻着密密麻麻、栩栩如生的痛苦人像和狰狞鬼怪，最顶层则是一个巨大的、深不见底的圆形凹坑，坑口边缘燃烧着幽绿色的、仿佛永不熄灭的火焰。
此刻，祭坛周围，正在进行着一场惨烈而诡异的战斗！
交战的一方，正是幽冥道！人数约莫二十余人，为首者正是那个手腕和肩胛都缠着黑色绷带、脸色苍白却眼神狠厉的阴执事！他身边还站着两名气息同样深沉、穿着与他类似但略有区别的黑袍人（可能是其他执事）。而他们身后，则是十余名精锐的黑衣弟子，结成某种阵势，死守着祭坛基座。
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而他们的对手，却并非人类！
那是一群形态各异、却同样散发着浓郁死气与土石气息的怪物！有的如同由碎石和泥土强行拼凑而成的巨人，动作缓慢但力大无穷，每一次挥击都带起沉闷的破风声；有的则像是风化岩柱活化而成的石蛇或石蝎，动作迅疾，爪牙锋利；更有些像是直接由阴影和沙尘凝聚而成的幽魂，飘忽不定，发出无声的精神冲击！
这些怪物源源不断地从石谷周围的岩壁裂缝、地面孔洞中涌出，疯狂地冲击着幽冥道的防线！它们的攻击毫无章法，却悍不畏死，且似乎对幽冥道的死气攻击有着相当的抗性！
而在祭坛最顶层的凹坑边缘，还站着一个人！或者说，一个看起来像是人的存在。
他（它）穿着一身破旧不堪、几乎与岩石同色的古老长袍，身形佝偻，背对着林越他们这个方向，看不清面容，只能看到一头如同枯草般的灰白长发。他（它）双手高举，手中握着一根镶嵌着土黄色晶石、造型古朴扭曲的木杖，杖尖指向天空，口中发出一种低沉、沙哑、仿佛与岩石摩擦般的吟唱声。
随着他的吟唱，石谷地面微微震颤，更多的碎石泥土汇聚，形成新的怪物加入战斗！同时，祭坛周围的幽绿火焰也随着他的吟唱明灭不定，似乎在与某种更深层的力量共鸣。
“那是什么？”阿娜尔震惊地看着下方，“控制岩石和死气的巫师？还是某种古老的存在？”
林越目光死死盯着那个佝偻身影，以及他手中的木杖。镜域传来的感知极其古怪——那身影身上，同时散发着浓郁的大地土石灵气、精纯的幽冥死气、以及一种极其古老、仿佛与这片土地同寿的沧桑意志！但这三种气息并非和谐统一，而是以一种极其扭曲、痛苦的方式强行糅合在一起，让他（它）的存在本身就显得极不稳定，如同一个随时可能爆炸的能量聚合体。
“不知道但肯定不是幽冥道的人！他们在争夺这座祭坛的控制权！”林越低声道，“看那些怪物，攻击虽然杂乱，但明显是针对幽冥道的人，而且似乎对祭坛本身有所顾忌，没有过于靠近顶层的火焰。”
果然，那些土石怪物虽然凶猛，但始终没有冲击祭坛上三层，只是围绕着基座猛攻，试图将幽冥道的人驱离。
下方战况惨烈。幽冥道弟子虽然训练有素，阵法严密，但在这种不怕死、数量似乎无穷无尽的怪物冲击下，也出现了伤亡。不断有黑衣弟子被石巨人砸碎，被石蝎刺穿，或被阴影幽魂侵入识海，惨叫着倒下。
阴执事和另外两名执事脸色铁青，不断施展各种幽冥秘术，或是召唤出黑色锁链束缚怪物，或是释放出腐蚀性的死气冲击，甚至偶尔有弟子死亡，其灵魂都会被他们以秘法暂时抽离，化作怨魂加入战斗！战斗方式残忍而高效，勉强抵挡住了怪物的攻势。
双方似乎陷入了僵持。幽冥道的人无法突破怪物的围攻，登上祭坛顶层去对付那个佝偻身影；而怪物一方也无法彻底击溃幽冥道的防御，夺回或摧毁祭坛。
“鹬蚌相争”林越眼中精光一闪，“这是我们的机会！”
阿娜尔立刻明白：“你想趁他们两败俱伤”
“不完全是。”林越摇头，目光锐利地扫视着战场，“那个控制怪物的家伙，给我的感觉很不对劲。他的力量根源似乎与这片土地和幽冥死气都有关，但状态极不稳定。幽冥道占据上风还好，一旦他们彻底落败，被那家伙完全控制祭坛和这片区域，会发生什么更难预料。而且，他们争夺的核心，恐怕就是这座祭坛本身，以及祭坛下面可能连通的东西！”
他指了指祭坛基座下方。在镜域的感知中，那里有一股极其隐晦、却磅礴如海的阴冷能量，如同沉睡的巨兽，正在被祭坛和双方的战斗缓缓唤醒、引动。那能量，与“圣骸残片”中的“幽冥死气”同源，却更加古老、纯粹、浩瀚！
“我们必须下去，靠近祭坛，看清楚情况。”林越做出决定，“趁他们现在无暇他顾，我们从侧面绕下去，找机会潜入祭坛基座附近，或者看看能不能接触到那个控制怪物的家伙，获取更多信息。”
这无疑是火中取栗，风险极高。但眼下，似乎也没有更好的选择。坐山观虎斗固然安全，但一旦一方胜出，他们再想靠近就难如登天，而且可能错过关键的时机。
“好！”阿娜尔依旧是毫不犹豫。
两人观察了一下石谷周围的地形。他们所在的石梁位于石谷一侧岩壁的上方，距离地面还有七八丈高。下方靠近岩壁的地方，怪石嶙峋，阴影浓重，战斗的波及相对较小，可以作为落脚点。
“我先下，你等我信号。”林越说完，深吸一口气，看准下方一块凸出的、相对稳固的巨石，身形一纵，如同大鸟般滑翔而下，落地时一个翻滚，卸去冲力，悄无声息地隐入阴影。
片刻后，他发出轻微的信号（模仿某种夜枭的叫声）。
，！
阿娜尔紧随而下，同样轻盈落地。
两人紧贴着冰冷的岩壁，借助怪石的掩护，小心翼翼地朝着祭坛基座方向移动。战场上激烈的厮杀声、怪物的嘶吼声、能量碰撞的爆鸣声，以及那个佝偻身影持续不断的吟唱声，混合成一片震耳欲聋的喧嚣，恰好掩盖了他们的细微动静。
很快，他们便移动到了距离祭坛基座仅十余丈的一处乱石堆后。从这里，可以清晰地看到祭坛上那幽绿的火焰，感受到那股越来越强的、来自地底的阴冷能量波动，也能更清楚地看到那个佝偻身影的背影，甚至能隐约听到他吟唱中夹杂的、模糊不清的古老词汇。
“大地之缚幽冥之契古老的盟誓背叛者偿还”
那声音中充满了无尽的怨恨、痛苦，以及一种扭曲的执念。
林越心中一动，悄悄取出怀中的“幽冥之契”卷轴。卷轴此刻竟然在微微发热，表面那暗红色的系绳隐隐泛起微光，与祭坛上幽绿火焰的明灭节奏产生了某种同步！
这东西果然与这座祭坛，以及那个佝偻身影口中的“古老盟誓”有关！
就在这时，战局突变！
或许是久攻不下，又或许是感应到了祭坛下方能量被过度引动，那个佝偻身影的吟唱声陡然拔高，变得尖锐而凄厉！他手中的土黄色晶石木杖重重顿在祭坛地面！
“轰隆——！！！”
整个石谷剧烈一震！祭坛基座周围的地面猛然开裂！数条粗大的、由黑色岩石和泥土混合构成的巨大触手，如同从地狱伸出的魔爪，破土而出，带着狂暴的力量和浓郁的死气，狠狠抽向幽冥道的阵线！
这一击威力远超之前所有怪物！首当其冲的几名幽冥道弟子连同他们结成的阵势光罩，如同纸糊般被瞬间拍碎！血肉横飞！
阴执事脸色狂变，厉声吼道：“退！退到祭坛台阶上！结‘幽冥御魂阵’！”
残余的十余名幽冥道弟子慌忙后撤，退上祭坛的第三层台阶。阴执事和另外两名执事则挡在最前面，三人同时咬破舌尖，喷出精血，在空中迅速勾勒出一个复杂的黑色符文！符文成型，散发出浓郁的黑光，化作一道半圆形的屏障，勉强挡住了那几条巨大触手的连续轰击！
但屏障在黑光与触手的碰撞中剧烈颤动，显然支撑不了多久！
而那个佝偻身影，在发出这惊天一击后，身体也剧烈摇晃了一下，仿佛消耗巨大。他停止了吟唱，缓缓转过身来。
林越和阿娜尔终于看到了他的正面。
那根本不能算是一张人脸！整个面部如同干涸龟裂的土地，布满深深的沟壑，五官扭曲模糊，只有一双眼睛，散发着浑浊的土黄色光芒，充满了疯狂、痛苦与无尽的仇恨。他的嘴巴张开，却没有牙齿和舌头，只有一片深邃的黑暗。
“窃贼背叛者觊觎‘冥渊’之力的蝼蚁”他（它）的声音如同两块岩石摩擦，死死盯着祭坛台阶上的阴执事等人，“你们都要留下成为‘冥渊’重启的祭品！”
话音未落，他再次举起木杖，这一次，杖尖不是指向天空，而是指向了祭坛顶层那燃烧着幽绿火焰的凹坑！
凹坑中的火焰骤然暴涨！化作一道冲天而起的幽绿火柱！火柱之中，隐约浮现出一个更加巨大、更加清晰的十字星瞳虚影！一股难以形容的恐怖吸力，以火柱为中心，骤然爆发！
这股吸力并非针对实物，而是针对灵魂和精神！
距离祭坛较近的几名幽冥道弟子，顿时发出凄厉的惨叫，双手抱头，七窍中渗出黑血，他们的灵魂仿佛要被强行从躯体中抽离，投向那幽绿的火柱！
就连阴执事和两名执事，也闷哼一声，身形晃动，脸上露出痛苦之色，全力运转功法抵抗这股灵魂吸扯之力！
而那个佝偻身影，似乎也受到了影响，身体颤抖得更厉害，眼中土黄色光芒明灭不定，但他依旧死死撑着木杖，维持着火柱和吸力。
机会！
就在这双方僵持、灵魂吸力笼罩全场、所有人都被祭坛异变牵制的刹那——
林越猛地从藏身处冲出！目标不是任何一方，而是那个佝偻身影！
他想赌一把！赌这个明显状态不稳、且与“幽冥之契”有关联的古老存在，或许能提供关键信息，或者是打破僵局、甚至破坏仪式的关键！
《八步赶蝉》身法全力爆发，林越如同一道撕裂夜色的金色闪电，在灵魂吸力的边缘（他同样感到神魂动荡，但“净心印”稳住了识海），以最快的速度，直扑祭坛顶层！
“找死！”
阴执事和佝偻身影几乎同时发现了这不速之客！阴执事又惊又怒，想要拦截，却被灵魂吸力和触手牵制，难以动弹。佝偻身影则发出一声愤怒的咆哮，分出一只手，对着林越隔空一抓！
地面猛地隆起，一只岩石巨掌破土而出，狠狠抓向半空中的林越！
然而，林越仿佛早有预料，身形在空中诡异地一折，险之又险地避开巨掌，同时手中羌刀划出一道璀璨的刀光，不是斩向佝偻身影，而是斩向了他手中那根维持着火柱的木杖！
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“锵！”
刀光斩在木杖之上，发出金铁交鸣般的巨响！木杖上土黄色晶石光芒剧烈闪烁，杖身出现了细微的裂痕！那佝偻身影如遭重击，发出一声痛苦的嘶吼，维持的火柱和灵魂吸力瞬间中断、减弱！
就是现在！
林越落地瞬间，左手闪电般探出，一把抓住了那根出现裂痕的木杖！同时，他右手将一直握在手中的“幽冥之契”卷轴，猛地朝着祭坛凹坑中那尚未完全熄灭的幽绿火焰掷去！
“以契约为引，看看你召唤的到底是什么！”
卷轴化作一道黑光，没入火焰之中！
“不——！！！”
佝偻身影发出惊恐绝望的尖叫！
阴执事也是脸色剧变：“住手！”
然而，一切都晚了。
卷轴接触幽绿火焰的瞬间，如同油入烈火，轰然燃烧！但那火焰不再是幽绿色，而是变成了一种暗红与漆黑交织的诡异颜色！祭坛剧烈震动，凹坑深处，传来一声仿佛来自九幽之底的、古老而满足的叹息
紧接着，一股比之前强横十倍、冰冷百倍的恐怖意志，如同苏醒的洪荒巨兽，缓缓从祭坛下方，那被称为“冥渊”的所在，弥漫开来！
真正的恐怖，似乎才刚刚开始。
而林越，在掷出卷轴、抓住木杖的瞬间，已然感觉到一股冰冷、浩瀚、充满无尽死寂的意志，如同潮水般，顺着木杖和祭坛，向着他汹涌而来！
他猛地松开木杖，身形急退，对下方同样震惊的阿娜尔厉声喝道：
“快走！离开祭坛范围！”
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