年轻学徒们也闲不住，有的帮着整理物件的资料，把每个老物件的年份、编法、背后的故事都一一记录下来，誊写在竹编的卡片上；有的跟着苏明学鉴宝技巧，看他怎么用放大镜看纹路、摸包浆、辨年份，时不时问上一句：“苏师傅，为啥有的竹编看着新，却是老物件啊？”苏明也耐心教，掰开揉碎了讲：“咱马帮竹编用的是后山的楠竹，老竹子编的物件，越用越有光泽，包浆厚，纹路里还藏着岁月的痕迹，新竹子编的，看着亮，却少了那份厚重劲。”
文创产业园那边，特意腾出一间工作室，给苏明当备战的地方，还编了个便携的竹编箱子，专门用来装参赛的老物件，箱子的纹路用的是回纹编，结实又好看，大卫还特意在箱子外侧编了“马帮竹编”四个字，说这样走到哪儿，都能让人知道是咱村的物件。
莉莉知道苏明要参赛，特意查了好多往届鉴宝大会的资料，翻译成中文给苏明看，还跟他讲比赛的流程、评委可能会问的问题，怕他到了现场紧张：“苏师傅，评委大概率会问您马帮竹编的独特编法，还有这些老物件的传承故事，您都记熟，到时候慢慢说就好。”苏明点点头，把莉莉整理的资料揣在兜里，闲下来就拿出来瞅两眼。
这天上午，苏明正在工作室里琢磨参赛的竹编货担，王老师领着娃娃竹编角的孩子们来了，每个孩子手里都编了个迷你版的放大镜套，竹编的纹路，小巧又精致，递到苏明手里：“苏爷爷，这个给您装放大镜，您去比赛的时候带着，俺们给您加油！”“苏爷爷，您一定要拿第一名，让所有人都知道咱的马帮竹编！”
苏明接过一个个小小的放大镜套，心里暖得发烫，挨个摸了摸孩子们的头，笑着说：“谢谢俺们的小宝贝，爷爷一定带着你们的心意去，好好展示咱的马帮竹编！”说着，还拿着孩子们编的套子，小心翼翼套在自己的放大镜上，大小刚刚好，透着一股子童真的可爱。
下午，之前来寻根的马帮后人们，听说苏明要去参加鉴宝大会，特意派了陈大哥送来一件宝贝——是当年马帮头领专用的竹编令牌，比体验馆里的腰牌更精致，上面刻着马帮的图腾，编法是失传许久的“九龙编”，陈大哥握着苏明的手说：“苏师傅，这令牌是咱马帮的镇宅之宝，您带去参赛，让评委们看看咱马帮竹编的最高手艺，也让先祖们的手艺，亮亮相！”
苏明捧着竹编令牌，指尖抚过上面细腻的纹路、栩栩如生的图腾，眼眶又热了，这可是千金难换的宝贝啊！他郑重地把令牌收好，对着陈大哥说：“你放心，俺一定好好带着它，不让大家伙儿失望！”
往后的日子，苏明每天都要对着参赛的老物件练上好几遍，对着镜子练习讲解，从楠竹的选材、劈篾的技巧，到每一种编法的由来，再到物件背后的马帮故事，都讲得滚瓜烂熟。李大爷天天来听，听着听着就跟着补充两句，俩人一搭一唱，越来越熟练。
傍晚时分，夕阳把工作室的窗户染成金红色，苏明收拾好参赛的物件，把竹编箱子锁好，李大爷照旧拎着米酒和小菜过来，俩人坐在工作室门口的竹椅上，晚风带着后山的竹香吹过来，格外舒坦。
“小子，准备得差不多了吧，俺看你讲得越来越溜了！”李大爷给苏明倒了一杯米酒，笑着说道。苏明端起酒杯，抿了一口，看向远处的竹林，心里满是踏实。他掏出那本磨得发亮的笔记本，翻到新的一页，借着夕阳的余晖，一笔一划地写下：“精挑古物赴盛会，细述匠心展竹魂。”
李大爷凑过脑袋，眯着眼瞅完，粗糙的手掌一拍大腿，笑得满脸褶子堆在一起：“写得好！写得地道！咱带着老物件，揣着匠心去，准能让咱马帮竹编，在大会上大放光彩！”
正说着，大卫和莉莉领着几个中外学徒走过来，手里捧着一个竹编的展示架，架子上编着马帮的路线图，刚好能摆放参赛的小物件，大卫笑着说：“苏师傅，这是俺们给您编的展示架，到了大会上，把老物件摆上去，又好看又显眼！”
苏明看着精致的竹编展示架，心里暖烘烘的，连连道谢。暮色渐浓，村里的灯光次第亮起，文创产业园的灯依旧亮着，年轻人们还在忙着赶订单，后山的竹林沙沙作响，像是在为苏明加油鼓劲。
苏明握着手里的放大镜，摩挲着套在上面的竹编小套，心里满是底气。他知道，这次去参赛，不是一个人的事，是带着全村人的期盼，带着马帮后人的嘱托，带着所有热爱竹编手艺的人的心愿。
他依旧是那个守着鉴宝凉棚的老匠人，穿着洗得发白的蓝布褂子，揣着包浆的笔记本，但这一次，他要走出大山，去更大的舞台，展示马帮竹编的魅力，讲述那些藏在竹篾里的岁月与匠心。
凉棚上的竹编灯笼依旧每晚亮起，暖黄的光照着古道，等着它的主人载誉归来。而苏明的心里，早已装好了满满的老物件、老故事，还有那份对竹编手艺的赤诚与坚守，只待踏上行程，赴这场鉴宝盛会。
晚风轻轻吹过，带着竹香、酒香和山里的烟火气，飘向远方，像是在提前传递着马帮竹编的荣光。竹林的沙沙声，伴着村里的欢声笑语，成了最动人的鼓劲声，盼着这位老匠人，带着百年匠心，惊艳四方。
参赛的日子一天天近了，苏明的备战也越发上心，每天天不亮到凉棚忙活完，转头就扎进产业园的专属工作室，对着参赛的老物件一遍遍琢磨，手里的放大镜就没离过手，那本包浆的笔记本，页页都记满了增补的细节，连马帮竹编不同年份的纹路差异、包浆变化，都写得明明白白。