戏志才当即道：“济北相鲍信，忠直刚烈，若得其助，事半功倍。彼时，酸枣联军中，唯有明公和鲍信出兵讨董，也唯有鲍信军有所斩获，刘岱必然不服。如若请鲍信力谏刘岱慎战，刘岱必然嗤之以鼻，其若轻敌冒进，岂有不亡之理？”
曹操大喜道：“卿此计大妙！”
戏志才也笑道：“借黄巾之手除刘岱，再以吊丧之名收其部曲，既得兖州之权，又不负仁义之名。兖州大姓之豪强，不过张邈、王匡、鲍信之流。张邈虽有名望，然无才实，非明公之敌手。王匡已被明公所杀，至于鲍信么……”
王匡被董卓击败后，返回泰山招募兵马，得到数千名兵卒，又打算与张邈会合。但此前他听信袁绍的命令，杀了董卓派遣的使者——妹夫胡母班，胡母班的亲属愤怒不已，于是与曹操并力攻击王匡，最终王匡被曹操所杀。
话回此处，提及鲍信，曹操不禁又眯起了眼睛；“鲍信该当如何？”
戏志才低眉道：“鲍信亦可借黄巾之手，一并去除。届时，明公可得兖州全境！”
兖州下辖八个郡，鲍信虽然仅为济北国相，但在兖州甚有威望，尤其是在他的故乡泰山郡，更是一呼百应。可以说兖州的东部都算鲍信的势力范围。
曹操默然，忽而轻叹道：“鲍信忠义之士，与我共起兵讨董，今日若连他也要算计，恐寒天下忠义之心。”
戏志才抬起双目，炯炯有神道：“成霸业者，不拘小节。明公若只守仁义之名，恐失天下之实！”
戏志才声音不大，却直穿曹操心扉，令他神色微震。
曹操徐徐起身，语气低沉却决绝：“天下纷乱，非仁所能定；霸业未成，非义所能安。鲍信之事，随后见机行事，当务之急是先除刘岱！”
戏志才匍匐于地，叩首道：“明公之志，巍巍如山，忠必竭尽心力，以成大业。”
曹操将他扶起，君臣两人相顾大笑。曹操当即密召心腹，遣使携书赴济北鲍信处。
……
济北国，相府内，鲍信览书毕，神色凝重，急招鲍韬、羊秘、毛玠、吕虔等人议事。
一共有两份信简，一份是来自东平国刘岱的，请他即刻出兵援助东平，合击黄巾。
另一份是曹操的，言明黄巾势大，刘岱刚愎必败，劝其按兵不动，静观其变，待兖州生变，共谋大计。如果援驰刘岱，亦要劝说其稳守城池，勿轻出战。
几人看完信后，鲍韬率先发言，他说道：“刘岱虽骄，终是兖州刺史，坐视不救，恐有不妥？”
毛玠亦附和道：“曹孟德虽有远谋，然背刺史之命，恐失大义。”
吕虔思索片后，说道：“黄巾百万，所过残破，若刘岱败亡，祸必及济北。与其仓促赴援，不如据险自守，待时而动。”
吕虔担心，如果轻易出兵救援，那黄巾改道攻济北国怎么办？不可不防。
鲍信麾下信任的几人，鲍韬、毛玠赞成立刻出兵救援的，吕虔建议暂时观望的。
鲍信看羊秘尚未发言，问道：“慎之，以你之见呢？”
羊秘沉吟片刻，躬敬道：“明相当以保境安民为重，兵可暂出，但不必急战。若刘岱尚能坚守，则遥作声援；若已败，则收其溃卒，据险自立。如此进退皆有理，既不负大义，亦不失时机。”
鲍信尚未说话，鲍韬已然大笑道：“好个进退有据！慎之此言大善！”
鲍韬听懂了，羊秘的意思是可以发兵援助，但是不急着与黄巾交战。
鲍韬望向鲍信，说道：“兄长，不如依慎之之策，发兵至东平边境，屯于险要，观其势而定进止。”
鲍信今年还不到四十，但鬓边已微见霜色，但目光炯炯，透着坚毅与沉敛，鲍信沉声问道：“诸君可知我为何起兵？”
这突然一问，众人有点摸不着头脑，然而羊秘神色肃然道：“为除董贼暴乱，安天下苍生。”
“不错。”鲍信欣慰道：“我起兵之时，便立誓以苍生为念，不为私利，不徇权势。如今黄巾入我兖州境内，荼毒百姓，毁我城郭，此乃民生之大患。救民于水火，我岂能坐视不理？我当速发兵援救之！”
鲍韬知晓兄长为苍生之心，却还是问道：“那慎之去年年底提出援驰泰山的建议，兄长何故拒之？”
初平二年（191年），青州黄巾军就有先头部队从青州欲穿越泰山郡，与东郡的蒙特内哥罗军汇合，羊秘听到消息后，立刻请兵前往泰山拦截，谓“寇未入境，宜先制之”。鲍信没有同意，随后泰山太守应劭纠率文武连与贼战，前后斩首数千级，获生口老弱万馀人，辎重二千两，贼皆退却。因未参与到斩获，鲍韬知道后，大呼可惜。
鲍信解释道：“彼时黄巾意图未明，又无上官指示，若越境而战，恐惹非议，反伤人心。如今黄巾已入兖州，百姓倒悬，救之即所以安民心、顺天意。刘使君派使求援，我若不往，何以立信于天下？”
他顿了顿，继续道：“刘使君亦是汉室宗亲，共讨乱贼本是分内之举，徜若刘公败，黄巾势更大，兖州危殆，我济北亦难独全。故非速进援不可！”
堂下诸人皆服，毛玠更是赞道：“明相实乃心怀天下之仁，而又秉义决断之智，玠自叹不如。”
羊秘也没意见，他隐隐记得青州黄巾军最后被曹操击败迫降，曹操择其精锐，编为“青州兵”，自此实力大增，雄踞兖州，争霸天下。
他不禁暗忖，若鲍信能收编降卒，整军经武，未必不能如曹操一般，成就一方雄势。他追随鲍信近三年，早已深知其鲍信仁厚刚正，是个可以托付的明主。
鲍信看众人同意，当即下令整备兵马，调集粮草，亲率精兵五千，即日开赴东平。
鲍韬、羊秘随军，毛玠、吕虔留守济北。
如今济北国约有三万户，人口十馀万，可用之兵万馀。五千士卒援救东平，五千士卒留守三县。
从济北卢县到东平寿张不过三日路程，青州黄巾刚破任城，此时正在攻东平国南面的济宁、樊县，尚未抵达寿张。
大军疾行中，沿途遇到不少百姓扶老携幼，往北逃散。
羊秘望着流离的百姓，心头如压巨石，耳畔传来孩童啼哭与老者哀叹，破败的衣衫裹着惊恐的面孔，在寒风中瑟瑟前行。
这些百姓为何宁愿流亡也要逃命？因为黄巾所过之处，烧杀抢掠，屠村毁舍，视人命如草芥。他们虽打着“苍天已死”的旗号，实则沦为乱世之蝗，吞噬民髓，败坏纲常。
大军抵达寿张城内，刺史刘岱亲自相迎，商议退敌之策。刘岱见鲍信率精兵来援，大喜过望，执其手道：“今日得君相助，贼不足平也。”
鲍信将羊秘引荐给刘岱，言其才堪大用，可参军务。
当时酸枣大营内，刘岱见过羊秘几面，不过当时并未在意，还诋毁了他几句。后来听到羊秘跟孙坚攻入洛阳也颇为惊讶，不过也仅限于小小惊讶罢了。